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cent d'espérer , et qu'ils vous regardent comme un ange du Seigneur, qui doit bientôt aft'ranchir l'un et l'antre hémisphère.

Pour nous , monseigneur, qui goûtons déjà les fruits de votre divine sagesse, et qui nous voyons à la veille d'un repos que rien ne pourra troubler (*) , nous sommes certes des ingrats , si jour et nuit nous ne be'nissons votre nom et ces conseils magnanimes qui ont afl'ermi si puissamment la commune liberté. Ce prince si ndoutable à tous les peu])les , qui naguère se vantoit de voir coucher et lever le soleil dans ses royaumes, cette orgueilleuse nation n'est plus aujourd'hui la terreur des nations. Votre e'minence a détrompé tout l'univers et détruit ces grands desseins qui menaçoient d'une indigne servitude toutes les partics de la chrestienté. Nous ne dirons point ce que la France vous doit , ce que vous doivent tous ses alliés, pour tant de travaux si glorieux j mais il a fallu une grandeur d';lme, une fermeté ])lus qu'linmaine , pour ne point craindre , ou pour attaquer une puissance si formidable. Fasse le ciel qu'une vie si nécessaire à toute la terre ne finisse qu'avec les siècles; ou si la terre n'est pas digne d'un bcSnheur si rare, que du moins votre érainence ne relourne que bien tard là haut recueillir toutes les couronnes que mérite sa vertu! C'est, monseigneur, ce que tous les gens de bien espèrent ; ce sont les souhaits , ce sont les vœux que nous faisons à toute heure , à tons moments 5 et nous sommes trop heureux , si votre éminence agrée le zèle plein de respect qui nous inspire pour elle de si douces et de si justes pensées, Monseigneur,

Vos très h. tr. o. et très fidèles serviteurs ,

B. ET A. Elzeviers. \OEiu'res diverses de Patru , in-\", pag. 4S5-457 ] (**)•

On voit dans VHisloire de V Académie que Patru se fit connoîlre par la belle dédicace qu'on vient de transcrire ) que les Elzeviers, au nom de qui cette épître étoit faite , l'ayant présentée au cadinal de Richelieu , celui-ci « la lut « et relut à plusieurs reprises, et que , sachant le nona de )> l'auteur , il lui destina sur-le-champ une place d'acadé-'

(*) La Hollande avoit vu son indépendance reconnue , surtout par la médiation et l'inîîuence de la France.

(**) On y trouve aussi de très-curieux éclaircissements sur l'histoire de \!Ast\Te d'Honoré d'Urfé . et qui paroissent avoir été écrits en i65i ( pages 557-567 ).

C VAUGEL\S.

» micien. » Mais d'ailleurs il ne fit rien pour sa fortune j et Roileau eut sujet de s'honorer long-temps après, en disant dans son épîire V :

J'i'stime autant Patru , mf'''nie dans l'indigence , Qu'un commis engraissé des malheurs de la France.

Patru fut très-utile à Vaugclas , et aussi scrupuleux que lui. Celte timidité influa sur la réforme de notre langue, et peut-être leur retenue fut-elle excessive.

• 4. VAUGELAS (Claude Favre de).

JVe en ï5^5, 7noit en i6\().

Il étoit né à Bourg en Bresse , alors Savoie : cependant il devint roracle''de la langue françoise ; mais cette langue éloit aimée et très-cultivée en Savoie , surtout depuis le mariage de Marguerite de France avec Emmanuel-Philibert.

