CHAPITRE III

vous, les plus évidents; rien n’est plus trompeur.

Les médecins eux-mêmes ont difficilement les moyens de se juger les uns les autres, et quand ils se trouvent dans les conditions suffisantes pour prononcer sciemment sur le mérite de leurs confrères , il existe encore pour eux des motifs de s’en abstenir. 3

Quelle opinion oserez-vous donc émettre sur un médecin , vous qui n'avez fait que des études médiocres, superficielles, incomplètes, et qui parlez de médecine comme vous parleriez d'astronomie et de musique ? Il est loisible à tout le monde, ditesvous, de disserter sur tout ce qui nous intéresse ; vous avez raison , mais ne dissertez que pour vous seul, et quand votre voisin sera malade , ne lui imposez pas Diafoirus , vous lui rendriez un mauvais service.

Pour que la confiance dans un médecin produise à l'égard d’un malade les résultats que celui-ci en attend , il faut qu’elle soit sans partage, sans restriction , sans hésitation et sans repentir; sinon il se rencontre toujours, dans les relations qui s’en suivent, froideur, incertitude , dégoût et négligence. Le médecin dont les soins sont alors plutôt l’effet d'une concession aux demandes de l'humanité, qu'un devoir flatteur par ses motifs comme par son but, agit nonchalamment à l'égard de lindividu; et s'il y met quelque apparence d'intérêt, ce ne serait que relativement à la maladie elle-même, parce qu'elle offrirait un cas rare et précieux pour la science.

On concoit fort bien que d’après la manière convenable dont la confiance peut s'établir, et être par conséquent avouée des deux parts, il y a une sorte de solidarité existant à leur insu, entre le médecin et le malade, et qui part d’une estime réciproque , quoique différente dans son espèce. Il en résulte des avantages pour tous les deux, mais surtout pour ce dernier, ce qui est dans l’ordre. Celui-ci, au premier signe d’un malaise physique expriné au docteur, a exposé suffisamment toute sa situation , ses craintes ct ses angoisses; n'ayant plus à parler que pour l'investigation du mal, ilest dispensé de ces soucis et de ces inquiétudes morales sur l'intérêt qu'on doit prendre à sa guérison; il est sûr du médecin à qui il s'est adressé, et quand il Jui a dit qu'il souffre , il n’a plus rien à ajouter. Il a appelé suffisamment l'attention du docteur sur son état , et il ne doit plus se mêler de rien. Il est rentré dans ce calme moral si nécessaire au rétablissement de l’ordre physique, et n'a pas besoin de recourir à ces recommandations puériles, ridicules pour celui qui les fait, et offensantes pour celui à qui elles sont adressées. Les rapports de chacun se trouvant ainsi connus, chacan s'y renferme , et tout va pour le mieux.

Toutefois, pour que la confiance puisse s’établir comme nous venons de le dire , il y a des conditions particuhères aux individus, et qu'il faut observer.

Ainsi, elle n’est flatteuse et honorable qu'autant que celui qui la donne est en position de la motiver, c’est-à-dire qu'il à assez de jugement, de pénétra-

CHAPITRE III, 157 tion et d'instruction pour mettre chacun à sa place, et d’habileté dans les usages de la société pour laisser apercevoir qu'il sait ce qu’il fait, sans offenser qui que ce soit. Hors de là , la confiance est une niaiserie de la part de celui qui l'accorde , et une insulte pour celui à qui elle est accordée.

Il ne faut pas arguer de là que le malade , aussi bien que le médecin, doivent être tous deux des hommes instruits et de bon sens, mais seulement qu'ils doivent se trouver dans des rapports à peu près semblables pour qu'ils ne puissent pas être choqués lun de l'autre. Cabanis, médecin de Mirabeau, et Corvisard, de Napoléon, étaient dans Îa position convenable ; mais Diafoirus, médecin de Napoléon, ou Georges Dandin accordant sa confiance à Cabanis, auraient été des monstruosités : tout rentre dans l’ordre, dès que Diafoirus est placé en face de Georges Dandin, parce qu'il y a harmonie. On concoit dès-lors que la confiance qu'on a dans tel ou tel médecin honorable, est souvent une inconvenance choquante, surtout quand elle est exprimée avec ostentation, parce que le public l'établit sur des bases qu'il rend communes à toute la tourbe médicale, et que personne ne se trouve honoré d'être traité comme tout le monde. On préférerait souvent une éclatante proscription , une répudiation formelle qui nous atteindrait seul, que ces faveurs populaires qui peuvent flatter un ambitieux, un homme dévoué par son intérêt aux intérêts publics, mais qui rabaissent un savant. Celui-ci ne sestime que parce qu'il se sent estimable, et

