QUELQUES RESSEMBLAI9GES BE BESTIIIEE

Il y aura peut-être (1) quelque intérêt à remarquer dans l'avenir (si pour moi il y a un avenir) , la rencontre des deux chefs de la nou- Tclle école française et anglaise , ayant un même fonds d'idées, des destinées , sinon des mœurs, à peu près pareilles ; l'un pair d'Angleterre, l'autre pair de France; tous deux voyageurs dans l'Orient, assez souvent Tun près de l'autre , et ne se voyant jamais : seulement la vie du poète anglais a été mêlée à de moins grands événemens que la mienne.

Lord Byron est allé visiter après moi les ruines de la Grèce : dans Childe-Harold il semble embellir de ses propres couleurs les descriptions de V Itinéraire, Au commencement

(]) Suite de la citation des Mémoires, n, %\

de mon pèlerinage , je reproduis l'adieu du

sire de Joinville h son château ; Byron dit un

égal adieu à sa demeure gothique.

Dans les Martyrs , Eudore part de la Messe-

nie pour se rendre à Rome.

« Notre navigation fut longue , dit-il . . .

Nous vîmes tous

ces promontoires marqués par des temples ou des tombeaux

Nous traversâmes le golfe de Mégare. Devant nous était Kgine, à droite le Pirée, à gauche Gorinthe. Ces villes , jadis si florissantes , n'offraient que des monceaux de ruines. Les matelots mêmes parurent touchés de ce spectacle. La foule accourue sur le pont gardait le silence : chacun tenait ses regards attachés à ces débris; chacun en tirait peutêtre secrètement une consolation dans ses maux, en songeant combien nos propres douleurs sont peu de chose , comparées à ces calamités qui frappent des nations entières, et qui avaient étendu sous nos yeux les cadavres de ces cités. »

«... Mes jeunes compagnons n'avaient entendu parler que des métamorphoses de Jupiter, et ils ne compri-

> rent rien aux débris qu'ils avaient sous les » yeux ; moi , je m'étais déjà assis , avec le pro-

> phète , sur les ruines des villes désolées , et » Babylone m'enseignait Gorinthe. »

Lisez maintenant lord fiyron , quatrième chant de Childe-Harold :

As my bark did skim

The bright blue vaters 'with a fanningr \i'ind , Came Mcg^ara before me . and behiiid ^gina lay, Pirœus on the rigbt, And Gorinth on the left ; 1 lay reclined Along the prow , and saw ail thèse unité In ruin , . .

The Roman saw thèse tombs in bis own agc, Thèse sepulchres of cities , which excite Sad >vonder , and tbis yet surviving page The moral lesson bears, drawn from such pilgrimage.

« Lorsque ma bar-

9 que effleurait le brillant azur des vagues » sous une fraîche brise , Mégare vint devant 9 moi , Égine restait derrière , le Pirée à ma » droite , Gorinthe à ma gauche. J'étais appuyé w sur la proue , et je vis ces ruines réunies.

» Le Romain vit ces tombes dans son propre » temps , ces sépulcres de cités qui excitent

» un triste étonnement ; et cette page qui leur

> survit, porte la morale leçon tirée d'un tel

> pèlerinage. »

Le poète anglais est ici , comme le prosateur français , derrière la lettre de Sulpicius à Cicéron ; mais une rencontre si parfaite m'est singulièrement glorieuse , puisque j'ai devancé le chantre immortel au rivage où nous avons eu les mêmes souvenirs, et où nous avons oomraémoré les mêmes ruines.

J'ai encore l'honneur d'être en rapport avec lord Byron dans la description de Rome : les Martyrs et ma Lettre sur la campagne romaine ont l'inapprëciahle avantage pour moi , d'avoir deviné les inspirations d'un heau génie. M. de Béranger , notre immortel chansonnier , a placé dans le dernier volume de ses chansons une note trop ohligeante pour que je la rapporte en entier ; il a osé dire , en rappelant le mouvement que j'ai imprimé, selon lui, à la poésie française : « L'influence de l'auteur du » Génie du Christianisme s'est fait ressentir • également à l'étranger, et il y aurait peut- » être justice à reconnaître que le chautre de