Dès l'anne'c 1617, il sY-toit forme' à Annecy une société d'amis des lettres, sous le tïlrc à^^Jcath'uiie floriinontane , et sous hi protection de Henri de Savoie, duc de Nemours j elle eut pour fondateurs saint François de Sales, le président Favre ( dit d Vaugelas ) , et divers membres des phis distingués du chapitre de Genève , alors réfugiés dans cette ville. L'Académie florimontane avoit pris pour symbole nn oranger chargé de fleurs et de fruits, avec cette devise : l'iores fructusque perennes. Elle s'occuj)oit de tout ce qui avoit rapj)ort à la belle littérature. L'auteur du Code Jahricieti y récita une tragédie de sa composition [*) , et plusieurs quatrains qui ont été imprimés avec ceux de Pibrac. 11 est remarquable que, d\iprès les règlements de cette société, son principal but étoit d'éjiurer la langue françoise, et d'en rédiger une grammaire , ainsi ({u'un dictionnaire. C'est clans son sein que se forma le jeune Vaugelas, fils du président Favre, devenu si célèbre jiar ses remarques sur la même langue, et l'un des premiers membres distingués de l'Académie françoise. ( St/itislii/ue 'lu dcpartement du Mo ut- Blanc , par \I. de Veruoilh, j/2-4 , 1807, page 354- )

Vaugelas fut reçu à l'Académie en i634, et publia ses

(*) Les Gordians et Maxiinin , ou l Ambition , tragédie , de (juatre à cinq mille vers, iGqG, in-\ .

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Ilcmarqiiefi sur la lnuoiJtc française en 1647- f^e^ ouvrage fut attaque par François de La Mothe Le Vayer etpar Scipion Dupleixj mais il n'en fut pas moins reçu avec un applaudisfcnieut gopcraL La Motlie Le Vayer, qui l'avoit combattu , se corrigea ensuite d'après les observations de Vaugelas. Celui-ci devint en quelque sorte le législateur de la langue. L'e^scellente préface do ce livre , le ton de décence qui règne dans ses critiijues , la justesse des observations, tout concourut à son succès. 11 fit aulorilé , mêuie du vivant de l'auteur. Il a été depuis le texte des observations de l'Académie, et on le consulte encore. Il est à regretter seulement que l'auteur ait préféré l'irrégularité des anomalies à la méthode de l'analogie , et qu'il n'ait pas eu de meilleurs écrivains à louer et à critiquer.

Sou héros était CoëfTeteau. Balzac a dit : « Au jugement » de M. \ augelas , il n'y a point de salut hors de V Histoire » romaine ( de Coëffeteau ), non plus que hors de l'Église » romoijie. » Mais la traduction de Florits par CoëfTeteau , et son Histoire romaine , et son 'Tableau des passions , et son roman de Poliarque et à'^rgenis , quoique estimables pour leur temps , étoientbien loin d'être des modèles.

Cependant , quand Vaugelas eut vu les traductions de d'Ablancourt , il en goûta tellement le style qu'il recommença et refondit sa traduction de Quinte-Curce, La première édition de cette J^ie d' Alexandre fut donnée par Duryer, en i653. La seconde fut revue jiar Conrard et Chapelain. Patru en a donné une troisième , bien différente des preiuières. Vaugelas y avoit travaillé trente ans. Il n'y avoit aucune page oii il n'eût mis deux ou trois diverses leçons de chaque période, tant il avoit de scrupules et de doutes sur les façons de parler! Il choisissoit toujours les plus claires , les plus naïves , et en mèiue temps les plus courtes et les plus françoises. Souvent il ne pouvoit se résoudre sur le choix ; alors il soumettoit toutes ces leçons à la discussion et au jugement des amis qu'il ne manquoit pas de consulter. Enfin Balzac décida que « V Alexandre de Quinte-Curce

CIJ VAUGELAS.

» étoit invincible, et celui de V an gelas , inimitable. »

Nos premiers écrivains ne plaignoient pas leurs peines , pour arriver au degré de perfection qu'ils ayoient en vue. Malherbe pâlissoit trois mois et usoit quatre rames de papier, pour polir une seule stance ; mais je ne parle pas des vers. La prose , et surtout les simples traductions , n'étoient pas moins laborieuses. Patru avoit mis quatre ans à traduire la première période de l'Oraison de Cicéron pour le poète Archias , encore n'a-t-il pas rendu cette incise si remarquable : Qiiod senlio quant sil exigiiimi, Perrot d'Ablancourt retouchoit six fois ses ouvrages avant de les donner au public. Robert Arnauld d'Andilly , qui fut, suivant Voltaire, l'un des plus grands écrivains de Port-Royal , refit jusqu'à dix fois sa traduction de V Histoire des Juifs , par Josèphe ; et il avoit atteint l'âge de quatre-vingt-cinq ans, lorsqu'il eut enfin l'honneur de présenter cet ouvrage à Louis XIV.

