INTRODUCTION AUX PENSÉES DE PASCAL

SUITE DE l'essai SUR TES MEILLEURS OUVRAGES ECRITS EN PROSE DANS LA LANGUIÎ FRANÇOISE (*).

Jjr.AiSE Pascal , né à Clermont en Auvergne , le igjuin 1623, morl à Paris , après de longues souffrances, le iq août 1662, âgé seulement de trente-neuf ans et deux mois, a rempli sa courte carrière par des productions immortelles. Racine le fils a eu raison de dire de lui :

A peine a-t-il ve'cu : quel nom il a laisse ! :

Ses Lettres Provinciales , publiées en i656 , sont encore aujourd'hui considérées comme le premier livre qui ait épuré et fixé la langue françoise. Elles ont survécu aux jésuites, et seront toujours un niodèle pour la force du raisonnement, la finesse de la plaisanterie, la pureté et la justesse de l'expression. Grâce aux Provinciales , on peut dire de notre langue ce que Pline remarque d'une pierre précieuse , dont la transparence ne laisse passer que la lumière (**)•

Voici un livre plus grave et d'un intérêt plus général , quoique d'une exécution moins brillante et moins finie.

(i Les Pensées de Pascal , bien inférieures aux Provin-

{*) Cet Essai se trouve à la t*te des Lettres Prouinciales , qui font aussi partie de cette édition complète des OEuures de Pascal, tome I"'', page c.

(**■) Interque ens (lapides') candor alicujiis prœter Iticcm omnia exclu ■ (Icns. Plin. Hist. Nat.,, L. 11 , C. gS.

Cxl l!VTROT>TTCTTON

» ciàles , vivront peut-être plus long-temps, parce qu'il y X a tout lieu de croire , quoi qu'en dise l'humble société , » que le christianisme durera plus long-temps qu'elle (*). »

Fidèle au plan de noire Essai sur les mtillcurs ouvrages écrits en langue francoise , nous allons, i". esquisser sommairement l'histoire critique des Pensées de Pascal , ce qui embrasse les jugements qu'on en a portés, et les détails relatifs à leur publication. 2°. Nous en indiquerons les défauts et le mérite sous le rapport littéraire. 3 '. Nous les comparerons ensuite avec les ouvrages sur le même sujet, qui font honneur à notre langue , et nous prouverons par le fait même que l'incrédulité , contre laquelle Pascal sentit la nécessité de s'élever dans le dix-septième siècle , n'a pas été, comme on affecte de le dire, un produit de l'esprit du dix-huitièiue. 4'. Nous examinerons l'influence que les ouvrages de Pascal , et surtout ses Pensées , ont pu exercer sur d'autres écrits. 5". Enfin , nous ferons sentir celle que les bons livres de morale ont , en général , sur l'esprit et le cœur de ceux qui les lisent.

Heureux si , ayant à parler de l'ouvrage d'un philosophe éminemment religieux, nous réussissons à montrer que la philosophie, telle qu'on doit l'entendre , loin d'êtie l'ennemie de la religion , prise dans son vrai sens, en a toujours été une alliée fidèle et une sœur presque gerjnaine, quoi qu'en disent des gens intéressés à les brouiller , et qui, par là , les calomnient; et les noircissent l'une et l'autre ! C'est surtout au nom de Pascal qu'on peut les réconcilier. Cette idée sera l'àme de ce petit écrit. Pui?se-f-il n'être pas indigne de son but , et se recommander, du moins par son intention, à l'indulgence des lecteurs!

§. 1". Origine et publication des Pensées de Pascal ; jugements divers quon en a, portes.

La vérité de la religion chrétienne, objet principal de ces (") D'Alembcrt, de la Destruction des Jésuites.

ATX PENSÉES DE PA.SCAL. Cxlj

Pensées , avoit été le sujet d'un grand ouvrage que Pascal avoit fortement conçu, qu'il a médité long-temps, et qu'il n'a malheureusement pas eu le temps d'achever. Il nen resloit après lui que des réflexions éparses , et des fragments jetés sur de petits morceaux de papier, à mesure que les idées lui en étoieut venues pendant sa longue éternelle maladie. Ces fragments étoieut justement ce que Montaigne apjîelle ■< de petits brevets décousus, comme des feuilles » sibyllines. » En 1668, on travailla à mettre en ordre ces matériaux informes. Arthus de Roannez , duc de Goufher, eut la plus grande part à ce travail. Il fut secondé par Arnauld , Nicole, et plusieurs autres. On l'imprima sous le titre de Pensées de M. Paseal , en 1669. L'ouvrage eut un succès extraordinaire, et qui se soutint si bien , qu'en 1697, un livre assez commun réussit beaucoup , par la seule raison que l'auteur anonyme avoit eu la présomption , ou l'adresse, de donner son ouvrage comme >< \aSiiile des Caractères de » La Bruj ère et des Pensées de Pascal ».

