PREMIÈRE PARTIE

Considérations hygiéniques sur la Nouvelle-Orléans et ses environs.

Du moment que je me suis fixe' dans cette ville pour y exercer ma profession , j'ai cru de mon devoir d'en e'tudier avant tout la topographie me'dicale. Docile au pre'cepte de l'immortel Hippocrate , j'ai observe' le climat , l'air, les eaux, la situation des lieux et leur influence sur la santé' des habitans, comme e'tant l'unique voie qui pût me faire reconnaître les causes des maladies ende'-

miques, et trouver les moyens de les prévenir et cTy reme'dier autant qu'il e'tait possible.

Si le résultat de mes observations est utile, ce sera pour avoir su appliquer à cette contrée les remarques importantes que tant de savans ont faites dans des situations semblables, avec l'intention de rendre leur pays plus salubre. Il ne s'agit que de marcher sur leurs traces , et de se laisser guider par les écrits qui ont été publies depuis quelques années, dans presque tous les Etats où les sciences sont honorées.

En effet, après tant d'excellens ouvrages , tout ce qu'on peut faire de mieux, c'est de porter une critique judicieuse sur les causes de l'insalubrité' qui afflige cette ville, et, recueillant les opinions des meilleurs auteurs, indiquer les moyens les plus efficaces d'y remédier. Pour atteindre ce but, j'ai consulté les écrivains les plus estimés, tels que Lind, Lancisi, Halle, etc., etc.

En citant ces hommes distingués , je leur rends un hommage bien mérité , et j'évite une multitude de citations dont cet ouvrage serait surchargé. Cet aveu indique assez que

je suis moins occupé d'acquérir de la célébrité, que de satisfaire le vif désir que j'éprouve de secourir l'humanité souffrante.

Les mesures que je propose sont grandes et coûteuses; néanmoins le but auquel je vise est d'une telle importance , qu'il m'est permis d'espérer que je n'aurai pas élevé en vain la voix, sur un objet qui intéresse de si près la prospérité de ce pays. Je m'adresse au gouvernement , au maire et au conseil de cette ville , aux administrations des églises et des hôpitaux, persuadé que, pénétrés enfin de nos calamités , ils sentiront qu'avec des soins éclairés et de la persévérance , il n'est point d'obstacles que les hommes animés de l'amour du bien public ne puissent surmonter.

Les tremblemens de terre , les inondations , sont de grands fléaux sans doute , mais ils sont accidentels et passagers. Il en est un plus meurtrier et plus dépopulateur encore ; je veux parler des terribles effets des marais. Ce fléau est permanent, et multiplie chaque année le nombre des victimes.

Je ne pense pas que les devoirs du médecin se bornent à traiter les maladies; tâcher de les prévenir est pour lui la première et la

plus importante de ses obligations. C'est le désir de remplir les miennes qui m'a déterminé à écrire ces observations.

Ayant à traiter principalement, dans cet aperçu, d'exhalaisons, de vapeurs, d'émanations et de miasmes, qui attaquent la santé de l'homme par le moyen de l'air atmosphérique, j'entrerai d'abord dans quelques considérations générales sur ce fluide.

On donne le nom d'air atmosphérique à la masse de fluide élastique et invisible par sa transparence, dans lequel nous vivons, et qui environne la terre jusqu'à une hauteur qu'on n'est pas parvenu à déterminer. Les anciens le regardaient comme un corps simple, et l'avaient placé au nombre des élémens. Les chimistes modernes ont détruit cette opinion , en prouvant qu'il est composé, dans sa plus grande pureté, de o, 21 de gaz oxigène, de o, 73 de gaz azote, et d'environ o, 01 de gaz acide carbonique. Indépendamment de ces trois principes , l'air contient généralement par pouce cube, d'après Saussure, un soixante-septième d'eau qui y est mêlée à l'état de vapeur. C'est dans ces proportions que l'air atmosphérique se

d'Amérique. 5

trouve à l'état le plus parfait de respirabilité. C'est alors qu'il est le plus propre à l'entretien de la santé. Mais lorsqu'il perd de son oxigène., ou lorsque la quantité de gaz azote augmente de beaucoup , ou enfin lorsque l'air , quoiqu'il contienne la proportion convenable de gaz oxigène , renferme d'autres substances impropres à la respiration, qui empêchent l'action de ce gaz; alors l'air atmosphérique se vicie , et devient la source et le propagateur des maladies les plus funestes.

Si la chimie examine toutes les propriétés et les conditions de l'air atmosphérique, et en tire des résultats heureux; la médecine le considère sous d'autres rapports.

Après avoir, observé les effets de l'air pur sur l'économie animale, la médecine étudie ceux qu'il produit quand il éprouve des variations dans les principes qui le composent; ceux de sa température chaude, froide, humide, sèche; ceux de son passage gradué à ces différens états, ainsi que de ses fréquens et brusques changemens. La médecine ne s'arrête pas 1«\ ; elle observe trèsattentiyement , non-seulement les effets nui-

sibles de l'air quand il est charge' des effluves ou émanations qui s'élèvent des terrains marécageux, mais aussi quand il est imprégné des miasmes qui s'exhalent des corps sains dans les grandes réunions , comme dans les prisons, casernes, campemens, églises, théâtres, bals, etc.; des corps malades dans les hôpitaux et maisons particulières ; des corps morts et en putréfaction dans les rues, dans les cimetières, dans les voieries, etc., etc. Après avoir bien observé ces effets, les organes qui s'en trouvent lésés, et enfin la nature et la marche de la maladie qui en est le résultat, elle cherche les moyens d'y remédier. Pour parvenir à ce but, elle procède à l'ouverture des cadavres, observe, médite, combine, essaie, recommence, et lorsque enfin tant d'observations lui ont montré l'utilité des moyens, elle prescrit aux malades les remèdes le mieux appropriés au traitement convenable, indique aux peuples les règles d'hygiène les plus utiles pour prévenir les maladies, en s'adressant d'abord aux chefs de l'administration publique.

C'est sous plusieurs de ces différens rapports que je vais examiner cette ville et ses

enviions. Il ne faut pas s'attendre néanmoins à trouver dans cet écrit les moyens curatifs; j'en parlerai peu , les réservant pour mon Traité sur la Fièvre Jaune, dans lequel je présenterai tout ce que la médecine possède sur cette terrible maladie. Ici je ne ferai mention que des moyens prophylactiques , me bornant à montrer la cause du mal , et à indiquer les mesures indispensables pour assainir un pays si funeste à ses habitans et plus encore aux étrangers , trop heureux si cet examen produit un effet aussi désirable (a).

La ville de la Nouvelle-Orléans , dont la population s'élève à plus de trente mille âmes , est située sur la rive gauche du Mississ-ipi, sous les 29° 67' de latitude N. , et

(a) Je regrette bien vivement que le respectable docteur Picornell , dont je m'honore d'être l'ami , n'ait pas tenu jusqu'à présent la promesse qu'il fait dans cet écrit, de publier un Traité de la Fièvre Jaune; mais je n'espère plus guère qu'il nous en gratifie , eu égard à sa retraite dans l'île de Cuba, et à son âge avancé. Si je n'avais pas cette idée , je ne nie serais point permis de publier mon Essai , parce que je sais qu'il joint à ma manière de penser sur cette maladie, beaucoup d'érudition et le talent d'écrire avec autant de précision que de clarté. P. -F. Th.

1 o° 44 1 de longitude 0. (me'ridien de Washington ). Elle s'accroît rapidement , et compte déjà quelques beaux e'difices. Quand on considère que la conservation de Pair dans toute sa pureté' est la condition la plus importante pour le maintien de la santé, on se demande comment des hommes, dans l'état de civilisation où nous sommes parvenus , peuvent par intérêt ou par insouciance négliger les moyens de le conserver tel; cependant, et il faut en convenir, c'est l'objet qui occupe le moins.

