HILTON AVEUGLE. SES DEPEGHES

Hume a, je crois, remarqué le premier la phrase de Whitloke , relative à Milton dans son emploi de secrétaire du conseil d'état. « Un certain Milton , aveugle, occupé à tra- » duire en latin un traité entre la Suède %i ■ l'Angleterre. » L'historien ajoute : Thèse forms of eTpression , are amusing to posterity , who considerhow obscure Whitloke himself though lord keeper and ambassador, and indeed a man of gréai abilities and merit , has become in cornparison of Milton. « Ces formules d'expression

> sontamusantespour la postérité, qui remarque

> combien Whitloke, quoique garde-de-sceaux

> et ambassadeur, d'ailleurs homme d'une » grande habileté et d'un grand mérite, est

> devenu obscur en comparaison de Milton. »

UnarabassadeursepJaignaitàCroniwoWduttà-

tard d'une réponse diplomatique ; le Protecteur lui répondit : « Le secrétaire ne l'a point encore » expédiée, parce qu'étant aveugle il va lente- » raent. » L'ambassadeur répliqua : « Pour écrire convenablement en latin , n'a-t-on pu , dans toute l'Angleterre , trouver qu'un aveugle ? » Cromwell , par un instinct de gloire , découvrit la gloire cachée de Milton , et enchaîna la renommée du héros à celle du poète : c'est quelque chose dans l'histoire du monde que Cromwell ayant pour secrétaire Milton.

On attribue à Milton les huit vers si connus que Cromwell envoya avec son portrait à Christine de Suède , et qui se terminent par ce trait :

Nec sunt ht vultus regibus usque truces.

Mon front n'est pas toujours Tépouvante des Rois.

Les notes du cabinet de Saint-James avaient été jusqu'alors écrites en français; Milton lés rédigea en latin, et voulut faire du latin la langue diplomatique universelle : il n'y réussit pas. Le français a généralement repris le dessus, à cause de sa clarté ; mais l'orgueil national du cabinet de Londres suit aujourd'hui en anglais la correspondance officielle , ce qui la rend perplexe , comme je le sais par expérience.

Cromwcll mourut; la Inort aime la gloire; les entraves que le Protecteur avait mises à l'opiaion furent brisées. Si Ton peut tuer pendant quelques jours la liberté , elle ressuscite : le Christ rompit les chaînes de la mort , en dépit de la garde romaine qui veillait à son sépulcre.On fit part aux souv crains de Tavénement nominal de Richard à la puissance de son père-: dans le recueil des lettres de Milton , se trouvent celles qu'il adressa à la cour de France. Dételles dépêches sont un monument par la nature des faits et par la nature des hommes. L'auteur du Paradis perdu , au nom du fils de Cromwell , écrit ainsi à Louis XIV et au cardinal Mazarin :

Richard , Protecteur de la république d'Angleterre , etc. , au sérénisshne et puissant prince Louis , roi de France,

« Sérénissime et puissant roi , notre ami et » confédéré,

« Aussitôt que notre sérénissime père Olivier, » Protecteur de la république d'Angleterre , » par la volonté de Dieu l'ordonnant ainsi , » quitta cette vie le â® jour de septembre ; nous, > déclaré légalement son suecesseur dans la

suprême magistrature (quoique dans les la mes et l'extrême tristesse), nous n'avons ] faire moins à la première occasion , que < faire connaître par nos lettres cette matiè à Votre Majesté. Comme vous avez été i très cordial ami de notre père et de cet république, nous avons la confiance q cette nouvelle douloureuse et inattend sera reçue par vous avec autant de chagr qu'elle nous en a causé. Notre affaire à pi sent est de requérir Votre Majesté d'ave une telle opinion de nous, comme d'une pi sonne déterminée religieusement et consta ment à garder l'amitié et l'alliance contrs tées entre vous et notre père renommé, < avec le même zèle et la même bonne volon à maintenir les traités par lui conclus, et e tretenir les mêmes rapports et intérêts av Votre Majesté. A cette intention, c'est nol plaisir que notre ambassadeur, résidant votre cour , y reste accrédité par les pouvo qu'il avait autrefois. Vous lui accorderez même crédit pour agir en notre nom , comi si tout était fait par nous-même. £n mêi temps nous souhaitons à Votre Majesté tou sortes de prospérités.

