Essai sur la manière et les moyens d'exercer la médecine honorablement

La manière et les moyens d'exercer la médecine honorablement ! Est-ce que l’art de guérir n'est pas exercé avec toute la décence et la dignité convenables? Est-ce que lesiommes honorables dont la mission est toute human et de bienfaisance, ne se trouvent pas en harmonie avec l’état actuel de la société ? Existe-t-il quelque vice ou quelque déviation morale qui fasse descendre le médecin du rang affecté aux bienséances et à l'honneur ? Ou enfin , est-ce que Îa science elle-même, inférieure au siècle, ramène ses sectateurs aux époques de superstition et de barbarie ?

Bien des gens se feront ces questions, et fort peu oseraient les résoudre par l’aveu des errements existants et de la nécessité des améliorations.

C'est que d'abord fort peu sont compétents , et que d’autres, satisfaits de l’état des choses , trou-

vent que tout est assez bien, par la difficulté pour eux de s’apercevoir que souvent tout est assez mal; que d’autres enfin , incrédules par nature , doutent de la possibilité d'amener à un état régulier l'exercice et l’usage de l’art.

Cependant des réclamations nombreuses, depuis plusieurs années, présentent des réformes à faire et des améliorations à introduire; depuis longtemps aussi le gouvernement a tenté d’y répondre favorablement, mais en vain : séances du conseil d'état, délibérations des corps savants, statistiques, documents , rapports , rien n'a pu jusqu'ici fixer assez les idées pour créer le code médical. C’est qu'il existe un principe vicieux TE manière de considérer l’art de guérir , soit dans l’ensemble des connaissances qui le constituent, soit dans son exercice même; cest qu'on à voulu fondre dans une pensée commune , tout ce qui est à l'usage de la sociélé ; et, au lieu de dégager la médecine de toutes les idées de trafic , de commerce ou d'industrie, on a cherché à la faire entrer en ligne avec toutes les professions ; dès-lors il a fallu lui faire l'application des règles communes, et, dans les essais , s’apercevant à chaque pas de la multiplication des difficultés, on a tenté de lui tracer des disposi-

tions législatives spéciales. Vains efforts encore! on

AVERTISSEMENT. 3 ne fera pas une loi sur l'exercice de l’art de guérir, ou on en fera une très mauvaise.

Serait-ce que nous sommes prévenus personnellement, ou que nous voyons les objets sous un faux jour ? cela est possible. Cependant on trouve à redire à l’art, on trouve à redire aux hommes ; il y a sans doute des torts quelque part, et c'est à leur recherche que nous nous sommes appliqué; il y a sans doute aussi des moyens d'y remédier, et nous nous sommes efforcé de le faire : tâche honorable s'il en fut jamais, mais périlleuse quand celui qui l'entreprend ne s’avance pasdans le monde , précédé d’une de ces réputations gigantesques qui écrasent les censeurs , avant que ceux-ci aient ouvert la bouche. Nous n’ignorons pas la prévention défavorable qui s'attache à de pareils essais , et l’on est toujours mal accueilli quand on conteste où qu'on blâme, ou seulement qu'on fait entrevoir la possibilité du mieux autrement que les philanthropes du jour ne le présentent. Ne serait-ce pas plutôt que tout le monde veut bien faire , et que néanmoins, n'ayant pas la conscience d’avoir bien fait, chacun repousse les reproches en masse, pour qu'on ne puisse en faire aucune application personnelle. C'est une sorte d'égoisme, c’est un tort d’une autre es-

pèce ; et s’ilne s'agissait pas d'intérêts aussi majeurs

que ceux dont traite la science médicale , on pourrait passer sous silence toutes ces faiblesses humaines, précisément par humanité.

Au reste, quelle que soit la forme que nous employions, notre but est aussi généreux que tout autre ; il a pu nous autoriser à parler avec franchise et à nous écarter de ce concert d’applaudissements, prodigués aux opinions et aux doctrines à la mode; un sort malveillant n'a pas voulu nous abandonner à l'empire de ces croyances médicales qui , faisant le bonheur de tant de confrères, les laisse, dans une douce carrière, suivre le cours des choses, tracé dans le code écrit par les maitres de notre époque. Hélas ! on n'est pas plus maitre de soi pour croire que pour douter, et c’est peut-être pour un bien que notre voix hétérodoxe se fera entendre ; on a vu souvent les dissidents proscrits par une opinion, être réhabilités parune autre; et, quel que soit le jugement qui nous condamne aujourd’hui , nous ne repoussons pas l’idée flatteuse d’avoir raison demain.