Ainsi dans nos rues, dont la largeur est assez convenable , la propreté est négligée; on y voit des matières animales et végétales en putréfaction. Ces matières , ainsi que celles qui sont arrêtées sous les ponts qui traversent les rues , et les bois pourris de beaucoup de banquettes, produisent au printemps , en été et pendant une partie de l'automne , des exhalaisons très-dangereuses ; ajoutons à cela que trop souvent on jette sur le milieu même des rues toutes sortes d'immondices qui se mêlent avec la boue (a).

(a) Ces considérations furent écritesà la fin de 1819;

D AMERIQUE. g

Dans les temps de sécheresse , sur des rues non pavées, on voit s'établir une poussière qui , n'étant pas assez, comprimée par l'arrosement , devient incommode et nuisible ; les maux de gorge et d'yeux en sont souvent les moindres effets. Mais c'est surtout après une pluie légère qu'on sent bientôt les effluves impurs qui s'exhalent de cette terre mélangée de nos rues. Ce sont les pluies qui forment ensuite ces petites mares infectes que chacun voit , et qu'on voit sans réflexion ; ces ornières profondes , dont la boue croupissante est sans cesse repétrie par le passage des voitures , et qui deviennent autant de foyers de maladies.

On sait que les maladies épidémiques ont de tout temps été plus fréquentes dans les

depuis ce temps, de très-nombreuses améliorations pour la salubrité de la ville, ont été opérées : les rues sont tenues beaucoup plus propres, par l'effet du zèle toujours croissant de notre maire, M. J. Roffignac. On a commencé à les paver, malgré les difficultés sans nombre qui devaient nécessairement se rencontrer dans un pays où on ne trouve pas une pierre ; la pompe à feu va bientôt donner de l'eau dans les ruisseaux des rues, etc. P. -F. Th.

io° 44 1 de longitude 0. (me'ridien de Washington ). Elle s'accroît rapidement , et compte déjà quelques beaux édifices. Quand on considère que la conservation de Pair dans toute sa pureté' est la condition la plus importante pour le maintien delà santé, on se demande comment des hommes, dans l'état de civilisation où nous sommes parvenus , peuvent par intérêt ou par insouciance négliger les moyens de le conserver tel; cependant, et il faut en convenir, c'est l'objet qui occupe le moins.

Ainsi dans nos rues , dont la largeur est assez convenable, la propreté est négligée; on y voit des matières animales et végétales en putréfaction. Ces matières , ainsi que celles qui sont arrêtées sous les ponts qui traversent les rues , et les bois pourris de beaucoup de banquettes, produisent au printemps , en été et pendant une partie de l'automne , des exhalaisons très-dangereuses ; ajoutons à cela que trop souvent on jette sur le milieu même des rues toutes sortes d'immondices qui se mêlent avec la boue (à).

(a) Ces considérations furent écrites à la fin de 1819;

d'Amérique, g

Dans les temps de sécheresse , sur des rues non pavées, on voit s'établir une poussière qui , n'étant pas assez, comprimée par l'arrosement, devient incommode et nuisible ; les maux de gorge et d'yeux en sont souvent les moindres effets. Mais c'est surtout après une pluie légère qu'on sent bientôt les effluves impurs qui s'exhalent de cette terre mélangée de nos rues. Ce sont les pluies qui forment ensuite ces petites mares infectes que chacun voit , et qu'on voit sans réflexion ; ces ornières profondes , dont la boue croupissante est sans cesse repétrie par le passage des voitures , et qui deviennent autant de foyers de maladies.

On sait que les maladies épidémiques ont de tout temps été plus fréquentes dans les

gnans, ne peuvent sortir que peu à peu par Tunique ouverture qu'ils ont, et circulent lentement dans ces cours , infectent les maisons et le voisinage , attaquent les meubles et l'argenterie , et fixent partout la demeure permanente de la mort. Le mélange des matières stercorales avec des substances étrangères, telles que les de*bris de végétaux, d'animaux, les eaux de lessive, de savon, etc., augmente le danger. Trouve-t-on un rat mort ? on le jette dans les latrines! Ces matières infectes , dans leur état gazeux et liquide , s'exhalent au loin et filtrent dans les puits. Je dois attester avoir vu en été les eaux croupissantes de quelques-uns de ces puits, dans un état de fermentation telle qu'il s'en élevait des gaz très-malfaisans (a),

S'agit-il dç vider ces fosses , on le fait sans précaution ; cependant c'est au long séjour de ces matières qu'est dû principalement leur méphitisme. Il est vrai que le gaz

(a) H y a maintenant peu de latrines creusées sous terre ; pour la plupart , on se sert de grands bidons , qu'on va vider au fleuve lorsqu'ils sont remplis.

P.-F. Th.

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hydrosulfure d'ammoniaque qui existe dans toutes les fosses , n'y est pas toujours en assez grande quantité pour les me'phitiser ; néanmoins, ce gaz respiré, même en petite quantité, peut produire des accidens graves. Les principes qui constituent les matières fécales , réagissant les uns sur les autres et sur l'air extérieur, peuvent donner lieu au dégagement de gaz délétères , comme le prouvent tant de cas d'asphyxie et de mort , arrivés au moment des vidanges.

MM. Dupuytren et Barruel , dans leurs curieuses recherches sur leméphitisme, en ont très-bien distingué deux espèces; l'une, la plus commune , la plus terrible, produite par l'hydrosulfure d'ammoniaque ; l'autre , véritable asphyxie par défaut d'air respirable, causée par la respiration du gaz azote. Dans le premier cas , les corps en combustion brûlent fort bien dans la fosse ; une irritation vive frappe les yeux et saisit la gorge , les accidens sont subits; dans le second, les corps enflammés s'éteignent dans la fosse , la poitrine est oppressée , la respiration devient progressivement plus lente, plus difficile. Ce*s deux sortes de méphitisme exigent

t4 ESSAI SUR LA FIÈVRE JAUNE

deux procèdes distincts, tant pour le traitement que pour la de'sinfection des fosses; par conse'quent l'examen et la direction d'un objet si inte'ressant ne peut et ne doit être confie' qu'à un médecin chimiste. Enfin , cet objet est si important que , dans tous les pays polices , la construction des latrines , leur dimension , la pierre qu'on doit employer pour la fosse et les gros murs, leur vidange, sont sous l'inspection de la police , et soumis à des règlemens sévères.

A différentes époques on a cherche' les moyens de construire des latrines inodores , mais tous les essais faits jusque dernièrement présentaient de grands inconvéniens.

Il était réservé au savant d'Arcet d'atteindre le but avec toute la perfection possible. C'est le plan de ce grand homme, à qui la médecine doit aussi le perfectionnement des procédés fumigatoires dans le traitement des maladies de la peau , que je recommande aux directeurs de l'hôpital et au conseil de ville, pour éclairer leur surveillance sur les nouvelles constructions des maisons , des théâtres , bourses , etc. Il serait à désirer en conséquence qu'on établît quelques,latrines

d'amérique. l5

publiques sur différens points de la ville :

les motifs de cette amélioration sont trop évidens maintenant pour qu'il soit nécessaire d'en dire davantage (t).

