X. Région glaciale

L’apparition de la Cetraria islandica , lichenacée précieuse, que j’ai eu le bonheur de trouver pour la première fois sur le sommet de Monteamaro, signale les premières limites de cette re'gion, qui ne s’étend pas au-delà de quelques points isolés des plus hautes montagnes des Abruzzes , où il est bien rare de voir disparoîlre tout-à-fait la neige.

Plantes particulières à cette région.

Plantes herbacées.

Cetraria islandica — Draba cuspidata — Festuca Halleri — Artemisia mutellina — Lepidiurn alpinum — Cerastium glaciale — Ranun~ culus brevifolius — Anthémis Barrelieri — Papayer aurantiacum — Gnaphalium dioicurn.

On peut reconnoître facilement ces dix régions, lorsqu’on s’avance des bords de l’Adriatique vers le sommet du Monte- amaro , par Pescara , Chieti , Roccamorice , et la Majella , ou bien vers le sommet du Gran Sasso , en suivant la route de Teramo , Montorio , et P ietracamelru

Les limites et les caractères de ces zones botaniques peuvent s’appliquer avec peu de variations au reste de la région septentrionale , et à toute la région centrale du Royaume. II n’en est pas de même pour la région méridionale, où les différences , sont bien plus marquées. Dans les montagnes de la Basilicate et dans celles de la Calabre , par exemple, on ne trouve pas la plupart des plantes qui croissent dans le Samnium et dans les Abruzzcs, ou bien elles s’y trouvent dans des endroits comparativement beaucoup plus élevés. En voici un exemple. Le Saxifraga aizoon ■ — «S. petraea — S. calycrflora se trouvent à 7000

pieds de hauteur sur le Monte- Pollino , tandis qu’on les rencontre au-dessous de 5obo pieds sur le Matese , le Gran Sasso et la Majella.

Il est remarquable d’ailleurs qu’on ne trouve pas du tout sur les montagnes du Royaume les plus me'ridionales aucune des autres espèces de Sax fraga , qui croissent dans les pays septentrionaux, telles que la Saxifraga biflora. S. caeeia. S. muscoides. On peut en dire autant de presque toutes les plantes caractéristique# des trois régions alpines, qui ne se montrent pas même sur les plus hautes montagnes de la région méridionale ; à l’exception de la Draba aizoi des , du Thlaspi sapcatile , et de l 'Alys&um monianum , qui se font apercevoir sur les sommets les plus élevés du Dol ce Dorme en Calabre. ' .

Cependant on voit croître sur ces mêmes sommets VIberis Tenorcana rabougrie et languissante , tandis qu’elle prospère grandement dans le plateau de Faito sur le Mont JLactarius , au-dessous de 55oo pieds d’élévation. U Minus cord/folia, aü contraire, qui, sur ce plateau même traîne une foible et chétive existence étale la végétation la plus magnifique, et couvre la plus grande étendue des montagnes de la Jlasilicale et de la Calabre.

L’explication des ces contradictions apparentes se trouve dans l’application de la théorie des lignes isothermes à la géographie botanique ,

dont la science est redevable principalement à J a sagacité et aux lumières de MM. Humboldt, Vallcmberg , Ramond , et Bonpland. D’après les principes que ce Messieurs ont établis , et que d’autres savants n’ont pas manqué de développer , il est désormais démontré , que toutes les variations , dont on a cité ci-dessus quelques exemples , sont occasionnées par la température rendue uniforme à différentes hauteurs , par la diversité de leurs latitudes. Ainsi MM. Humboldt et Bonpland ont observé sur le Cliimborazo , dans la zone torride , le dernier terme de la végétation, et le courni en cernent des neiges perpétuelles à 5200 toises d’élévation sur le niveau de la mer, tandis que dans la zone tempérée, sur le Mont Blanc, au Grand S. Bernard et sur le Mont Rosa , dont les sommets les plus élevés ne dépassent pas les 245o toises y les limites de la végétation ne vont pas au-delà de i5oo toises , et dans la zone glaciale ces limites ne s’élèvent point au-dessus du niveau de la mer.

Par les mêmes principes , on peut expliquer pourquoi le hêtre prospère tout auprès des bords de la mer en Angleterre , tandis que chez nous il ne peut croître que sur les montagnes les plus élevées ; et pourquoi il faut s’avancer jusqu’au parallèle de l’ile de Caprée, ou au Cap Circée et à Nice , pour apercevoir la Chamaerops humilis , seul palmier indigène de la Flore euro-

péenne , tandis que des forêts immenses de celte nombreuse famille, étalent leurs formes majestueuses sur les montagnes les plus élevées du Pérou et du Brésil.