PELISSON-FONTANIER (Paul

Ses Relations concernant l'Histoire de V Académie Françoise furent imprimées en i65i. Elles ont été depuis continuées par d'Olivet et d'Alembert , et trouveront sans

(*) On pnnissoit PliiHi>pc de Commines d'avoir dit que tlt'jà du temps de Louis XI , « les courtisans flatteurs soutcnoient que c'etoit un » crime de lèse-majesle , que de parler d'assembler les états-ge'neraux , » et d'avoir fait une digression sur le pouvoir des rois , pour leur endoctrinement.

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doute quelque ami zélé de la littérature et de l'Académie , qui reprendra ce travail où d'Alembert s'est arrêté , et le poursuivra jusqii'à notre temps.

Lorsque Pelisson communiqua son ouvrage , on fut étonné de trouver tant d'agrément et tant d'intérêt dans l'histoire d'un simple établissement littéraire. L'Académie Françoise en fut si contente, qu'elle réserva pour Pelisson la première place qui vaqueroit , et, en attendant, lui permit d'assister à ses assemblées. Il y entra pour la première fois , en qualité de surnuméraire , le 3o décembre i652.

Ses Factiinis pour Foiiqiiel et ses autres ouvrages sont postérienrs à l'époque des Provinciales ^ son Histoire de V Académie Françoise les précéda de plusieurs années. Ce n'est pas une satire ; il s'en faut de beaucoup ; elle ne flatte nullement la malignité humaine, et cependant on la lit avec plaisir.

La belle préface de Pelisson pour les OEuvres de Sarrazin parut en i655.

Pelisson avoit voulu rendre aux lettres et à notre langue un service plus essentiel , dont on a trop perdu la mémoire. Il avoit heureusement consigné son vœu par écrit, et nous ne cesserons de le reproduire, jusqu'à ce qu'on y ait fait attention.

Louis XIV conçut , ou adopta la noble idée de proposer des travaux aux gens de lettres , dans le même temps où il leur accordoit aussi de nobles récompenses. Mais la langue latine étoit toujours dominante; les savants, entêtés de celle langue, tirent préférer le projet des éditions des auteurs classiques latins , ad usinn Delphini. Pelisson avoit été consulté , et avoit fourni une idée qui auroit été plus utile et plus glorieuse pour la France. Voici le sommaire de sa proposition :

Extrait du Mémoire de Pelisson sur quelques travaux à proposer aux gens de lettres.

De toutes les {grandes choses qu'on entreprend pour la gloire des

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rois , les ouvrages de Tesprit sont les plus durables et leur coûtent Vmoins.

Il ne faut pas mettre seulement de ce nombre les histoires de leur vie, ou leurs pane'gyriques en vers et en prose.

Tout ce qui se fera par les ordres de sa majesté' d'utile et d'illustre dans les lettres parlera d'elle hautement jusqu'à la fin du monde. Toutes les pierres du Louvre la louent , encore qu'elles ne portent pas toutes des inscriptions en son honneur.

Quant à la matitre, il semble qu'on la doit choisir importante, d'une vaste étendue , aussi difiërente d'elle-même on ses diverses parties , que le sont entre eux les esprits et les talents des gens de lettres.

Tout ce qu'on peut souhaiter se rencontreroit peut-être dans un ouvrage qu'on appelleroit VHistnire îles Sciences et. des yJrts ; titre qui embrassera autant de niaticrcs qu'on voudra , puisqu'en la plupart des choses nous ne savons rien qu'historiquement.

Je n'entendrois pas toutefois par là une de ces encyclopédies , ou sciences universelles , qu'on a déjà. Ces travaux, quoiqu'ils aient leur nsage , tiennent presque toujours beaucoup moins qu ils ne prouaettent ; léduits ordinairement et par nécessite aux simples définitions , divisions et subdivisions des choses , et si secs , en un mot , que l'esprit n'y trouve rien qui le mène à l'utilité' par le plaisir, ni dont il puisse se divertir et se nourrir; et l'on s'aperçoit avec douleur , à la fin de sa lecture, qu'en voulant tout apprendre à peine a-t-on rien appris.

Je pretendrois donc fpi'en l'ouvrage dont il s'agit , sans expliquer tout le détail de ce que chaque science contient , on trait.1t en autantde rliapitres, sections ou ]>arties, les articles suivants :

1. Quel est le but de chaque science , son utiliie' pour les particuliers et pour le public ; une description gene'rale des moyens qu'elle emploie pour parvenir à ce but.

2. Quels ont ete ses premiers invcoteurs dont nous ayons me'raoirc ; par quels commencements elle fut réduite peu à peu en science et en art.

3. Son progrès historique dans les siècles suivants , et chez les autres nations ; coinb'en de fois elle a change' de face par les diverses sectes , ce qui se trouvera en toutes , aussi-bien qu'en la me'decine , physique , et morale. Les principes gjine'raux et opposes sur lesquels chaque secte s'est fondée 5 la vie abrégée des fondateurs ou restaurateurs des sectes ; caractères de leurs gf'nies divers tire's de leurs écrits . ou de ce qui nous « n reste \ jugemt nt de ce que chaque secte a eu de louable , soit pour être conforme aux principes indubitables de la foi, soit ])our être commode et utile à la société. Si cet article est trop grand pour un chapitre , on en fera plusieurs.

4- Ce qu'il y a d'imparfait en chaque science, et par quels obstacles elle ne peut aller aussi loin qu'on le voudroit.