CHAPITRE VI

toujours assez bien pour servir de démonstration ; c'est là le point essentiel ; on ne s'avise plus dèslors de remonter au principe; on tient pour vrai tout ce qui en découle , et, comme c'est le propre d’une erreur que deservir à la création d’une autre, l'enchaînement des nouveaux dogmes compose un tout bizarre décoré d’un nouveau nom, lequel sert de garantie à la gloire du sectaire et de mot de ralliement aux sectateurs.

Mais vient enfin le temps où, quand l'audace a fini par s'enrouer à proclamer de sublimes innovations au profit d'un seul homme, sous le prétexte de l'intérêt de tous , la raison de ces derniers, trop longtemps silencieuse , se réveille au bruit sinistre de revers inattendus et d'accidents insolites ; on s'avise de méditer de nouveau sur des effets désastreux auxquels on n'était point accoutumé. L’expérience alors arrache au servilisme du système, le zèle et la bonne foi, divertis de leur but en dépit des plus généreuses intentions. La nature rend aux médecins toute la liberté de penser, après leur avoir démontré par ses actes la nécessité d’agir autrement que l’école ne le commande. La pratique médicale, disons mieux, la médecine tout entière se refait ainsi par l'organe de chaque médecin isolé , et chacun individuellement se trouve de cette manière appelé à reconstruire, parses études cliniques, tout l'édifice de la science.

C'est de ce point que prend alors naissance l’ecclectisme, qu'il vaudrait mieux appeler médecine individuelle , parce qu'il n’est autre chose que

le retour d'un chacun à la liberté de juger et d'agir d'après soi, etce n’est plus de nos jours qu’il faudrait le comprendre sous des idées systématiques , comme quelques anciens l'avaient tenté et ensuite Boerhaave. Reconstituer l’ecclectisme, c’estretomber dans l'absurde d’une manière pour en sortir d’une autre, attendu quon ne peut réduire en système ce qui est subversif de tous les systèmes. Nous ne nous arréterions donc pas à démontrer l'impossibilité d’une pareille doctrine au siècle présent, sil n'élait échappé de quelques médecins très recommandables de notre époque, des velléités de reproduire les échafaudages décrépits qui reposent sur toutes sortes de bases anciennes et modernes, inais qui sont devenues ridicules par les progrès de la science médicale.

Nous avouerons toutefois que nous considérerons l’ecclectisme , tel que nous l’entendons , comme le refuge et la ressource du médecin indépendant , contre les idées hypothétiques en faveur , parce que ses éléments se puisent dans l'expérience de tous les jours, et qu'ils ne sont jamais déterminés d'une manière exclusive à ce qui peut arriver demain, après-demain et dans les siècles à venir.

Il faudrait cependant convenir que la médecine est une, indivisible , inaltérable , et que tout ce qui tend à la modifier sous prétexte d'arriver au même but, doit être considéré avec méfiance et avec doute, jusqu'à ce que le temps et les épreuves aient consacré ce qui est vrai, bon ou nécessaire. Il faudrait par conséquent regarder les expressions diverses

CHAPITRE VI. 69 sous lesquelles onla présente dans le monde comme des formes particulières de quelques opinions individuelles, et il serait absurde de dire que la médecine est péripatétitienne , galénique, corpusculaire, cartésienne, tandis que les médecins peuvent être animistes, naturistes, humoristes, expectants, organiciens , physiologistes ou autres ; ce sont pour eux des dénominations confirmatives de leurs dispositions à telles erreurs plutôt quà telles autres.

L'art de guérir est celui de bien faire dans de certaines conditions, selon les règles qui Jui sont propres, et non celui de s'égarer dans les routes capricieuses que les hommes lui tracent ; à ces derniers seuls il appartient de se fourvoyer , de se tromper et de pousser l'aveuglement ou l'impudence jusqu à déclarer que l'art est dans l'enfance.

I n’est presque pas d'écrits en médecine qui ne se ressentent de la suffisance et de l’infériorité de l'auteur, lors même qu'il persuade, mais lapplication de ses dogmes dans nos excreices cliniques, nous rétablit le jugement, et nous ne sommes plus crédules, nous sommes seulement étonnés ; nos désappointements seront plus grands encore, quand notre opinion en faveur d'une doctrine sera renforcée des suffrages et de l’admiration d’un annotateur, d'un commentateur, d'un traducteur et même d'un simple éditeur ; nous reconnaitrons bientôt qu'aux erreurs de l'original, ces derniers ont joint celles qui leur sont propres, et nous avouerons avec raison que les sectateurs sont toujours plus dangereux que les sectaires,.

