IXX MICHEL DE MONTAIGNE

mêmes sentiments qu'avoit si bien rendus la prose de Montaigne. Joachim du Eellay paroît être celui qui sentit le plus vivement l'imprcssioTi de ce spectacle , et son sonnet à ce sujet n'est pas indigne d'être joint à la prose du philosophe :

Ni la fureur de la flamme enrage'e ; Ni le tranchant du fer victorieux; Ni le deg:1t du solfLit furieux Qui tant de fois, Rome, t'a saccage'e^

Ni , coup sur coup , ta fortune changée j Ni le ronger des siècles envieux 5 Ni le de'j>it des hommes et des dieux ; Ni , contre toi , ta puissance rangée j

Ni l'ébranler des vents impétueux ; Ni le déhord de ce Dieu tortueux Qui tant de fois t'a couvert de son onde,

N'ont tellement ton orgueil abaissé , Que la grandeur du rien qu'ils t'ont laissé Ne fasse encor émerveiller le monde !

Enfin pour compléter une édition de Montaigne , et ne laisser rien perdre des fruits de ce génie singulier et original , il faudroit faire aussi l'extrait de sa version de la Théologie naturelle , traduite de l'espagnol de Raymond Sebond. Ce livre n'est pas de nature à être réimprimé; mais comme c'est le premier ouvrage de Montaigne , il n'est pas inutile d'y rechercher les couleurs primitives de son style et le commencement de ses études. Ce n'est donc pas le fond des choses que nous devons considérer dans la version de Se')ond , mais seulement la forme dont les a revêtues notre célèbre philosophe.

Aucun éditeur de Montaigne ne paroît avoir pris la peine de lire cette traduction de la Théologie naturelle de SehoJid. Ils se sont tous bornés à transcrire la dédicace de cet ouvrage, faite par Michel Montaigne à monseigneur son père. Ceux qui auront plus de courage, en seront amplement dédommagés par une foule de tournures et d'exprès-

SEIZIEME SIECLE. ' Ixxj

sions pittoresques, auxquelles on ne sauroit méconnoître notre Montaigne.

Il ilefinit ramour , « la boucle gënrrale du monde )>.

Ailleurs, il dit que « la tribidatiou est à Tame comme un marteau qui la frappe , et qui , en la battant , la fourbit et dérouille. C'est la fournaise à recuire Tame )>.

Le bajitèmc est rhamecon do Dieu j la conscience , sa maison.

--'lu jugement dernier , le livre de notre conscience sera lu , à haute Tois , devant toute la corajiagnie.

A propos de Tobligation des hommes envers Dieu , il dit que « Dieu l\ écrite de sa main en j'apier et encre immortels; qu'il Ta écrite en nous, en notre ame , en notre corps , et puis l'a cousue éternellement en la liasse du livre de nature ».

Au sujet de la gloire , il dit encore que « celui qui la cherche b.ltit hors de soi , sur le rien et le vuide ; qu'il s-e fait serviteur et valet de l'inanité même , etc. »

Dans la préface, avec quelle magnificence et quelle précision de style l'objet de la théologie naturelle n'est-il pas énoncé ? « Dieu nous a donné deux livres , celui de l'univorsel ordre de choses , ou de la nature , et celui de la Bible. Chaque créature n'est que comme une lettre tirée par la main de Dieu. Le monde visible est le livre naturel des hommes; l'homme en est la lettre capitale. Le second livre , celui des saintes Ecritures , a été depuis donné à l'homme. Le premier est commun à tout le monde , et non pas le second , car il faut être clerc pour le pouvoir lire. En outre, le livre de nature ne se peut ni falsifier , ni eflacer, ni faussement interpréter, et nul en celui-là ne devient hérétique : là , où il va tout autrement de celui de la Bible , etc. »

Le chapitre intitulé : « Comme tout ce qui est au monde est fait pour l'homme » , mérite d'être lu en entier. Nous n'en détiicherons que cette belle apostrophe : « Homme, jette hardiment ta vue bien loin autour de toi, et contemple si de tant de membres, de tant de diverses pièces de cette grande machine , il y en a aucune qui ne te serve. Ce ciel, cette terre, cet air, cette mer, et tout ce qui est eu eux, est continuellement embesogné pour ton service. Ce branle diversdu soleil, cette constante variété des saisons de l'an , ne regai'dent que ta nécessité. Ecoute la voix de toutes les créatures, qui te crie: Le ciel te dit: je te fournis de lumières le jour, afin que tu veilles; d'ombres la nuit, afin que tu dormes et reposes. Pour ta recréation et commodité, je renouvelle les saisons; je bigarre mes jours ; je te donne la florissante douceur du printemps, la chaleur de l'été, la fertilité de l'automne, les froidures de l'iiyver. L'air: je te communique la respiration vitale , et ofTre à ton obéissance tout le genre de mes oiseaux. L'eau , etc. ».

JXXIJ MICHEL DE MO]VTAIG.\E.

