SUR LES SOURDS VOLONTAIRES

Tu veux que j'écrive contre eux , Contre ces enfants de la terre ; Mais serois-je entendu de ceux Qui n'entendent pas le tonnerre?

{*) Le père Mersenne avance un peu au hasard que c'est Calvin <{ui a invente les mots de hif^ol et de Ingniisme , sur l'etyinoloiçic desquels les savants ne sont pas d'accord. On peut voir ce qu'en dit Roubaud, Synonymes J'rancnis , tome II , page 323. Je jiense que le mot de hii^nt a la même origine <[iie celui de rai^ot. On lit d.ms Joinville que saint Louis pitj'croit un pruilhomme ( un homme sage ) à un béguin ( à un cagot ).

AUX PENSÉES DE PASCAL. clvij

Notre intention n'est pas de tirer les quatrains du Déiste de l'oubli dans lequel ils sont tombés , et dont ils ne méritent pas de sortir. Nous voulons seulement constater, par leur date, l'époque précise à laquelle remonte cet aflfoiblisse— ment des principes religieux , que l'on veut mal à propos imputer à la philosophie du dix-huitième siècle , tandis que l'incrédulité n'a été , dans le fait , qu'un héritage des siècles précédents, surtout du dix-septième. Ce qui est de certain , c'est que le jésuite Garasse sonnoit l'alarme , dès iBaS , contre les libertins et les athées , dans un volume m-4" qui a pour titre : La Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps , ou prétendus tels. On observa que cet ouvrage , violent et grossier, étoit plus propre à endurcir les athées qu'à les ramener. Dans le même temps , le père Mersenne, savant minime, jugea le péril imminent. Il avoit pris la peine de faire l'énumération effrayante des athées qui existoient alors. Dans ses Questions célèbres sur la Genèse ( publiées en latin , in-folio , 1623 ) , il ne comptoit pas moins de cinquante mille sectateurs de Diagoras à Paris seulement , et à proportion dans le reste de la France et les autres contrées de l'Europe (*). A l'entendre , il y avoit dans Paris telle maison où l'onpouvoit rencontrer jusqu'à douze athées. Il connoissoit tous leurs secrets, et savoit principalement qu'ils avoient pris pour leur devise cette maxime que Montaigne nomme « une opinion si rare et si insociale (**) » : L'âme périt avec le corps ! mens périt et corpus. Sans s'effrayer du nombre de ceux qu'il auroit à combattre. Mersenne crut devoir se mettre sur la brèche. En 162.4, il publia deux gros volumes (imprimés chezBillaine , /Vî-8") , sous ce titre : L' Impiété des Déistes , Athées et Libertins de ce temps , renversée , avec la Réfutation des opinions

(*) Voyez un passaçje extrait des Quœstiones célèbres in Genesim , a l'article de Marin Mersenne , clans le Supplément au Dictionnaire de Bajle , par Chaiifl'epie.

{**) Essais, Livre I'', Cliapitre 22. - v ,

clviij INTRODUCTIOIN

.de Charron, de Cardan, de Jordan-Brun , cl des Quatrains du Déiste {*).

Ce titre seul devoit faire faire bien des réflexions. Il allie entre elles des choses qui s'étonnent de se voir accouplées.

Les déistes pouvoient d'abord trouver fort étrange d'être mis sur la même ligne que les athées, dont ils avoientcru se séparer à jamais , par la dénomination qu'ils avoient prise. L'histoire des mots introduits dans la langue tient à l'histoire des mœurs et des opinions. L'origine du mot déiste est connue ; elle se trouve consignée dans un livre de Pierre Viret , imprimé en i563. Cet auteur dit qu'il y a des gens « qui s'appellent déistes , d'un mot tout nouveau , qu'ils » veulent opposer à Athéistes. » Mais malgré leur précaution , l'on alfcctoit déjà de les confondre , et le nom de déiste devint enfin si odieux, que l'exact Boileau-Despréaux , prenant ce mot dans l'acception commune , n'a pas cru pouvoir lui accoler une épithëte troj? diffamante:

Ce ne fut plus partout que fous anabaptistes, Qu'orgueilleux puritains , cprexecrables déistes (**)■

(■'') En lisant cet ouv rage et fVautres de la même e'poque , et en ne les considérant que sous le rapport de la langue , on peut y recueillir beaucoup de termes expressifs , qui paroissent avoir ete' reçus alors , et qui n'ont pourtant pas ete admis jusqu'à présent dans le Dictionnaire de In langue frnncnise . Bornons-nous à faire observer que le père Mersenne emploie ici les mots suivants :

Bénejicence , qui depuis a e'té remplace' heureusement par bienjai-

.sance ;

I Incpuisr, qui semble appelé' par inépuisable. Un poète IMinime, collaborateur de Mersenne , appelle le soleil,

Ailre , de la « larlé la source inépuisce !

Pantalon isme , tire' de pantalon. Ces mots furent fort à la mode. Le jésuite Le Moyne , dont la prose ètoit ampoulée , fut surnomme, par les railleurs , Balzac en pantalon ; c'est-à-dire , Balzac en habits de théâtre.

Punisseur, emjjloye plusieurs fois parle grand Corneille, et ressuscite' par Voltaire , etc.

(**) Satire XII, V. 235, ?.36.

AUX PENSÉES DE PASCAL. cîix

Suivaiil Racine le fils, >< le déiste qui ne reconnoît ni dis-

» grâce ni rappel , qui croit seul suivre la raison , et honorer

» Dieu par elle, est encore plus éloigné de Dieu et de la

» raison , que le juif et même que le mahométan (*) ».

Suivant le cardinal de Bernis , « le déisme n'est qu'un athéisme déguisé » {**); aussi Voltaire a-t-il voulu secouer l'opprobre de cette dénomination flétrie, et lui substituer le titre de Thciste , le seul , dit-il , qu'on doive prendre.

