ESSAI

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DES RAPPORTS ET DES PROPORTIONS QUI EXISTENT ENTRÉE LA MÉDECINE ET LES MÉDECINS.

Plus n'est le temps où il était permis à Paracelse de proclamer impunément ses extravagances scientifiques , et de proposer son bonnet à la présidence des académies. Un progrès réel dans l'esprit humain est celui des bienséances ; et quelque impétueuses que soient les passions jalouses et cupides, la pudeur publique oblige tout orateur à couvrir sa pensée de formes honnêtes et convenables. Les intentions n'en sont pas quelquefois meilleures ; mais elles s'expriment assez discrètement pour qu’elles soient tolérées. Enfin, quand on a dit dé-

cemment ce que l'on veut dire, il est presque convenu qu'on à raison ; nous n'oserions pas pourtant, malgré nos efforts, nous flatter d’un pareil avantage. La matière de cette première partie porte avec elle une difficulté qu'en dépit de nos précautions, bien des gens seront tentés de regarder comme un procès aussi injuste que mal défendu. Comment comprendre qu'il y a des disproportions entre la science médicale et les médecins, puisque la première n’existe que par rapport à ceux-ci ? Et comment concevoir qu'on n'exercera pas honorablement dès qu'on sera honnête homme? C'est précisément là notre question.

La condition du médecin honnête homme, n'est pas seulement dans l'obligation de donner des soins à ceux qui les réclament, mais aussi de se mettre en position de savoir, de connaître, d'apprécier tout ce que ces soins exigent d’après l'état de la science; dans ce but, de juger la science elle-même, et pour cela, se mettre en état de le faire. Certes, ce n’est pas dans une douce quiétude que l'esprit doit se tenir quand on dispose de la vie des hommes, quelque raison qu'on ait d’être satisfait de soi-même.

On voit donc que, pour pratiquer honorablement, il ne suffirait pas d’un cœur généreux, d’un caractère facile et humain, et d’une probité ordinaire ; c'est une existence scientifique , d'un ordre supérieur, qu'il faut se procurer ; c’est dans une atmosphère philosophique qu'il faut continuellement vivre, pour se mettre à l’abri des doctrines et des

PREMIÈRE PARTIE. 15 systèmes; c’est dans une position élevée par les sentiments et la conduite personnelle qu'il faut se placer, pour n'être pas atteint de toutes les suggestions de la cupidité, et n’être pas dégradé par les impulsions de besoins matériels. Il est tant de causes aussi imprévues qu'impérieusement assaillantes dans la vie de l'homme, qu'on n'est jamais sûr de soi pour soi-même, et à plus forte raison pour les autres.

Toutefois, malgré notre envie de bien dire, ül est des objets difficiles à présenter; et quelque utile que soit au monde une expression de la vérité, elle est rarement de nature à réunir beaucoup de suffrages, et à glisser dans le monde entre les termes mesurés d’une censure bienveillante et les applaudissements ménagés d'un compérage bénévole.

Notre premier mot peut éveiller trop de susceptibilités pour passer en paix avec ceux qui viennent ensuite appuyer bien ou mal toutes ses conséquences : de ce que nous disons que la science est au dessus de Phomme , on interprétera naturellement que tel individu en réputation, loin de posséder J'omniscience médicale, en est encore à l'alphabet de l’art. Aussi nous hâterons-nous de déclarer dans quelles conditions notre assertion se trouve vraie, et combien, au contraire, elle mériterait l'assentiment de ces médecins respectables dont la tête est aussi encyclopédique que le cœur est loyal, dès que nous nous serons suffisamment expliqués. Jusque-là, loin de prendre en mauvaise part le dédain de tel savant à qui la médecine a des obli.

gations et doit des progrès, nous n'y verrions que l'expression d’une conscience fatiguée pèr une supposition offensante ; et nous ne l'en estimerions pas moins , si, emporté par la conviction de sa supériorité, il croyait de sa dignité de refuser de nous entendre, par la raison que l’on garde un silence vengeur sur ce que l’on prend pour une injure. Mais en compensation, et la justice le veut ainsi, nous examinerons jusqu'à quel point lamour-propre peut déguiser les véritables droits à nos déférences, et donner, sous des apparences trompeuses , le change à nos bonnes intentions.

Cependant nous sommes si faciles, que, bien loin de chercher à dénigrer le vrai mérite, nous donnons une telle latitude à tout ce qui lui ressemble , que nous consentons à prendre la médiocrité elle-même, si elle se trouve unie à la bonne foi, pour une espèce de vertu dont il faut tenir compte au siècle présent, surtout si on la rapproche de ces combinaisons astucieuses, de ces systèmes de jonglerie qui, au nom de la science elle-même, prennent des formes si habilement variées, que lorsqu'on crie de toutes parts au charlatanisme, on ne trouve nulle part le charlatan. Nous noterons surtout qu'un sot honnête, tant bouffi soit-il de sa suffisance ou empâté du peu qu'il a appris, est néanmoins susceptible, jusqu'à un certain degré, d’une conversion au sens commun €t à la raison, pour peu qu'on opère sur ses facultés une démonstration matérielle de sa sottise. Les ressources, comme on le voit, existent ici en faveur de la probité médicale; il

PREMIÈRE PARTIE. 17 n'en est pas de même du charlatan, parce que les rôles sont changés , et que celui-ci, loin d'être le sot, travaille seulement à rendre tel celui qui a la bonhomie de l'écouter. La matière n’y fait rien, et la science elle-même n’est pas assez privilégiée pour servir de texte à des intérêts autres que les siens.

Enfin, n'être pas charlatan est fort bien sans doute , mais encore il faut n'être pas dupé pour ne pas duper les autres, et retomber par la crédulité dans les inconvénients qu'on voudrait éviter par la bonne foi. Il faut frapper du pied et le siècle et ses erreurs , dès que les résultats vous ont appris à les juger. Vainement on veut se sauver des torts par la conviction, et l’on croit avoir rempli ses devoirs parce qu'on a cédé aux impulsions d’une croyance médicale quelconque : sottise et niaiserie | si ce n’est pas une faute grave. Nous disons assez ailleurs que si l'on n'est pas médecin pour soi tout seul , il ne faut pas se faire centre de l'empire médical, et prendre sa foi pour les lois éternelles de la vie et de la santé. Il faut tout voir, tout savoir, tout juger. Certes, la médecine ne se borne pas à une opinion ; et quelque avantageuse que paraisse la doctrine d’'Hippocrate , il n’est pas convenable de se livrer exclusivement à elle sans l'avoir comparée tour-à-tour à celle des animistes, des alchimistes, des arabes, des solidistes et autres. C’est dire assez que, dans cette première partie, loin de nous livrer à une doctrine quelconque, nous faisons entrevoir le danger de l'exclusion comme celui d’un

dévouement absolu à telles idées plutôt qu'à telles

autres ; c'est au moins ce qu’on pourra conclure de ce que nous allons dire. Que signifient, en effet, nos chapitres sur la vie, pour ne pas exposer ce ce qu'il en est? sur la pathogénie, pour en proposer une sans développements ? sur les faits, pour dire qu'il ne faut pas s'y fier? sur la thérapeutique, pour soutenir que la nature fait presque tout ? sur l'observation , pour prouver qu’on observe mal? sur l'expérience, pour établir qu'on n’est pas sûr de soi ? et ainsi des autres. Mais de ces insuffisances et de ces contradictions, on fera jaillir l'esprit de prudence, de réserve, de doute et d'indépendance, sans lequel il n'y a point de vrai médecin.