DE BÈZE (Théodore

^'e a f^ézelay en iSig , mort h Genève en i6o5.

On sait avec quelle éloquence il parla dans le colloque de Poissy , en i56i. Ces conférences solennelles, tenues devant toute la cour, eurent lieu en langue françoise; c'étoit une chose nouvelle , qui eut beaucoup d'éclat , mais lie produisit aucun fruit. Théodore de Bèze, orateur et poète, appelé le phénix de son siècle , avoit plus d'un talent. Pasquier dit que, dans sa jeunesse, il n'avoit pu s'empêcher de pleurer en lisant la tragédie de Théodore de Bèze , intitulée Abraham sacrifiant. Cette pièce paroît n'avoir pas été connue des rédacteurs des Annales poétiques. Ou y trouve surtout un monologue de Satan d'une singulière énergie. En voici quelques vers , qui pourront varier un peu la suite trop uniforme de ces recherches sur la prose.

s A ï A >■ , en habit de moync.

Je vay, je vien , jour el nuit je travaille, ' Et m'est avis , en quelque part <[\\p. j'aille ,

Que je ne pers ma peine aucunement'.

Règne le Dieu en son haut liitnaraent i* Mais j>our le moins la Icrrc est toute à moyj

SEIZIÈMI'; SIÈCLE. Ux

ï!t n'en déplaise à Dieu , ni à sa loy 5

Dieu est aux cieux. par les siens honoré; ..

Des miens je suis en la terre adoré.

Dieu est au ciel; et bien, je suis en terre.

Dieu fait la paix ; et moi , je fais la guerre.

Dieu règne en hautj et bien, je règne en bas;

Dieu fait la pais , et je fais les débats. ^^

Dieu a créé et la terre et les cieux ;

J'ai bien plus fait , car j'ai créé les Dieux.

Dieu ne fît onr chose tant soit parfaite, ' "

Qui soit égale à celui qui l'a faite; ' ^'

Mais moi j'ai fait , dont vanter je me puis , «

Beaucoup de gens pires que je ne suis. '

O froc ! Q froc ! tant de maux tu feras ,

Et tant d'abus en plein jour couvriras ,

Que, si n'esfoit l'envie dont j'abonde ,

J'aurois pitié raoy-mesme de ce monde; 1

Car moy qui suis de tous meschants le pire.

En te portant , raoy-mesme je m'empire....

Théodore de Bèze a fait en frauçois des sermons , des histoires, et des livres de controverse. Il a écrit, en latin , sur la prosodie et la prononciation de la langue Françoise (*). Il a été cité avec honneur par l'abbé d'Olivet. C'est une chose bien remarquable que presque tous les savants de ce siècle , qui s'occupoient le plus de perfectionner la langue Françoise et sa grammaire , ne s'en expliquèrent long-temps qu'en langue latine.

Le traité de Théodore de Bèze , n'a , selon d'Olivet , « qu'un déFaut , mais défaut qu'on a rarement occasion de » reprocher à ceux qui se mêlent d'écrire, c'est d'être trop » court. » Cette matière de notre prosodie avoit été curieusement examinée dans le seizième siècle. Dès iS^o , « une académie fut établie pour travailler à l'avancement » du langage francois , et à remettre sus , tant la façon de la » poésie , que la mesure et le règlement de la musique

{*) De Francicœ linguœ lectd pronuntiatione tracialus. Gen. , iCSf.

Ix JEArr BODIN.

» anciennement usitée par les Grecs et les Romains. >w Jean- Antoine de Baif étoit à la têfe de cette académie. Avant lui, Jacfjues de la Taille avoit fait un traité exprès sur les vers nipsurés- mais il s'étoit borné à des vues théoriques. Baïf avoit donné en i^yS « des Etrcnes de poëzie franseze « en vers mesurés. » L'orthographe de ces essais était aussi bizarre que le reste de ses idées. Il appelait ces vers des vers Bdifins. Nicolas de Nancel voulut aussi assujettir la poésie françoise aux règles de la poésie grecque et de la poésie latine, « afin de la rendre plus difficile et moins commune (*). >< On a dû renoncer à cette chimère des vers mesurés; mais les recherches sur la prosodie n'en sont pas moins intéressantes. Les pasteurs protestants, obligés de parler souvent en public , se sont occupés avec plus de soin de la déclamation oratoire. Durand , ministre à Londres, a publié un Entretien sur la Prosodie , qui est digne d'occuper une place après la prosodie de l'abbé d'Olivet ; mais il a échappé à d'Olivet et à Durand un passage très-curieux de l'abbé de Saint- Réal , le seul des écrivains du siècle de Louis XIV qui ait traité à fond celte matière. Saint-Réal a posé sept règles de prosodie françoise dans son livre intitulé de la Critique , Lyon, 1691 , in~ii. Ce n'est pas ici le lieu de les examiner.