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une grande colère , écoute ce que ton ingratitude te vaut : puisque tu n'as pas révéré ton vieux père, comme ont fait tes sœurs, tu n^auras pas ta part de mon royaume.
» Cependant la renommée de la sagesse et des grâces de Cordeilla s'étant répandue au loin, Aganippus , grand monarque dans les Gaules , la demanda en mariage. Après quoi, le roi Leir, tombant de plus en plus dans les années , devint la proie de ses deux autres filles et de leurs maris. Il demeurait chez sa fille ainée , et il n'avait pour serviteurs que soixante chevaliers , et ils furent bientôt réduits à trente. Leir ne pouvant digérer cet affront, se retira chez sa seconde fille ; mais la discorde s' étant mise parmi les serviteurs des différents maîtres , on ne laissa au roi que cinq chevaliers. Il retourna chez sa fille ainée , espérant qu'elle aurait pilié de ses cheveux blancs ; mais elle refusa de le recevoir, à moins qu'il ne se contentât d'un seul chevalier. Alors Cordeilla , sa plus jeune fille, revint en pensée au roi Leir; il reconnut le sens caché de ses paroles , et il espéra qu'elle aurait pilié de sa misère. Il s^emharqua pour la France. GotOnsAW ^^ow%-
SUR LA LITTIÊRATTJRB ANGLAISE. 9â
sée de son amour et sans oompter sur la plus petite récompense , se prit à verser des larmes au récit des malheurs de son père. Ne voulant pas qu'il fut vu dans la détresse ni par elle ni par personne , elle envoya secrètement un de ses plus fidèles serviteurs, qui le conduisit dans quelque bonne ville au bord de la mer , afin de le baigner , de le vêtir, de lui faire bonne chère , de le fournir d'une suite convenable à sa dignité. Cela étant fait , Cordeilla avec le roi son mari et tous les barons de son royaume allèrent au devant de lui en grande fête et en grande joie. Cordeilla passa en A.ngleterre avec une armée, et remit son père sur le trône. Elle vainquit ses sœurs impies avec leurs ducs, et le roi Leir porta la couronne pendant trois ans. Il mourut après , et Cordeilla , menant une grande pompe et un grand deuil , l'enterra dans la ville de Leicester. Cordeilla régna cinq ans , jusqu'à ce que Marganus et Canedagius , fils de ses sœurs , lui firent la guerre , la dépossédèrent, l'emprisonnèrent , et elle se tua. »
Il m'a été impossible de faire sentir dans cette traduction le charme de l'original. Le conteur a vieilli son style à l'égal des chroniques
dont il emprunlo ce récit ; il m'aurait £d1 reproduire l'histoire du roi Leir, dans la la gue de Froissart Hilton s'est plu à lutter avi Shakspeare comme Jacob avec l'Ange.
J TRAVAUX POETIQUES DE lULTON. PLAN DU PARADIS PERDU POUR UNE TRAGEDIE.
Ce n'est pas tout : les compositions poétiques de Mil ton étaient aussi gigantesques que ses études en prose. £t ce n'était pas de ces fantaisies de la médiocrité abondante dont les vers ruissellent aussi facilement que des paroles : soit qu'il quittât la lyre pour la plume, ou la plume pour la lyre, Milton accroissait toujours en quelque chose les moissons de la postérité. On eût dit qu'il avait résolu de mettre , comme certaines pères de TËglise , la Bible entière en tragédies. On conserve, à la bibliothèque du collège de la Trinité à Cambridge , des manuscrits du poète : parmi ces manuscrits se trouvent les titres de trente-six tragédies à prendre dans l'histoire d'Angleterre depuis Yertiger joMlu'à Édouard-le-Confesseur, et de quarante-
hait tragédies à tirer des LÎTres Saints. Qudqoes notes et des indications de discours, de chants, de caractères, sont asseï sonrent jointes à ces titres.
Parmi les sujets sacrés choisis par Milton, j'ai remarqué celui d'Athalie. Hilton n'eûl point surpassé Racine , mais il eût été curieni de ¥Oir comment ce mâle génie aurait conduis une action qui a produit le chef-d^œuvre de la scène. — Le poète repu^/tcoift aurait-il donn^ aux rois des aYerlissemens plus nobles et plus sévères que le poète royaliste :
Loin du trône nourri, de ce fatal honneur.
Hélas ! TOUS ignorez le charme empoisonneur.
De Tabsolu pouToir vous ignorez Tivresse, £t des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois. Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois: Qu^un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qull doit immoler tout à sa grandeur suprême ; Qu^aux larmes, au travail, le peuple est condamné Et d'un sceptre de fer veut être gouverné ; Que , s'il n'est opprimé , tôt ou tard il opprime.
Milton avait aussi formé le projet de traduire Homère.
Voici un des plans du Paradis perdu , poai une tragédie, tel qu'il existe écrit de la maii
da poète dans les manuscrits du collège de la Trinité.
PUISONNAGES. ACTRES PERSOTfKAGES.
MiclieL Moïse.
VÈmour divin. La divine Justice , la Misé-
Chœar d* Anges. ricorde,la Sagesse, TA-
Lacifer. mour divin.
Adam ) i . Hesperus , FËtoile du soir.
^ J avec le serpent. *^ '
Eve j Chœur d anges.
La Conscience. \ Lucifer.
La Mort. j Adam.
Le Travail. f Eve.
La Maladie. J™" **La Conscience.
Le Mécontentement. 1 Le travail.
L'Ignorance. } La Maladie.
La Foi. Le Mécontentement. \ muets.
L'Espérance. L'Ignorance.
La Charité. La Peur.
La Mort.
La Foi.
L'Espérance.
La Charité.