Une autre faute aussi très-grave est celle

(1) « Les avantages qui résulteront de l'établissement du procédé de M. d'Arcet , dans les latrines , sont très-nombreux ; i°. Les maisons ne seront plus infectées d'odeurs désagréables qui en rendent l'habitation pénible. 2°. Des émanations de gaz délétères n'auront plus lieu au milieu des appartemens, et ne compromettront plus la santé des individus qui les habitent. 3° Ces améliorations permettront de les placer dans les appartemens mêmes, ayant soin, au moyen de vagistas, d'établir un courant d'air suffisant. 4°. Ce courant d'air continuel empêchera le méphitisme des fosses d'aisance, ôtera le danger qui résulte souvent de leur vidange , et empêchera l'asphyxie qui a lieu de temps en temps dans la classe utile des ouvriers qui s'occupent de ces pénibles et dégoûtans travaux. 5°. Dans les établissemens publics, comme les hôpitaux, on pourra les tenir plus à la portée des malades, puisque leur inodorance n'affectera plus les malades voisins. 6°. Cette même inodorance permettra de les multiplier dans les lieux publics, sans crainte d'incommoder les maisons voisines : ce qui contribuera à la propreté des rues » {Dictionnaire des Sciences Médicales , tom. 27, art. Latrines , pag. 3oi.)

d'habiter trop tôt les maisons nouvellement bâties; sans parler des autres inconve'niens , je citerai le plus funeste, c'est que la chaux humide absorbe une partie du gaz oxigène. Nous avons connu des vieillards qui avaient beaucoup de répugnance à habiter ces maisons , s'étant imagine' que cela portait malheur aux vieillards seulement, parce qu'ils avaient vu mourir plusieurs de leurs contemporains qui avaient commis cette imprudence. Ce qui porte malheur c'est l'ignorance ! Ils ne savaient pas qu'il n'y a plus aucun danger lorsque l'humidité de la chaux a disparu , et que l'absorption de l'oxigène n'a plus lieu.

Le séjour dans les appartemens nouvellement blanchis peut occasioner, non-seulement de légères indispositions , mais trèssouvent des accidens graves. Autrefois on attribuait le danger aux exhalaisons de la chaux vive ; mais depuis que l'on sait que la chaux humide sépare l'oxigène de l'air , ce phénomène s'explique facilement, en raison du gaz azote qui reste. Il n'y a que peu de jours que nous fûmes appelés pour donner nos soins à une dame gravement ma-

D AMERIQUE. ij

lade par les effets du blanchiment de sa maison. La peinture fraîche n'est pas moins dangereuse ; il n'y a personne qui ne se ressente de ses mauvais effets.

La ville est très-humide en raison de sa situation basse, d'un sol peu incline, et de la grande quantité' d'eaux stagnantes qu'on voit dans les faubourgs et lieux adjacens.

Effectivement, elle est entourée de mares , de fossés , de mille canaux obstrués , de lacs , etc. , qui retiennent les eaux sur le terrain , parce que le sol est presque partout composé d'argile et de débris plus ou moins altérés de végétaux. Les eaux , provenant presque toutes des pluies , n'ont pas d'écoulement; s'il y a des canaux, ils sont obstrués ou mal dirigés. Elles sont retenues sur un sol argileux qui s'oppose à l'infiltration , et n'ont d'autre issue que l'évaporation par l'action de l'air et du calorique. De-là les brumes et les brouillards épais , au lever et au coucher du soleil, répandant une odeur particulière et désagréable : effet des émanations marécageuses. Tous ces terrains , tous ces marais qui nous entourent , où la fange est souvent détrempée par les pluies,

nourrissent une multitude de plantes, donnent naissance aux insectes ; lorsque la sécheresse commence, ces plantes et une multitude d'animaux meurent; la décomposition se manifeste, et il s'échappe de ces lieux des vapeurs fétides qui répandent au loin les maladies et la mort.

Il serait difficile de croire au degré d'apathie de nos concitoyens , si nous n'en étions pas les témoins. Parcourons le bord du fleuve. Depuis le faubourg Sainte-Marie jusqu'à celui de Marigny inclusivement, nous voyous chaque jour, non -seulement des matières végétales et animales en putréfaction, mais aussi des chalands contenant les restes avariés de. leurs cargaisons , abandonnés par leurs propriétaires. Je conviens que la police mérite d'être censurée pour une telle négligence, mais les propriétaires de ces cargaisons ne sont pas , pour celle raison, moins condamnables, puisqu'ils pourraient à-très-peu de frais, faire nettoyer ces embarcations. Cette absence d'humanité à l'égard d'une ville où Ton est venu pour ses affaires et où on les fait souvent fort bonnes , a quelque chose d'odieux. L'odeur est quel-

d'amérique. 19

quefois si infecte , qu'on ne peut approcher de ces lieux sans courir de grands dangers (a). Plus loin ce sont des pelleteries, des cuirs mouilles en putréfaction.

Pourquoi la ville est-elle le seul point de la contrée où siège presqu'annuellement la maladie qui la dépeuple? Cest parce que seule, elle contient une quantité considérable de matières corrompues ; c'est ainsi que ces matières animales et végétales, ces cuirs, ces pelleteries, ces provisions, toutes en putréfaction, donnent lieu aux fièvres les plus graves, et même à la Fièvre Jaune (1).

(a) Maintenant nous ne voyons plus ces chalands infects dont parle le docteur Picornell, échoués ou amarrés devant la ville; la police oblige à les placer à une certaine distance; mais on continue à jeter dans le fleuve , vis-à-vis le centre de la ville , les animaux morts, les matières fécales provenant des latrines, etc.; et l'eau du fleuve est généralement la seule que boivent les habitans! P.-F. Th.

(1) Dans un rapport fait au mois de janvier 1806 , au gouverneur Lewis, par le docteur Ed Miller, médecin résidant du port de New- York, ce médecin donne des preuves du développement de la Fièvre Jaune dans les vaisseaux où régnent la malpropreté ,

Après le dégel , dans le haut pays, le Mississipi monte , envahit des terres et forme des marais. Il charrie des bois qui s'arrêtent de tous côtés. Ces bois en contact avec l'eau pendant plusieurs mois, s'altèrent; et laissés à sec lorsque le fleuve baisse, ils communiquent à l'air des émanations pernicieuses.

La chaleur ayant provoqué Févaporation de la plus grande partie des eaux des marais , le fond vaseux du terrain est laissé à découvert. Alors les plantes, les insectes et les poissons, laissés à sec, meurent, se décomposent, et, avec tous ces débris, il s'établit un foyer plus ou moins étendu de putréfaction , qui infecte l'air.

Il importe beaucoup aux habitans de ce

l'encombrement , le défaut de ventilation ; où il y a des cuirs bruts, des provisions corrompues, etc., sans i[u'on puisse les accuser de l'avoir apportée des pays étrangers. C'est pourquoi il est fortement recommandé par ce médecin , par le docteur Mitchell et par les médecins résidans des hôpitaux de quarantaines, de se bâter d'assainir les navires qui sont dans cet état, à leur arrivée dans les ports, par les moyens convenables. Les hommes et leurs vêtemens doivent être soumis aux mêmes procédés.

pays de savoir que le gaz qui s'exhale de ces marais est de l'hydrogène carbone, chargé, comme je l'ai dit, de vapeurs aqueuses et d'émanations de matières végétales et animales. Pendant l'été et une partie de l'automne , lorsque tant de végétaux se décomposent dans ces eaux croupissantes , que les insectes et les poissons meurent dans la vase, la putréfaction rapide de tous ces êtres organisés dégage une grande quantité de ces exhalaisons d'hydrogène carboné. Quelquefois les matières carboniques dont ce gaz. est chargé sont en telle quantité , que l'on voit les feuilles de plusieurs plantes aquatiques couvertes d'une sorte de fuliginosité noirâtre, fétide, parle dépôt qu'y laissent les brouillards hydrogénés et les vapeurs exhalées de ces marécages. La surface de ces eaux stagnantes présente aussi des nuances irisées, et une pellicule qui n'est interrompue que par des bulles de gaz s'élevant de temps à autre du fond vaseux sur lequel ces eaux reposent. Une odeur fétide se répand à la ronde , et pour peu qu'on agite la boue de ces marais , il s'en exhale une infinité de bulles de gaz hydrogène , susceptible de

prendre feu avec une flamme bleuâtre. Combien de fois , en été, n'ai-je pas re'pe'te' ces observations !