<< Cedernier écrit , ditTillemont , en parlantdes Pe/î.veei', » a surpassé tout ce que j'attendois d'un esprit que je regar- » dois comme le plus grand qui eût paru en notre siècle — » Je ne vois que saint Augustin qu'on puisse lui comparer. »

Les jésuites et plusieurs autres écrivains n'en ont pas parlé sur le ménîe ton. Les jésuites , surtout, fâchés qu'un coryphée du jansénisme leur enlevât la gloire de plaider si bien la cause de la religion , avoient grand soin de contester ou de dissimuler le mérite de cet ouvrage. En 1687, le père Bouhours publia ses Entretiens sur la vninière de bien penser dans les ouvrage?, d'esprit. Ce n'est que le Traité des idées d'Hernwgènes , rhéteur grec, arrangé à la françoise , mais rendu plus instructif par le nombre et le choix des citations dont il est orné. Chaque règle y amène un tissu d'exemples brillants. Tous les grands écrivains de cette époque sont mis à contribution , et rappelés avec honneur dans ces dialogues. Madame Deshoulières fut d'abord piquée de n'y être pas citée 3 elle s'honora bientôt de cette omission ,

Cxlij IIVTRODTJCTIOIV

parce qu'elle la partageoit avec Pascal. Elle adressa, eti conséquence , ces vers au père Bouhours :

Dans une liste triomphante Des célèbres auteurs que votre livre chante,

Je ne vois point mon nom place.

\ moi , n'est-il pas vrai, vous n'avez point pensé ?

Mais aussi dans le même rôle

Vous avez oublie' Pascal

Qui pourtant ne pensoit pas mal :

Un tel compagnon me console.

Déjà un écrivain , ami des jésuites et champion du père Bouhours , l'abbé de Villars, avoit critiqué amèrement le chapitre oii Pascal soutient , à l'exemple d'Arnobe , qu'il est plus avantageux de croire que de ne pas croire ce qu'enseigne la religion chrétienne. L'abbé de Villars appelle Pascal Pascase , et commence magistralement sa réfutation par ces mots : « Taisez-vous , Pascase ! » ce qui ne laisse pas d'étonner de la part d'un auteur qui se pique surtout d'être poli , et dans un ouvrage qui a pour titre : Traité de la délicatesse I

On attribua , dans le temps , à Fontenelle un petit écrit anonyme sur la même matière, et qui est dirigé à la fois contre Pascal et contre Locke. Ce sont des Réjlcxions sur V argument concernant la possibilité d'une vie à venir. Feu M. Naigeon les a insérées dans le Supplément au Dictionnaire de la Philosophie ancienne et moderne , qui fait par lie de V Encyclopédie méthodique. Les nouveaux éditeurs des OEuvres de Fontenelle ont cru devoir aussi reproduire cet opuscule, quoiqu'il ne soit pas du sage et discret Fontenelle , mais du savant et hardi Fréret.

Fréret disserte froidement et sérieusement ; mais , dans sa Lettre sur V enthousiasme , le comte Shaflesbury a pris un autre ton ; il s'est beaucoup moqué de cet argument du plus sûr, qui est pourtant le même raisonnement dont Socrate se sert dans le Phédon , au sujet de l'immorlalilé de l'âme.

AUX PENSEES DE PASCAL. CxHij

On sait comment Voltaire a qualifié Pascal , Ce fameux écrivain, misanthrope sublime!

Tout en convenant que ce même Pascal est un écrivain du premier ordre dans ses Pensées comme dans les Provinciales, Voltaire ne veut voir dans les Pe«5ee5 qu'un plaidoyer contre l'espèce humaine , et un livre écrit uniquement pour montrer l'homme sous un jour odieux. Cependant Voltaire n'étoit enthousiasmé ni du Tout est bien , de Pope , ni du Meilleur des mondes possibles , de Leibnitz et de Wolf.

Saint-Lambert, disciple de Pope et de Voltaire, s'est exprimé sur Pascal avec plus d'irrévérence, dans cette épître, si connue , au prince de Beauvau :

A vivre au sein du janse'nisme , .' . . iu".

Cher prince , je suis condamné J . ., ; ,

Dans le vieux château deïernai, Je répète mon catéchisme :

Du Vatican , du Port-Pvoyal, * ' '

J'entends conter les vieilles guerres ; . , t<-

J'entends mettre au rang des Saints-Pères , . , ,

,, INicole , Quesnel et Pascal.

J'en lis un peu par complaisance;

Ces fous, remplis d'extravagance, ' ■ ''' .

" " Souvent ne raisounoient pas mal. . / . -lii. -• ''■ .■•

'' -' ^- Ils ont eu l'art de bien connoîtrc . •:•'.■ , . .i) >

- L'homme qu'ils ont imaginé ; , ■,,,,.

.. ■ .^ IVlais ils n'ont jamais deviné

Ce (ju'il est, ni ce qu'il doit être, etc.