Peut-être eiit-il mieux valu que tant de soins eussent été appliqués à autre chose qu'à des traductions ; car l'asservissement au sens de l'original augmentoit encore les diiïicultés que Vaugelas avoit à combattre. A cet égard, nos premiers écrivains François ont été fort partagés. Les uns vouloient que l'on s'attachât uniquement à traduire les anciens ; et Boileau même étoit de cet avis. Joachim Dubellay avoit combattu fortement ce système dans ses « Illustrations » de la langue françoise » , en 1549^ ^' vouloit que l'on étudiai les anciens , mais que , sans les traduire , on se bornât à les imiter et à transporter dans des ouvrages originaux le choix qu'on auroit su faire de leurs idées les plus justes et de leurs expressions les plus heureuses. Et ce dernier parti étoit sans doute le plus raisonnable.

Les deux ouvrages de Vaugelas subsistent, comme deux monuments des progrès de notre langue; on les relira toujours avec fruit. Peut-être les Remarques sur la langue pourroient-elles devenir plus utiles encore, si l'on prenoit la peine de ramener toutes ses observations éparses à un

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sysième général et raisonné de grammaire Françoise. Mais si personne n'ose se charger de cette refonte méthodique des remarques de Vaugelas pour le public , chaque lecteur, jaloux de s'instruire , feroit bien de l'essayer au moins pour son usage particulier. Ce qui manquoit à Vaugelas, à Ménage , au père Bouhours , et à tant d'autres écrivains du siècle de Louis XlV, qui firent à l'envi des observations plus ou moins curieuses sur la langue Françoise , c'étoil la connoissance des principes généraux de la grammaire universelle, dont ils auraient dû Faire la base de leurs remarques. Lancelot , en rendant justice au travail de Vaugelas , a raison de se plaindre que ce grammairien ait trouvé si souvent nos Façons de parler cC autant plus belles, qu elles sont , dit -il , contraires à la grammaire et sans raison. « Car il seroit Facile , ajoute Lancelot , de Faire voir que les » exemples les plus recherchés qu'il rapporte ont leur Fon- » dément" et qu'encore que l'usage soit le maître des lan- » gués , pour ce qui est de l'analogie , le discours n'étant » néanmoins que l'image de la pensée , il ne peut pas for- » mer des expressions qui ne soient conformes à leur origi- » nal , pour ce qui est du sens, et jiar conséquent , qui ne >• soient Fondées dans la raison >• (*).

Vaugelas vécut presque caché et mourut pauvre. Il avoit rédigé lespremiers cahiers du Dictionnaire de l'Académie. Ces cahiers Furent saisis par un créancier de sa succession : il Fallut une sentence du Châtelet pour rendre ce manuscrit à l'Académie.

N. B. Nous ne consacrons point d'articles à quelques écrivains qui fleurissoient dès lors , et qui ont honoré les premières listes de l'Académie Françoise , tels que Voiture , dont cette compagnie porta le deuil; Sarrazin , dont les ouvrages ne parurent qu'après sa mort; d'Ablancourt , que Boileau cite avec Patru comme un modèle de l'art d'é-

{'^ lYotu'elle Méthode ladne , e'difiou do i6:")3, ln-S'\ pagegSS.

Clv MÉZERAY, PELISSON.

dire; La Mothe Le Vayer , qui aspiroit à la gloire d'être le Plutarque François , par la multiplicité de ses livres et de ses connoissances , etc. Ces auteurs n'ont pas laissé des ouvrages corrects qu'on réimprime et qu'on i-elise tels qu'ils les ont faits; c'est à ceux-là que nous devons nous attacher. D'ailleurs, Voiture et Sarrazin ont place parmi les poètes.