DE LA RÉPUTATION OU RENOMMÉE

La réputation est très rarement en rapport avec le mérite de celui qu’elle concerne ; une circonstance, un événement, le hasard lui-même, la produisent avantageuse ou nuisible, bon gré mal gré, et si pour un tel elle est une providence, elle est pour un autre la main de fer du destin qui comprime et écrase le malheureux qu’elle poursuit.

L'individu qu’elle enveloppe d'une sphère spéciale de faussetés et de mensonges , se débat vainement contre elle, s’il ne trouve pas au dedans de lui dès ressources énergiques pour lutter contre une population et donner un démenti à l'opinion, c’est un combat qu'il faut qu'il livre avec désavantage ; s’il succombe, il est surchargé de tout ce qu'il a fait inutilement pour vaincre, et sa réputation est pire qu'auparavant : l'homme d’une instruction médiocre est tenu pour ignorant, celui qui est seulement doué du sens commun n’est plus qu'un stupide, enfin le médecin qui perd un malade passe pour un fléau destructeur , et de tous ces renchérissements de l'opinion publique , heureux quand l'honneur de l'individu ne recoit pas quelque atteinte ! C’est une des conditions de la vie sociale ; il en faut passer par là, à moins que trop fier pour

descendre dans l’arène des passions publiques, le sage ne s'enveloppe de son manteau et ne laisse la foule se consumer elle-même de ses calomnies et de son impuissance ; mais il faut pour cela de l'indépendance , un esprit élevé, un caractère ferme, et cela ne se donne pas.

Oui, sans doute, si on ne domine pas Sa réputalion, ou si on ne la refait pas à son gré (et ce n'est pas une chose facile), on est bientôt tyrannisé par celle que chacun se charge de vous faire; c’est alors qu'en dépit de vos travaux exclusivement littéraires ; archéologiques ou agricoles, si vous laissiez percer un sentiment d'humanité en donnant un conseil sur une maladie, et que le hasard vous favorisät assez pour obtenir un succès , vous seriez décidément médecin , et malgré vos réclamations et votre appel au bon sens public, on prendra vos dénégations pour un effet admirable d’une grande modestie et pour un titre de plus à la confiance des malades; vainement vous feriez observer que vous ne vous connaissez qu'en fagots , on ne vous écouterait pas et il conviendrait même de ne pas trop vous obstiner.

Dans un cas tout opposé, c’est-à-dire lorsqu'ayant, par de longues études, acquis le droit autant que les moyens de vous présenter à vos concitoyens 5 comme capable de leur porter d'utiles secours , et de ne craindre , à l'égard de vos lumières , aucune discussion qui puisse montrer en vous de la présomption , quelle serait votre ressource, si, pendant que Sganarelle est forcé de se dire médecin,

CHAPITRE II. 147 on publiait, par un renversement d'idées et d’ordre public , que vous ne l'êtes pas ?

Soyez d'abord persuadé que de quelque manière que vous vous envisagiez, vos semblables, vos égaux , VOS amis mêmes, ne vous traiteront pas avec la même indulgence avec laquelle vous vous regardez , et vous pourriez seulement vous estimer heureux, si vous étiez traité avec une sévère justice; il est tant d’envieux choqués des actions honorables et même indifférentes, qu’on trouve toujours matière à vous décréditer sous le rapportde vos talents; et par un raffinement de toute la malignité dont les rivalités et les coteries ont l'intelligence , on appréciera sur la qualification d’honnête homme , d’excellent homme, pour donner une apparence de justice à celle d’ignorant médecin qu’on aura intérêt à faire prévaloir ; ce sont là de ces concessions habiles qu'on vous retirerait plus tard, si votre clientelle, moins aveugle , reconnaissait enfin que tous ensemble vous avez été dupes de quelques menées obscures, d'autant plus odieuses qu’elles sont plus faciles.

Il est tant d’autres moyens de disposer de vous à votre insu que souvent tout est consommé , quand vous n’avez encore que des doutes sur le mal qu'on vous à fait. Mais enfin, les cas ne sont pas tellement rares qu'il y ait besoin d'en donner des exemples. Alors la ressource de l’homme frappé injustement de la réprobation publique, pour se replacer au point de vue d’où les hallucinations de la renommée l’ont fait décheoir, et où1l a autant de droit de re-

paraître qu'il y a de justice de la part des gens de bien de le seconder, c’est d’être juste, probe, exact, consciencieux, indépendant, parce que le temps, vengeur des iniquités de la terre, ramène tôt ou tard dans la ligne directe, toutes les déviations morales que produisent journellement la fourberie, l'intrigue et l'intérêt personnel.

Il faut donc baser son espérance sur la manifestation de la vérité, comme un résultat nécessaire des choses de ce monde, surtout quand on a pris à l'avance la position avantageuse de l’honneur. Un honnête homme n’est le plus souvent dénigré que précisément parce qu'il est honnête homme et que son existence publique est une accusation perpétuelle contre les individus intéressés à la calomnie, et qu'il n’est jamais de l'intérêt des fripons de se calomnier entr'eux, Qu'un médecin distingué ait le malheur d'éprouver un revers dans l'exercice de sa profession , et le cas, même chez les plus habiles , est si sujet à récidive, qu'il ne faudrait pas l'appeler un malheur , mais bien un événement ordinaire que dans la nature des choses on doit être accoutumé à voir se reproduire ; mais enfin que cela arrive ! soudain la coalition intrigante autant qu'ignorante y donne tous les développements possibles, et l’enrichit même de commentaires suffisants pour en faire un résultat d'impéritie ; la renommée qu’on représente sous les traits d’une femme, mais qu'on aurait dû renforcer des attributs de la méchanceté , part de ce point, et fait à un homme qu'on n'aime pas dans le voisinage , à cause de sa

CHAPITRE II. 149 loyauté, une réputation suffisante de médiocrité, pour que les intérêts des médicastres prédominent. Le but de ceux-ci est bien rempli, mais comme ik ne dépend pas d'eux d'enlever ses talents à un vrai médecin , tout comme d’en avoir eux-mêmes, l'affaire se juge au premier cas grave ou à la première épidémie, et les médicastres sont réduits à faire un autre métier et à tromper d’une autre manière.

