PLESSIS-MORNAY (Philippe du

jyé dans la Haute-IVonnandic eti i O-^g , inwt en Poitou le 1 1 nol'etuhre ;G>3.

Connu par le beau rôle que Voltaire lui fait jouer dans lo Henri ti de , et qui est fondé sur l'histoire. Il fut sauvé de la Saint-Barthélemi par le brave Hubert Languet. Sa vie , iinpriniée chez les Elzeviers, est fort cuiieuse.

Ses ouvrages de controverse en faveur du protestantisme firent beaucoup de bruit.

Son histoire des papes porte le titre violent de Mjstcre d'iniquité. C'est un des livres les plus forts que l'on ait jamais faits contre la cour de Rome , qui n'ignoroit pas ellemême les abus qu'elle avoitdans son sein. Du temps du pape Innocent VIII , il jiarut un autre livre sanglant contre ces abus. Ce livre fut mis entre les mains du Pajie , qui, après l'avoir lu , dit tout haut , en jirésence des prélats du saintoflice : « Cet auteur dit vrai , c'est pourquoi il faut que nous » nous réformions , afin que nous le fassions menlir : Questo >> libro dice il 7^ero , e pero bisogna riformar noi islessi , >» perfar bugiardo V autore. »

L'ouvrage capital de du Plessis-Mornay , est un Traité de la 7>érité de la religion chrétienne. Voici comme il a été apprécié par l'abbé Houleyille , qui , depuis, a traité le même sujet.

« Au milieu de la chaleur des controverses ( de Luther et >) de Calvin), quelques esprits imaginèrent que les deux » communions avoient l'une sur l'autre des avantages réci- » proques; bientôt ils en prirent occasion de les tenir pour » indifférentes; puis faisant un pas de plus, la plupart » mirent en problème la divinité même du christianisme. » Cette gradation est plus ordinaire qu'on ne peut penser;

SEIZIEME SIÈCLE. Ixxïx

» et c'est le malheur des combats ihéologiques, d'occasionner >> souvent l'incrédulité dans certaines âmes imprudentes et » mal préparées à de tels spectacles. Pour arrêter on pré- » venir ce désordre, Philippe de Mornay , sous le règne » de Henri-le-Grand , donjia le livre df la Véritc de: la >) Religion chrétienne ; titre, ce me semble, un peu trop » resserre, vu le grand terrain que l'auteur embrasse. Il » prouve l'existence de Dieu , contre les athées ; son unité , » contre les idolâtres ; sa providence , contre les épicuriens ; » l'immortalité de l'àme , contre les impies^ la nécessité » d'un nouveau culte , contré les juifs ; et enfin , la divinité » de Jésus-Christ, contre tous les infidèles. Cet écrit , le pre- » mier qui ait paru sur ce sujet en langue françoise , eut i> un applaudissement universel , et il le méritoit. On y voit » de la méthode, du raisonnement, du feu dans l'élocu- >> tion , des images assez vives, de l'érudition , et de celle- » ci peut-être même un peu trop : excès qu'on ne sauroit » blâmer qu'avec respect, et qui pourtant se tourne quel- >) quefois en défaut , etc. »

On lit encore les mémoires de du Plessis-Mornay, et ses lettres , imprimées aussi chez les Elzeviers.

Il faut surtout admirer celle que lui adressa Henri IV, pour le consoler d'une injure bien lâche, qu'avoit osé lui faire un brutal accompli, nommé Saint-Fal , qui l'avoit attiré dans un piége obscur :

Monsieur du Plessis, j'ai un extrême de'plaisir de routrageqne vous avez reçu , auquel je participe comme roi et comme votre am\. Poiu' le premier, je vous en ferai justice et à moi aussi. Si je ne portois que le second titre , vous n'en avez nul de qui l'epe'e fût plus prête à de'gaîner, ni qui y portât sa vie plus gaiement que moi. Tenez cela pour constant , qu'en eflét je vous rendrai office de roi, de maître et d'ami.

Henri IV, élevé dans les prêches des protestants , parloit et écrivoit sa langue beaucoup mieux qu'aucun prince contemporain , et même beaucoup mieux que certains savants de son siècle, qui ne s'étoient adonnés qu'au la'in, et ne daignoient pas descendre jusqu'à l'idiome vulgaire.

IxXX PIERRi: CHARROiV.