» De notre cour, à Whitehall , S sept. 1658

A Pétninentissime seigneur cardinal Mazarin,

« Quoique rien ne puisse nous arriver de plus amer et de plus douloureux que (l'écrire les tristes nouvelles de la mort de notre sérénissime et très renommé père, cependant nous ne pouvons ignorer le haute estime qu'il avait pour Votre Eminence et le grand cas que TOUS faisiez de lui.

« Nous n'avons aucune raison de douter que Votre Éminence , de l'administration de laquelle dépend la prospérité de la France , ne gémisse comme nous sur la perte de votre constant ami et très dévoué allié. Nous pensons qu'il est important par nos lettres , de vous faire connaître un accident qui doit être aussi profondément déploré de Votre Éminence que du roi. Nous assurons Votre Éminence que nous observerons très religieusement toutes les choses que notre père , de sérénissime mémoire , s'était engagé par les traités à confirmer et à ratifier. Nous ferons en sorte , au milieu de votre deuil pour un ami si fidèle , si florissant et applaudi de toutes les vertus , que rien ne manque à la foi de notre alliance , pour la conservation de laquelle et pour le bien des deux nations ,

» puisse le Seigneur Dieu tout-puissant cou » server Votre Ëminence !

» Westminster, septembre 1658. n

Milton est ici un grand historien de Fhistoir de France et d'Angleterre. Il est curieux d voir Richard faire comme un vieil héritier de trois couronnes , ses préparatifs pour régnei Milton écrivait au nom d'un homme invesi d'un pouvoir de quelques heures, à un jeun souverain qui devait conduire son arrière-pelii fils , par la monarchie non contrôlée , à réchg faud du premier Stuart. Cet échafaud de Whitt hall se changea en trône , lorsqu'un san royal l'eut couvert de sa pourpre , et le Prc tecteur s'y assit. La France sous le pelit-fi d'Henri IV , allait moqter de tout ce que l'Ar gleterre devait descendre sous Charles II c son frère. Il faut toujours que la gloire so quelque part : en s'envolant de la tête d Cromwelî, elle se posa sur celle de Louis XI^

Louis XIV porta le deuil d'un Régicide , < se fit le chantre de Satan , le Républicai apologiste de la mort de Charles T', l'ennen des rois et des catholiques , qui fit part au Me narque absolu , auteur de la Révocation d

sua LA LITTÉRATURE ANGLAISE. 73

Wdit de Nantes , de la mort d'Olivier , le Protecteur.

Ce qui paraît contraste ici , est harmonie :

les hautes renommées se mêlent , comme enfans d'une même famille. Tout ce qui a de la grandeur se touche : deux hommes de sentimens semblables , mais d'esprits inégaux , sont plus antiphatiques l'un à l'autre , que ne le sont deux hommes d'esprit supérieurs, quoique opposés d'opinions et de conduite.

RICHARD GROMWELL. OPrNIOTÏ DE MILTON SUR LA RÉPUBLIQUE, SUR LES DÎMES, SUR LA RÉFORME PARLEMENTAIRE.

Tandis que Mil ton , au nom de Richard, rappelait aux souverains et à leurs ministres le tendre amour et Tadmiration profonde qu'ils avaient pour le juge d'un roi, les factions renaissaient en Angleterre. Les gouvernemens qui ne tiennent qu'à l'existence d*un homme tombent avec cet homme : l'effet cesse avec la cause. L'ancien parti républicain de l'armée se souleva; les officiers que Cromwell avait destitués se réunirent. Lambert se mit à la tète de la bonne vieille cause. Menacé par les offi*^ ciers , Richard eut la faiblesse de dissoudre la chambre des Communes ; la chambre des pairs était nulle.