Et pourtant, quel motif n'avons-nous pas d’espérer d'être entendu à notre tour et même avec faveur ? Nous célébrons dans la pratique de Part, l'honneur, la probité, l'indépendance , la science, le

talent, et nons en faisons des nécessités; mais ce

AVERTISSEMENT. 5 n'est pas une raison de nous enferiner dans un éternel panégyrique ; il y a un si grand inconvénient à dire toujours ce qui est bien, que les gens honnêtes finissent par n'en être pas flattés du tout; si peu estimable que l’on soit, on ne se soucie guère d’étre enfermé dans ces éloges universels , espèce de communauté où l’homme pervers prend effrontément une grosse part, et où enfin chacun puise à son gré et suivant le besoin qu'il en a. Il est done nécessaire, pour mieux apprécier ses semblables, d'étendre la latitude jusqu'aux examens des faits et dits auxquels ils ont pris part; et, en respectant les personnes , de signaler par conséquent les torts , les erreurs, l’'égoisme, la servilité et toutes les passions cupides qui, faisant d’un art divin une branche d'industrie, l’ont rendu passif du tarif ct de la patente.

De cette manière, il sera plus facile de refaire les lots de ceux qui se les sont faits à eux-mêmes à contre-sens de ce qui leur est dû, et l’on pourra juger un homme, non sur le fond banal de bienveillance et d'égards où se réfugient l'ignorance et la fourberie, mais sur ce qu'il est et ce qu'il fait personnellement.

Toutefois, si nous trouvons des torts à ce qui

existe. 1l sera bien aussi facile d'en trouver à ce

que nous disons ; mais nous ne travaillons pas à rectifier les errements dans l’art de guérir avec la condition d’avoir raison sans contrariétés.

Parmi les questions que nous soulevons et qui pourraient donner lieu à de graves objections , il en est qui seraient de nature à fixer l’art de guérir dans la véritable voie, si nous avions assez de talents pour les résoudre : c’est celle de la certitude des faits, puis celle de la manière d'observer, enfin celle de la thérapeutique. Ges objets sont si importants, et il y a tellement à reprendre, si l’on croit aux progrès , que, ne pouvant présumer tant d’hommes habiles dans l’erreur à cet égard, nous avons presque douté de nous ; il serait possible qu'un mouvement d'orgucil ou de mécontentement eût bouleversé toutes nos idées contrairement à la justice et à la vérité, ou que, dans l’absorbation profonde d’une opinion particulière, nous ayons contesté les résultats de l’observation et de l’expérience ; voyez cependant nos chapitres des faits, de l'observation et de l'expérience ; lisez-en quelques autres , ou plutôt lisez le tout; aussi bien l'esprit de vertige qui nous aurait inspiré dans quelques parties , n’aurait pas laissé assez de répit à la raison pour nous faire dédire autre part; et si nous avons mal fait

d'exposer que la chose médicale va mal et pourrait

AVERTISSEMENT. 4 aller mieux, nous consentons à avoir tort jusqu'au bout.

Après avoir donc examiné quelques points principaux, et fait ressortir les rapports et les proportions existantes entre la science médicale et les médecins, ce qui constitue la première partie de ce livre , nous passons à la deuxième sous le titre de Rapports et proportions entre les Médecins et les Malades. C'est à qu'il y aurait à observer et autant à dire, si nous étions capable de suffire à peindre tant d’actions louables , de procédés généreux, de faits sublimes, de la part des médecins, et tant de jugements faux, de comparaisons offensantes, d’appréciations ridicules de la part des individus qui souffrent et encore plus de ceux qui sont guéris.

Il nous faudrait, pour en venir là, passer en revue la société tout entière, et la montrer à notre égard gouvernée par l’égoïsme d’abord, puis par une opinion ridicule sur le nivellement des professions : opinion injuste et arriérée dans l'échelle de la civilisation . parce que les rapports d'un homme avec la puissance créatrice et conservatrice des êtres, ne peuvent être assimilés aux rapports d'un homme avec un autre ou avec les objets matériels dont il

dispose à son £ré. Il y aurait là sans doute une cs- Y

pèce d’insulte, si l’on avait senti de qui elle part; mais elle n'en atteint pas moins au cœur, l’homme sage qui à étudié l’art de guérir dans un noble but.

Nous faisons donc ressortir les diverses positions où les médecins sont placés dans le monde, et toutefois , nous ne négligeons pas les occasions de donner les caractères qui distinguent ces hommes honorables de ceux qui, ayant les mêmes prétentions, sont loin d’avoir leur mérite.