Ensuite le théologal de Condom ,qui a faitleL/ire de la Sagesse , et celui des Trois Vérités ; le bon prêtre Charron , enfin , défenseur si zélé de la religion chrétienne (***) , n'auroit-il pas été bien surpris de voir les lecteurs du lAvre de la Sagesse traités de Charronnistes , comme si l'auteur étoit un hérétique et un chef de secte ? A quel titre cet excellent homme pouvoit-il donc être placé à côté de ce Jérôme Cardan , astrologue et fou , qui tira l'horoscope de Jésus-Christ, fit le panégyrique de Néron (■»'***) , et , dans un de ses livres, affecta de mettre aux prises les quatre religions principales , sans se déclarer pour aucune, lais-

(*) La Rcliifion , chant V, note sur le vers 434-

(**) La Religion vengée , argument du chant VI.

(***'^ Les reproches faits à Charron ne roulent que sur un seul mot. Dans sa Comparaison de cinq religions , il dit que la chrétienne est la meilleure. Le jésuite Garasse s'emporte sur ce mot de meilleure, qui supposeroit , dit-il , qu'il }' auroit quoique chose de bon dans les autres religions, et aflbibliroit la force de Taxiome: Hors de l'Eglise , point de salut.

(^*^f-¥¥^ Encomium Weronis. On pourroit croire que ce n'est qu'un jeu d'esprit; mais Cardan y fait une dépense d'érudition et de raisonnement qu'il est impossible de prendre pour une plaisanterie. Cet ouvrage, e'crit en latin, pouvoit fournir des armes et aux amis du paradoxe, et aux fauteurs du despotisme : car il y a des esprits faux qui ne voient rien qu'à l'envers , et qui n'aiment à soutenir que les causes désespérées, par une espèce de manie, ou de maladie morale, dont nous avons eu trop d'exemples.

Clx INTP.ODnCTION

sant au hasard à décider enlre elles de la victoire (*) ; et de cet ex-jacobin , Giordano Bruni , auteur plus malheureux encore du Spaccio délia Bestia triimrphcinte , qui , ajiiès avoir prononcé publiquement l'Eloge du Diable {**) , osa narguer l'Inquisition , et vint , en quelque sorte, se livrer lui-même au biicher , à Rome, en 1600? Quelle bizarre association que celle de ces trois hommes , confondus et présentés comme les triumvirs « de l'impiété » des Déistes , Athées et Libertins de ce temps! «

Au surplus , le père Mersenne , renforcé du père Giraut, l'un de ses confrères , poète ou versificateur pieux, qui opposa cinq cent huit quatrains orthodoxes aux cent six quatrains déistîques , n'étoit pas en état de faire lire sa réfutation. Quoiqu'il fût moins emporté que le père Garasse , et qu'il passât pour savoir employer habilement les pensées des autres , il avoit plus de zèle que de talent , et le style n'étoit pas formé à celte époque. Le goût l'étoit encore moins. Ce livre du père Mersenne est rempli de digressions étrangères à son sujet. Il fourre partout ce qu'il sait de physique, d'astronomie, de rêveries cabalistiques. Il interrompt les arguments de la théologie, j)our expliquer les phases de la planète de Vénus. Il compte que la terre pèse au juste le nombre de livres, poids de marc , que rendent vingt-sept chiffres, posés ainsi qu'il suit:

65q,236,344'266,528,723,385,o72,ooo livres. On trouve dans La Martinière un calcul différent du poids de notre globe, exprimé par vingt-six chiffres seulement. C'est dans l'article Terre de &on Dictionnaire géographique , oii du moins ce décompte est un peu plus à sa place que dans l'ouvrage de Mersenne. Celui-ci s'en permet bien d'autres.

(*) Igilur his arbitrio victnriœ relictis. De Subtilitate, L. XI.

{**) A Wittemberg. L'c/oqe du Diable ctoit un tour de forcf: encore plus singulier que ÏKncomium lYemnis ; on conçoit que le choix, d'un tel he'ros n'otirait à son pane'gyriste qu'un texte pour encadrer des blasphèmes.

AUX PKNSKlîS I)E PASCAL. clxj

Il suppute, avec les rabbins, le nombre des e'toiles et do toutes les créatures. Ce nombre rond se trouve en mullipliant seulement les vingt-deux lettres hébraïques les unes par les autres, ce qui donne un total exprimé par trenledeux chiffres :

34,034,24^1729,538,685,864,1 10, 367, 999, 104, tant étoiles que créatures. Quel fatras indigeste ! Etoi!-ce avec de telles armes qu'on pouvoit se flatter de « renverser l'iin- )) piété ?» N'était-ce pas plutôt risquer de lui ménager im sujet de raillerie et de sarcasme.'

Rassurons-nous pourtant , le jour commence y naître , Nous allons tous penser , Descartes va paroître {*).

La lumière qu'il doit répandre ouvrira pour son siècle une ère brillante et nouvelle, qui, bien loin d'offusquer les croyances religieuses , ne tendra qu'à les affermir ; et d'illustres exemples justifieront alors cette opinion d'Origène, qu'on ne sauroit jamais être vraiment pieux , à moins que d'être philosophe {**)■

Le docteur Arnauld reconnoît avec une noble candeur les services i-endus à la raison et à la religion par Descartes. Il observe que c'est à ce philosophe que l'on doit la démonstration la plus belle et la plus solide de l'existence de Dieu (■*'**). Ailleurs , il dit que ce grand homme , dans ce qu'il a écrit sur l'âme , semble avoir été choisi par la Providence pour confondre les esprits forts, d'une manière proportionnée à leurs dispositions, ce 11 avoit , dit-il, nue » grandeur d'esprit extraordinaire, une application à la i) seule philosophie, ce qui ne leur est point suspect; une

(*) Louis Racine , Po'i'ine de la Religion, chant Y. Je n'ai pas besoin d'avertir que les deux vers cites ont une teinte d'ironie dans le poënie de Racine , et que je les prends, au contraire , dans leur sens propre et naturel.

(**) Omnino nec piiim erga communein omnium Dominum esse ahsque philosophid quemquani censebat.