Traiter Pascal de fou , c'est , à ce qu'il semble, passer la mesure des licences poétiques; mais on est allé beaucoup plus loin. Le père Hardouin , jésuite, abusant de quelques passages oii la piété de Pascal lui fait dire qu'il ne se sent pas assez fort par les seules armes de la raison pour convaincre des athées endurcis, n'a pas hésité d'accuser ce grand homme d'athéisme. A la vérité, le jésuite met Pascal en bonne compagnie. Les athées, par lui démasqués, sont d'abord tous les pères de l'Église ; ensuite, ,t9 us les philo-

CxUv TTVTRODTTCTrON

sophes modernes , non pas ceux du dix-huitième siècle , mais bien ceux du dix-septième. Cette dénonciation générale avoit paru en François, dès I7i5: elle reparut ensuite en latin (^Athei detecli , 1733). Les imaginations du pèreHardouin n'ont pas beaucoup de poids ; en général , ce sont des folies : cependant, on ne sait comment il s'est fait que d'Alembert se soit attaché à recueillir dans les Pensées de Pascal celles qui avoientpu servir de prétexte à l'assertion du jésuite (*). Il y insère à dessein les Pensées suivantes , qui ne se trouvent que dans les Mémoires de lillérature du père Desmolet.

« Selon les lumières naturelles, s'il y a un Dieu, il est » infiniment incompréhensible , puisque, n'ayant ni parties, « ni bornes , il n'a nul rapport à nous. Nous sommes donc » incapables de connoître ni ce qu'il est , ni s'il est. Cela étant » ainsi , qui osera entreprendre de résoudre cette ([iiestion? » Ce n'est pas nous , qui n'avons aucun rapport à lui (**).

» Qui blâmera les chrétiens de ne pouvoir rendre raison » de leur créance , eux qui professent une religion dont ils » ne peuvent rendre raison? Ils déclarent au contraire, en » l'exposant aux gentils , que c'est une folie. Stiillilinm, etc. » Et puis , vous vous plaignez de ce qu'ils ne la prouvent » pas ! s'ils la prouvoient , ils ne tiendroientpas parole. C'est î> en manquant de preuves qu'ils ne manquent pas de sens. ■> Oui, mais encore que cela excuse ceux qui l'offrent telle >> qu'elle est , et que cela les affranchisse du blâme de la ;' produire sans raison , cela n'excuse pas ceux qui , sur l'ex- » position qu'ils en font , refusent de la croire (***). »

Le savant et respectable auteur de l'article Foi , dans !'£"«c/clopédiel^***'), disoit, en i ^Sy, qu'il ne sauroit approuver

(*) DWlcmbert , Histoire des 31emhres de V Académie , Dote 9, sur Tëloge de lioutteville.

(**) Mrm. deUttér., torae V, page 3 10.

(***) Mt'm. de iuiér. , tome V, i>age 3 10. Nous abrégeons beaucoup les citations nialiciciises de d'Alembert.

(****) M. Morellet , qui est encore aujourd'hui rornement de l'Aca-

AUX PFNSKF.S DE PASCAL. Cxlv

la Pensée de Pascal , qui prétend « que Dieu a laissé à des- » sein de l'obscurité dans l'économie générale et dans les » preuves de la religion ; qu'on se lasse de chercher Dieu » par le raisonnement ; qu'on voit trop pour nier , et trop » peu pour assurer ; que la nature ne marque pas Dieu sans » équivoque; que Dieu seroit trop manifeste, s'il n'y avoit » de martyrs qu'en notre religion (*). »

Ces phrases singulières et quelques autres , dans lesquelles l'auteur n'avoit pas suilisamment développé ses idées, ne peuvent sans doute être prises à la lettre, ni jugées à la rigueur, puisqu'on n'en voit pas la suite , et qu'on ignore l'emploi que Pascal en auroit fait dans son ouvrage. Il ne faut donc pas être surpris du soin et du temps que l'on mit à choisir et à arranger les fragments restés dans ses papiers , iiicorrigés et informes , comme dit Montaigne.

11 paroît que ce triage embarrassa beaucoup ses amis. On trouve dans les OEuvres du docteur Aniauld plusieurs renseignements à ce sujet, et entre autres une lettre adressée par ce docteur à M. Perrier , le jîère , conseiller à la cour des aides de Clermont, le 20 novembre 1668, relativement aux changements à faire dans le livre des Pensées de M. Pascal.

« Souffrez , monsieur , que je vous dise qu'il ne faut pas » être si difficile, ni si religieux à laisser un ouvrage comme » il est sortides mains de l'auteur , quand on le veut exposer » à la censure publique. On ne sauroit être trop exact , » quand on a affaire à des ennemis d'aussi méchante humeur » que les nôtres (*■•'). Il est bien plus à propos de prévenir

demie françoise , et l'un des membres les plus zôle's de la commission du dictionnaire Nous saisissons avec plaisir cette occasion de nous telicitcr de riionneur d'avoir un tel collègue.

