CHAPITRE PREMIER
QÉNillAlLTÉS SUR U LANGUE mPIEKNE,
L'ancienne langue de l'Inde , appelée par les habitants sanskrito , c'est-à-dire la langue polie ou parfaite , et qu'on appelle aussi gronthon , ce qui signifie la langue des écrits ou des livres , offre la plus parfaite affinité avec les langues romaine et grecque , aussi bien qu'avec les langues germanique et persane. La ressemblance se trouve non-seulement dans un grand nombre de racines communes^ mais encore elle s'étend jusqu'à la structure intérieure de ces langues , et jusqu'à la grammaire. Ce n'est donc point ici une conformité accidentelle, qui puisse s'expliquer par un mélange; c'est une conformité essentielle, fondamentale , qui décèle une origine commune.
De la comparaison de ces langues resuite, en outre, que la langue indienne est la plus ancienne , que les autres sont plus modernes et de'rive'es de la première.
L'affinité' de l'indien avec les langues arménienne , slave et celtique , est peu considérable ; du moins elle ne peut se comparer à la grande conformité' de l'indien avec les langues que nous avons cite'es plus haut, et que nous en faisons de'river. Cependant cette affinité , quoique peu remarquable , ne doit pas être ne'glige'e; car , si l'on prend ces langues dans l'ordre selon lequel je viens de les nommer , elle se fait apercevoir au moins dans quelques formes grammaticales , dans les e'ie'ments, qui ne peuvent pas être range's parmi les parties accidentelles des langues , mais qui appartiennent à leur structure intime.
La langue hébraïque et les idiomes de la même famille , aussi bien que la langue cophte , offrent aussi un certain nombre de racines indieixnes. Mais cette circonstance ne prouve aucune affinité d'origine j les racines communes peuvent s'y être introduites par l'effet d'un simple mélange. La grammaire de ces langues^ comme celle de la langue basque , diffère essentiellement de la grammaire indienne.
On n'a pu jusqu'ici déterminer d'une manière bien précise le nombre des idiomes du nord et
du midi de l'Asie et de l'Amérique; quoi qu'il en soit, cette multitude de langues ne pre'sente aucune affinité essentielle avec la famille des langues de rinde. Dans la grammaire de ces langues, en tout point différentes de celle de l'indien , on trouve à la vérité, du moins dans plusieurs, une marche Uniforme; mais elles diffèrent entre elles si totalement par rapport à leurs racines , qu'on ne saurait voir aucune possibilité de les ramener à une source unique.
L'iihportance de cette comparaison des langues, à l'égard de l'histoire primitive , originelle des peuples et des premières migrations, sera l'objet de recherches ultérieures. Dans ce premier livre , il nous suffira d'établir notre proposition sur des bases solides, et de la mettre dans tout son jour; résultat simple, mais assez complet, de recherches consciencieuses et assidues.