C^*) OEuvres d' Antoine Arnauld , tome XXXVIII, page Sgo.

clxij INTRODT CTIOIV

profession ouverle de se dépouiller de tous les intérrls

> communs, ce qui est fort de leur goûtj et c'est par là même qu'il a trouvé le moyen de convaincre qu'il n'y

> a rien de plus contraire à la raison que de vouloir que ) la dissolution de notre corps, qui n'est autre chose que

> le dérangement de quelque partie de la matière, soit ) l'extinction de notre âme. Et comment a-t-il trouvé

> cela? En établissant, par des principes clairs , que ce qui

> pense et ce qui est étendu sont deux substances totale- ) ment distinctes • en sorte qu'on ne peut concevoir ni que

> l'étendue soit une modification de la substance pensante,

> ni la pensée une modification de la substance étendue. » Le siècle qui a pris son nom du règne de Louis XI\ ,

devroit être nommé plutôt le siècle de Descartes , parce que ce fut l'influence de ce grand philosojîhe qui changea tout à coup la marche de l'esprit humain. Tous les grands écrivains de ce temps mémorable furent formés à son école. Tous, imbus des mêmes principes, laïcs et ecclésiastiques, catholiques et protestants, ont produit plusieurs bons ouvrages en faveur de la religion chrétienne j et c'est avec un juste orgueil que nous mettons au rangdes chefs-d'œuvre de notre langue , consacrés spécialement à la défense de cette grande cause :

i". Les Pensées de Pascal , publiées en 1669.

2". Le Discours sur l'Histoire universelle , de Bossuet , en 1682.

3 . Les Quatre Dialogues sur V immortalité de Vame, sur l'Existence de Dieu , sur la Providence et sur la Religion , de Dangeaii, en i684- ' '

4". Le Traité de la Vérité de la Religion chrétienne , d'Abbadie , en 1684 et 1G88.

5". Les Dissertations sur l'Existence de Dieu, de Jaquelo t, en 1697.

6'. \jSi Démonstration de l'Existence de Dieu ^ tirée de la nature , etc. , par Fénelon , en 171 2, et ses Lettres sur

AVX PFNSKF.S DE PASCAL. clxiij

divers sujets conccvnanl la Religion cl la Mctaphj-sique , en 1718.

Outre ces livres expressément écrite pour la défense de la religion chrétienne, il n'y a presque aucun de nos bons auteurs de celte époque qui n'ait au moins protesté contre l'impiété , et qui n'ait rendu hommage à la sublimité de l'Evangile, dans quelque partie de ses ouvrages. Bornonsnous à citer , dans ce genre , les Caractères de La Briij ère , oii il V a tant de passages religieux justement estimés; et rajDpelons encore ce qui est moins connu , c'est que dans It Traité dit Beau , par Crousaz , en 172/1 , il y a un admirable chapitre du Beau considéré dans la religion chrétienne. Mais avant tous ces ouvrages ayoit paru celui qui nous occupe.

Pascal est donc à la tète de ceux de nos excellents écrivains qui ont voulu raffermir la foi chrétienne, combattue dans tous les temps, niais ébranlée surtout du seizième au dix-septième siècle. Et cette noble tâche , Pascal l'a remplie d'une manière qui lui est particulière. Son génie , naturellement creuseur et méthodique , ne se seroit pas contenté de se traîner sur les traces des autres. Voici en quoi il se distingue de tous les apologistes du christianisme. Presque tous commencent par l'exposition de la religion naturelle et le fait merveilleux de la propagation de l'Evangile. Hugues Grotius y ajoute une comparaison savante de la morale de l'Évangile avec celle des païens , des hébreux, <3es mahométans ; il démontre la supériorité des préceptes de Jésus-Christ , concernant le culte d'amour que nous devons à Dieu j les offices d'humanité qui nous sont commandés envers le prochain , même quand il les oublie à notre égard; la sainteté du mariage, article qui a surtout intéressé et attaché les femmes au christianisme ; le bon usage des biens temporels; les obligations respectives des magistrats et des citoyens, des pères et des enfants, des maîtres et des serviteurs , etc. etc. La prédication perpétuelle

clxiv INTRODUCTION

de cette pure morale est un attribut distinctif de la religion chrétienne. C'est ce qu'avoit déjà fait valoir , en assez beaux vers, un poète latin du quatrième siècle, publié par Muratori , et dont le début peut se rendre à peu près de cette manière :

J'ai des Peuples divers interroge les Sages j J'ai des Cultes nombreux compare' les usages 5 ' ' ' De secte en secte, hélas ! j'ai froj» long-temps erre'; • ; Les Juifs et les Gentils ne m'ont point e'clairé. ' li La foi seule du Christ , digne d'être suivie, ,„ Peut fixer ma croyance et diriger ma vie ; Sa lumière immortelle a dessille' mes yeux. Et dans le monde entier je n'ai rien vu de mieux (*).

'' C'est en effet par sa morale que le christianisme a pu être qualifié de la plus excellente de toutes les philosophies. L'ouvrage de Grotins , composé dans cet esprit , est écrit en latin , et assez court ; mais si fort estimé , qu'on l'a traduit dans toutes les langues , et que des pères l'ont fait apprendre par cœur à leurs enfants (*■*'). H n'y a rien de plus remarquable en ce genre, lorsque Pascal songe à parcourir de nouveau la même carrière. Il a entendu retentir les arguments des incrédules; il a été ému des larmes du père Mersenne , sur le grand nombre des athées dont ce savant ami de notre philosophe gémissoit de voir l'univers presque entièrement gangrené (*'*'■*'). Il veut détruire leurs erreurs et dissiper leurs doutes. Comment s'y prendra-t-il ?

(*") Disciisii, fateor , seclas yînlnii'ms oiniies , •". ' ' Pliirimu quœsli'i , per singula qiiœqite cncurri , Sed nihil iiweni nielius quant credere Christo.

Antonu carmen adversus gentes.

(**) Me'zeray avoit traduit ce Traité de Giotius en francois , d'une manière assez commune , en iG{|. Cette e'dition eut pourtant beaucoup de vogue , parle mérite de l'ouvrage et par la singularité de Timpression en caractères de Pierre Moreau, imitant l'écriture bAlardc.

