XXV| PREMIERS LIVRES FRANÇOIS

prose; mais noii^î allons bientôt les voir se propagerai se répandre partout où pourra s'établir le bel art de l'imprimerie.

Procès fait et démené entre Relial , Procureur d'Fnfer , et Jhesus, fils oe la vierge Marie, transla c de latin en commun lani^aj^e, par vénérable et discrette personne Pierre Farf^et, de Tordre des Angnstins. A Lyon , iii-fnl. , gotli. , et avec figures en bois , mal faites et grossières. ( BihUothf'que du Roi , Y 2 , 1.357. ) C'est la traduction du Pmcesius Luriferi contra Jesum corhin Judice Salomone , de Jarcpies Palladino , d'Ancharano, né en i349, mort en 1417 : roman de piété, qui [irésente les arguments de Satan dans toute leur force, et qui eut un cours incroyable. M. de Jaucoiirt en a donné un extrait curieux dans la grande Encyclopédie , article Terame , tome XVI, page i\^.

Il y en eut deux versions françoiscs dans le quinzième siècle. La seconde est intitulée :

La Co\soLATioiv DES pouREs PECHEURS , OU le procès de Belial à l'encontre de Jliesus 5 à Lyon , par Jean Fabri , en i485 , in-\ , en 1490 et en i5i2.

Sur le modèle de ce livre , on en publia d'autres dont la naïveté égale la bizarrerie; tels, par exemple, que le Procès de Satan,

CONTRE LA VIERGE MarIE , EN PRESENCE DE JeSUS , JUGE, CtC.

L'Histoire de la constance et patience de Griselidis, traduite du

latin de François Petrarcha. A Brchant-Lodcac , Robin Foucfjuet,

et Jehan Cres , i4<'>4 » i>i-\ '■

Cet opuscule de Pétrarque est ici proposé par le traducteur à l'exemplaire des femmes mariées et de toutes autres. Cette histoire touchante a été souvent reproduite; mais on aime à revoir les traits du tableau primitif, que l'immortel Pétrarque avoit exquissé en latin pour Jean de Médicis , et qui avoit paru , dès i47'' > sous ce titre : Epislnla Domini Francisci Pctrarchœ , laurcati poëtce , ad dominum Johannem florentinum de histnria Griselidis niulieris maximœ cnnstanùœ et pd~ tîentiœ ; et, en i473, avec cet autre titre : Incipit Epistola Francisci Petrarchœ de insigni patientid et ftde uxorid Griseldis in J'P'ahlierîiin.

Le Mystère de Griselidis , marquise de Saluées, fut rais sur la scène, à Paris, dans le temps de ces farces que l'on jouoit ;:;rtr personnages, et que Ton décoroit du beau nom de 3Ioralités; mais c'est une pièce rimée , et je ne dois parler ici que de la prose.

Lr.s Métamorphoses d'Ovide , moralisées par Thomas "Wallcys (Vallois), et translatées par Colard Mansion. Bruges, Colard Mansion, 1484 , in-fol. , fig. grav. en bois.

Le même ouvrage rejiaint à Paris, chez Anth. Verard . eu i493.

IMPRIMÉS AVANT 1 5oO. XXvij

sous ce titre : La Bible des pnëles de Métamorphose ; et, en i53o , sotis cet autre titre : Le grand Olympe des histoires poétiques du prince de poésie , Oi'ide lYaso , en sa I\Iétamnri>hose.

Il y a loin sans cloute de ces premit'res versions à la tracUirtion en \ers des Métamorphoses d'Oride ]iar Thomas (Corneille ou Saint-Ange 5 mais on ne peut être surpris de Tespèce d'avidité avec laquelle on rechercha cette image, quoitjue imparfaite, d'nn des plus grands poé'mes et des plus sc'duisants ouvrages que nous ayons sauves des débris de l'antiquité. Le charme de ce livre est tel , qu'il attache et qti'il interesse par la variété et la fraîcheur de ses tableaux , même dans les copies où ron a peine à reconnoître i'e'clat et le talent du peintre original.

