PATRU ( Olivier

JVc h Paris en i6i4, mort en ï68i.

Un des hommes qui , les premiers , s'attachèrent à épurer la langue , fut Olivier Pat ru , critique sévère et un peu minutieux, mais qui a mérité d'être désigné par l'auteur de V^i'l poétique , dans ces vers si connus :

Faites choix d'un censeur solide et salutaire, Que la raison conduise et le savoir éclaire.

En 1640, les EIzeviers, célèbres imprimeurs de Leyde , voulurent offrir au cardinal de Richelieu une belle édition in-folio de la traduction françoise du Nouveau Monde de Laëtj ils eurent recours à Patru , jeune avocat, qui leur composa l'épître dédicatoire qu'on va lire 5 elle est remarquable par plusieurs endroits, surtout par sa date ( année séculaire de l'invention de l'imprimerie ).

Epitre dédicatoire à M. le cardinal de Richelieu.

An nom des EIzeviers , pour la traduction françoise du JVouveaii Monde , ou de la Description de l ylmcrique , par de Laèt. ( Leyde , 16.40 , in-folio. )

Monseigneur, l'amour extrême que vous avez pour les beaux-arts

XCMIJ OI.IVIKR PATRU.

et pour toutes les connoissances honnêtes nous donne la hardiesse de paroîhe devant vous et de présenter à votre e'minence des fruits de notre travail , en lui dédiant cet ouvrage.

Le vulgaire, dont les jugements presque toujours sont aveugles, regarde rirapriaierle sans Tadmirer , ]>arce qu'en eflet il la regarde et en juge sans la connoître. C'est pourtant un don du ciel, réservé, ce semble, ])Our glorifier ou pour embellir les derniers siècles. L'esprit humain n'a rien Inventé de plus heureux , rien de plus utile pour l'instruction des hommes; et depuis tantôt deux cents ans que cette merveille s'est fait voir enlin dans l'Europe, les princes, les rois , les plus illustres personnages, en ont jugé tout autrement que le vulgaire.

Et certainement, monseigneur, si les poètes, si les orateurs donnent l'immortalité aux actions héroïques, nous pouvons dire que le divin secret de nos presses donne l'immortalité aux savantes veilles de ces grands génies. Ainsi, dans la république des lettres, après la louange de bien [)arler ou de bien écrire , la louange de bien imprijner, tout visiblement, est la première. De là vient que tant d'hommes doctes n'ont point dédaigné une occupation si noble , et que les Aides, les Vascosans, les Etienues , les Plantins , ne sont guère moins célèbres dans le monde des sciences que les auteurs même qu'ils nous ont donnés. Ce n'est pas , monseigneur , que nous prétendions quelque rang parmi ces héros de notre profession ; mais , aujourd'hui que les muses TOUS doivent toute leur prospérité , tout leur lustre , il n'y a point de si petit ouvrier dans tout le Parnasse qui ne se sente obligé de travailler à votre gloire.

C'est donc ici un devoir, c'est un hommage que nous rendons à votre éminence ; et le livre que nous osons lui dédier est d'ailleurs si curieux , que peut-être pourra-t-elle quelquefois s'y délasser avec plaisir. Vous y verrez , monseigneur , une nouvelle peinture de celte belle partie de l'univers qui , depuis près de deux siècles, gémit en secret sous la pesanteur de ses chaînes , et qui demande tous les jours au ciel un libérateur comme vous. Le soleil y forme bien encore l'or, les émeraudes , l'ambre et les perles j mais il n'y voit presque partout que des reliques misérables de tant de niassaci'es si inhumains dont les Es)iagnols ont ensanglanté tout ce vaste continent. Je ne doute point, monseigneur, que ces peuples inforttniés ne soient instruits des merveilles de votre vie , et que le bruit de tant d'immortelles actions n'ait franchi il y a long-lemps l'immeuse abîme qui les sépare des autres hommes. Mais quand ils entendant que l'Europe , revenue enfin de son assoupissement, a changé de face; que maintenant elle est libre , triomphante , et (pi'une révolution si heureuse est l'ouvrage du grand cardinal de Richelieu ; jo me persuade que ces malhcureu.v couimen-