(**■*") Bone Deiis , quis lacrynias continere poterit , si fere tntitin rnundum inAlhe'ismo versaii considérât PI". Quaestio adversùsAîheos.

AUX PENSÉES DE PASCAL. clxV

Se bornera-t-il à développer dans notre langue , et à revêtir des couleurs de son éloijuence , l'esquisse sommaire de GrotiusPCela lui seroit facile; mais Pascal est un gétiie original. Les chemins battus ne lui conviennent point. Que fait-il donc ? 11 se fraie une route où. personne n'a passé avant lui. 11 part de l'étude de l'homme, de la considération de sa misère et de son excellence, et du contraste qu'il rencontre en lui-même. Aucune école philosophique, aucune autre religion connue ne lui paroît expliquer l'état de l'homme , les causes de son malheur et ses remèdes. Il ne trouve le mot de cette énigme que dans la sainte Ecriture et la religion chrétienne.

Les plus éclairés d'entre les modernes sont convenus de l'insufïisance de la raison , pour expliquer à l'homme les mystères incompréhensibles qui le frappent en lui et hors de lui. Voltaire s'écrie : Pourquoi existoxs-nous ? pourquoi y A-T-iL QUELQUE cnosE?. .. (*). Par ces questions , le philosophe irrite notre curiosilé; mais il la désespère, en laissant ces questions sans réponse. On s'arrête malgré soi, et on jjose avec chagrin un livre d'adleurs si agréable à lire.

Montaigne nous avoit plongés dans la même incertitude, avec son terrible Que sais- je? traduit plus positivement par ces trois autres petits mots que Charron , son disciple , avoit fait inscrire sur la porte de sa maison , à Condom : Je ne sgay.

Les anciens avoient été encore plus tourmentés de cette idée de la misère et de l'ignorance de notre pauvre espèce humaine. On sait ce que pensoient , à cet égard , les philosophes grecs. L'auteur d'y^/zflc/?^/"^/,? récapitule leurs opinions dans son vingt-huitième chapitre, et il exprime avec énergie le désespoir que ces doctrines causoient à son voyageur. « C'étoit donc, s'écrie-t-il , c'étoit donc pour acquérir » des lumières si odieuses que j'avois quitté mon pays et

(*) Questions sur l' EncyclupcJie , article deà Pourquoi.

Clxvj INXnODLCTION

)) mes parents. Tous les efForts de l'esprit liuiiiaiii ne servent » donc qu'à montrer que nous sommes les plus miséra- » blés (les êtres! Mais d'oii vient (ju'ils existent, d'oii vient )> qu'ils périssent , ces êtres ?Que signifient ces changements » périodi(|ues qu'on aintMie éternellement sur le théâtre » du monde? A qui destine-t-on un spectacle si triste? Est-ce » aux dieux, qui n'en ont aucun besoin ? est-ce aux hommes » qui en sont les victimes? Et moi-même , sur ce théâtre, >) pourquoi m'a-t-on forcé de prendre un rôle? pourquoi >> me tirer du néant sans mon aveu , et me rendre mal- >> heureux sans me demander si je consetitois à l'être , etc. ?» On voit que ceci nous ramène aux fâcheux Polrquoi de Voltaire.

Ce que les philosophes ne disoient qu'en prose, les pointes l'exagéroient encore dans leurs vers. A cette interrogation: « Qu'est-ce que l'homme? » l'un d'eux répondoit ce qu'on peut rendre ainsi :

Des dieux c^est le jouet mobile , La dejjouille du temps , le miroir du malheur; En un mot, de rorfijneil , joint à de la douleur,

De la pituite et de la bile.

D'autres s'attachoient à cette pensée affligeante et paradoxale , que parmi les hommes nul ne voudroit renaître homme. Un de nos anciens poètes a fait là-dessus les stances .suivantes, naïvement imitées de l'anthologie grecque:

Ami, si quelque Promefliee Avec la puissance arrêtée Par le conseil de tous les dieux , De tels mots venolt me poursuivre :

« Quand seras mort , te faut revivre : » Telle est la volonté des cieiix ! '

)) Et quand In viendras à renaître, >i Tu seras lequel voudras être , )) Roue, ou bélier, ou chat, ou chien, » Homme , ou cheval, ou autre beste ; » Choisis-la sans plus, et t'arrcste; » Et tel que tu voudras , revicu !

AUX PENSÉES DE PASCVL. clxvij

« Tu n'en pourras être délivre ; , ., » Car de rechef , il te faut vivre 5

» C'est du destin la dure loi ; » Choisis donc ce que tu veux être ! » Ma foi , je lui dirois : « Mon mai-stre, )>ïout, pourveu qu'homme je ne soi! »

( Pocine de J. A. de Baïf. )

Ces déclamations plaintives , renouvelées des Grecs , ont été répétées comme à l'envi par les poètes , même sous le clirislianisme. Nos enfants apjîiennent par cœur les stances de Rousseau, sur l'homme, dont l'épiphonëme est ce vers , si triste et si connu :

C'etoit bien la peine de naître! . ; .,r

On cite l'épitaphe encore plus morose que se fit à luimême un savant du quinzième siècle , et dont voici le sens :

Porter le joug honteux des superstitions; Souflrir des uns l'orgueil , et des autres l'envie ; Yoir périr les objets de ses afîectionsj Tels sont tous les reliefs du banquet de la vie ! (*)

Telle étoit l'opinion des sages de la Grèce ! les Romains ont abondé dans le même sens. Sénèque va jusqu'à dire que si l'on y regarde de près, la vie est une espèce de cliâtinient(**)^ mais de quel crime? Cicéron dit aussi que les Hiérophantes , expliquant aux initiés les plus secrets mystères du temple d'Eleusis, rendoient une raison divine de nos maux et de nos erreurs , en établissant pour maxime que les hommes sont nés exprès pour expier dans cette vie des fautes com-

(*) Sen-ire siiperbis dondnis , . " •.

Ferre juguin supersdtionis , ,

Ç)uos habes clicaos sepelire , ' •" . . c

Conddnenta udœ sunt. ,' • ,

JoVIAN-PoNTANUS. '■

(*■'') Si l'élis credere altiiis verilaLem intuetitdnis , omnis vita suppliciitm est. Ad Polyb. 28.