Jusqu'ici je me suis principalement occupe' des foyers marécageux ; passons maintenant à l'examen d'autres miasmes putrides.

On voit déjà dans la ville des tanneries , des fabriques de chandelle ; ces établissemens s'y multiplieront sans doute , si la police n'est autorisée à les reléguer au-dehors.

Parlerai-je des magasins qui contiennent des viandes et poissons salés, dont une partie est quelquefois en état de putréfaction ? Des volatiles , des chiens, des chats , des rats morts et même corrompus que l'on voit dans les rues, au bord du fleuve et dans les faubourgs? Du gros bétail même en cet état dans les mares et autres lieux d'alentour? Il suffit de signaler ces objets aussi dégoûtans que nuisibles.

Plusieurs boucheries sont situées sur la rive opposée du fleuve , mais le vent d'est nous apporte leurs exhalaisons. Si l'on traverse le fleuve, l'odeur infecte qui s'exhale des débris des animaux tués, jetés au rebut.

d'aMERIQUE. 2.3

el des autres immondices que contiennent ces emplacemens , nous avertissent du danger. Autant les particules odorantes des chairs fraîches sont salutaires , comme le prouve la bonne santé' de ceux qui résident dans les boucheries , autant sont nuisibles les effluves putrides des tueries , lorsque la propreté y est négligée. Ce danger ne sera éloigné que lorsque les tueries seront pavées en pierre , qu'elles auront des conduits dirigés vers le fleuve, et qu'elles seront lavées et bien débarrassées du sang répandu.

Un autre objet qui mérite la plus sérieuse attention , est un cimetière situé presque dans la ville, et en outre trop petit pour la population , plus petit encore si l'on considère les ravages affreux qu'il cause luimême.

Dans tous les temps et chez toutes les nations , le lieu destiné à recevoir les restes humains , a été choisi , soigné et embelli. Ce qu'on voit de pénible et de dégoûtant dans celui de cette ville étouffe les sentimens de piété et de respect qui nous y conduisent.

Quoi de plus pénible et de plus désagréable en effet que d'entrer dans ce cimetière ,

après avoir marché dans la boue , et de porter la vue sur tant d'objets désordonnés et confus ? Le cortège funèbre est force' de se diviser et de faire de grands détours pour arriver à l'endroit où l'inhumation doit être faite ! Là on voit une fosse pleine d'une eau bourbeuse , au milieu de laquelle on brise le cercueil à coups de pelle pour le faire couler à fond : quel spectacle pour des païens tendres et religieux! La multitude des tombeaux, parmi lesquels ceux qui sont en pleine terre sont placés sans ordre et construits à la hâte, n'ont que douze pouces d'épaisseur aux côtés, et quatre seulement à la tète et aux pieds s'il n'y a qu'un cercueil ; lorsqu'il y en a deux ou plus, ces tristes réduits ne sont séparés que par une cloison de quatre pouces ; de sorte que Pierre ayant été inhumé un tel jour , un , deux ou trois mois après on place Paul à côté. Les malheureux habitons de ce pays ne savent pas que les miasmes du cadavre voisin ont pénétré dans le réduit qu'ils ont l'imprudence d'ouvrir, et que ces miasmes se répandant aussitôt dans l'air , sont éminemment nuisibles aux assistans : et de plus cette maçonnerie

d'amerique. 25

est si mal faite, qu'avant la décomposition complète des cadavres , les murs commencent à se dégrader et à s'ouvrir , soit parce qu'ils sont établis sur un terrain mou , soit par l'effet des gelées , des chaleurs , des pluies , etc. , autre issue pour ces miasmes si dangereux. Ce qu'on a peine à croire même en le voyant , c'est qu'on ait permis de construire tout auprès des maisons destinées à être habitées (a) !

Rendons à nos parens et à nos concitoyens les derniers témoignages du respect que nous imposent la nature et la religion; mais préservons ceux qui leur survivent des déplorables effets de la putréfaction des corps inhumés de celte manière; il est universellement reconnu, incontestablement démontré, que les miasmes dégagés des sépultures ,

(a) Un autre cimetière vient d'être établi à une certaine distance de la ville ; les morts ne seront bientôt plus inhumés dans celui dont parle ici le docteur Picornell; nous espérons en outre qu'on obviera à tousles inconvéniens qu'il reproche avec raison à celui dans lequel on enterre encore actuellement.

P.-F. Th.

peuvent causer et ont souvent causé des catastrophes épouvantables; non-seulement ils donnent plus d'intensité aux maladies régnantes , mais encore ils enfantent des maladies contagieuses dont les ravages sont affreux. C'est donc avec raison qu'observant toutes les défectuosités du cimetière de cette ville , je présenterai aux magistrats et aux administrateurs des églises de tous les cultes , les principes sur lesquels doivent être basées les améliorations que l'humanité réclame si impérieusement.

Un autre objet non moins digne de nos réflexions, c'est l'hôpital , mal situé, mal organisé, mal desservi. Les administrateurs de cet établissement, reconnaissant les funestes effets de tant de vices, paraissent avoir résolu d'abord sa translation dans une meilleure situation , et ensuite de procéder à des réformes indispensables, en prenant pour guide les lumières que des écrivains distingués ont répandues sur l'établissement et l'administration des hôpitaux , selon les pays, la population, la situation des lieux, etc., etc. Je ne doute pas, connaissant le zèle dont ils sont animés , que le

D AMERIQUE. 'i.']

plan qu'ils agréeront ne laissera rien à désirer (a).

Qu'il me soit permis d'exprimer les vœux que je forme pour qu'on y joigne une e'cole d'instruction médicale, un institut clinique, que je crois absolument nécessaire , si nous voulons acquérir une connaissance plus étendue des maladies du pays, et de la méthode de traitement qu'elles exigent ; école enfin qui seule peut nous donner, avec le temps, des praticiens instruits pour la ville, les campagnes et même les Etats adjacens.

Les bornes de cet écrit ne me permettent pas d'entrer dans de longs détails nécessaires pour faire sentir la nécessité de cet établissement; néanmoins je crois de mon devoir de présenter les considérations suivantes :

On sait aujourd'hui mieux que jamais de quelle importance il est de connaître les lésions organiques propres à chaque ma-

(a) Jusqu'à présent les administrateurs de l'hôpital n'ont opéré aucun changement favorable; il est toujours tel que le dit M. Picornell , qui loin d'exagérer les vices de cet établissement , n'en donne qu'une faible idée. P.-F. Th.

ladie , puisqu'il est démontré que sans celle connaissance on ne peut lui opposer le traitement le plus approprié. Malgré l'assentiment général donné à cette importante vérité, la plupart des ouvrages de médecine ne nous désignent point avec exactitude les organes lésés , et nous ne cherchons point à les découvrir par le moyen de l'anatomie pathologique : combien de malheurs ne sont-ils pas résultés de cette faute ?

Quand on cultive avec un goût sévère l'anatomie pathologique , el qu'on sait interroger les cadavres, alors seulement on sait reclitier les erreurs qu'on a pu commettre relativement au diagnostic , parce qu'alors seulement les lésions organiques trouvées après la mort, nous dévoilent la vérité, en nous découvrant la véritable nature de la maladie, et nous mettent à portée d'apprécier les symptômes que nous avons observés pendant la vie. Les avantages qui peuvent résulter de cette étude sont incalculables.

Mais ce n'est que dans un hôpilal , que cette branche intéressante de la médecine peut être cultivée avec fruit : c'est là seulement qu'on pourra s'assurer de la nature de

d'amkriqiie. 29

chacune des maladies propres à ce pays ; et c'est du résultat de ces observations et de ceux de l'expérience que sortiront les armes victorieuses à l'aide desquelles on pourra combattre tant d'opinions erronées et tant de préjugés qui malheureusement se perpétuent parmi nous , sur la nature et le traitement d'une infinité de maladies, et particulièrement des fièvres.