Dans le chapitre « tle l'Estimjition de Thorame par la considcrafion de son corps » , avec quel soin dt'crit-il k le corps de l'homme , biUi et façonne par artifice très-parfait et excellent , au-dessus des autres corps du monde ? Considc'rons l'accomplie proportion de sa constitution, le juste assemblage et contât t de ses pièces; comme elles s'entr'aident , comme elles s'entre-servent ! comme il n'y a rien de superflu , rien d'inutile ; sa droite stature , la beauté singulière <k' sa face, la souplesse de ses mains et de ses pieds. Qui pourroit justement peser et estimer l'entière valeur de celte fabrique ? »

Le chapitre « de l'Estiraafinn de l'homme par l'excellence du libe'ral arbitre » , est un de ceux où l'on retrouve le plus l'énergie et le caractère particulier du style de Montaigne. 11 avolt dit d'abord, par nue argumentation très-presse'e : « L'homme peut faillir; il y a donc un Dieu. L'homme jieut bien faire; il y a donc un Dieu. »

11 développe ensuite ces idées « V oil:' donc le libe'ral arbitre fait sie'ge et domicile de son Dieu : l'ordre des cre'atnres le montre évidemment. C'est lui qui coud et qui enchaîne le monde avec Dieu. Voilà comme notre souverain cre'ateur a monté l'homme de degré en degré, et comme par une échelle , jusques à soi; car le libéral arbitre est la vraie image de Dieu. Kt que peut tomber à notre imagination de plus noble, plus digne et meilleur, que l'image de Dieu vivant? 11 nous donna beaucoup quand, du non-ètre , il nous donna l'être; j)lus, quand il nous pourvut de vie ; plus encore , quand il l'accompagna du sentiment; mais le comble de sa libéralité et de sa magnificence, fut de nous étrenner du libéral arbitre, immortel et incorrujitible ; car, par ce moyen , il nous fit semblables à sa grandeur et quasi de son genre , etc. »

Il nous semble que ces passages ne seroient pas mieux écrits aujourd'hui, et qu'on y distingue déjà, quoique dans un ouvrage de sa grande jeunesse, la touche vigoureuse de Montaigne. Mais on peut regretter qu'il se soit exercé sur un hvre comme celui de Sebond , qui n'est plus guère supportable , quand il sort de la théologie naturelle pour entrer dan> l'explication de nos mystères. Par exemple, il se flatte d'éclaircir le mystère de la Trinité par la comparaison du verbe actif et jiassif.

Tout ainsi que le verbe actif se porte vers le passif, et au contraire , ainsi se porte , en la Divinité , le Père envers le Fils , et le Fils envers le Père. Le père est l'agissant et la jiersonne active ; le Fils , le palissant et personne passive. Quant au Saint Esprit, ou la tierce personne

SEIZIÈME SIÈCLE. Ixxiij

de la Trinité, c'est le verbe impersonnel, ou un tiers verbe produit de l'actif et du passif, qui tient d'eux tout ce qu'il a; et si , a sa particulière qualité et jiropriete , de f.icon qu'il n'est ni actif, ni passif, eîc^. Il se sert également de rexpmi)le de l'alphabet pour montrer la conjonction des deux natures, divine et humaine, en une seule personne. « Chaque voyelle fait un son d'elle-même et quasi une personne, car par soi elle sonne, etc. w

Ce livre renferme bien d'autres singularite's , sur les conditions du péché originel , sur le diable, sur ce que le Rédempteur du monde a dû naître sans aucune tache de concupiscence charnelle, etc. Ces passages sont si naïvement et si crûment exprimés que nous n'oserions les transcrire. Si les bibliomanes les avoient connus , ce livre seroit poussé dans les ventes à un prix considérable, parce qu'il y en a peu de ce genre où l'on trouve des choses plus bizarres et plus pieusement scandaleuses.

Bornons-notis à citer le chapitre 2.18 , « du Pèche originel , et comme la femme en est la plus coupable ». L'auteur clierche dans ce chapitre « lequel ce fut des deux , l'homme ou la femme , qui faillit le premier , et le plus Ce que nous pouvons argumenter par la mesure de la peine que nous voyons être sans comparaison plus grande et quasi double dans la femme 5 par quoi ce fut certainement elle qui première ébranla notre nature de sa droite carrière w.-

Le livre de Raymond Sebond est qualifié par Montaigne de livre d'excellenle doctrine ; et cette version faite avec tant de soin , de gravité, et de candeur, auroit du épargner à notre philosophe les reproches de scepticisme et d'irréligion que des zélateurs indiscrets n'ont pas craint de lui prodiguer ; mais rien n'est si commun que ces jugements téméraires :

Et condamner sans lire, et juger sans entendre , De l'esprit de parti c'est ce qu'on peut attendre.

Nous espérons que les lecteurs excuseront l'étendue de nos deux articles sur Aniyot et Montaigne ; nous allons être beaucoup plus succincts sur le reste des écrivains françois du seizième siècle , dans lesquels l'Académie avoit eu

]xxiv LA. NOUE, PA-SQUIElt.

autrefois l'intention de puiser des exemples pour son Dictionnaire.