Nous n'avons, en parlant ainsi, nullement en

vue de porter atteinte à quelques illustrations qui font la gloire de notre pays : et d’ailleurs, que craindrait le vrai mérite?

Loin de nous toute espèce de personnalité; nous désavouerions à l’avance et serions prêts à nous excuser de tout ce qui aurait pu nous échapper d'offensant pour qui que ce fût. Néanmoins, il est des susceptibilités si grandes que, malgré nos précautions , nos discours peuvent être pris en mauvaise part. C'est pour un bien pourtant que nous avons pris la parole, et il ne sera pas facile de le faire comprendre à quiconque ne le voudra pas ; 1l est tant de gens sientêtés d'eux-mêmes qu'iln’est pas aisé de le leur démontrer! et ce sont surtout ceux en qui une longue carrière a augmenté Îles prétentions , el à qui quelques succès ont donné de l'orgueil, Il est vrai qu'on ne dépouille pas facilement le vieil homme des croyances aux dogmes dont il s’est toujours nourri; on ne l’enlève pas aux méditations de toule sa vie; on ne lui dénie pas le fruit de ses travaux constants, et on ne lui démontre pas mieux lPinutilité de leurs résuitats et les erreurs qui en découlent. Dans quelque carrière qu'il se trouve, l'individu se crée une existence scientifique à laquelle on peut ne pas consentir, mais que lui, identifie avec ce qui est : La science, ce sont ses idées , ses idées, c’est lui-même, et lui-même, c'est tout le monde ; et dans le cercle étroit où 1l s’enferme ainsi , il croit contenir et régler l'univers. Littérateur, philosophe , chimiste on médecin, dans les

CHAPITRE Vi. 7 conditions où les temps , les circonstances , le hasard l'ont placé, il peut vivre obscur ou célèbre, être cuistre ou grand homme, sans jamais nous donner l'expression de la vérité, ni le modèle du sage par excellence.

Mais c’est surtout dans l’art de guérir que les bizarreries , les contrastes, les différences sont plus frappants ; et nous ne saurions, à cette occasion , nous empêcher de parler brièvement de ces fléaux qui, dans ces derniers temps, ont effrayé toute l'Europe: ce sont des points saillants d’où l’on peut mieux que dans les maladies communes, considérer l'esprit médical de notre époque.

L'invasion du choléra dans nos climats où 1l n'a l'habitude de se montrer que rare et sporadique , aurait été un événement propre à développer des idées médicales de l'ordre le plus élevé, si la science n'eût été trop fortement enchaînée à la doctrine du tissu et des organes, et surtout si cette doctrine, par le moyen des associations, n’eüût comprimé certaines opinions auxquelles il n'aurait manqué qu'un peu plus d'indépendance pour bien mériter de l’art et de l'humanité. Aussi le plus grand nombre des résultats heureux ne s'est-il guère manifesté que dans la pratique obscure de quelques médecins modestes et réservés; les hommes que leur position mettait en spectacle aux autres pour leur indiquer, pendant la grande calamité, les moyens de salut, ont resté inférieurs ; l’art s’en est ressenti et s’est trouvé resserré dans des proportions si mesquines qu'elles en étaient presque ridicules ; il nous suffi-

rait de rappeler la proposition faite et acceptée au sein d’un corps savant , d'analyser l'air à l’occasion du choléra. Il y a quelque chose de si désharmonique dans le but d’une pareille proposition et dans la haute réputation des illustres membres, qu'on est obligé de suspendre son jugement, et l’on sent qu'en effet, il y avait de la gêne dans l'expression de la docte assemblée. Toutefois, sans approfondir les motifs réels, on pourrait en donner d'autres également faits pour légitimer la résolution prise, et l'on serait en droit de conclure qu'il n’a pas été absolument loisible à Pacadémie d'agir d’après les inspirations de la science médicale , et que, forcée de sacrifier aux exigences du moment, elle s'est jetée dans une détermination éloignée de sa véritable pensée ; mais enfin il a fallu tranquilliser les esprits et raffermir les courages, par une démonstration de travaux à la portée du vulgaire , et par l'assertion de la possibilité de saisir le germe funeste au sein même de l'air vital. Cependant l'inconvénient d’un cas pareil pouvait produire un effet plus désagréable qu'il ne l’a été, car on sent bien que le dénouement ne devant pas se trouver dans le sujet des recherches, il faut l’attendre de mille circonstances et du temps surtout ; on est malheureusement forcé , et c’est ce qu'il y a de pénible, d'accepter, pour ressource des promesses qu'on a faites, l'espoir des éventualités du Charlatan de Lafontaine : « Dans dix ans, le roi, l'âne ou moi, nous mourrons. » Certes, la position n’est ni honorable, ni élégante. Puisqu'il fallait faire quelque chose, on aurait