Clxviij TlNTnODUCTION

mises dans une vie précédente (*) ; mais quelle a été celte vie? quelles ont été ces fautes ?Les manichéens avoient cru résoudre ce problème, en admettant les deux principes. Boëce a renfermé l'argument de ces dualistes dans un dilemme d'une ligne , source d'un vers latin , dont la précision ne peut se rendre en notre langue , mais dont voici la double idée :

Le; maux , s'il est un Dieu, d'où sont-ils émanes ? Les biens , si Dieu n'est pas , qui nous les a donne's ? , : ; Ç)uis niala , si Deus est ? si non est , qids bonaj'ecit ?

Ce vers a échappé à Bayle , qui , s'il l'avoit connu , n'eût pas manqué de s'en servir. Bayle convient du moins qu'on ne peut se tirer de toutes ces difficultés que par la révé- ■lation {**)' C'est ce que Pascal avoit voulu démontrer avec

(*) Ex quihus hiiinanœ vitœ erroribus atque œrumnis fit ut intfrdhm vetores ilUy ates , sn'e in sacris I niliisque tradendis dii'ince mentis intervretes, qui nos , ob aliqua scèlera susce/ftft in Tita superiore , pœnarunt hiendarunicnusd natos essedirerunt , tdiquidx'idissevideantur, etc. etc. Ei Ilortensio , apud ALGUSTINUM.

(*'') On a dit trop de mal de Bayle, en dénaturant, suivant lui , ses véritables sentiments. Pour le juger, il faut l'entendre. Or, lui-même s'est résumé; il réduit toute sa doctrine à ces trois propositions :

« \. La lumière naturelle et la religion nous apprennent clairement » qu'il n'y a qu'un Principe de toutes choses , et que ce Principe est a inliniment parfait.

)'II. La manière d'accorder le mal moral et le ma! plijsique de l'homme » avec tous les attributs de ce seul Principe de toutes choses , iufini- D ment parfait , surpasse les lumières philosophiques ; de sorte que » les objections des manichéens laissent des diilicultés que la raison )) humaine ne peut résoudre.

M m. Nonobstant cela , il faut croire fermement ce que la lumière » naturelle et la révélation nous apprennent de l'unité et de l'infinie j> perfection de Dieu, comme nous croyons par la foi et par notre 3) soumission à l'autorité divine , le mystère de la Trinité , celui de M l'Incarnation , etc. » (^OEutres de Bayle, tome III, in-folio, pages 997.-993. Tome IV, page 17. )

ALX PENSÉES DE PASCAL. clxiK

l'exactitude de son esprit géométrique, et avec l'énergie particulière de son éloquence.

Qu'il est à regretter que ce grand écrivain n'ait pu exécuter son plan ! Il se proposoit d'aller à l'esprit par le cœur, et de prouver Dieu en le faisant sentir, ce qui est la meilleure manière de le connoître. La foi parfaite, ditil , c'rsT Dieu sensible au coeur. Paroles admirables, et qui auroient du mettre un peu plus d'onction dans le beau poëme que Racine le fils avoue avoir conduit sur cette autre pensée de Pascal : « A ceux qui ont de la répugnance pour )) la religion, il faut commencer par leur montrer qu'elle " n'est point contraire à leur raison; ensuite, qu'elle est » vénérable : après la rendre aimable , faire souhaiter » qu'elle soit vraie; et puis montrer, par des preuves in- » contestables, qu'elle est vraie , et enfin qu'elle est aimable, » parce qu'elle promet le vrai bonheur. »

Ce plan vraiment sublime ne peut qu'augmenter nos regrets. II est aisé de voir qu'il manque beaucoup de parties au grand ouvrage dont Pascal s'étoit fait cette noble idée ^ mais les théologiens eux-mêmes ne pensent pas qu'on puisse jamais aller au-delà de ses méditations sur le but des figures de l'ancienne loi, sur la personne de Jésus- Christ , et sur l'autorité des miracles joints à la doctrine. On peut d'ailleurs contester ou critiquer quelques-unes de ses Pensées , et c'est ce que Voltaire et Condorcet ont fait à l'envi l'un de l'autre ; mais malgré l'état d'imperfection et de désordre dans lequel ces Pensées nous sont parvenues , leur effet total est frappant. Elles invitent , elles forcent à la réflexion , et leur lecture laisse des traces profondes.

§. IV. Influence de Pascal sur les écrwains qui Vont suivi.

Les esprits réagissent les uns sur les autres , et l'on aime à observer les effets de cette attraction des intelligences. Voltaire prétend qu'une des plus belles Pensées de Pascal est tirée presque littéralement de ces deux vers de Corneille:

Clxx INTRODTiCTION

Nature , que me veut ton murmure imparfait? Ne me dis rien du tout, ou parle tout-à-fait C).

Mais s'il est vraisemblable que notre auteur ait eu cette obligation au grand Corneille, dont il a pu voir représenter la pièce , en 1647 {**)■> en revanche il a souvent influé à son tour sur les poètes qui sont venus après lui. Les vers de la Satire de l'Equivoque, ouvrage de la vieillesse de Boileau, ne sont que des glanures ramassées après la riche moisson de la prose des Provinciales. Le savant doctrinaire , Pierre Grenan , avoit pris Une tournure plus piquante , dans son Apologie ironique de l'Equivoque , pièce ingénieuse, que l'on auroit dû annexer à celle de Despréaux {***). Ces deux

C) Commentaire sur l' Héraclius de Corneille.

(**) Pascal avoit alors vingt-quatre ans, et il alloit encore dans le monde. Sa haute dévotion et sa retraite absolue , fruits des conseils pieux de sa sœur , ne datent guère que de i652 , ou i653.

Cette sœur de Pascal, religieuse à Port -Royal, avoit obtenu de son frère une méthode simple pour apprendre à lire aux enfants j il en est question dans les Lettres J' yirnauld (tome l'"^, page 102 )^ mais nous n''avons pas cet ouvrage. Je l'ai recherche' vainement lorsque j'ai compose mon Histoire de la lecture , imprimée chez M. Didot l'aîné , en 1800.

