ECOLE DE LORD BTRON

Lord Byron a laissé une déplorable école (1) : je présume qu*i1 serait aussi désolé des Childe- Harold auxquels il a donné naissance , que je le suis des René qui rêvassent autour de moi. Les sentimens généraux qui composent le fond de l'humanité , la tendresse paternelle et maternelle, la piété filiale, l'amitié, Tamour, sont inépuisables; ils fourniront toujours des inspirations nouvelles au talent capable de les développer ; mais les maaicves pariiculières de sentir, les individualités d'esprit et de caractère , ne peuvent s'étendre et se multiplier dans de grands et nombreux tableaux. Les petits coins non découverts du cœur de l'homme sont un champ étroit; il ne reste rien à cueillir

(1) Suite de la citation des Mémoires,

èlO ESSAI

dans ce clianip , après la main qui Ta moissonné la première. Une maladie de l'ame n*est pas un état permanent et naturel; on ne peut la reproduire, en faire une littérature , en tirer parti comme d'une passion incessamment modifiée au gré des artistes divers qui la manient , et en changent la forme.

La vie de lord Byron a été l'objet de beaucoup d'investigations et de calomnies. Les jeunes gens ont pris au sérieux des paroles magiques ; les femmes se sont senties disposées à se laisser séduire , avec frayeur , par ce Monstre , à consoler ce Satan solitaire et malheureux.

Qui sait ? 11 n'avait peut-être pas trouvé la femme qu'il cherchait, une femme assez belle, un cœur vaste comme le sien ? Byron, d'après l'opinion fantasmagorique, est l'ancien Serpent séducteur et corrupteur , parce qu'il a vu la corruption incurable de l'espèce humaine; c'est un génie fatal et souffrant, placé entre les mystères de la matière et de l'intelligence , qui ne voit point de mot à l'énigme de l'univers, qui regarde la vie comme une affreuse ironie sans cause , comme un sourire pervers du Mal : c'est le fils aine du Désespoir qui méprise et renie , qui portant en lui une incurable plaie, se venge en menant à la douleur

par la volupté tout ce qui l'approche ; c'est un homme qui n'a point passé par l'âge de l'innocence , qui n'a jamais eu l'avantage d'être rejeté et maudit de Dieu ; un homme qui , sorti réprouve du sein de la nature , est le Damné du néant.

Tel est le Byron des imaginations échauffées.

Tout personnage qui doit vivre ne va point aux générations futures tel qu'il était en réalité ; à quelque distance de lui , son Épopée commence : on idéalise ce personnage ; on le transfigure; on lui attribue une puissance , des vices et des vertus qu'il n'eut jamais ; on arrange les hasards de sa vie , on les violente , on les coordonne à un système. Les Biographes répètent ces mensonges ; les Peintres fixent sur la toile ces inventions, et la postérité adopte le fantôme. Bien fou qui croit à l'histoire ! L'histoire est une pure tromperie ; elle demeure telle qu'un grand écrivain la farde et la façonne. Quand on trouverait des Mémoires qui démontreraient jusqu'à l'évidence que Tacite a débité des impostures en racontant les vertus d'Agricola et les vices de Tibère, Agricola et Tibère resteraient ce que Tacite les a faits.

Deux hommes distincts se rencontrent dans

Zlt ESSAI

lord Byron : rhomme de la nature et l*bomme da êxjitème. Le poète R'aperceyant du rôle que le public lui faisait jouer , l'accepta, et se mit à maudire le monde qu'il n'avait pris d'abord qu'en rêverie : cette marche est sensible dans l'ordre chronologique de ses ouvrages. Quant au caractère de son génie , loin d'avoir l'étendue qu'on lui attribue , il est plutôt assez resserré. Sa pensée poétique et passionnée n'est qu'un gémissement , une plainte , une imprécation ; en cette qualité , elle est admirable : il ne faut pas demander à la lyre ce qu'elle pense , mais ce qu'elle chante.

Lord Byron a beaucoup d'esprit et de l'esprit très varié , mais d'une nature qui agite et d*une influence funeste ; il a bien lu Voltaire , et il l'imite souvent. En suivant pas à pas le grand poète anglais , on est forcé de reconnaitre qu'il vise à l'effet , qu'il se perd rarement de vue, qu'il est presque toujours en attitude, qu'il pose complaisamment devant lui; mais l'affectation de bizarrerie , de siugularité , d'originalité, tient, en général ,au caractère anglais. Si lord fiyron a d'ailleurs expié son génie par quelques faiblesses, l'avenir s'embarrassera peu de ces misères , ou plutôt il les ignorera ; le poète cachera l'homme et interposera le ta-

SUR LA LITTERATUHB A1Ï6LAISE.

lent entre l'homme et les races futures : à travers ce voile divin , la Postérité n'apercevra que le Dieu.

Lord Byron a fait époque ; il laissera une trace profonde et ineffaçable : l'accident qui le rendit boiteux et qui augmenta sa sauva«> gerie , n'aurait pas dû l'affliger , puisqu'il ne Tempécha pas d'être aimé. Malheureusement le poète ne plaçait pas toujours assez haut ses attachemens et les recevait de trop bas.

Plaignons Rousseau et Byron d'avoir encensé des autels peu dignes de leurs sacrifices :

peut-être avares d'un temps dont chaque minute appartenait au monde, n'ont-ils voulu que le plaisir, chargeant leur talent de le transformer en passion et en gloire. A leurs lyres, la mélancolie, la jalousie, les douleurs de Tamour ; à eux , sa volupté et son sommeil sous des mains légères : ils cherchaient de la rêverie, du malheur, des larmes, du désespoir dans la solitude , les vents , les ténèbres , les tempêtes , les forêts , les mers , et venaient en composer pour leurs lecteurs , les tourmens de Ghilde-Harold et de Saint-Preux , sur le sein de laPadoana et del Can de la Madona,

Quoi qu'il en soit , dans le moment de leur ivresse , l'illusion de l'amour était complète :