Les assemblées aristocratiques régnent glorieuseroent lorsqu'elles sont souveraines, et seules investies, de droit ou de fait, de la puissance : elles ofifrent les plus fortes garanties à la liberté , à Tordre et à la propriété; mais dans les gouvernemens mixtes, elles perdent la plus grande partie de leur valeur , et sont misérables quand arrivent les grandes crises de l'État. Elles n'ont jamais rien arrêté : faibles contre le roi , elles n'empêchent pas le despotisme ; fieiibles contre le peuple , elles ne préviennent pas l'anarchie. Toujours prêtes à être chassées dans les commotions populaires, elles ne rachètent leur existence qu'au prix de leurs parjures et de leur esclavage. La Chambre des lords sauva-l-elle Charles I"? Sa uva-t-eîle Richard Cromwell , auquel elle avait prêté serment , sauva-t-eile Jacques II ? sauvera-t-elle aujourd'hui les princes de Hanovre? se sauvera-1-elle elle-même ? Ces prétendus contrepoids aristocratiques ne font qu'embarrasser la balance, et seront jetés tôt ou tard hors du bassin. Une aristocratie ancienne et opulente ayant l'habitude de la tribune et des affaires R'a qu'un moyen de garder le pouvoir quand il lui échappe : c'est de passer par degré à la démocratie et de se placer insensiblement à sa

tête , à moins qu'elle ne se croie encore assez forte pour jouer à la guerre civile; terrible jeu!

Peu après la dissolution de la chambre des Communes , Richard abdiqua : il était écrasé sous la renommée d'Olivier. Détestant le joug militaire , il n'avait pas la force de le secouer; sans conviction aucune, il ne se souciait de rien; il laissait ses gardes lui dérober son di« ner , et l'Angleterre aller toute seule : il emporta deux grandes malles remplies de ces adresses et de ces congratulations en l'honneur de tous les hommes puissans et à Tusage de tous les hommes serviles. On lui disait dans ces félicitations que Dieu lui avait donné l'autorité pour le bonheur des trois royaumes :

« Qu'emportez-vous dans ces malles ? » lui demanda-t-on. — « Le bonheur du peuple an- » glais , » répondit-il en riant.

Le Conseil des officiers rappela le Rump ; le Rump attaqua aussitôt l'autorité militaire qui lui avait rendu la vie. Lambert bloqua, selon l'usage, les Communes. Ce parlement dissous , le peuple brûla en réjouissance sur les places publiques des monceaux de croupions de divers animaux. Monck parut, et tout annonça la Restauration.

Que faisait Mil ton pendant cette décomposi-

SUR LA LITTERATURE Alf GLAISE. 77

lion sociale ? Voyant la liberté rétrograder , rêvant toujours la république , oubliant qu'il y a des nioinens où les écrits ne peuvent plus rien, il publia une brocbure sur le moyen prompt et facile d'établir une société libre. Dans un exposé rapide , il rappelle ce que les Anglais ont iait pour abolir la monarchie :

« Si nous nous relâchons , dit-il , nous justi6erons les prédictions de nos ennemis :

ils ont condamné nos actions comme téméraires , rebelles , hypocrites , impies ; nous ferons voir qu'un esprit dégénéré s'est soudainement répandu parmi nous. Préparés et faits pour un nouvel esclavage, nous serons en mépris à nos voisins ; le nom anglais deviendra un objet de risée. D'ailleurs, si l'on retourne à la monarchie , l'on n'y restera pas long-temps ; il faudra bientôt combattre ce que l'on a déjà combattu , sans parvenir jamais au point où l'on était parvenu ; on perdra les batailles que l'on avait déjà gagnées : Dieu n'écoutera plus ces ardentes prières qu'on lui adressait pour être délivré de la tyrannie , puisque nous n'aurons pas su mieux nous en tenir à la victoire. Ainsi sera rendu Tain et plus méprisable que la boue le sang de tant d'Anglais vaillans et MeVes ^

78 BSSAI

> qui achetèrent la liberté de leur pays au » prix de leur vie. Un roi veut être adoré