(***) Les jésuites avoient eu le crédit de faire retrancher la Satire de V Équivoque des OEui'res de Despréaux , du vivant même de ce grand poète , qui emporta ce chagrin dans la tombe. U Apologie de l'Équii^oque , par Grenan , ne put alors être imprimée à Paris. Elle tomba dans les mains de Dusauzet, libraire d'Amsterdam , qui Tinséra dans la Bibliothèque française , tome II , in-S'^. i^23. Sans ces journaux, de Hollande, et sans les travaux des réfugiés, nous ne connoîtrions pas la moitié de la littérature du siècle de Louis XIV, étouflée par le despotisme exercé alors sur la pensée. Les jésuites avoient même été au moment de s'emparer de l'exercice exclusif de la presse , ou du moins de priver absolument leurs adversaires de toute imprimerie en France.

Les jésuites et leurs partisans firent aussi des sonnets, des épîtres et d'autres réponses rimées, qu'ils tiîchèrent d'opposer à la Satire de Despréaux. Le septième volume des IVouveaux Mémoires de tahhv d'ylrtigny, publié en 1728, contient le recueil de toutes ces pièces , qui sont très-foi blés. Elles avoient été imjirimées séparément , en ijoG, sous ce titre : Boileau aux prises «l'ec les jésuites.

\UX PENSÉES DE PASCAL. clxxj

satires , quelles qu'elles soient , sont des fruits qui appartiennent à Pascal, puisqu'ils sont crûs sur son terrain , et qu'ils se réunissent à ses lettres éloquentes dans le dessein , à jamais louable , de confondre ces docteurs à deux faces , ces héros de l'amphibologie ,

Qui tronvôrent jadis, ponr sortir d'embarras, L'art de mentir tout haut en disant vrai tout bas (*),

L'inspiration des Pensées a été plus heureuse encore et plus féconde que celle Aes Provinciales.

Le Pocnie de la Religion , par Louis Racine , composition élégante, quoiqu'elle soit un jjeu austère, est, à beaucoup d'égards , une émanation des Pensées de Pascal et du Discours de Bossuet sur l'Histoire universelle. Pascal et Bossuet y sont suivis et copiés à toutes les pages. On peut être surpris que le nom même de Fénelon ne s'y trouve jamais; cependant on ne peut nier que ce ne soit Fénelon qui ait le mieux réalisé le projet de Pascal , et qui ait réussi à rendre la religion plus aimable.

Racine cite aussi Pascal , et l'associe à Bourdaloue, dans le Poème de la Grâce , ouvrage de sa jeunesse, sur une matière obscure, trop voisine de l'écueil du Prédestinatianisme. Le jésuite Bourdaloue se trouve presque janséniste sous la plume de Louis Racine , parce que ce jésuite a fait un sermon très-rigide sur le petit nombre des élus. Le Poème de la Grâce , composé par Louis Racine , dans le temps qu'il étoit à l'Oratoire , offre quelques morceaux d'un grand talent ; mais le sujet épineux semble justifier la décision de Boileau :

De la foi des chre'tlens les mystères terribles D'ornements egaye's ne sont pas susceptibles.

Deux cardinaux françois ont pourtant voulu élever aussi des monuments poétiques à la gloire de la religion. Le cardinal

(*) Boileau, Sat. XII, vers 295-296.

CÎxxlj JMRODUCTION

de Polignac a combattu Lucrèce en beaux vers latins (*). Le père Tournemine avoit conseillé au jeune abbé de Bernis de traduire VAnli-Lucrhce en vers François. Le cardinal de Polignac fut d'un avis différent^ il sentit que son ouvrage étoit peut-être un peu diffus, et conseilla au comte de Bernis de voler de ses propres ailes. C'est ce qui a produit la Religion vengée, poëme en dix chants. Le manuscrit en étoit dans les mains de l'imprimeur en 174^, lorsque Racine publia le sien. Bernis reconnut qu'il ne pouvoit pas soutenir la comparaison , et supprima son poëme, publié seulement après la mort de ce cardinal , en 1797. Il embrasse un cliamp plus vaste que Racine. Cet ouvrage peu connu , et difficile à lire de suite , est écrit d'un style pur, mais flasque. L'auteur, accoutumé aux petits vers de huit svllabes , se trouve trop au large et comme perdu dans l'ampleur des vers alexandrins j l'on ne peut lui tenir compte que d'un petit nombre de beaux détails. Nous permeltra-t-on d'en détacher quelques vers?

Vaines Religions cle la Grèce et de Rome , Élevez-vous ainsi rhonime au-dessus de l'iiomme ? L'orgueil , par vos conseils , nous apprit à mourirj Mais enseignez-vous Tart de vivre pour souffrir ? D'envisager les maux dont gëmit la nature, Comme un creuset ardent où notre Ame s'e'pure? Quels secours offrez-vous aux peuples enchaîne's, Du caprice des grands jouets infortune's, etc.

Bernis paroît s'être complu à tracer, dans le Chant IX, un superbe éloge de l'art typographique :

(*) Il y a surtout, dans V A iiû- Lucrèce , un long et curieux de'tail sur les Bauhaques, renards guerriers de la Pologne , dont La Fontaine avoit parle' un peu confusément dans une de ses fables , mais que l'abbe' de Polignac avoit eu occasion de voir et d'étudier, lors de son ambassade à Varsovie. Cette peinture singulière mériteroit d'exercer aussi nos muses francoises.

AUX PENSÉES DE PASCAL. clxxïij

Sanctuaire des arts , utile Imprimerie , Qui chasses devant toi l'erreur , la barbarie, Et transmets au papier, par des traits subsistants, Les progrès de Fesprit et la marche du temps ! Ton art industrieux , enchaînant la parole , Garde le foibie son qui dans les airs s'envole 5 Il forme nos accents , il les peint sous nos yeux , Il colore l'espace , et rapproche les lieux. Art divin qui des ans repare la furie , Art qui trompe la mort et redonne la vie ; Qui , fixant sur l'airain tous les talents divers , Rassemble des trésors e'pars dans l'univers , etc.