Les Fables d'Esope. Ljon, Math. Husz, in-fol. ; lettres goth. , fig. grav. en bois.

On lit à la fin : Imprimées à f^ynn sur le Ras ne par maistre Mathis Husz. L'an de grâce /m(7cccclxxxvi , le neufi'ienie jour d'août.

Ces Fables sont aussi un des plus beaux présents que le ge'nic ait^aits au monde, pour l'instruction des enfants et pour l'amusement dos sages. Kous croyons avoir fait valoir tous les titres d'Esope à l'admiration, et même à la reconnoissance de la postérité , dans l'e'pître dédicatoire du Recueil de nos Fables qui sont sorties des presses de M. Didot l'aîne , et nous prenons la liberté' d'y renvoyer les lecteurs.

Cette anne'e i^SG vit éclore f à Fenvi , trois ouvrages dignes d'attention , chacun dans leur genre j celui que nous venons d'indiquer et les deux suivants.

Le Livre des Pbouffits champestbes et rukaux, compilé par maître Pierre de Crescences , et translaté depuis en langage francoi.;. Paris, Anth. Vérard , 14^0, le dixième jour de juillet , in-jol.

Il y en a des exemplaires datés du i5 octobre , qui portent le nom de Jean Bonhomme.

Ouvrage remarquable , et qui doit faire époque dans nos siècles modernes , pour ceux qui écriront l'histoire de l'agriculture. L'original latin , composé avec soin par un citoyen de Bologne , dans le quatorzième siècle , a été jugé digne de faire partie du recueil des Rci rusticœ scriptores , de Gesner. La version italienne est un livre classique. M. Philippo Re a publié une notice curieuse sur Pierre de Crescences.

Le plan de cet ouvrage est net, et l'exécution en est aussi trèsestimable. L'auteur suit le détail des opérations champêtres , mois par mois , saison par saison. Il finit par un livre qui récapitule et réduit la substance des autres livres dans un cadre assez bien tracé.

XXVllJ PREMIERS LIVRES FRANÇOIS,

Ce livre auroit |)rodiiif un eTtcellrnt efl'et ^ mais les habitants des campagn -s auxquels il étoit destine' étoient alors bien loin d'en pouvoir profiter j ils vi voient sous un joug de fer , et aucun d'eux ne savoit lire.

Les ce\t Nouvelles nouvelles , composées et récitées par nouvelles gents depuis nagueres , et imprime'es à Paris, le xxiii jour de décembre i4^6, par Ant. Vérard , petit i«-/o/. gothique.'

Première e'dif ion , aVec une gravure en bois à chaque nouvelle.

Notre langue commence à sortir de ses langes, et à s'élever audessus d'un patois populaire. C'est 1 ■ roi Louis XI qui a fait recueillir ces histoires , contées par des seigneurs de sa cour, avec ime gaieté et une aisance qui semblent aujourd'hui un peu lif^encieuses. A l'imitation de ces cent Now.>elles nniwelles , INTarguerite de Valois , sœur de François 1°'', composa plus heureusement son Ueptamérnn , ou les Noui'elles de la fieine de IVai'arre. Ces contes sont ab-;olument dans le goût de ceux de Bocace. On les a recrépis en françois plus mod/rne; cependant on doit préférer les premières éditions, et avoir le courage d'y chercher les traces naïves des efiorts qu'on faisoit pour façonner et pour polir peu à peu la langue françoise.

Le Livre du Roy Modos et de la Royne Racio , sa femme , lequel fait ra'-ntion comment on doit deviser de toutes manières de chasses. Chamberry, Ant. Neyret, i 'pS6 , in-fol. , goth , figures.

Les interlocuteurs de ces entretiens sur la chasse ontdes noms significatifs tirés de la langue latine , modus et ratio.

Il ne faut pas être surpris de voir de bons livres françois sortis de la Savoie : il est peu de pays où notre langue ait été plus en honneur. Nous en trouverons d'autres preuves en avançant dans ces recherches.

