II

SUITE DE LA TAAI<î8FORMATION LITTERAIRE.

ÉLOQUKRCE FOUTIQDE. FOX. BURKS. FITT.

L'éloquence politique pourrait être considérée comme faisant partie de la littérature britannique (1): j'ai été à même de la juger à deux époques bien différentes de ma vie.

« L'Angleterre de 1688 était, vers la fin du siècle dernier , à l'apogée de sa gloire. Pauvre émigré à Londres de 1792 à 1800, j'ai entendu parler les Pitt, les Fox , les Sberidan , les Wilberforce, lesGrenville , les Whitbread , lesLauderdale, les Erskine; magnifique ambassadeur à Londres en 1822 , je ne saurais dire à quel point je fus frappé, lorsque, au lieu des grands orateurs que j'avais admirés autrefois, je vis se lever ceux qui étaient leurs seconds à la date de mon premier voyage , les écoliers à la place des maîtres. Albion s'en va comme le reste; les

(l)Toiit ce qui suitjusqu^au chapitre Voyages est extrait de mes Mémoires, et marqué de guillemets.

idées générales ont pénétré dans cette société particulière et la mènent. Mais l'aristocratie éclairée, placée à la tête de ce pays depuis cent quarante ans , aura montré au monde une des plus belles et des plus puissantes sociétés qui aient fait honneur à Pespèce humaine , depuis le patriciat romain. Les derniers succès de la couronne britannique sur le continent ont précipité sa chute: TAngleterre victorieuse, de même que Bonaparte vaincu, a perdu son empire à Waterloo.

» £n 1796 j'assistai à la mémorable séance de la chambre des Communes , où M. Burke se sépara de M. Fox. Il s'agissait de la révolution française , que M. Burke attaquait et que M. Foi défendait. Jamaislesdeux orateurs, qui jusqu'alors avaient été amis, ne déployèrent autant d'éloquence. Toute la chambre fut émue, et des larmes remplirent les yeux de M. Fox , quand M. Burke termina sa réplique par ces paroles:

« Le très honorable gentleman , dans le dis- » cours qu'il a fait , m'a traité à chaque phrase » avec une dureté peu commune; il a censuré » ma vie entière , ma conduite et mes opinions. » Nonobstant cette grande et sérieuse attaque , » non méritée de ma part, je ne serai pas » épouvanté ; je n& crains pas de déclarer mes

sentimens dans cette charohre , oa partoat ailleurs. Je dirai au monde entier, que la constitution est en péril. C'est certainement une chose indiscrète en tout temps , et beaucoup plus indiscrète encore à cet âge de ma vie , que de provoquer des ennemis ou de donner à mes amis des raisons de m'abandonner. Cependant si cela doit arriver pour mon adhérence à la constitution britannique , je risquerai tout, et comme le devoir public et la prudence publique me l'ordonnent, dans mes dernières paroles je m'écrierai :

Fuyez la constitution française ! » « — Fly from the french constitution. »

» M. Fox ayant dit qu'il ne s'agissait pas de perdre des amis , M. Burke s'écria :

> Oui , il s'agit de perdre des amis ! Je con-

• nais le résultat de ma conduite ; j'ai fait mon » devoir au prix de mon ami, notre amitié est » finie: I hâve donemy duty at the price of my

■ friend ; our friendship is at an end. J'avertis 9 les très honorables gentlemen qui sont les 9 deux grands rivaux dans cette chambre,

■ qu'ils doivent à l'avenir (soit qu'ils se raeu-

• vent dans l'hémisphère politique comme deux 9 fiamboyans météores , soit qu'ils marchent enp semble comme deux frères), je les avertis qu'ils

* doivent préserver et chérir la constitution » britannique ; qu'ils doivent se mettre en > garde contre les innovations, et se sauver du ■ danger de ces nouvelles théories » t — . Fram » ihe danger of thèse new théories. »

» Pitt , Fox , Burke ne sont plus , et la constitution anglaise a subi l'influence des nouvelles théories. 11 faut avoir vu la gravité des débats parlementaires à cette époque , il faut avoir entendu ces orateurs dont la voix prophétique semblait annoncer une révolution prochaine , pour se faire une idée delà scène que je viens de rappeler. La liberté contenue dans les limites de l'ordre semblait se débattre à Westminster, sous l'influence de la liberté anarchique qui parlait à la tribune encore sanglante de la Convention.

» M. Pitt , grand et maigre , avait un air triste et moqueur. Sa parole était froide , son intonation monotone, son geste insensible; toutefois la lucidité et la fluidité de ses pensées, la logique de ses raisonnemens subitement illu> minés d'éclairs d'éloquence, faisaient de son talent quelque chose hors de ligne.