Grâces à cet art , les ouvrages sur la religion se sont excessivement multipliés depuis le règne de Louis XIV; on feroit une bibliothèque de leurs titres : mais ceux qui ont défendu cette cause n'ont pas toujours conservé la modération et la sagesse des écrivains du grand siècle.

Plusieurs d'entre eux ont cru bien faire en plaidant seulement la cause de la foi , sans insister en même temps sur cette vérité que la foi n'est rien sans les œuvres : « Ruineuse » instruction à toute police, dit Montaigne, et bien plus » dommageable qu'ingénieuse et subtile , qui persuade aux » peuples la religieuse créance suflire seule, et sans les » mœurs, à contenter la divine justice I L'usage nous fait » voir une distinction énorme entre la dévotion et la con- » science (*). »

Presque tous ont donné dans un autre écueil ; ils ont suivi l'exemple du père Laubrussel , jésuite, dans son Traité de Vahiis de la criticfiic eti matière de religion , publié en 1 7 1 oj de l'abbé Houtteville, dans sa Vérité de la religion chrétienne prouvée par les faits , en 1 722 ; de l'abbé Gauthier , dans son Celse moderne, en 1752 ; et du père Berruyer , dans sa Préface de l'Histoire du peuple chrétien , en 1755. Ils onteu le malheur de ramasser soigneusement les objections

(*) Essais, Livre III, Ch. XII.

clxxiv INTRODUCTION

de leurs adversaires , et n'ont pas également réussi k les détruire. On ne pense pas qu'il y ait rien de plus maladroit et de plus dangereux. La préface du père Berruyer est surtout remarquable par l'extrait piquant et serré qu'il donne de tous les arguments des incrédules , quoique son intention ne fût pas assurément de les faire valoir. Il en est résulté que des questions qui n'étoient autrefois controversées que sur les bancs de l'école , et parmi les savants , sont devenues populaires. Ainsi , le mal s'est accru même parles remèdes , et la contagion s'est propagée par les médecins.

Je me souviens de l'effet que produisoit, il y a près de soixante ans , sur de simples habitants de la campagne, la lecture du père Berruyer, lecture qu'ils avoient choisie pour s'édifier dans les veillées d'un village reculé oii j'ai passé mon enfance. J'étois leur lecteur, et souvent interrompu par les disj)utes naïves et les questions inattendues auxquelles donnoit lieu cette malheureuse préface du peuple chrétien. Ces pauvres gens étoient bien étonnés d'apprendre qu'on jîouvoit douter de ce que monsieur le curé leur enseignoif dans ses prônes. Un bon fermier, syndic de la communauté, centenaire remarquable parson air de patriarche et ses cheveux blancs , mit fin à toutes les controverses , en élevant la voix , et en disant dans son dialecte rustique ; « Mes enfants, je ne sais pas si le curé nous trompe; mais « écoutez un homme de cent ans j quand même il n'y auroit » ni Dieu ni diable , le mieux et le plus sûr , c'est toujours de » bien faire. » Ces paroles me frappèrent, tout enfant que j'étois ; j'en ai été encore plus frappé depuis , lorsque j'en ai retrouvé le sens formel dans ce passage oii Cicéron décide qu'indépendamment de la récompense et de la punition , et fût-on assuré d'échap]>er aux regards de tous les dieux et de tous les hommes, il n'en faut pas moins éviter l'avidité , l'injiistice , le libertinage et la débauche {*).

(*) Satis enim nobis , si modo aliquiJ i/i pliilosophiii proJ'ecimuA, persuasum esse débet , si omnes deos hominesque celare possimiis ,

AUX PENSÉES DE PASCAL. clxXV

Telle est la doctrine admirable du Traité des Devoirs , doctrine sur laquelle il ne peut y avoir de dissentiment nulle part, comme il j en a, par malheur, dans beaucoup de pays chrétiens , sur le dogme et sur les mystères!

Au surplus , l'inconvénient de ces controverses sur les matières religieuses a été sensible dans tous les temps. De là étoit venue cette vieille maxime : « Parler des hérésies , » c'est les répandre. » Le même danger s'est retrouvé dans toutes les apologies. Autrefois les empereurs Constantin et Théodose le jeune avoient fait brûler et détruire les ouvrages de Celse et de Porphyre contre le christianisme ; mais on en recherchoitla substance dans Origène et dans Eusèbe , qui avoient écrit pour les réfuter; on vouloit savoir ce que ceux-ci avoient combattu ; et la foiblesse humaine fit quelquefois plus d'attention à la malignité des objections qu'à la force et à l'étalage des réponses.

Les adversaires de la religion ont pris aussi , dans les derniers temps , un moyen d'échapper aux réfutations les plus solides; c'est de dénaturer l'état de ces questions sérieuses , et de tourner tout en plaisanterie. Bacon semblait avoir prévu le danger attaché à ce genre d'esprit dérisoire et moqueur. Voyez ses observations sur cette maxime de Salomon : Les raillfxiùs perdent la Cité (*). On peut s'étonner, dit Bacon , qu'en voulant décrire les hommes formés par la nature pour ébranler et perdre les états , Salomon ait choisi le caractère , non pas de l'orgueil et de l'insolence ; non pas de la tyrannie et de la cruauté; non pas de la témérité et de la violence; non pas de l'impiété et de la scélératesse; non pas de l'injustice et de loppression ; non pas de la sédition et de la turbulence; non ]tas du liberti-

nihil taiiren avare, niliil iiijuslè , ndul lihuUnosi , nihiL inconlinenlcr esse facienJum. Of. 1. 3.

{*)Homutes deiisoies Cwitalem perJiint. Pr. xxxix, 8. Pasc;:l a prononcé dans le nitrae sens : « Diseur de bous mots , mauvais carac- )) tève. n

CIXXVJ INTRODUCTION

nage et de la vol upté ; non pas de la sottise et de l'incapacile j mais uniquement celui de la raillerie. Rien n'est plus digne que celte remarque de la sagesse de ce grand roi , qui connoissoif bien ce qui conserve et ce qui perd les empires; il savoit qu'il n'y a point de peste pareille dans le monde à l'esprit de ces gens qui se moquent de tout, qui plaisantent de tout, et ne peuvent souffrir qu'on raisonne sur rien , etc. (*).

