BODIN (Jean

Wé a Angers en 1 $29 , mort a Laon en iSgô.

Sa Méthode pour étudier l'histoire , et surtout ses 7^1 Livres dfi la République , ont été estimés jde son temps, en France et dans l'étranger, quoiqu'il y ait beaucoup à dire et à reprendre j mais il ne faut pas juger à la rigueur ceux qui labourent les premiers un champ depuis long-temps inculte. On a été trop loin quand on a dit que Montesquieu n'avoitfail, dansVEsprit des Lois , que suivre les traces de

{*) Stichologia graxa latinaquc injornianda et rcfornianda , in-8^.

SEIZIÈME SIÈCLE. ]xj

la République de Badin ; seulement ce grand homme a pu profiter de cet ouvrage, ainsi que des Lois civiles de Domat , et de quelques autres écrivains venus avant lui, qui lui ont aplani la route, mais qui n'avoient pas son génie.

Bodin u'avoit pu réussir au barreau comme avocat ; cependant il étoit fort savant, et parloit sur toutes sortes de matières avec beaucoup de feu et d'abondance. Il écrivoit trop vite; sa Dëmonoinanie et son Théâtre de la nature contiennent trop de choses hasardées. Il croit que les comètes sont destinées à recevoir les âmes des héros ; mais cette imagination n'est rien au prix des folies qu'il entasse dans son livre sur les sorciers. Il croit à la magie, et en donne pour preuve les enchantements de Circé. Il ajoute que de son temps , il étoit commun dans les Alpes que les femmes, chargées de garder les étables, eussent l'art de faire un fromage qu'elles servoient aux voyageurs, et qui changeoit ceux-ci en des bêtes de somme , employées par ces femmes au transport de leurs marchandises , et ensuite rendues à leur forme ordinaire , quand ces mauvaises fées n'en avoient plus besoin. Et le commentateur d'Horace, ad usum Delphini , a cité ce trait de Bodin comme une autorité.

Ses six livres de la République , imprimés à Paris en 1576 , furent enseignés publiquement dans l'Université de Cambridge. Lescalopier de Nourar, et le président de La Vie en ont fait des extraits assez curieux.

C'est un des écrivains contre lesquels s'est élevé avec le plus de force et de détail le jésuite Possevin dans le premier volume de sa Bibliothèque choisie , imprimée au Vatican en i5c)3. Parmi beaucoup de reproches fondés que lui fait ce théologien , il y en a de bien singuliers. Bodin avoit dit que les prélats et les prêtres sont soumis à l'autorité des magistrats. Ainsi , dit le jésuite , le seigneur séculier sera plus que le ponlife romain I les princes seront au-dessus des évêques , c'est-à-dire que les brebis l'emporteront sur les

Ixij BLAISE DE VIGENlRE.

bergers, et que la puissance humaine prévaudra sur la

puissance divine et sur les clefs du ciel !

Bodin s'étoit efforcé de démontrer que les maux de l'Église sont venus surtout de ce que le souverain pontife est électif et célibataire : il eût mieux valu , selon lui, que les papes se fussent mariés , et eussent continué leur monarchie par le droit héréditaire. Il faut voir comme Posseviu se fâche à ce sujet , et triomphe de ce que la papauté duroit alors depuis seize siècles en dépit de tout l'univers, universo mundo oblatrante et obsistente ^ tandis que chaque naariage des ministres luthériens n'avoit produit que de nouveaux monstres , etc.

Eoccalini veut qu'Apollon ait condamné Bodin à être brûlé vif, et pour quel crime? pour avoir soutenu , dans sa République , que le; princes doivent accorder la liberté de conscience à leurs sujets. Bodin ne s'éloit pas contenté d'écrire en faveur de la tolérance; il se Ht honneur de la soutenir aux premiers Etats de Blois j il s'o|)posa à la motion de Vei\soris , qui fit décréter, le i5 décembre 1076, qu'on ne souffriroit dans le royaume que la religion catholique , à quoi Bodin fit enfin apposer cette restriclion : « que le Roi seroit supplié de n'avoir point recours à la » force, pour faire rentrer ses sujets dans le sein de l'Église. » Bodin avoit de bonnes raisons pour défendre ce système. Il ne s'éloit sauvé du massacre de la Saiiit-Barthélemi qu'en sautant j^ar une fenêtre.