Combien de citoyens n'aurait-on pas conservés à l'Etat ! Combien de chefs de famille seraient encore parmi nous , si , par le moyen des ouvertures de cadavres, nous eussions pu constater la véritable nature des fièvres qui affligent ce pays !

Depuis quelques années , le professeur Broussais affirme que toutes les fièvres essentielles , bilieuses , putrides , malignes , jaune et autres, sont le résultat d'une irritation plus ou moins inte'nse; qu'il a constamment trouvé , à l'ouverture des cadavres des personnes mortes à la suite de ces fièvres, les traces de la phlegmasie qui les alimentait, et que par conséquent la méthode antiphlogistique est l'unique remède qui leur convienne ; qu'en considérantes signes avant-

3o ESSAI SUR LA FrÈVRE JAUNE

coureurs de ces fièvres , comme un premier degré' d'inflammation , et les traitant en conséquence , on a , dans beaucoup de cas , la satisfaction de voir guérir les malades en peu de jours , et quelquefois même en peu d'heures ; que quand on est appelé après le développement complet du mouvement fébrile, si Ton emploie le traitement antiplilogistique , de manière à combattre la phlegmasie de la membrane muqueuse gastrique , on abrège la durée de l'affection morbide , on ménage les forces du malade , on rend les symptômes dits putrides et malins plus rares, et enfin on diminue considérablement la mortalité. Cet estimable auteur, qui a déjà si notablement contribué aux progrèsde notre art, nous dit encore que, quelquefois par condescendance pour l'opinion prédominante, il lui était arrivé de substituer des toniques aux rafrfcîchissans, lorsque la prostration sympathique semblait les indiquer , au moins d'après l'avis des assistans , et que toujours il avait eu lieu de s'en repentir; que ce n'avait jamais été qu'en revenant à sa première méthode qu'il avait réussi à calmer les accidens, et à rétablir les forces défaillantes

D'AMÉRIQUE. 3l

Si cet écrivain était le seul qui eût recommandé cette méthode , nous pourrions douter de son efficacité : mais lorsqu'elle est confirmée par les observations contenues dans presque tous les écrits récens, nous serions repréhensibles si elle ne fixait notre attention. Je pourrais citer plusieurs autres auteurs du plus grand mérite, qui certifient l'heureux succès de cette pratique; je me bornerai, quant à présent, à relater l'opinion de M. Chamberet.

Cet auteur , après avoir démontré que le vulgaire désigne, pour l'ordinaire, sous le nom de mal d'estomac (1), une foule de douleurs et d'affections diverses qui sont étrangères à ce viscère, értumère, sous six titres, les maux qui ont réellement leur siège dans le principal organe de la digestion, qui, en tout temps, ont été reconnus par les pathologistes, et qui ont fixé l'attention des médecins. « Toutefois, dit-il, on n'aurait qu'une idée fort incomplète des maux de l'estomac, si l'on se bornait, comme on l'a fait jusqu'à présent, à considérer comme

(1) Dicl. des Sciences Médicales.

tels les différentes affections que nous venons d'indiquer; plusieurs autres maladies soit locales soit générales, mais surtout beaucoup d'affections de ce dernier caractère, qui étaient regardées comme primitives, avant que l'anatomie pathologique eût convenablement éclairé leur histoire, et qu'on n'avait jamais soupçonnées avoir le moindre rapport avec le principal organe de la digestion, lui appartiennent réellement.

M. le professeur Pinel avait déjà entrevu, il est vrai, que la fièvre gastrique ou bilieuse tient à une irritation primitive de l'estomac; mais cette idée lumineuse était restée inféconde. Il était réservé à l'historien profond des phlegmasies chroniques, de lui donner le plus haut degré de lémonstration, et tout le développement dont elle est susceptible. M. Broussais a donc constaté que non-seulement l'embarras gastrique et la fièvre gastrique, mais encore les fièvres adynamiques ou putrides , adynamico-ataxiques ou putrides-nerveuses , la Fièvre Jaune, le typhus et autres prétendues maladies essentielles, don ton a fait long-temps des êtres particuliers, et quel'on regarde encoregénéralement com-

d'Amérique. 33

me autant d'entités pathologiques distinctes, étrangères à l'affection de l'estomac, ne sont que des collections plus ou moins arbitraires de symptômes qui dépendent de l'inflammation de la membrane interne de ce viscère , portée à diftérens degrés. Cette vérité importante, sur laquelle l'habile observateur que nous venons de citer a là gloire d'avoir le premier parmi nous fixé l'attention des médecins, ouvre un champ vaste aux recherches des pathologistes, et doit avoir une salutaire et prodigieuse influence sur les progrès futurs de la thérapeutique et sur la conservation des hommes. »

L'auteur procède ensuite à l'examen des effets que produit un léger degré d'irritation sur l'estomac, un plus intense, un trèsviolent , selon l'état plus ou moins grand de susceptibilité nerveuse individuelle, selon la température dominante, et surtout chaude ; il décritles symptômes des embarras gastriques, des fièvres bilieuses, adynamiques, malignes, etc., qui en sont le résultat, sans oublier celles qui sont l'effet des organes ou systèmes d'organes qui s'affectent

consécutivement au mal d'estomac, le foie et le cerveau, comme sont la Fièvre Jaune et le typhus.

« En un mot, continue-t-il, toutes ces fièvres prétendues essentielles, et plusieurs autres maladies qui s'y rapportent, ne sont e'videmment autre chose que le mal d'estomac plus ou moins vivement ressenti ou partage par un certain nombre d'organes.

La douleur, la pesanteur, l'anxiété, le sentiment de chaleur, qu'on éprouve dans toutes ces maladies à la région de l'estomac, l'inappétence, la soif, le désir des boissons froides, douces ou acidulées , la répugnance pour toutes les substances excitantes, alimentaires et autres; bien plus que tout cela, la rougeur, la couleur livide, les ulcérations, les taches gangreneuses, la perforation même des parois de l'estomac que l'on rencontre après la mort des sujets qui ont succombé à la violence du mal ou aux funestes effets du traitement incendiaire qu'on lui oppose généralement; tous ces phénomènes, dis-je, prouvent de la manière la plus péremptoire, que ces différentes maladies résultent de l'irritation , de l'inflammation de

d'amérique. 35

l'estomac : vérité incontestable, à l'évidence de laquelle ne peut se refuser quiconque n'est pas entièrement étranger au résultat des ouvertures cadavériques. »

Passons enfin à ce que dit cet auteur en parlant du traitement : « Les principes du traitement de la plupart des affections gastriques ne reposent en général que sur des erreurs, c'est-à-dire, sur les idées fausses qui ont long-temps régné dans les écoles, et qui existent encore dans la plupart des esprits, sur la doctrine de la force et de la faiblesse. L'étude de l'anatomie et de la physiologie-palbologique si peu répandue de nos jours, et d'ailleurs, presqu'en tous lieux, hérissée d'obstacles insurmontables, n'avait pu jusqu'à ces derniers temps jeter aucune lumière sur la nature de ces affections; de sorte que, après avoir établi, d'après de fausses apparences, qu'elles avaient pour cause un état de faiblesse, qui n'en est tout au plus que le résultat, on en a conclu naturellement, mais très-faussement, qu'il fallait leur opposer des fortifians, c'est-à-dire les acres, les amers, les aromatiques, les astringens, les alcooliques, les résineux et

autres médieamens stimulans , exclusivement de'core's du titre pompeux de stomachiques.