> Childe- Earold est de la famille de René (1). •

(1) Dans un excellent article [Biograp, Univers,

S*î1 était vrai que René entrât pour quelque chose dans le fond du personnage unique mis en scène sous des noms divers dans ChildeSarold, Conrad, Lara, Manfred , le Giaour ; si par hasard lord Byron m'avait fait vivre de sa vie , il. aurait donc eu la faihlesse de ne jamais me nommer ? J'étais donc un de ces pères qu'on renie quand on est arrivé au pouvoir ? Lord Byron peut-il m'avoir complètement ignoré , lui qui cite presque tous les auteurs français , ses contemporains ? n'a-t-il jamais entendu parler de moi, quand les journaux anglais, comme les journaux français, ont retenti vingt ans auprès de lui de la controverse sur mes ouvrages , lorsque le New Times a fait un parallèle de l'auteur du Génie du Christianisme et de l'auteur de Childe-Harold 9

Point de nature si favorisée qu'elle soit,

suppl. ) sur lord Byron. M. Villemain a renouvelé la remarque de M. de Béranger : qu^on me pardonne si je cite la phrase qui me concerne ; je cherche une excuse k ce que je dis ici dans ces pages extraites de mes Mémoires : le lecteur voudra bien compter pour rien une louange donnée par Tindulgencc du talent. u Quelques pages incomparables de René avaient, il t) est vrai , épuisé ce caractère poétique. Je ne sais si » Byron les imitait, ou les renouvelait de génie. »

qui n'ait ses susceptibilités , ses défiances : on veut garder le sceptre ; on craint de le partager ; on s'irrite des comparaisons. Ainsi un autre talent supérieur a évité mon nom dans un OUTrage sur la littérature. Grâce à Dieu, ra'estimant à ma juste valeur , je n'ai jamais prétendu à l'empire; comme je ne crois qu'à la vérité religieuse dont la liberté est une forme, je n'ai pas plus de foi en moi qu'en tout autre chose ici-bas. Mais je n'ai jamais senti le besoin de me taire quand j'ai admiré ; c'est pourquoi je proclame mon enthousiasme pour madame de Staël et pour lord Byron.

Au surplus , un document trancherait la question si je le possédais. Lorsque Atala parut 9 je reçus une lettre de Cambridge , signée 6r. Gordon , lord Byron, Lord Byron , âgé de quinze ans , était un astre non levé : des milliers de lettres de critiques ou de félicitations m'accablaient; vingt secrétaires n'auraient pas suffi pour mettre à jour cette énorme correspondance. J'étais donc contraint de jeter au feu les trois quarts de ces lettres , et à choisir seulement pour remercier ou me défendre , les signatures les plus obligatoires. Je crois cependant me souvenir d'avoir répondu à lord Byron ; mais il est possible aussi que le billet

de l'étudiant de Cambridge ait subi le sort commun. En ce cas , mon impolitesse forcée se sera changée en offense dans un esprit irascible; il aura puni mon silence par le sien.

Combien j'ai regretté depuis les glorieuses lignes de la première jeunesse d'un grand poète !

Ce que je viens de dire sur les affinités d'imagination et de destinée entre le chroniqueur de René et le chantre de Childe-Harold , n'ôte pas un seul cheveu à la tète du barde immortel. Que peut à la muse de la Dee , portant une lyre et des ailes, ma muse pédestre et sans luth ? Lord Byron vivra, soit qu'enfant de son siècle comme moi , il en ait exprimé comme moi ( et comme Goethe avant nous ) la passion et le malheur; soit que mes périples et le fallot de ma barque gauloise , aient montré la route au vaisseau d'Albion sur des mers inexplorées.

D'ailleurs, deux esprits d'une nature analogue peuvent très bien avoir des conceptions pareilles, sans qu'on puisse leur reprocher d'avoir marché servilement dans les mêmes voies. H est permis de profiter des idées et des images exprimées dans une langue étrangère , pour en enrichir la sienne : cela s'est vu dans

308 ESSAI SUR LA. LITTÉRATUmB AKGLAISB.

tous les siècles, dans tous les temps. Noi-mênae ni-je été sans devanciers? Je reconnais tout d\ibord que dans ma première jeunesse , 0«sian , Werther , les Rêveries du promeneur solitaire, les Études de la nature ont pu s'apparenter à mes idées; mais je n'ai rien caché, rien dissimulé du plaisir que me causaient des ouvrages où je me délectais. Quoi de plus doux que l'admiration ? c'est de l'amour dans le ciel , de la tendresse élevée jusqu'au culte ; on se sent pénétré de reconnaissance pour la divinité qui étend les bases de nos facultés, qui ouvre de nouvelles vues à notre ame , qui nous donne un bonheur si grand , si pur , sans aucun mélange de crainte ou d'envie.