CHAPITRE VI. 75 pu, il nous semble, donner aux travaux un développement tel qu'ils n'eussent point été au dessous de leur objet ; et, comme après tout, la médecine la plus matérielle ne se borne pas à des investigations si limitées, il était possible de conserver à l'art tout son appareil grandiose , en donnant aux études de plus vastes dimensions ; les recherches et les analyses se seraient étendues à tout ce qui entre dans la composition de l'univers : lumière, feu, électricité, magnétisme , substances simples, puis substances composées , puis encore observations des divers phénomènes dans tous les êtres organisés. Les questions pouvaient ainsi s'élever à leur but, et, résolues ou non, l'obligation scientifique était remplie.

On ne l’a pas fait. Nous sentons combien de pareils travaux eussent été fatigants pour les capacités paresseuses, et embarrassants pour les médiocrités à prétentions ; mais alors on travaille dans le silence, et, de ces mystérieuses occupations, on laisse au public le soin de tout présumer pour son avantage ; quels que soient les résultats, n'ayant rien promis formellement , on n’est pas tenu à produire plus qu'on ne le peut, ni forcé en quelque sorte à trouver dans la composition de l'air, le germe du choléra.

I! était incontestable que dans une épidémie où le principe léthifère marche indépendant de tout véhicule athmosphérique , il n’y avait par lieu de fixer la moindre pensée sur l’existence d'un corps où d’une substance quelconque, et dans la nature

des recherches à faire , il y avait à se dépouiller de tous ces procédés mécaniques qui , dans les cas d'objets insaisissables , s'exercent à la poursuite des chimères : le tort le moins grave n'est ici qu’un défant de logique ; on ne peut pas disconvenir qu'il y a de la faute des choses plutôt que des personnes, mais on n'en aperçoit pas moins l'effet désavantageux d’un asservissement quelconque ; et cet inconvénient est un des plus forts arguments en faveur du système d'indépendance que nous proposons : Les hommes peuvent posséder isolément au plus haut degré la faculté de s'élever à l'objet de leurs études ; mais collectivement ils s’enchaïnent les uns aux autres , et de là l'impossibilité au génie d'enlever avec lui, dans les hautes régions où il concoit et exécute , la masse lourde des médiocrités que leur pesanteur retient sur le sol; aussi, ce n’est pas des réunions et des associations que naissent les inventions et les découvertes ; ce n'est pas une association qui a trouvé la lithotritie , le chlore, l’iode, la quinine , etc. Mais poursuivons nos remarques relativement à l’asservissement des talents distingués aux doctrines, aux coteries et même aux volontés ministérielles, et nous trouverons toujours que les disproportions entre l'art et les hommes viennent de la même cause, ainsi qu'il sera plus amplement démontré.

Le fléau de lorient, la peste enfin dont le nom est le représentatif des épidémies les plus dévastatrices, est regardée comme éminemment contagieuse ; soit préjugé ou démonstration, la grande majorité

CHAPITRE VI. 75 n’y conteste rien; mais Chirac ! on ne conteste pas mieux la supériorité de talens du premier médecin de Louis XV. Cependant lors de la peste de Marseille, Chirac, obligé de rester à la cour par les devoirs de sa charge, ne put obtenir la permission de se transporter en personne aux lieux du ravage ; il choisit et y envoie quatre médecins de ses amis, dont l’un était son gendre; il leur déclare et leur certifie que lamaladie n’est pointcontagieuse: pleins de confiance dans cette assertion, ceux-ci partent, s’acquittent de leur devoir au plus fort de l'épidémie et reviennent tous quatre sains et san fs. Cependant, aux yeux d’un grand nombrede médecins, de toutes les contagions, celle de la peste est la mieux démontrée.