> comme un demi-dieu; il sera entouré d'une

• cour hautaine et dissolue; il dissipera Far-

> gent de ITtat en festins, en bals et en masca-

> rades ; débauchant notre première noblesse,

> mâles et femelles , il transformera les lords » en chambellans , en écuyers et en grooms

• de la garde- robe. •

L'esprit pénétrant de Milton lui découvrait l'avenir; il voyait les longs combats que l'on serait obligé de livrer pour reconquérir ce qu'on allait perdre : ce n'est qu'aujourd'hui même que l'Angleterre revient sur ce terrain , défendu pied à pied par le grand poète publiciste. Et ce roi, entouré d*une cour hautaine et dissolue, que l'auteur du Paradis perdu peignait si bien d'avance, était prêt à débarquer à Douvres.

Quelques mois avant la publication de cet ouvrage , il en avait donné deux autres , le premier sur l'autorité civile en matière ecclé^ siastique , le second sur le meilleur moyen de chasser les mercenaires hors de l'Eglise : il examine le fait des dîmes , des redevances et des revenus de l'Eglise ; il doute que les ministres du culte puissent être maintenus par le pouvoir de la loi.

8UK LA LITTÉRATURE Alf GLAISE. 79

Son opinion sur la réforme parlementaire mérite d'être rappelée :

« Si l'on donne le droit à tous de nommer tout le monde , ce ne sera pas la sagesse et Paatorité, mais la turbulence et la gloutonnerie qui élèveront bientôt les plus Tils mécréans de nos tavernes et de nos lieux de débauche , de nos villes et de nos villages, au rang et à la dignité de sénateur. Qui voudrait confier les affaires de la République à des gens à qui personne ne voudrait confier ses affaires particulières ? Qui voudrait voir le trésor de l'État remis aux soins de ceux qui ont dépensé leur propre fortune dans d'infanies prodigalités? Doivent-ils être chargés de la bourse du peuple , ceux qui la convertiraient bientôt dans leur propre bourse?

Sont-ils faits pour être les législateurs de toute une nation , ceux qui ne savent pas ce qui est loi et raison, juste ou injuste , oblique ou droit, licite ou illicite , ceux qui pensent que tout pouvoir consiste dans l'outrage , toute dignité dans l'insolence, qui négligent tout pour satisfaire la corruption de leurs amis, ou la vivacité de leurs ressentiraens ; qui dispersent leurs parens et leurs créatures dans les provinces, pour lever des

taxes et confisquer des biens ? hommes lesplu! dégradés et les plus vils , qui achètent eux mêmes ce qu'ils prétendent exposer en vente d'où ils recueillent une masse exorbitante de richesses détournées des offres publics ils pillent le pays et émergent en un moment de la misère et des haillons , à un état d( splendeur et de fortune. Qui pourrait souf frir de tels fripons de serviteurs , de tels vice régens de leurs maîtres? Qui pourrait croin que les chefs des bandits seraient propres i conserver la liberté ? Qui se supposerait de venu d'un cheveu plus libre par un telle rac< de fonctionnaires (ils pourraient s'élever cinc cents élus de telle sorte par les bourgs) lorsque , parmi ceux qui sont les vrais gar diens de la liberté , il y en a tant qui ne sa vent ni comment user, ni comment jouir d( cette liberté, qui ne comprennent ni le:

principes , ni les mérites de la propriété ? i On n'a jamais rien dit de plus fort contre h réforme parlementaire. Cromwell avait essaye cette réforme, il fut bientôt obligé de dissoudre le Parlement produit d'une loi d'élection élargie. Mais ce qui était vrai du temps de Milton n'est pas également vrai aujourd'hui. La disproportion entre les propriétaires et les classes

populaires n^est plus aussi grande. Les progrès de réducation et de la civilisation ont commencé à rendre les électeurs d'une classe moyenne plus aptes à comprendre des intérêts qu'ils ne comprenaient pas autrefois. L'Angleterre de ce siècle a pu, quoique non sans péril, conférer des droits à une classe de citoyens qui , au xvii® siècle , auraient renversé l'Etat en entrant dans les Communes.