(*) Encyclopédie , in-folio , tome VII , page 16.

(**) Les je'suites, dont la guerre avec Port-Royal ëtoit alors frèsenvenime'e , et qui n'ont jamais pardonne à Pascal le succès, désoliUit iwur eux, des Lettres Proi'inciales,

rxlvj INTRODUCTION

» les chicaneries par quelque petit changement qui ne fait 3> qu'adoucir une expression , que de se réduire à la nécessité » de faire des apologies

» Les amis sont moins propres à faire ces sortes d'examens )> que les personnes indifférentes , parce que l'affection qu'ils » ont pour un ouvrage les rend plus indulgents et moins » clairvoyants

» Ainsi, monsieur, il ne faut pas vous étonner si, ayant » laissé jjasser de certaines choses sans en être choqués , nous » trouvons maintenant qu'on les doit changer , en y faisant » plus d'attention , après que d'autres les ont renaarquées. » Par exemple , l'endroit de la page 2o3 me paroît main- » tenant souffrir de grandes difficultés ; et ce que vous dites » pour le justifier, que, selon saint Augustin, il n'y a point » en nous de justice qui soit essentiellement juste , et qu'il » en est de même de toutes les autres vertus , ne me satisfait » point. Car vous reconnoîtrez , si vous y prenez garde, » que M. Pascal n'y parle pas de la justice , vertu qui fait dire » qu'un homme est juste , mais de la justice, quce jus est, » qui fait dire qu'une chose est juste ; comme il est juste « d'honorer son père et sa mère , de ne point tuer , de ne » point commettre d'adultère , de ne point calomnier, etc. » Or, en prenant le mot de justice dans ce sens, il est faux >) et très-dangereux de dire qu'il n'y ait rien parmi les » hommes d'essentiellement juste (*).

» Ce que dit M. Pascal à ce sujet peut être venu d'une » impression qui lui est restée d'une maxime de Montaigne , » que les lois ne sont point j ustes par elles-mêmes , mais parce » qu'elles font loi {**) : ce qui est vrai à l'égard de la plupart

(*) Cette distinction entre la justice des honinaes et la justice tles choses , n'est pas une subtilité de dialectique. C'est un exern[)le heureux «le l'utilité de la définition des mots , pour parvenir à l'éclaircissement des idées.

{**) « Or , les lois se maintiennent en crédit , non parce qu'elles sont » justes , mais parce qu'elles soûtloi.x; c'est le fondement mysticque de

AUX PENSÉES DE PASCAL. Cxlvij

» (les lois des honnnes qui règlent des choses indifférentes » d'elles-mêmes avant qu'on les eût réglées , comme, que les ^> aînés aient une telle part dans les biens de leurs pères et » mères ; mais cela est très-faux , si on le prend en général , » étant par exemple très-juste de soi-inême , et non seule- » ment parce que les lois l'ont ordonné, que les enfanîs » n'outragent pas leurs pères, etc. C'est ce que saint Au- » gustin dit expressément de certains désordres infâmes , » qni seroient mauvais et défendus , quand toutes les nations « seroient convenues de les regarder comme des choses per- » mises.

» Ainsi , pour vous parler franchement , je crois que l'en- » droit est insoutenable ; et on vous supplie de voir parmi » les papiers de M. Pascal , si on ne trouvera point quelque » chose qu'on puisse mettre à la place (*). »

§. II. Du style des Pensées de Pascal.

Cet ouvrage , demeuré imparfait dans les papiers de Pascal , est un de ceux qui montrent le plus l'inconvénient, presque inévitable, AesOEuvre s posthumes. On les débrouille comme on peut ; on croit bien faire , en les grossissant de tout ce qu'on trouve dans les portefeuilles d'un auteur qui n'est plus là pour corriger ce qui est défectueux , éclaircir ce qui est louche , resserrer ce qui est diffus , distinguer les objections des réponses, séparer les citations du texte, etc.

)) leur aiictoritë, elles n'en ont point cVaultres , qui bien leur sert. Elles » sont souvent faictes par des sots; pins souvent par des gents qui , » en haine d'e'gualite', ontfau'ted'equitë; mais toujours par des hommes, » aucteurs vains et irrésolus. Il n'est rien si lourdement et largement « faultier que les lois; ni si ordinairement. Quiconque leur obéit, » parce qu'elles sont justes , ne leur obéit pas justement par où il doibt. » lies nostres, françoises, prestent aulcunement la main, par leur » desréglement et deforraité , au désordre et corruption qui se voit en » leur dispensation et exécution , etc. » Essais de Montaigne , L. III , Ch. XIII.