Ainsi, après avoir exposé , non du mieux qu'il se pourrait, mais du mieux que nous avons pu, ce que c'est que les malades, la réputation, la confiance , la médiocrité , le charlatanisme , nous finissons par la considération et les honoraires : questions intéressantes par elles-mêmes, et qui, bien résolues, détermineraient les vraies relations entre les médecins et les autres membres de la société. On pourrait voir que le désintéressement, préconisé comme une des vertus nécessaires à l'exercice de l'art, est pourtant obligé de céder fréquemment à une autre vertu plus impérieusement exigée des deux parts , l'indépendance réciproque. À cette occasion , nous essayons de démontrer que la société, plus que les médecins, a demandé cet affranchissement de toute obligation morale par nne expres-

sion matérielle : moyen pitoyable par fois, mais

AVERTISSEMENT. 9 élevé au niveau des qualités et des mérites ayant cours dans le monde, par la gêne qu’impose à l'obligé la reconnaissance due à celui qui oblige, et surtout par la difficulté de mesurer ce que l'on se doit, quand le service est trop élevé pour être compris. ‘

Ensuite nous passons à la troisième partie intitulée Motifs, intérêts ou causes déterminantes dans l'exercice de la Médecine. Bien des personnes pourraient être surprises de ce qu'il y ait là matière à plusieurs chapitres, parce que l'on croit généralement que si l’on a étudié l’art de guérir, c’est pour le pratiquer dans un seul but ; l'esprit public est assez faconné à un étroit égoisme pour ne présumer aucune autre impulsion dans les fonctions sublimes que nous avons à remplir; nous cherchons à la rectifier, et au besoin nous ne manquerions pas de généreux exemples pour appuyer nos raisons.

Cette troisième partie est donc consacrée à faire connaître les rapports de l'impulsion avec le but, et ce nest pas la moins importante : il n'est pas messéant à un malade d'examiner , sous le rapport social seulement, pourquoi il accorde sa confiance à un médecin; et il n’est pas mal que celui-ci puisse juger, lui et ses confrères : d’ailleurs, les actions des hommes ne sont pas des représentatifs tellement

exacts de leur mérite, que, pour savoir à quoi s'en

tenir , il ne faille rechercher la cause des détermi-

nations; on aura beau objecter des difficultés pour en venir là, quelque mystérieuse que soit la conscience humaine , il n'est pas qu'elle ne se trahisse quelquefois et ne révèle , malgré l'intérêt des uns et la modestie des autres, aussi bien l'indigne et le pervers que le sage et le vertueux; et il est toujours bon de les connaître tous.

Enfin, nous arrivons à la quatrième et dernière partie, sous le titre de Moyens pour exercer l'Art honorablement et maintenir les médecins à la hauteur de leur profession. Nos discours ont ici un air d’exhortalions et de conseils, qui pourrait bien ne leur être pas favorable; c'est peut-être à cause de cela que notre livre sera mal venu dans le monde : des conseils ont souvent plus besoin de l'autorité d’un grand nom pour être entendus, que de l'expression la plus bienveillante et la plus raisonnable ; et tout en convenant qu’il y aurait du bon dans nos pages, on pourrait trouver mauvais que nous n’ayons pas laissé à d’autres le soin de le dire; mais il ne s’agit pas de l’auteur : il est facile de faire abstraction de lui pour voir seulement le senüer qu'il trace, et s'il indique la bonne voie; il en sera assez flatté pour n'avoir pas besoin de remer-

A ciments.

Noûs parlons donc de la manière de se conduire, soit auprès des malades, soit entre confrères, soit relativement à la science elle-même. Nous insistons principalement sur la nécessité de l'indépendance pour exercer avec honneur et dignité, et l’on verra que nous n’entendons pas ici parler de ces ressources matérielles et vulgaires, départies à tort et à travers par la fortune à l'homme souvent le plus sot et le moins indépendant ; notre indépendance, à nous, se tire d’une source plus élevée, et n’est au pouvoir de personne ; le savoir, le talent , le génie, établissent un empire auquel les grands de la terre sont assujettis , bon gré mal gré , à leur tour, comme l'indigent ; ils sont une nécessité pour quiconque , en dépit des stoïciens et des esprits forts , veut obtenir un sursis à l'inévitable arrêt.

Ayant donc ainsi exposé la forme de notre livre et donné un sommaire de la matière dont il traite, il serait presque inutile de faire remarquer que notre pensée dominante, en l'écrivant , a été d’essayer ëe que les lois , décrets et règlements n’obtiendront jamais dans l'exercice d’un art qui échappe à toutes les surveillances administratives , à toutes les prévisions des législateurs et à toutes les répressions de la justice. Nous étions persuadé que la

législation médicale s'écrit mieux dans le cœur des

honnêtes gens que dans certains IS , parfois ridicules et presque toujours inutiles ; que le seul tribunal compétent était un public éclairé et non encroûté de préjugés et de sottises ; qu’un autre tribunal, tout ‘spécial pour juger les actes médicaux, était le corps des médecins, mais des médecins capables ; et qu'enfin en montrant les divers rapports de la science avec les hommes et des hommes entr'eux, il y avait moyen de faire ressortir le mérite ou les torts, les droits ou les usurpations, et de fixer à chacun la place qu’il doit occuper dans le monde.