Or, comme ces substances ne sont propres qu'à exalter la sensibilité de Festomac, à l'irriter, à l'enflammer, il est bien e'vident qu'elles ne peuvent qu'augmenter et aggraver les maux dont il est le siège, puisque presque toujours ils sont dûs à une irritation quelconque ou à un véritable état phlegmasique. Il serait donc bien important de renoncer à tous ces moyens incendiaires, et de les remplacer par l'abstinence des alimens, par l'usage des boissons aqueuses, mucilagineuses ou légèrement acidulées, prises en petite quantité, et par un régime très-adoucissant. »

« L'homme sans doute serait très - heureux , il s'épargnerait au moins beaucoup de maux, si sa raison pouvait le servir un jour assez puissamment pour l'engager , lorsqu'il est malade, à obéir à la voix secrète de son instinct conservateur, que nous étouffons si souvent pour notre malheur.

Alors il ne serait plus victime de son funeste penchant pour les drogues, mille fois plus pernicieux et non moins ridicule que celui

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qu'il a cesse d'avoir pour les amulettes , de son aveugle crédulité dans la toute puissance prétendue des spécifiques , et de sa risible confiance dans les promesses fastueuses des empiriques et des charlatans.

Alors il se bornerait à suspendre ou à modérer ses travaux, à s'abstenir des alimens, à étancher sa soif avec de l'eau fraîche ou des boissons adoucissantes et propres à désaltérer; alors , seulement alors, on pourrait espérer de voir diminuer, et peut-être même de voir disparaître, au moins en partie, une foule de maladies , et surtout cette grande quantité de maux d'estomac qui tourmentent la plupart des hommes réunis en société , engendrent les lésions organiques les plus redoutables , et abrègent si souvent la vie après l'avoir abreuvée d'amertume. Mais comment parvenir à cet heureux résultat , lorsqu'on réfléchit que le premier besoin de l'homme souffrant est d'être soulagé ; que , généralement plongé dans les ténèbres de l'ignorance ou dans le labyrinthe des fausses doctrines et des préjugés , et totalement aveuglé par conséquent sur ses plus chers intérêts , il est toujours disposé à admettre ,

avec une déplorable crédulité qui semble être un des plus tristes attributs de l'espèce humaine , tout ce que le premier imposteur lui présente avec audace comme un moyen de guérison ! Comme si , dans tous les états de santé et de maladie, et depuis la naissance jusqu'à la mort , nous étions destinés à être la proie des empiriques et des charlatans de toute espèce. »

« Si, aux yeux de quelques esprits étroits et superficiels, ces considérations pouvaient tendre à diminuer la haute importance, la dignité et Futilité incontestable de la vraie médecine, qui n'est point celle des pilules et des apozèmes, science qui, de tout temps, a été cultivée par les génies du premier ordre, qui a rendu les plus grands services aux nations , et qui a acquis , par ses bienfaits et ses découvertes utiles, des droits éternels à la reconnaissance des hommes : qu'ils se gardent de mesurer les avantages de cette science à la petitesse de leur ame et à l'élroitesse de leur entendement; ils apprendront de l'illustre Bordeu que le but de la médecine n'est pas d'administrer des potions , mais de rendre à la nature sa puissance et son indé-

d'amÉrique. 39 .

pendance , en la soustrayant à la fois aux malades eux-mêmes , aux drogues , aux commères , aux charlatans et aux médicastres , qui accaparent de toutes parts le titre de médecins. Les hommes véritablement dignes de ce nom , suivant la judicieuse remarque du célèbre professeur Desgenettes , d'après la fureur qui s'est emparée de toutes les têtes , de traiter les maladies en faisant prendre drogues sur drogues , sont plus nécessaires aujourd'hui pour en défendre l'usage que pour les ordonner, »

D'après ce qui précède, sans avoir besoin d'autres preuves , qu'il nous serait très-facile de multiplier , on voit déjà les avantages qu'on pourra retirer de l'observation clinique dans l'hôpital, et par conséquent la nécessité de l'organiser de la manière la plus convenable au bien général du pays.

L'utilité et la nécessité prouvées, on ne doit s'occuper que des moyens d'établir et de maintenir cette institution , et choisir de bons professeurs qui y enseignent :

1". L'anatomie et la physiologie ;

Si . L'hygiène et son application spéciale

à l'habitant de la ville et à l'habitant de la campagne ;

3°. La pathologie générale et particulière, l'histoire des maladies internes et externes , et les règles suivant lesquelles on doit les traiter par la diététique , par les médicamens et par les opérations chirurgicales ;

4°. La chimie pharmaceutique et l'histoire naturelle des médicamens ;

5°. La clinique;

6°. La préparation des médicamens.

L'hôpital doit avoir un amphithéâtre d'anatomie avec les accessoires nécessaires pour la dissection , la préparation et la conservation des pièces anatomiques ; un laboratoire de chimie et de pharmacie; un jardin destiné à la culture des plantes médicinales , surtout indigènes.

Tels sont les principaux objets dont on doit pourvoir l'hôpital. Combien de créoles s'adonneraient alors à l'étude de la médecine ! Ce serait leur ouvrir une carrière nouvelle , à la fois honorable et lucrative. D'après toutes ces considérations , on doit s'attendre que beaucoup de citoyens distingués,

d^mérique. 4 1

tant de la ville que des campagnes, s'empresseront de favoriser un établissement qui sera «n monument éternel de leur humanité' et de leur patriotisme.

Que dirai-je de la geôle? Chez un peuple libre surtout, à la sûreté, cet établissement doit réunir la salubrité, et tous les soins commandés par l'humanité. Je ne m'arrêterai pas à la mauvaise construction de cette prison , ni à représenter l'humidité et l'obscurité des cachots. Quel homme ne frémirait en voyant ensemble et presque confondus, les infortunés qui ne sont que prévenus de délits avec les coupables convaincus, et parmi eux des hommes détenus pour dettes, tous respirant le même air ! Cet air est vicié par la respiration , par la transpiration , par la combustion et l'humidité. On a calculé qu'un homme vicie en vingt-quatre heures, par sa respiration, 5,478,812 litres (20 muids) d'air atmosphérique , et une quantité double par la transpiration , ce qui porte à 1 6,436,436 litres (60 muids) la quantité totale d'air qu'un homme rend méphitique dans l'espace de temps désigné. D'après ces mêmes données , il est prouvé que trois cents hommes quipen-

dant un mois seraient placés sur une étendue de terrain de 3,4i6 mètres carre's ( environ 1 arpent) , y formeraient par leur respiration une atmosphère de 23 mètres ( environ 71 pieds ) de hauteur , qui deviendrait bientôt pestilentielle, si elle n 1 ètait dissipée par les vents. Aussi voit-on les maladies attaquer les camps fixés trop long-temps dans le même endroit ; souvent même aux foires où se trouve un grand concours de personnes et de bestiaux, il arrive que des individus tombent sans connaissance , et éprouvent divers accidens qui ne peuvent être déterminés que par l'altération de l'air , surtout quand sa température est élevée, et qu'il est dans une sorte de stagnation.