(*) OEia'ies de 3Iesiup Antoine Arnauhl , tomel*"' , in-\'\ page 612.

rxlviij TNTnonvcTioîv

Ainsi , les éditeurs de Pascal n'ont pas été assez sévères , et n'ont pas rendu service à sa mémoire, en adoptant, par exemple, ses erreurs sur la beaulé poétique, erreurs qui ont scandalisé l'érudition de Dacier et le goût de Voltaire; en euiployant indistinctement , sous le nom de Pascal, beaucoup de passages, copiés presque mot à mot des Essais de Montaigne , de sorte que l'auteur des Pensées , censeur sévère de l'auteur des Essais , auroit pourtant l'air d'être son plagiaire; enfin , en exposant à des critiques fondées ce même style qu'on avoit tant admiré, et qu'on avoit trouvé si châtié dans les Provinciales.

A ce dernier égard , on peut se rappeler ce que nous avons dit , d'après Nicole {*) , de la inanière dont Pascal travailloit , des princip^^s de goxil qu'il s'étoit faits , et de sa coutume de polir et de repolir ses écrits, jusqu'à ce qu'il en fût content. Ce qui satisfaisoit les autres , 7ie lui suffisoit pas. On peut donc demander si l'ordre qu'on a vouhi mettre, après coup , dans ces fragments , trouvés épars et décousus , est bien celui qui eût résulté de l'idée de l'auteur? Il n'avoit laissé que des pierres d'attente ; ne les auroit-il pas taillées , placées , cimentées d'une autre manière? Se seroit-il dispensé de la servitudedes transitions, regardées par Boileau comme la pierre d'achoppement de tous les écrivains? D'ailleurs , ce n'est pas tout que l'ordre et l'enchaînement des pensées ; car ce qui les rend lumineuses, c'est la manière de les rendre. Leur éclat naît surtout du style, qui suppose des préparations et commande des sacrifices , double secret de l'art d'écrire, exclusivement dépendant du goût de l'écrivain. En voulant arranger les Pensées àe Pascal , a-t-on pu suppléer , et au défaut d'ensemble de sa conception première, et aux lacunes des dét;iils ? Voilà des questions auxquelles il nous semble que les illustres éditeurs auroient été embarrassés de répondre.

(■'') Essai sur les niedleurs ouuragcs t-rrils en prose dans la langue Jrancoise , à la tête des Praùncialcs , §. V.

ATIX PF.iYSFES DE PASCAL. Cxlix

L'abbé de Condiilac, voulant donner un exemple d'un défaut d'ordre etd'arrangement dans le tissu du style, choisit préciséuient une des Pcnst^es , d'ailleurs les plus remarquables de notre auteur.

» Ce ne seroil pas faire une période, dit-il , ce seroit écrire » vine suite de phrases mal liées, que de dire avec Pascal :

« I . Qu'est-ce que nous crie cette avidité ( d'acquérir des » connoissances ) , sinoji qu'il j'' a eu autrefois eu l'homme » unvi'ritahle bonheur dont il ne lui reste maintenant que » la marque et la trace toute inde ; i. qu'il essaie de rem- » plir de tout ce qui l'environne ^ 3. en cherchant dans les » choses absentes le secours qu'il n'obtient pas des pre'sen- » tes, et que les unes et les autres sont incapables de lui >. donner jj^. parce que ce goujfre infini ne peut être rempli » que par un objet infini et immuable ? »

Condiilac a distingué les phrases par des chiffres, afin de montrer aux yeux que la seconde modifie le dernier nom de la première , que la troisième modifie la seconde , et que la quatrième modifie la dernière partie de la seconde. Il décide avec raison que ce n'est certainement pas là une période arrondie {*).

On peut y relever encore une autre négligence, dont Condiilac ne parle pas : c'est que , lorsqu'on arrive à la fia de la période, si l'on ne trouvoit pas le point d'interrogation , l'on ne se ressouviendroit plus que l'auteur avoit commencé par une question , qu'il a ensuite abandonnée pour rentrer dans une formule expositive et ordinaire. Mais ces légères taches , suiled'un premier jet , sont trop excusables sans doute! Pascal sentoit sa fin prochaine^ il traçoit à la hâte des lignes qu'il avoit raison de craindre que sa maladie ne lui laissât pas le loisir de revoir et de mettre en ordre : le spectre de la mort étoit toujours sur son pupitre. On dit même qu'il croyoit voir un abîme ouvert devant lui : situation douloureuse, qu'il ne pouvoit perdre de vue lorsqu'il

(*) De l'Ait d'écrire , Ch. IX.

cl IXTRODUCTION

prenoit la plume , et qu'il ne faut pas ouWier lorsqu'on lit son ouvrage ! Elle inspire autant d'intérêt, qu'elle coiumande d'iadulgence.