Ainsi , toutes les questions générales et particulières , agitées aujourd'hui chez les peuples du continent et dans le parlement d'Angleterre , avaient été traitées et résolues par Milton , dans le sens où notre siècle les résout. Il a créé jusqu'à la langue constitutionnelle moderne : les mots de fonctionnaires , de décrets, àe motions , etc^ y sont de lui. Quel était donc ce génie capable d'enfanter à la fois un monde nouveau et une parole nouvelle de. politique et de poésie ?

RESTAURATION. MfLTON ARRÊTE ET REMIS EN LIBERTÉ» FIDÉLITÉ DU POETE A GROMWELL.

Milton eut la douleur de voir le fils de Charles I*' remonter sur le trône , non que son cœur ferme fût effrayé , mais ses chimères de liberté républicaine sVvanouissaient : toute chimère qui s'évanouit fait du mal et laisse un vide. Charles II , dans sa déclaration de Breda , annonçait qu'il pardonnait à tout le monde , s'en remettant aux Communes du soin d'excepter les indignes du pardon. Les vengeances sanglantes , sous les Stuart et sous la maison de Hanovre, ne purent être imputées à la couronne : elles furent l'œuvre des ha mbres. Les corps sont plus implacables que les individus, parce qu'ils réunissent en eux plus de passions, et qu'ils sont moins responsables.

A ravénement de Charles II, Milton se démit de la place de secrétaire latin , et quitta son hôtel de Petty-France , où pendant huit années il avait reçu tant d'hommages. Il se retira chez un de ses amis , dans B art holomeiv- Close , aux environs de WestSmithfield. Des poursuites furent commencées contre la Défense du peuple anglais et l'Iconoclaste ; et le 27 juin 1660, le Parlement ordonna l'arrestation de Fauteur de ces ouvrages. On ne le trouva point d'ahord , mais peu de mois après on le voit remis entre les mains d'un sergent d'Armes : il fut néanmoins bientôt relâché. Le 17 décembre de la même année, il eut l'audace de s'adresser à cette terrible Chambre qui pensait l'avoir gé* néreusement traité en ne faisant pas tomber sa tête; il réclama contre l'excès du salaire requis par le sergent; il croyait qu'on Tavait plus outragé en lui ôtant la liberté qu'en le privant de la vie. Les registres du Parlement constatent ces deux faits :

Samedi, 15 décembre 1660.

« Ordonné que M. Milton, à présent à la garde

> d'un sergent d'Armes de cette chambre, soit

> relâché en payant les honoraires. »

Lundi, 17 décembre 1660.

« Une plainte ayant été faite que le sergent

• d'Armes a demandé des honoraires excessifs

• pour la garde de M. Milton ,

» Ordonné qu'il en sera référé au coniilédes » privilèges pour examiner cette affaire. ■

Davenant sauva Milton : histoire honorable aux Muses sur laquelle j'ai rimaillé jadis des vers détestables. Gunningham raconte autrement la délivrance du poète : il prétend que Milton se déclara trépassé et qu'on célébra ses funérailles : Charles aurait applaudi à la ruse d'un homme échappé à la mort en faisant le mort. Le caractère de l'auteur de la Défense et les monumens de l'histoire , ne permettent pas d'admettre cette anecdote. Milton fut oublié dans la retraite où il s'ensevelit ; et à cet oubli nous devons le Paradis perdu. Si Cromwell eût vécu dix ans de plus , comme le remarque M. Mosneron , il n'aurait jamais été question de son secrétaire.

Les fêtes de la restauration passées , les illuminations éteintes, vinrent les supplices. Charles s'était déchargé sur les Communes de toute responsabilité de cette nature , et celles-ci n'é-

pargnèrent pas les réactions violentes. Cromwell fut exhumé et sa carcasse pendue, comme si Ton eût hissé le pavillon de sa gloire sur les piliers du gibet. L'histoire a gardé dans le tré' sor de ses Chartes la quittance du maçon qui brisa , par ordre , le sépulcre du Protecteur, et qui reçut une somme de 15 shellings pour la besogne.