Un illustre médecin de notre époque, orateur et écrivain très distingué, a fait dans ces derniers temps un voyage en Égypte , danse but , au moins apparent, d'apprécier mieux l’origine et les caractères de la même maladie; il croit avoir découvert que sa cause se trouve dans la décomposilion des corps, hommes et brutes, lesquels ne sont plus, comme autrefois, par un principe religieux, conservés par l’'embaumement; cependant aux siècles des Pharaons, les êtres organisés n'étaient pas abandonnés à l’action athmosphérique , et presque tout ce qui avait vécu était perpétué en momie; pourtant les pestes sévissaient alors avec autant de fureur que de nos jours, et on lit que pendant la terrible épidémie d'Athènes, les moyens préservatifs et curatifs étaient analogues à ceux que nous employons

maintenant ; l'on remarque encore que Socrate fut exempt de la maladie par sa grande sobriété. Hippocrate et d’autres médecins de son temps, n'assignaicnt pas légèrement à la peste une cause physique ; mais, dans le doute, ils la disaient occasionée par quelque chose de surnaturel ou de divin. Diemerbroeck, qui avait observé la peste de Nimègue, renchérissait sur l'opinion des anciens, et disait naïvement que sa première et principale cause était la colère de Dieu contre les péchés des hommes : opinion pour opinion , nous aimerions autant celleci que celle de notre célèbre académicien ; elle aurait au moins l'avantage de ne pas compromettre la science par une assertion trop facilement démentie. |

Cependant, un autre académicien, non moins honorable et non moins illustre, vient, dans un ouvrage sur les exhumations juridiques, nous prouver que les animaux en décomposition , et leurs exhalaisons putrides, sont loin d'être une cause de maladies pestilentielles, et ne donnent rien de nuisible aux fonctions vitales ou organiques ; peu s’en faudrait que le même auteur n’en fil au contraire une condition essentielle de fraîcheur , de force et de santé, et il cite des faits si notoires qu'ils forcent à la conviction.

Quand la fièvre jaune, partie des Antilles, est venue au pied des Pyrénées, effrayer l'Europe, les corps savants se sont émus de sollicitude et pour l'art et pour l’humanité ; d'honorables missionnaires, choisis au milieu d'eux, se sont transportés en stu-

CHAPITRE VI. 77 dieuse avant-garde au centre du fléau ; des rapports ont été faits, des conclusions ont été prises; nous les connaissons : autant il eût valu se taire. La contagion, objet d'une contention très animée, est démentie aussitôt qu'affirmée par des faits bien authentiques ct présentés par des hommes également recommandables, par des faits recueillis avec soin sur le théâtre même des ravages, soit en Europe, soit aux Antilles.

Que résulte-t-il donc de tant d'opinions contraires ou opposées sur des objets matériels bien sensibles, sur des faits observés par des hommes habiles et expérimentés ? Il en résulte seulement la certitude qu'on a mal observé, ou que les faits ont été accommodés à des opinions, des systèmes , des intérêts autres que ceux de l’art, et qu'enfin, ce qu'il faut plutôt croire, la science de l'observation est encore dans son enfance, et occasione toutes nos erreurs,

Il est des gens dans le monde savant, à qui il est départi assez de bonhomie pour ne voir, dans de pareilles contradictions, qu'un défaut d'ensemble, dans lequel il serait facile d'intervenir pour réduire à l'unité de doctrine tant d’opinions diverses, nonseulement à propos de la peste, du choléra, ou de la fièvre jaune, mais à propos de toutes les maladies. Nous savons bien quil existe d'excellentes intentions: nous savons qu'on cherche à arrêter tous ces écarts de l'imagination, à fixer tous ces mouvements de l'esprit, à réaliser toutes ces suppositions , à déterminer ces analogies, à déduire clairement ces conséquences à l’aide de la raison. Quelles