Cependant l'espèce d'impatience avec laquelle Pascal se hâtoit de fixer ses réflexions sur le papier , lui a inspiré souvent des tours elliptiques , heureux et irréprochables, de l'aveu du même Condillac. On remarque , en effet , la précision et l'avantage de l'ellipse , dans plusieurs de ces Pe/zsées , comme dans celle-ci :

» Le fini s'anéantit en présence de l'infini ; ainsi , notre » esprit devant Dieu ; ainsi, notre justice devant la justice » divine. »

Cette matière de l'ellipse n'a pas été assez étudiée par nos grammairiens. Plusieurs même , dominés par l'esprit de Vaugelas, qui ne croyoit pas que l'on piit supprimer des mots dans la langue françoise , n'ont point parlé de cette figure de construction , si fréquemment et si heureusement employée par nos grands écrivains , à l'exemple de Pascal , le premier d'entre eux.

Il y auroit bien d'autres remarques de goût à faire sur le style des Pensées , et sur les locutions et les tournures qui appartiennent particulièrement à l'auteur. Il excite tantôt l'admiration , tantôt la surprise. Par exemple , on ne peut trop se récrier sur la manière singulièrement énergique, heureuse et précise , dont il définit les rivières et les canaux navigables , des chemins qui marchent. C'est avoir rais en quatre mots la substance d'un grand traité d'économie publique. Que la France seroit puissante, si cette belle expression y étoit mieux comprise !

Ailleurs , on est un peu étonné de trouver cette phrase, entre autres :

« Le plus grand des maux est les guerres civiles. »

Ce n'est pas le fond de l'idée qui arrête , car elle est toute

simple. Voisin des temps de la Ligue , contemporain de

Cromwell, témoin de la Fronde, Pascal n'avoit entendu

parler (jiu" de séditions et de troubles. François, philosophe

AUX PENSÉES DE PASCAL. clj

rt chrétien, ces discordes intestines lui faisoient horreur, et avec raison ; inais pourquoi a-t-il fait accorder le verbe de sa phrase avec son sujet , le plus grand des maux , plutôt que de le faire rapporter à son terme , les guerres civiles? On ne peut douter qu'il ne l'ait fait à dessein , puisqu'il lui étoit facile de mettre : « Le plus grand des maux est la » guerre civile. » C'est encore le résultat d'une figure de construction, aussi peu connue de nos grammairiens vulgaires que l'ellipse. Mais ce n'est pas ici le lieu de scruter ces mystères de l'art d'écrire , et c'est bien moins le mérite ou la singularité de la diction qu'il faut examiner dans les Pensées , que l'importance de leur objet principal. Tournons donc de ce côté toute notre attention , et ne nous exposons pas au reproche que nous feroit justement l'ombre sévère de ce pieux philosophe , si nous pouvions ici oublier le penseur, pour ne songer qu'à l'écrivain, *

S. III. Comparaison des Pensées de Pascal avec les autres apologies du christianisme.

Véritable époque et causes de l'incrédulité moderne.

La matière qvie Pascal avoit entrepris de traiter a été souvent discutée avant lui.

Le christianisme a été combattu dès son origine , et dans tous les siècles écoulés depuis son établissement : il a trouvé des adversaires furieux parmi les païens, les juifs, les mahométans , et surtout parmi les chrétiens eux-mêmes , dont ceux qui se vantent d'être les plus purs et les plus parfaits , sont si forcenés les uns contre les autres, que Julien disoit : « Ces Galiléens sont entre eux plus tigres que les rt tigres ! » Je ne sais quel poète anglais s'écrie à ce sujet :

On ne voit que docteurs l'un sur l'autre acharne's, Aujourd'hui condamnants et demain condamnés.

Un prêtre grec des premiers siècles s'en affligeoit déjà, et disoit dans le même sens : « Toutes les hérésies me tiennen t '> le même langage j car chacune d'elles me crie : hors de-

Clij IATROJ>[:CTIO]N

» mon sein , point Je salut I Entre tant de partis qui s'ana- »> thëinatisent tous rautuellenieut , malheureux que je suis! » lequel croire, et auquel entendre? (*) »

Cependant , il est vrai de dire que ces scandales de tous les temps , et ces contradictions perpétuelles n'ont pas empêché la religion chrétienne de s'alFermir et de s'étendre.

.( La marque péculière de nostre vérité dehvroit estre » nostre vertu. Pourtant eut raison nostre bon saint Louis, >) quand ce roi lartare qui s'estoit faict chreslien , desseignoit >> de venir à Lyon baiser les pieds au Pape , et y reconnoistre » la sanctimonie qu'il espéroit trouver en nos mœurs, de l'en » détourner instamment, de peur qu'au contraire , nostre « débordée façon de vivre ne le dégoustât d'une si sainte » créance. » ( Montaigne, Essais , L. 1 1 , c. XIL )

II en fut autrement d'un certain Juif, dont parle Bocace (**). Ce Juifs'étoil rendu à Rome pour se faire baptiser. Il fut d'abord frappé du contraste énorme qu'il trouvoit entre la sévérité de l'Évangile , et le faste et les mœurs corrompues du clergé romain de ce temps-là. Ce spectacle sembloit devoir le détourner de son projet j mais ce fut au contraire ce qui l'y fit persévérer , parce qu'il jugea qu'une religion qui , malgré ces obstacles nés dans son sein même, n'avoit pas laissé de subsister , ne pouvoit , eu effet , jamais ptre détruite i***).