Comment parer à tous ces dangers? Comment prévenir tous ces inconvéniens? Par un moven simple et unique, par l'instruction, qui est l'apanage de l'homme, et qui le distingue des brutes. Il faut parler à la raison , pour éclairer la conscience. On ne subjugue les esprits que par la persuasion. Chaque homme dit comme Montaigne : « Pour Dieu mercv ! ma créance ne se manie pas à coups » de poing. » Encore un coup, c'est la philosophie qui est , selon Plutarque, le remède assuré contre ces deux maux extrêmes de l'impiété et de la superstition (**).

On peut observer que l'Angleterre, qui a produit dans ces derniers temps beaucoup de livres contre la religion , a vu naître aussi une foule d'ouvrages profonds pour sa défense. Nous nous bornerons à citer les Tillotson , les de Lany et les Wischart , dont les sermons sont une suite de discours sur les obligations et sur les preuves du clirislianisme. Tillotson est le seul qui soit un peu connu en France. Les sermons de de Lany, sur les devoirs de la société, présentent un beau plan; c'est le code pieux de la vie civile. Les cent vingt sermons de Wischart forment une théologie complète et estimée , qu'on dit être écrite sans déclamation et sans intolérance. Notre chaire, qui a de si grands orateurs , ne nous offre rien dans ce genre.

En attendant que cette lacune soit remplie, relisons et

(^) Racon (le Verulam. De (riigmeiitU scieiiliar. L. VIII- (■^^) Plutanj. De h'uh et Osiiide.

AUX PFNSÉES DE PASCAL. clxxvij

faisons lire à nos enfants les ouvrages des Pascal , des Bossuet , des Fénelon , des Abbadie , des Jaqnelot , desDangeau , on même temps que les sermons desMassillon , des Bossuet , des Bourdaloue. Ce sont là les livres qu'il faut réimprimer et re'pandre. Estimons-nous heureux d'avoir dans noire langue de si bons préservatifs contre l'abandon de la morale et l'oubli des maximes de l'Evangile.

§. V. Influence des bons livres de morale.

L'on ne sait pas assez quelle influence un bon livre peut avoir sur les jeunes esprits. Il y a encore des gens qui demandent à quoi sert la lecture. Les exemples de son utilité ne sont-ils donc pas assez célèbres? Peut-on oublier que ce fut la lecture du livre de V Homme , par Descartes , qui développa tout à coup l'esprit de Mallebranche , et que Tronchin fut médecin , parce qu'il avoit lu un ouvrage de Boërhaave? Montaigne nous cite un beau trait de l'effet de sa traduction de Raymond de Sebond. « Je sais , dit-il , » un homme d'auclorité , nourry aux lettres , qui m'a con- » fessé avoir esté ramené des erreurs de la mescréance , » par l'entremise des arguments de Sebond (*). » Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler le trait , encore plus mémorable , de la conversion de saint Augustin , opérée autrefois par la lecture d'un ouvrage de Cicéron , que nous n'avons plus. Saint Augustin avoit dix-neuf ans lorsqu'il eut occasion de lire VHorlensius. C'étoit un livre où Cicéron exhortoit la jeunesse romaine à embrasser l'étude de la philosophie.

« J'étois tombé , dit le saint dans ses Confessions • j'étois » tombé sur un certain livre de Cicéron , dont on admire » assez généralement le style , mais dont l'âme n'est pas » aussi bien appréciée. Ce livre contient une exhortation à » la philosophie , sous le titre d'Horlensiiis. Ce livre changea

(*) Essais , Livre II , Chapitre XII.

clxXX INTRODUCTIOIV AL'X PENSÉES DE PASCA.L.

» cœur est inquiet, jusqu'à ce qu'il trouve en toi seul ce repoâ

» qu'il cherche partout , et dont le besoin le tourmente (*) ! »

Nous sommes heureux de saisir et de faire sentir l'accord qui existe toujours sur ces points importants , entre les vues philosophiques et les idées religieuses. Senëque dit expressément qu'il n'y a rien au monde de plus méprisable que l'homme, à moins qu'il ne s'élève au-dessus de l'humanité(**). Platon prononce que l'homme est tout entier dans son âme , et que cette âme doit aspirer à se mouler sur l'exemplaire éternel de la sagesse de Dieu (***). ]N'est-ce pas là précisément ce que Pascal avoit en vue ?

Il n'est pas donné à tous les hommes de monter à cette hauteur ; mais il est du devoir de tous les hommes de chercher à se connoître. Cette étude , plus rare , suivant Pascal , que celle même de la géométrie , est aussi beaucoup plus utile. Son livre en fait sentir fortement la nécessité. Tironsen la conclusion , en répétant ce qu'il a dit et ce qu'il a , surtout , prouvé par son exemple :

« Toute notre dignité consiste dans la pensée : c'est de » là qu'il faut nous relever , non de l'espace et de la durée. » Travaillons donc à bien penser I Voilà le principe de la » morale. »

(*) Fecistl nos ad te. Domine , et inquietum est cor nostrum donec requicscat in te !

(**•) O qu'am contempla res est Homo , nisi supra humnna se erexerit ! Senec. natur. qusest. , L. I , in Prcrfat. Montaigne cite ce passage et le commente à sa manière, à la fin du chapitre XII du second livre des Essais, il termine ce qu il en dit par ces paroles remarquables : rt C'est à nostre foy chrestienne , non à sa vertu stoique , de prétendre » à cette divine et miraculeuse métamorphose. »

(***'^]\ faut lire ce que J.-J. Barthélemi fait dire à Platon dans le sG*^ chapitre dUAnacharsis , et qui est tiré mot à mot des ouvrages de ce grand philosophe.

A Paris, le 3o octobre 1817.

François de Neufchateau.

PQ François de Neuf château,

611 Nicolas Louis

F7 Essai sur la langue

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