« Il est aujourd'hui généralement connu, dit le professeur Fodéré, que les vapeurs qui s'élèvent continuellement du corps de l'homme vivant, quoique en parfaite santé, long-temps retenu dans le même lieu, sans être dispersées dans l'atmosphère, acquièrent une virulence singulière , et que , si elles sont appliquées dans cet état au corps de l'homme, elles deviennent la cause d'une fièvre trèscontagieuse. Telle est la cause des fièvres

d'amerique. 43

des camps , des prisons , des hôpitaux. »

On sait que le vice-roi du Bengale s'étant rendu maître de la garnison d'un comptoir anglais , y trouva cent quarante-cinq hommes et une femme , tous épuisés de fatigue , et dont plusieurs étaient dangereusement blessés; il les fit renfermer dans une prison de dixhuit pieds carrés , fermée de fortes murailles , et qui n'avait que deux fenêtres; l'air, en peu de temps , y devint corrompu et infect. La chaleur y augmentait à chaque instant; ceux qui étaient le plus éloignés des fenêtres perdirent à l'instant la respiration , entrèrent dans un délire furieux, se plaignirent d'une soif excessive , et demandèrent de l'eau à grands cris : on leur en fît passer une petite quantité, sur laquelle ils se jetèrent avec tant d'empressement et de tumulte que plusieurs en furent étouffés. En moins de trois heures, le tiers de ces malheureux était déjà mort ; ceux qui restaient étaient réduits à un désespoir affreux, et annonçaient par leurs plaintes le besoin de respirer un nouvel air: l'eau que la sentinelle leur avait donnée, loin de les soulager, ne faisait qu'augmenter leur soif. Le vice-roi , instruit de cette scène

terrible, consentit enfin à faire ouvrir la porte, et il ne sortit de ce séjour affreux que vingt-trois personnes , déplorable reste de cent quarante-six qui y étaient entrées douze heures auparavant.

On jugea en i55g, à Oxford, quelques criminels, dans un lieu peu aéré ; les vapeurs qui s'exhalèrent du corps des assistans, firent périr presque subitement les juges et les personnes qui étaient dans la salle. Un événement analogue vient de se reproduire à Lonsle-Saulnier, chef-lieu du Jura, en juillet 1812, à la suite d'une session de la cour d'assises de ce département.

Les fièvres qui naissent de cette cause produisent des foyers contagieux presque aussi actifs que ceux de la peste, et les vapeurs attachées aux habits, linges, couvertures, etc., sont, comme dans cette maladie, plus dangereuses encore que le contact immédiat de la personne. Sur un bateau où étaient des malades attaqués de la fièvre des prisons , on descendait, le long du Rhin, des tentes pour les faire réparer à Gand ; vingt-trois ouvriers employés à cette réparation contractèrent la maladie, et dix-sept en moururent.

Justement alarmé de ces exemples et de beaucoup d'autres qu'il serait trop long de citer , ainsi que des maladies affreuses qui moissonnent tant de prisonniers, on a cherché à réunir, autant que possible , la salubrité à la sûreté ; et d'après l'avis de plusieurs savans , l'architecte des prisons de Glascow paraît avoir résolu ce problème , en garnissant en fer de fonte l'intérieur des chambres ou cachots des criminels, précaution au moyen de laquelle il n'est plus besoin de les enchaîner , de les mettre sous terre , ni d'établir des murs de plusieurs pieds d'épaisseur. L'on sait en effet que plus un mur est épais, plus il favorise l'absorption de l'humidité, son augmentation et sa filtration , de manière qu'il ne se dessèche jamais , et surtout si on emploie ces pierres , malheureusement trop communes , qui restent toujours humides.

Tous les hommes éclairés ont sans doute lu avec intérêt, dans le message de Son Excellence le gouverneur Villeré , adressé à la législature , ce qu'il propose au sujet d'une maison de correction. Je ne doute pas que cet objet n'occupe sérieusement nos repré-

senlans, et qu'à l'exemple des autres Etats de l'Union , tels que ceux de la Pensilvanie , New-York , Virginie , Massachusset et autres , nous ne voyons sous peu établir aussi , dans cette ville , une geôle sûre, mais salubre , où les condamnes , transformés en ouvriers utiles , y seront ainsi réformés et seront un jour dignes de rentrer dans la société, après avoir expié leurs délits.

On conçoit bien, d'après cet exposé, que l'insalubrité des prisons s'établit également dans les églises, les salles de spectacle et de bals, les hôpitaux et les vaisseaux , lorsqu'un grand nombre de personnes y sont renfermées , l'air n'y étant pas suffisamment renouvelé.

A cette occasion, je crois utile de relater une observation du professeur Fodéré: « C'est une très-sage précaution qu'on prend aujourd'hui , généralement dans les théâtres , même des plus petites villes , que celle de leur donner un très-grand nombre d'issues , pour les cas d'incendie; mais il est deux défauts auxquels on n'a pas encore songé à remédier , du moins dans les provinces , et dont je ne puis m'empêcher de parler -. le premier est celui d'étouffer de chaleur , soit

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en hiver , soit en été, à moins de laisser porter et fenêtres ouvertes pour renouveler l'air , ce qui incommode les voisins de ces issues qui , ordinairement ont soin de les fermer ; ensuite en s'exposant brusquement à l'air froid, au sortir de cette haute température, on contracte le germe des maladies chroniques de poitrine, caries poumons ont déjà été affaiblis par un séjour de plusieurs heures dans un air impur; le second est d'avoir l'odeur de la fumée répandue par tant de lumières qui éclairent la scène et le théâtre, ce qui concourt avec les résultats de la transpiration et de la perspiration , à vicier singulièrement l'air, et produit une sorte de dégradation des deux systèmes sensitif et moteur, d'où l'origine de tant de maladies dites nerveuses et convulsives, quisepartagentaujourd'hui, avec la phthisie pulmonaire , le champ lugubre des misères humaines , etc. Sans doute il faut amuser le peuple, mais d'une manière qui n'influe pas trop sur sa santé!

» Pour faire cesser ou du moins diminuer le premier inconvénient , il conviendrait d'établir à demeure , dans tous les théâtres , des manches à vent qui descendissent jus-

qu'au parterre , avec un ou plusieurs des ventilateurs imaginés par Haies , pour les vaisseaux ; et je ne vois pas , d'ailleurs , une bien grande différence entre une salle de comédie remplie de monde pendant trois à quatre heures, et les entre-ponts et le fond de calle d'un vaisseau de guerre ou de transport. Pour le second inconvénient , les entrepreneurs des théâtres devraient être obligés à adapter des cheminées conductrices de la fumée des lampions ou bougies attachées aux lustres , jusque hors de la salle, ce qui ne me paraît pas très-difficile ; et de se servir de lampes à double courant d'air pour les lumières de la scène : déjà dans plusieurs hôpitaux , on a adopté avec un très -grand avantage pour la salubrité de l'air, ces cheminées conductrices de la fumée , pour les lumières de nuit. >•

Je dirai peu de chose des eaux ; dans tous les pays marécageux elles sont mauvaises.

Le fleuve qui baigne notre ville nous préserve de ce grave inconvénient; son eau est excellente ; reposée ou filtrée , elle est pure , limpide, inodore et d'une saveur agréablepar la quantité d'air atmosphérique qu'elle con-

d'amériqije. 49

tient. Mais indépendamment des matières terreuses qui la troublent, lorsqu'elle n'est pas suffisamment reposée, il y a , dans celle qu'on puise depuis le faubourg Sainte-Marie jusqu'à l'autre extrémité' de la ville, beaucoup de corps étrangers , et principalement des substances végétales et animales en putréfaction, que les habitans delà ville et les équipages des bàtimens jettent sur la rive et dans le fleuve, et de plus les immondices et les matières fécales d'une grande partie (Je la ville , qu'on y porte aussi , comme il a déjà été dit. Dans tous les pays policés , l'eau , ce premier besoin de la vie , a fixé l'attention des gouvernemens. Combien d'ordonnances pour faire respecter les sources des eaux ! Combien de dépenses pour les conduire aux lieux babités! Quelle variété de peines, d'amendes prononcées contre les imprudens qui les salissent et les corrompent en y jetant des immondices! Pourquoi un objet si important a-t-il si peu occupé jusqu'à présent les administrateurs de la police ?

Je ne parlerai pas des causes de l'agitation de l'atmosphère, mais seulement des effets qui s'ensuivent ; car quelle que soit

l'origine des vents, ce qui importe le plus est la connaissance de l'influence qu'ils ont sur la température dominante et sur la salubrité du pays.