(*) Unluersœ hcvreses eo modo lociuuntur ; Wisl noliiscum communices, aoh'its non eris ! Quid ergo J'uciain ? miser nescio. Cotelerii tnonumenta Ecclesife Graecae , T. 1 1 , p. 35y.

(**) Décamcron, nouv. 2. La narration en est très-piquante.

{***) Ce conte de Bocace n'étoit que le cadre d\ine satire 5 mais notre Louis Racine en a fait un argument en forme, u Puisque c'est la foi qui » nous sauve , dit-il, nous devons marcher dans l'obscurité. Si les dons » du Saint-Esprit eussent toujours été visibles dans l'Église comme 3) dans sa naissance , si les miracles y eussent été aussi fréquents , si 3) cbaque Pape eût été un saint Pierre, et chaque évoque un saint j) Paul , la présence de Jésus-Christ dans son église eftt été si sensible, » que notre foi n'auroiteu aucun mérite. » ( La Religion , ciiant V,

AUX PENSÉFS DE PASCAL. clilj

Machiavel, comme l'on sait , a été plus loin que Bocace. Florence , sa patrie , avoit à se plauidre de Rome. Dans son ressentiment, il charge l'Église et les Papes du reproche formel d'avoir détruit en Italie la religion et les mœurs (*) ; et il s'emporte jusqu'au point de regretter le paganisme.

Ces satires de l'Italie n'ont que trop convenu depuis à beaucoup d'autres contrées. L'Histoire , ce témoin inflexible et irrécusable , dépose qu'en France, nommément, la religion a souffert, dès que son intérêt a été confondu avec celui de ses ministres. Ici , les faits s'offrent en foule , et remontent à des époques déjà bien reculées. En 867, les chefs de l'Eglise gallicane tombent dans le piège tendu à leur ambition par l'obscur et hardi fabricateur des fausses Dtcrétales. Cette aberration des maximes de l'Evangile , reçue d'abord aveuglément, a, pendant plusieurs siècles, les suites les plus déplorables ; elle entraîne des innovations contre lesquelles on réclame, même dans les temps d'ignorance. Dès le douzième siècle , nous trouvons V Hérésie des Prêtres, ouvrage d'Anselme Faydit , première pièce de théâtre écrite en notre langue. Baluze observe aussi que la papauté d'Avignon est une autre époque funeste oii viennent, d'Italie en France, des abus et des vices jusque alors inconnus. Les querelles des deux puissances mettent partout le trouble et la confusion. Les usurpations des cours spirituelles ( cours de chrétienté, cours d'Eglise) doivent finir par absorber l'autorité judiciaire, sans la digue tardive que leur oppose

note sur le vers SSg. ) Cette preuve est si forte , qu'elle parott l'être l'excès. Elle mettroit un peu trop à Taise la conscience des princes de l'Eglise , en leur persuadant que le scandale de leurs désordres seroit un moyen d'augmenter le mt'rite de la cre'ancc des Odèles.

Ce qui est singulier, c'est que madame de Se'vignë se sert absolument de la même raison pour raliêrmir lu foi de M. de Coulanges , qui e'toit à Rome , et « se Irouvoit embarrasse dans sa religion i> , d'après ce qui se passoit dans cette ville et au Conclave, en 1691. On peut voir la lettre du 2G juillet de cette année.

(*) Discours sur Tite-Lirc , I. 12. . ^ >

cllv INTRODUCTION

enfin l'appel comme d'abus. Nos meilleurs rois , nos plus grands hommes, ne sont occupés fort long- temps qu'à cherclirr les moyens d'arrêter ce torrent , qui envahit tous les ijouvoirs. Enfin , dansle seizième siècle , les controverses acharnées et les guerres religieuses déchirent le rovaume. Le clergé n'eut jamais besoin d'être plus prudent et plus sage, et il ne manque pas d'avertissements sérieux qui doivent l'engager à rentrer en lui-même. En i56i , le chancelier de l'Hospital , la noblesse et le tiers-état , disent , d'une commune voix, aux ecclésiastiques, que leurs désordres sont la cause de tous les troubles de la France. Ces troubles vont toujours croissant. Loin de chercher à les calmer , on s'en fait des triomphes. En 1572, on frappe à Rome une médaille pour consacrer le souvenir de la nuit du 24 août de cette malheureuse année. La médaille représente un ange exterminateur , portantune croix de la main gauche et une épée de la droite , foulant aux pieds un grand nombre de personnes égorgées , et autour, ces mots pour légende : HuGON'OTORUM STRAGES (*). L'iiistoire numismatique des papes regarde le massacre éternisé j^ar cette médaille comme un des événements les plus glorieux du pontificat de Grégoire XIII (**). En 1579, l'assemblée du clergé de France se refuse à payer des rentes dues à la ville de Paris, au risqued'exciter une sédition. En i58o, plusieurs évêquesse permettent de publier la bulle In cœridDom in i. Des conciles

(*) IS'^uiitisjiiiUa Ponlificuni fîoiininonmi . à P. Bonnanni , societntts Jesu , in-fol. , 1699. Le cierge de France célébra de même la revocation de rÉdif de Nantes, en 1685 11 (it peindre au revers d'ime me'daille une hydre accablée sons des ruines , et une main qui t'ait tomber ces ruines, avec ces mots du chapitre 3 d'isaïe : Ruina hac siih manu tiift ! Menestrier , art des Devises , page 16.