ressources, quand il faut que la raison revienne sur elle-méme pour se juger, et se rendre compte de son pouvoir et de ses effets ! Mais chacun a sa raison, et c'est d’après elle que chacun veut juger celle des autres, comme si nous devions et si nous pouvions tous avoir la même. Eh! qu'est-ce que la raison, suivant un homme qui en avait infiniment? ce Bayle, qui n'a tant écrit que pour prouver qu'on ne sait rien de ce qu'on croit savoir : « La raison, dit-il, « estun Instrument vague, voltigeant, qu'on tourne « de toutes les manières, comme une girouette. » Et cet autre qu'à sa profonde sagesse , on prendrait pour un des philosophes de l’antiquité : « La rai- « son, dit Montaigne, est une règle de plomb et « de cire, allongeable, ployable et accommodable & à tout biais et à toute mesure. » Dans ces labyrinthes obscurs où les passions seules fraient le chemin, que n’ajoute-t-on à la raison humaine, la conscience qui est une sauve-garde contre tout ce qui peut s'inspirer de mal, et la réserve où même le doute qui est de la sagesse quand tout n'est pas démontré, et qui est toujours de la méfiance de soi-même, et la justice enfin qui veut qu'on traite les autres comme on se traiterait, et qui ne permet pas qu'on se prise trop soi-même pour estimer moins les autres , el qu'enfin on déprécie les idées et les travaux d'autrui pour faire prévaloir les siens. C’est ainsi qu'on obtiendrait les seules mesures possibles pour établir le vrai et le bon dans la médecine, comme dans toutes les branches des connaissances humaines ; c'est là où on trouverait le

CHAPITRE VI. 79 criterium inaltérable des actions de chacun , et que l'esprit de contrariété, toléré comme moyen d'épreuve, ne serait plus que le génie du mal et repoussé comme tel.

Quand des esprits supérieurs sont de cette manière formellement en opposition d'opinion sur des faits bien avérés, que doivent penser les hommes médiocres de cette anarchie scientifique ? Hélas ! peut-être les hommes médiocres ne paraissent-ils tels que parce qu'ils sont plus modestes ou plus sages , etce n’est pas d'eux que Galien voulut parler, quand, dans un moment de dépit, il écrivait : « (Meth. med.) À moins qu'il n'arrive quelque « révolution étrange dans les affaires humaines, « c'en est fait des bonnes études, tant il y règne « de désordre et de confusion. On s'attache bien « moins à découvrir la vérité, qu'à acquérir la ré- « putation de savant. »

Mais enfin Galien aurait eu tort de blâmer les médecins de ce qu'ils trouvaient à redire à la doctrine des quatre humeurs , puisque c’est précisément là où lui-même descend de sa supériorité ; il est plus judicieux quand il avoue que la vanité ou une fausse gloire égare la plupart des hommes.

Enfin, quel est l'effet de l’asservissement à des opinions , des systèmes ou des doctrines ? il est nuisible, dangereux, funeste ; qu’un praticien sage, modeste, relevé, livré à toutes les anxictés d’une pénible incertitude , dans certaines maladies où le doute est moins hostile qu'une imperturbable assurance , qu'un tel praticien, disons-nous , plus con-

fiant dans la sagesse d’un homme en réputation et en faveur, que dans la sienne propre , hélas! souvent à tort, se livre aux opinions émises dans un nouvel ouvrage, pour sortir enfin de ses bénines irrésolutions , et s’appuyer dans sa vacillante conduite , soudain les revers multipliés viennent l’arracher à ses philanthropiques illusions, l'opinion bardie de quelque illustre déclamateur, en réagissant sur la sienne , l’aura, au détriment de ses malades, dévoyé de la carrière mesurée et prudente où quelques succès venaient de temps en temps l’encourager, dans son obscure mais heureuse pratique.

Concluons de ce chapitre que dans le chaos où nous jettent tant de doctrines et de systèmes divers, il est des points de ralliement auxquels tous les médecins sont appelés : c'est la bonne foi dans l’observation des faits ; c’est la réserve dans la discussion, et la méfiance de soi-même, parce qu'il n'est pas prouvé que nous soyons suffisamment aptes à saisir les phénomènes vitaux et morbides tels qu'ils peuvent être; c'est encore le doute, quand la démonstration n'est pas complète ; c’est enfin l'abnégation de soi-même, par la crainte des intérêts personnels qui influent trop souvent dans les déterminations à prendre , parce qu'on pense volontiers à soi en s’occupant des autres ; c'est ainsi que de ces qualités morales ou de ces vertus diverses , on obtiendrait cet ensemble de théorie et de pratique qu'ailleurs nous avons appelé la probité médicale, et sans lequel l’art de guérir ne serait qu'une jonglerie.