La Cité de Dieu de S. Augustiiv, traduite en françois, à la réf[uisition de Charles V, roi de France , par Raoul de '^raesles. ■XbbeviJie, Jean Dupré et Pierre Gérard , i486 , 2 vol. , in-fol. , goth. [lithUuih. du Roi, C ^01. )

Première édition de cette version, et premier ouvrage imprimé à Abbevillc.

Saint Augustin y est qualifié de vionseif^neur saint yliii^iislin.

Raoul Al Preslcs , avocat-général , puis maître des requêtes de l'hôtel du roi Ciiarles V, traduisit la Cite de Dieu par ordre d'> ce prince. On trouve à ce sujet des détails très-inléressants dans les réflexions de M. Dupuy, sur les moyens de perfectionner les bonnes traductions françoises des anciens auteurs. ( 3Ii!niaires de l Acadcmie des Inscriptions et Belles-Lettres , tome XXIX , pages 32'2-33i. )

Raoul de Presles étoit un enfant naturel ; devenu vieux, il fut légitimé par le Roi, et mourut en 1082. ( T^oyez deux Mémoires de M. Lancelot , insérés dans le même recueil de t Académie des Inscriptions , tome Xlil, pages 607-6G5. )

IMPRIMES AVANT lOOO. XXIX

Les Cronicqtjes de Normandie , petit in-fol. , goth.

C'est le premier livre imprime à Rouen , par Guillaume Le Tailleur, demeurant en la paroisse Saint-Lo.

Cependant il y a une e'dilion de la coutume de Normandie , in-j'ol. , goth. , qui pourroit être de Tan i483.

l^outes les provinces n'etoient pas si avancées à cette époque. Leurs histoires et leurs coutumes n'ont ete' imprimées, commente'es, e'claircies , que dans le seizième , ou même le dix-sej>tième siècle.

Un trait fort remarquable de la rédaction de ces anciennes coutumes , relativement à la langue , c'est la suppression des articles devant presque tous les noms substantifs. C'étoit un latinisme, qui sembloit ajouter quel(|ue chose de plus forn;el à la volonté de la loi; mais si l'expression en étoit plus impérieuse , elle en étoit moins nette; et la clarté , qui est le premier avantage de la langue francoise , a fait rétablir les articles, ou adj('ctifs prépositifs, dont la suppression, ou l'ellipse, n'a lieu que dans des cas très-rares, surtout en prose et dans le style qui convient à la gravité des ordonnances etdes lois. C'est là que la construction doit presque toujours être pleine, aiin de ne laisser aucune espèce d'ouverture au doute sur rintentiou et sur le sens formel des mots.

Le TRit'MPiiE DES NEUF PRECx , Contenant leurs faits et gestes, avec l'histoire de Bertrand de Guesclin. Abbeville, Pierre Gérard, 1487, in-J'ol. , goth.

Les neuf Preux , autrement les iiciif Paladins de la Renommée , sont trois juifs: Josué, David, Judas Machabée; trois païens, Hector, Alexandre , Jules César; trois chréliens, Charlemagne, Artus et Godefroy de Bouillon. Ils rivalisoient avec les douze Pairs de France dans l'estime de Don Quichotte.

Ct COMMENCE LISTOIRE DU TRES VAILLANT CHEVALIER ParIS ET DE LA

Belle Vienne, fille du dauphin , traduite du provençal en françois par Pierre de La Si|']iade. A Anvers, jar Gérard Leer , 1487, le XV'' jour du mois de mai , petit in-Jol. , goth. , ligures. {Bibliothèque du Roi ,Yi, 222. )

Ceci est pur roman. Ce genre de lecture étoit dès lors le plus en Togue. Cependant la dévotion l'emportoit quelquefois, comme le montre le succès constant et soutenu du livre dont on va parler dans l'article suivant.

Cy COMANCE le livre très salutaire, LA YMITATION DE JkESU-ChrIST

ET MESPRisEMENT DE CE MONDE , premièrement composé en latin par

XXXlj PRKMIERS LIVRKS FRANÇOIS,

L'auteur (Raoul Lefèvre ) étoit chapelain des ducs de Bourgogne. Il a fait aussi le roman de Jason et Médée , dont on vient de parler.