{**) On voit aussi dans les f^oyage.s de Mnnlnif^ne , qu'il ne fut pas fort e'di(i(; de trouver, en deux endroits de Teglise de Saint-Pierre de Rome , la mort de l'amiral de Coligny, re|nesentee comme une victoire de la religion ; et il faut observer que Montaigne se montre partout catholique sincère , et argumente même contre les protestants.

AUX PE'SfiiES DE PASCAL. clV^

provinciaux s'assemblent sans aveu, et admettent furtivement le concile de Trente. En i58fj , le clergé fait à Henri III une députation et une harangue qui révoltent ce prince , et soulèvent le ])puple. Alors, tout Paris est eu feu; le célèbre Jean de Mont-I-uc s'étonne avec raison que « pour éteindre )) un incendie allumé aux bords de la Seine , on attende les )) eaux du Tibre ! » Ce mot , si jilein de sens , j^aroît l'avis d'un hérétique. Egarés par de faux principes, et conséquents dans leurs erreurs , les confesseurs abusent de leur ministère secret pour attiser la Ligue , malgré les plaintes de la cour aux évéques et au légat. Les maximes ultramontaines aiguisent le poignard dont s'arment tour à tour Jacques Clément, en iSSc); Pierre Barrière, en i5y3; Jean Chatel , en i5g4; François Ravaillac, en 1610. Cette suite d'horreurs épouvantent l'Europe et bouleversent le royaume; elles ne changent point alors l'esprit des ecclésiastiques. On les voit, plus ardents encore , aux états-généraux de i6j4> séduisant la noblesse, résistant avec elle au vœu national, et rejetant l'article par lequel on vouloit lui faire reconnoître l'indépendance de nos rois. Faut-il donc s'étonner que cette conduite insensée ait aliéné les esprits, et qu'elle ait induit tant de gens à penser qu'un arbre chargé de fruits amers et venimeux , n'étoit pas un arbre de vie ? Ces gens raisonnoient mal; mais ils jugeoient sur l'apparence. Étoit - ce donc leur faute? et ce qui se passoit aloi's ne sembloil-il pas de nature non-seulement à excuser, mais à faire des incrédules? Il auroit sulïl , pour cela, de ces argumentations sur les bancs de l'école , où l'on met toit tout en problème. En iSyS , Jodelle finissoit un sonnet par ce vers, devenu proverbe :

Plus de Dieu l'on dispute , et moins on en fait croire. , '

Montaigne avoil été frappé de tous ces inconvénients qu'il excusoit très-bien , lorsqu'il disoit à sa manière : <■ Il faut » considérer le presche à part , et le prescheur à part. Ceulx- » là se sont donné beau jeu en nostre temps, qui ont essayé

Clvj INTRODTJCTIOx\

» de chocquer la vérité de nosire Eglise parles vices de ses » ministres; elle tire ses tesinoignages d'ailleurs : c'est une » sotte façon d'argumenter , et qui rejetteroit toutes choses » en confusion ; un homme de bonnes mœurs peut avoir des » opinions faulses, et un meschant peut prescher vérité, >> mesmeceluyqui nelacroitpas.(iE5*fl/^,L. II. Ch.XXXI.) » Mais tout le monde n'avoit pas la raison de Montaigne ; et il ne faut pas s'étonner que tant de contradictions , et tant de catastrophes , sinistrement interprétées , aient produit l'effet de confondre les simples et d'en fan ter des non-croyants. Aussi, dès le commencement du règne de Louis XTII, nous voyons que le nombre de ceux qui n'avoient plus de foi étoit déjà considérable; ils avoient à leur lête des écrivains hardis; ceux-ci avoient même réduit leur doctrine en maximes , espèce de code rimé, que l'on appeloit « les Quatrains du Déiste, ou I'Anti-Bigot (*). » Ce poëme, formé de cent six quatrains en grands vers, est l'ouvrage d'un raisonneur audacieux , qui ne ménage rien. 11 désigne ceux qu'il attaque sous les noms de Pipe-Niais , de docteurs du Pantalonisme , etc. On présume que ces quatrains émanoient de la même source que le Parnasse satirique , attribué àThéophile Viaud , et qui fit tant de bruit en 1622. Oii avoit engagé Gombaud à réfuter ces vers scandaleux. Il s'en défendit par cette épigramme :