» J'apercevais assez souvent M. Pitt, lorsque de son hôtel , à travers le parc Saint-James, il allait à pied chez le roi. De son côté, Georges III arrivait de Windsor , après avoir bu de la bière

dans un pot d'étain avec les fermiers du voisinage ; il franchissait les vilaines cours de son vilain châtelet , dans une voiture grise que suivaient quelques gardes à cheval , c^était là le maître des rois de l'Europe, comme cinq ou six marchands de la Cité sont les maîtres de Flnde. M. Pitt, en habit noir, épée à poignée d'acier au c6té, chapeau sous le bras, montait enjambant deux ou trois marches à la fois. Il ne trouvait sur son passage que trois ou quatre émigrés désœuvrés: laissant tomber sur nous un regard dédaigneux , il passait le nez au vent , la figure pâle.

• Ce grand financier n'avait aucun ordre chez lui; point d'heures réglées pour ses repas ou son sommeil. Criblé de dettes, il ne payait rien , et ne se pouvait résoudre à faire l'addition d'un mémoire. Un valet de chambre conduisait sa maison. Mal vêtu, sans plaisir , sans passion , avide de pouvoir , il méprisait les hon* neurs et ne voulait être que William Pitt,

» Lord Liverpool , au mois de juin 1822, me mena diner à sa campagne : en traversant la bruyère de Pulteney , il me montra la petite maison où mourut pauvre le fils de lord Chatam , l'homme d'état qui avait mis l'Europe à sa solde et distribué de ses propres mains tous les milliards de la terre. »

CHAINGEMËNT DES MCMËITRS ANGLAISES.

gehtlemek-farheiis. clergé. GRAIO) hokde.

georges iii.

« Sépares du continent par une longue guerre (1), les Anglais conservaient à la fin du dernier siçcle leurs mœurs et leur caractère national. Tout n'était pas encore machine dans les classes industrielles, folie dans les hautes classes. Sur ces mêmes trottoirs où Ton voit maintenant se promener des figures sales et des hommes en redingote, passaient de petites filles en mantelet blanc , chapeau de paille noué sous le menton avec un ruban , corbeille au bras , dans laquelle étaient des fruits ou un livre ; toutes tenant les yeux baissés, toutes rou-

(1) Extrait de mes Mémoire*,

gîssant lorsqu'on les regardait. Les redingotes sans habit étaient si peu d'usage à Londres , en 1793, qu'une femme, qui pleurait à chaudes larmes la mort de Louis XYI , me disait : « Mais, » cher monsieur , est-il vrai que le pauvre roi » était vêtu d'une redingote, quand on lui coupa » la tête ? »

> Les genilemen-fat-mers n'avaient point encore vendu leur patrimoine pour habiter Londres ; ils formaient encore dans la chambre des Communes cette fraction indépendante qui , se portant de l'opposition au ministère , maintenait les idées d'ordre et de propriété. Ils chassaient le renard ou le faisan en automne, mangeaient l'oie grasse à Noël, criaient Vivat au roast-beef, se plaignaient du présent , vantaient le passé , maudissant Pitt et la guerre, laquelle augmentait le prix du vin de Porto , et se couchaient ivres pour recommencer le lendemain la même vie. Ils se tenaient assurés que la gloire de la Grande-Bretagne ne périrait point , tant qu'on chanterait God save the King , que les bourgs-pourris seraient maintenus , que les lois sur la chasse resteraient en vigueur , et que l'on vendrait {iirtivement au marché les lièvres et les perdrix , sous le nom de lions et à^autruches.

» Le clergé anglican était savant , hospitalier et généreux ; il avait reçu le clergé français avec une charité toute chrétienne. L'université d'Oxford fit imprimer à ses frais , et distribuer gratis aux curés , un Nouveau Testament, selon la leçon romaine, avec ces mots : A l'usage du clergé catholique exilé pour la religion.

» Quant à la haute société anglaise, chétif exilé, je n'en apercevais que les dehors. Lors des réceptions à la cour, ou chez la princesse de Galles , passaient des ladies assises de côté dans des chaises à porteur ; leurs grands paniers sortaient par la porte de la chaise, comme des devans d'autel ; elles ressemblaient ellesmêmes , sur ces autels de leur ceinture , à des madones ou à des pagodes. Ces belles dames étaient les filles dont le duc de Guines et le duc de Lauzun avaient adoré les mères , et ces filles étaient , en 18^S , les mères et grand'mères des petites filles qui dansaient chez moi, en robe courte , au son du galoubet de Collinet. Il y a de cela onze années : onze années attachées au bas d'une robe doivent avoir rendu les pas moins légers. £t chacune de ces petites filles a peut-être à présent onze petites filles , les plus vieilles âgées de onze ans et prêtes à se ma-

rier bientôt sur la célèbre bruyère; rapides générations de fleurs

■ Georges III survécut à M. Pitt , mais il avait perdu la raison et la vue. Chaque session , à l'ouverture du parlement , les ministres lisaient, aux chambres silencieuses et attendries, le bulletin de la santé du roi. On rencontrait le monarque aveugle , errant comme le roi Lear dans ses palais , tâtonnant avec ses mains les murs des salles du château de Windsor , ou assis devant un piano , jouant , en cheveux blancs , une sonate de Handel , ou l'air favori de Shakspeare : c'est une belle fin de la vieille Angleterre « oiD englard (1). »

(1) Les extraits des Mémoires sont interrompus ici.