L'histoire de la médecine est remplie de ces extravagances de la renommée, et dans le nombre, nous citerions , par exemple, ce qui regarde le frère Jacques, fameux opérateur, que nous sommes loin toutefois de mettre sur la même ligne que ces ridicules inventeurs de procédés nouveaux, d’instruments, d'appareils, ainsi que de recettes merveilleuses, tous enfants d'un esprit borné et qui disparaissent avec leur père. Frère Jacques fut regardé comme un envoyé de Dieu à son arrivée à Paris ; l'engouement fut extrême, et il tailla un nombre infini de calculeux; mais, comme il en mourait beaucoup, on ne voulait pas mettre cette foule de morts sur son compte : on les mettait sur celui des chirurgiens de la Charité, qu'on calomniait indignement? Vainement l'illustre Raw, chirurgien hollandais , prouvait les vices de la méthode de frère Jacques; Raw fut regardé comme un jaloux et un envieux ; il fallut que le frère Jacques tuàt à satiété des calculeux, pour ouvrir les yeux au public.

Mais comme ce ne sont pas toujours les. fripons qui font les réputations , et qu’il ÿ a maintes bonnes gens, d'une honnête probité, mais d'une ignorance

présomptueuse et bornée,quise mêlent de déterminer la qualité d'estime et de confiance qu'on doit accorder à tel médecin ou à tel autre, nous allons continuer en leur faveur.

On ne peut juger du mérite d'autrui qu'à proportion de celui qu'on a; il faut donc en avoir et en avoir autant que l'individu dont on parle, attendu qu'il est ridicule et hontenx d’être inférieur à l’homme dont on veut déterminer la place qu'il doit occuper dans le monde; c'est là une condition de rigueur ; mais comme il ne dépend pas de chacun de la remplir, il s'en suit que bien des gens sont sans ressources, sans moyens, sañs titres, pour prononcer, et ce sont précisément ceux qui s'avanturent le plus pour émettre leur opinion. -

Ensuite, dans la supposition d’une parité de mérite , 1l faut encore se mettre dans la situation convenable à l'office qu'on s’attribue ; il faut se regarder à la même distance qu'on regarde les autres, et par un retour continuel de soi à autrui, tourner les yeux alternativement sur lous.

Mais encore, et avant tout, et sous peine d'errer toujours, il faut se placer assez haut pour dominer toutes les petites passions qui peuvent assiéger le jugement qu'on à à porter, parce que, sans être exclusifs de tout mérite, la vanité et l’amour-propre ne se désistent pas volontiers de leurs prétentions en faveur d'autrui, et que tout avantage consenti à quelqu'un , a toujours l'air d’une concession à notre détriment ; l'idée seule du jugement que nous nous proposons de porterest déjà par elle-même un effet

CHAPITRE Il. 151 de notre présomption, c’est-à-dire de nous croire capables de juger avec connaissance de cause.

Qu'il en soit ainsi dans les questions ordinaires de la vie civile, qu’on soit dans une erreur habituelle relativement aux jugements qu'on prononce sur des questions communes de morale, de jurisprudence, de politique, etque maints grands hommes du siècle soient immolés aux caprices et aux sottises des pygmées de leur âge, les coups sont si foibles, les blessures sont si légères , la guérison si facile, que ce ne serait pas la peine d'interdire lé droit de contrôler les hommes qui sont en spectacle aux autres; le mal fûtl plus grand, il n’est pas sans remède : Hommes , ils traitent tous des intérêts humains qu'ils peuvent discuter à leur gré, et leur capacité respective est ici pour chacun d'eux la mesure de leurs droits à les déterminer , et le plus habile se fait reconnaître.

Mais la médecine, mais la vie de l'homme ! Que peut-on dire , qui osera parler, qui proclamera le plus habile ? Quelle est la faute légère, quelle est l'erreur réparable ? Quel est le médecin qu’on peut célébrer même d'après ses succès, et qui peut déterminer ce que c'est que des succès, quand Part et la nature, unis, séparés, opposés, toujours en conflit, donnent des résultats, quelquefois si étranges qu'on ne pourrait les expliquer que par une révolution totale dans le système de l'univers ?

Assurément on peut répondre que puisqu'il s'agit de la santé et de la vie, la vanité ou les prétentions n ont que faire ; un intérêt fort au dessus de tous les

autres , est bien fait pour autoriser chacun à examiner les raisons en vertu desquelles on se confie à un homme plutôt qu'à un autre ; rien de plus juste; mais ce qui ne convient pas, c'est de préconiser le médecin qu'on s’est choisi aux dépens de ses confrères et de célébrer Diafoirus aux dépens de Galbanum; la liberté des choix a franchi ici ses limites, et s’il est loisible de tenter le sort par les mains de Purgon , il est défendu d'ôter à Mirobolan l'estime de ses voisins. Le seul conseil qu'on ait à prendre ou à donner, c'est de s’instruire soi-même, pas trop en médecine, on donnerait dans une autre erreur, mais beaucoup en morale , ensagesse, en prudence; ce nest que là qu'on peut trouver les vrais moyens d'apprécier les médecins, ce qui veut dire qu'on y apprend à garder le silence à leur égard , de peur de se tromper.