Quoique nous ayons des vents de la partie du nord, du sud, de l'est et de l'ouest, nous ne jouissons jamais d'une constitution atmosphérique simplement froide, chaude, sgche, etc. Maigre' la diversité' des zones que ces vents ont traversées, ils apportent toujours l'humidité' des pays aquatiques et marécageux qu'ils ont parcourus avant d'arriver à nous. Indépendamment de la mer et du continent, un vaste territoire coupé par des rivières et des bayons innombrables, occupé par des lacs, des ciprières d'une forte végétation, etc., fournit à ces vents une surabondance de vapeurs aqueuses , propres à les mettre en état de super-saturation comme ils y sont en effet. De-là la rareté d'une constitution atmosphérique froide ou chaude , sèche, etc., tandis que les constitutions froide et humide, chaude et humide, sont très-communes , et presque constantes parmi nous, sauf les exceptions que peuvent faire naître diverses circonstances.

D AMERIQUE. 5l

L'humidité qui règne généralement dans ce pays relâche les fibres et les amollit, diminue la transpiration, détermine et augmente la force absorbante de la peau, et accroît les effets des différentes nuances de température sur nos organes. Effectivement un air humide froid parait plus froid; il parait de même plus chaud quand il est chaud et humide. C'est donc à cause de ces effets de l'humidité que Ton éprouve dans cette ville les influences des climats les plus opposés, les grands froids et des chaleurs excessives ; c'est, selon moi, l'influence de ces deux températures si opposées qui permet aux créoles de supporter les ardeurs de la zone torride et les glaces des zones glaciales , et les préserve généralement de la fièvre jaune.

J'ajouterai que les chaleurs excessives sont en partie l'effet de l'éloignement de la ville des bords de la mer et de l'étendue des ciprières qui nous environnent, qui interceptent les brises de mer, et empêchent que le vent ne balaye l'atmosphère de la ville aussi souvent qu'il serait à désirer.

Ajoutons encore à ce que je viens d'exposer , ces changemens subits du froid au

chaud , et surtout du chaud au froid humide, si fréquens dans ce pays, et dont les effets sont si nuisibles, et nous aurons les véritables causes de presque toutes les maladies qui en affligent les habitans.

Pour fixer l'attention tout entière du lecteur sur l'objet le plus important, la conservation des hommes, j'ai présente mes observations sur les lieux , les eaux et l'air de cette ville et de ses environs, comme les véritables , les seules sources des calamités que nous éprouvons. Il est difficile sans doute d'y remédier; mais le mal est si grand, si formidable, qu'il doit réunir en un faisceau le zèle et les lumières de tous les bons citoyens. D'autres contrées aussi insalubres ont été assainies, parce que leurs habitans l'ont voulu fortement. Notre pays serait-il le seul au monde dont les habitans amollis verraient, j'ose le dire, d'un œil sec, immoler chaque année par milliers leurs proches , leurs amis , leurs parens , ceux même qui s'occupent sans relâche de leur conservation? Non, les magistrats sentiront quelle responsabilité pesé sur eux ; ils voudront éviter désormais les reproches concentrés

d'amérique. 53

des familles désolées ; et dès-lors les moyens pour remédier à tant de maux , ou au moins les diminuer, seront praticables.

Ces moyens seraient:

i°. L'établissement d'un conseil de santé composé en partie de médecins (a).

2°. L'ouverture de canaux nécessaires pour l'écoulement des eaux.

3°. Eclairer l'opinion publique.

4°. Etablir une police inexorable sur l'exé- ' cution des règlemens sanitaires.

De l'utilité d'un conseil de santé.

Le savant jurisconsulte Tiraqueau disait avec raison que la science des lois et la médecine se trouvent unies ensemble par une alliance telle, qu'il conviendrait que celui qui est jurisconsulte fût en même temps médecin. Cette opinion a été celle de tous les grands législateurs : de-là, l'établissement des conseils de santé ; de-là la publication de tant d'ouvrages de médecine légale et d'hygiène publique.

(a) Il y a maintenant un conseil de santé, mais on n'y compte aucun médecin. P. -F. Th.

Cela posé, il s'agit de savoir quelles doivent être les principales fonctions d'un conseil de santé. Tout ce qui intéresse la vie et le bien-être des citoyens est de son ressort. Les fraudes auxquelles ils sont si souvent exposés ne peuvent être reconnues et réprimées par les magistrats, si ceux-ci ne sont éclairés par l'expérience des hommes de l'art. Ces objets sont nombreux, mais on peut les ranger presque tous dans Tordre suivant.

Le premier devoir d'un conseil de santé sera de s'occuper des moyens d'entretenir l'air pur et propre à la respiration, chose indispensable pour la santé et la vie des citoyens. A cet effet, il examinera les différens objets qui peuvent vicier l'air , tels que les effluves qui s'élèveot des substances végétales et animales en putréfaction dans les rues, dans les cours, les mares, les fosses , etc. ; ceux non moins nuisibles qu'exhalent les voieries, les cimetières,les tueries, etc.; ceux qu'exhalent aussi un grand nombre de personnes renfermées dans un petit espace, comme dans les prisons, les hôpitaux, les vaisseaux , les églises, les salles de spectacle ,

d'amérique. 55

de bal, etc.; ceux qui émanent de différentes manufactures et arts, comme les taneries, fonderies, fabriques de chandelles, etc ; enfin ce qui peut s'opposer à la libre circulation de l'air, comme la construction défectueuse des maisons, etc.

Les comestibles et les boissons doivent aussi être surveillées par le conseil de santé. Les ravages qu'ils causent quand ils sont falsifiés, s'étendent plus loin qu'on ne le pense. On sait que ceux qui se permettent cette prévarication s'appliquent à donner aux objets de consommation un extérieur plus agréable, à leur enlever quelque chose de leur saveur, ou de leur odeur plus ou moins désagréable, ou enfin à en augmenter la mesure ou le poids et toujours la valeur. Le conseil surveillera donc la farine, le pain, le fromage , le beurre, etc., de même aussi les liqueurs et notamment le vin; les vaisseaux dans lesquels on prépare et où l'on conserve ces objets, seront également un objet de surveillance.

Les matières colorantes sont encore uw objet très-digne d'attention, parce qu'elles sont, souvent très - nuisibles, selon qu'elles

sont mêlées aux alimens, respirées, ou appliquées sur la peau. Les détails à cet égard seraient trop longs.

L'Etat doit à l'homme malade tout ce qui peut contribuer à sa guérison. Le conseil de santé fera donc un rapport aux magistrats pour les éclairer sur les objets qui résultent de cette obligation sacrée. Ce rapport comprendra les projets d'ordonnances nécessaires pour procurer aux malades la tranquillité de corps et d'esprit , écarter d'eux les faux médecins , leur procurer de bons médicamens , et faire disparaître les causes qui entretiennent les maladies.

Ce conseil sera chargé aussi de la surveillance de toutes les maladies qui peuvent devenir contagieuses, ainsi que des épizooties ; il proposera les règlemens nécessaires au moment de leur apparition et durant leurs développemens.

Il sera encore chargé d'avoir constamment du vaccin ; de vacciner et de fournir cette précieuse matière aux médecins et aux personnes instruites de la campagne qui en demanderont.

Le conseil de santé devra en outre rédiger

d'Amérique. 5j

et publier des instructions simples, claires et précises sur la manière de vacciner les enfans , de secourir les noyés , les asphyxies, les blessés, et de remédier aux accidens causés par un froid excessif, et aux morsures d'animaux attaqués de la rage, etc.

Je m'abstiens d'entrer dans de plus grands détails, j'en ai dit assez pour démontrer l'importance d'un conseil de santé.

Ce conseil , s'il est établi , devra être composé de trois médecins expérimentés et laborieux, d'un chimiste et d'un secrétaire.