May the 4M , 1661 , recd iken in full , of the worship fui serjeant Norforke , fiveteen shilling es, fortaking up the carpes of Cromwell, et Jerton et Brassaw,

Rec by me John Lewis.

« Mai, le 4™" jour, 1661 , reçu alors en to- » talité , du respectable sergent Norforke , » quinze shellings pour enlever le corps de • Cromtoell, ei Jerton et Urassaw.

« Reçu par moi , John Lewis. ■

Hilton seul resta fidèle à la mémoire de Cromwell : tandis que de petits auteurs bien Tils, bien parjures, bien vendus au pouvoir revenu , insultaient les cendres du grand homme aux pieds duquel ils avaient rampé , Milton ]ai donnait un asile dans son génie, comme dans un temple inviolable.

If ' ^

86 ESSAI sua LA LITTÉRATUAB ANGLAISE.

Milion put rentrer dans le» affaires : sa troisième femme (car il ayait épousé successivement deux autres femmes après la mort de Marie Powell) le suppliant d'accepter son an« cienne place de secrétaire du conseil , il lui répondit : « Vous êtes femme et vous voulez » avoir des équipages; moi je veux mourir > honnête homme. » Demeuré républicain , il s'enferma dans ses principes avec sa muse et sa pauvreté. Il disait à ceux qui lui reprochaient d'avoir servi un tyran : « 11 nous a dé- » livré des rois. > Il affirmait n'avoir combattu que pour la cause de Dieu et de la patrie.

Un jour se promenant dans le Parc de Saint- James, il entendit tout à coup répéter autour de lui : Le roi ! le roi ! « Retirons-nous, dit-il à » son guide ; je n'ai jamais aimé les rois. » Charles II aborde l'aveugle : « Monsieur , voilà ■ comme le ciel vous a puni d'avoir conspiré » contre mon père. » — « Sire , si les maux » qui nous affligent dans ce monde sont le châ- « timent de nos fautes , votre père devait être 9 bien coupable. > «

houveaux travaux de miltow. son dictior- 1«aieb latih. sa mosgovie. son histoire d'ahcubterre.

La saison la plus favorable aux inspirations de Hilton ëtait Tautomne, plus en rapport avec la tristesse et le sérieux de ses pensées : il dit cependant dans quelques vers qu'il renaît au printemps. Il se croyait recherché la nuit par une femme céleste. Il avait eu trois filles de Marie Powell : Tune d'elles, Deborah, lui lisait Isaïe en hébreu, Homère en grec, Ovide en latin, sans entendre aucune de ces langues :

l'anecdote est contestée par Jobnson. Aussi savant qn'il était grand poète , on a vu qu'il écrivait en latin comme en anglais ; il faisait des vers grecs, témoins quelques-uns de ses opuscules. C'est dans le texte même des prophètes qu'il se pénétrait de leur feu : la lyre du Tasse ne lui était point étrangère. l\ ç-Àv\a\\.

presque toutes les langues vivantes de l'Europe. Antoine Francini , Florentin , s'exprime sur Milton comme si le poète d'Albion , à son passage eu Italie , jouissait déjà de tout son éclat :

Neir altéra Babclle Per te il parlar confuse Giove in vano.

Cil' ode oltr' ail Anglia il tuo più dcgno idioma, Spagna, Francia, Toscana. e Grecia e Roma.

« Dans une autre Babel , la confusion des » langues serait vaine pour toi , qui , outre l'an- » glais, ton plus noble idiome, entends Fe»- * pagnol, le français, le toscan, le grec et le » latin. »

Milton , vers la fin du protectorat, avait commencé sérieusement à érire le Paradis Perdu : il menait de front avec ce travail des Muses, des travaux d'histoire, de logique et de grammaire. Il a rassemblé en trois volumes in-folio les matériaux d'un nouveau Thésaurus linguœ laiinœ , qui ont servi aux éditeurs du dictionnaire de Cambridge, imprimé en 1693. On a de lui une grammaire latine pour les enfans : Bossuet faisait le catéchisn^e aux petits garçons de Meaux. L'auteur du Paradis perdu est do-

miné du sujet de son poème ^ jusque dans le Traité d^ éducation, adressé à Hartiib en 1650: « La fin de tout savoir , dit -il , est d'apprendre • à réparer les ruines de nos premiers pa-

