DES

La Formation o

de

l'Esprit public allemand (l)

Nous ne risquons guère, à cette heure, si nous voulons nous représenter l'état des esprits en Allemagne, de tomber dans une partialité analogue à celle de Tacite ou de M me de Staël. C'est vers un extrême opposé que l'ardeur de la lutte pourrait nous entraîner. Et nous devons nous en garder. Quelque déloyal que soit un adversaire, nous avons trop en France le sens de l'honneur et l'amour de la justice pour faire céder la vérité à la passion. Or, il ne nous suffit

(i) Diverses parties de cette étude ont été lues à Y Académie des sciences morales et politiques, dans sa séance du 5 décembre 1914.

pas de flétrir, de toute l'énergie de notre âme, tant de violations sacrilèges et sauvages des lois de l'humanité, tant d'odieuses ruptures des pactes les plus formels, il nous importe de remonter aux sources de cette barbarie et de cette félonie, d'en délimiter l'étendue, d'en sonder la profondeur, d'établir le départ des responsabilités individuelles ou collectives, à la fois pour nous gouverner au milieu des événements qui sévissent et pour entrevoir quelle paix salutaire pourra y mettre fin à jamais.