> rens , en retrouvant la vraie connaissance de

> Dieu. »

Ces travaux qui auraient fait honneur à Ducange ou à un bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, n'accablaient pas le génie de Milton et ne lui suffisaient pas : de même que Leibnitz , il embrassait l'histoire dans ses recherchas. Sa Moscovie est un abrégé amusant par de petits détails de la nature des voyagesr. 11 fait si froid l'hiver en Moscovie , que la sève des branches mises au feu , gèle en sortant du bout opposé à celui qui brûle.

Moscou a un beau château à quatre faces , bâti sur une colline; les murs de brique en sont très hauts : on dit qu'ils ont di\-huit pieds d'épaisseur , seize portes et autant de boulevards. Ce château renferme le palais de l'empereur et neuf belles églises avec des tours dorées. • C'est le Kremlin d'où la fortune de Bonaparte s'envola .

\J Histoire d'Angleterre de Miltou se covaços^ de six livres y elle ne va pas au-delà àe\s^\ia*-

taille d'flasiiog. L'Heptarchie , quoi qu'en di» Hume, y est fort bien débrouillée: le style d< l'ouvrage est mâle, simple, entremêlé de r^ flexions presque toujours relatives au temps oi l'historien écrivait Le troisième livre s*ouvr par une description de l'état de la société dan la Grande-firetagne au moment où les Romain abandonnèrent Tile; il compare cet état celui de l'Angleterre lorsqu'elle se trouva de labsée du véritable pouvoir sous le règne d Charles I*'. A la fin du cinquième livre > Milto] déduit les causes qui firent tomber les Angle Saxons sous le joug des Normands : il demand ji les mêmes causes de corruption ne pourraien pas faire retomber ses compatriotes sous le jou de la superstition et de la tyrannie.

L'imagination du poète ne dédaigne pas le origines fabuleuses des firetons; il consacr plusieurs pages aux règnes de ces monarque de romans, qui, depuis Brutus, arrière-petit fils d'Ênée, jusqu'à Cassibelan, ont gouvern la Grande-Bretagne. Sur son chemin il rencon tre le roi Leir ( Lear ) :

« Leir qui régna après Bladud eut troi

» filles. Etant devenu vieux, il résolut de ma

* rierses filles et de diviser son royaume entr

» elles; niais il voulut auçavaNî^uV. ^owv\m\.i

sua LA LITTÉRATURE AlfGLAISE. 91

celle de ces trois filles qui Fairoait le mieux. Gonorille , Tainée , interrogée par son père^ lui répondit, en invoquant le ciel, qu'elle r aimait plus que son atne. Ainsi, dit le vieil homme plein de joie, puisque tu honores mon âge défaillant , je te donne , avec un mari que tu choisiras, la troisième partie de mon royaume. Regan, la seconde fille interrogée, répondit à son père qu'elle Taimait au-dessus de toutes les créatures; et elle reçut une récompense égale à celle de sa sœur. MaisGordeilla , la plus jeune etjusquelà la plus aimée, fit cette sincère et vertueuse réponse : Mon père , mon amour pour vous est comme mon devoir l'ordonne : que peut demander de plus un père ? que peut promettre de plus un enfant ? ceux qui vont audelà vous flattent.

f Le vieillard fâché d'entendre cela , et désirant que Gordeilla reprît ses paroles, répéta sa demande ; mais Gordeilla , avec une loyale tristesse pour les infirmités de son père , répondit , faisant allusion à ses sœurs, plutôt qu'en révélant ses propres sentimens : Comptez ce que vous avez , dit-elle, telle est voire valeur , et je vous aime ce que vous va/e^, — Eb bien ! s'écria le roi Lext àw-v^