qu'il peut se juger tel, tandis que l'ambitieux qui peut bien s’avouer intérieurement toute la bassesse de ses actions, mais qui en reconnaît le besoin et qui sent Ja nécessité d’en passer par là, a pris son parti à l'avance : son bonheur et sa gloire sont ajournés à l'époque qu'il prépare de loin, et pour prix des sacrifices du jour, il voit l’apothéose dans l'avenir. Mais le savant , le philosophe, garde sa dignité, elle dépend de lui; et si, par l'injustice du siècle, sa renommée n’est pas contemporaine , il n'en jouit pas moins de ce qu'il est, parce qu'il s’est créé, et qu'il ne tient pas à autrui qu'il soit autrement; son bonheur, qui est sa vie intérieure, n’est au pouvoir de personne, et si, par une bizarrerie qui n'est pas rare dans le monde, la faveur populaire le poursuit de ses applaudissements , il ne trouve dans cet événement qu'une rencontre fortuite, faite pour interrompre un instant l’heureuse concentration de sa vie, et il retourne à ses travaux avec le mépris d’une ovation que, d’un moment à l’autre , Purgon peut obtenir-aussi bien que lui.

Nous nous apercevons qu'en parlant de la confiance, nous nous rapprochons peut-être un peu trop d’une matière qui plus tard sera le sujet d'un chapitre important ( voyez Indépendance), et qui n’a de rapport ici que parce que tout se lie et tout se tient dans l'objet dont nous parlons.

Enfin la confiance (et il y faut faire attention), qu’on la regarde soit comme le résultat de l'estime, soit comme le produit d’une détermination spontanée, court risque d’être prise pour une sorte d’en-

CHAPITRE III. 159 gagement qui oblige le médecin à un retour en empressement et en zèle, ce qui pourrait bien n'être par conséquent qu'une des formes de la servililé aux fantaisies d'autrui ; aussi, pour éviter les méprises dans la position d’un médecin vis-à-vis du public, et surtout pour donner lieu d'apprécier tout ce fracas d'une vaste clientelle dont se targuent les Purgon et les Galbanum, nous avons dû surtout nous appesantir sur la nécessité des motifs ou des raisons qui légitiment un choix ou unc préférence, comme le seul moyen d'éclairer les honnêtes gens dans tout ce qui les concernent.

Mais nous noterons que la confiance accordée à un médecin , est, aussi bien que la réputation qu’on lui fait, si rarement dans les proportions convenables, qu'à moins de rencontres semblables à celles de Diafoirus avec son assortiment de malades, ou de Cabanis et de Corvisard en face de deux grands hommes, on doit presque toujours regarder nos rapports comme faux, inexacts et contraires aux résultats qu’on attend.

La preuve s’en trouverait journellement dans la pratique de lart , et surtout dans les cas graves ou en apparence tels, parce qu'alors les malades et leurs proches se font juges de leur médecin sans autre titre pour cela qu'une nécessité présumée de secours, plus habiles.

Il s’en suit presque toujours des effets très différents de ceux qu’on attendait, c’est-à-dire, que dans le but d’être secouru par les hommes les plus capables, on appelle ceux que la renommée , à l’aide

du charlatanisme , proclame tels, et ce sont presque toujours de vils médicastres ou de ridicules empiriques.

Les choses se passent donc à peu près ainsi : un jeune médecin, d’une ame honnête et d’un cœur sensible, se nee a la DIS tue de son art avec tout le zèle et l'empressement qu'on peut attendre d’un âge où l'on n’a pas eu le temps d’être désabusé de ses propres illusions, ni d’être trompé dans ses relations avec ses semblables ; il rêve encore la philanthropie et le dévoûment le plus généreux à tout ce qui souffre sur la terre; comme il n’a encore que lui pour mesure de tout ce qui l'entoure, il voit dans tous ceux qu'il rencontre des êtres prêts à devenir ses amis, il ne s'échappe de ces derniers rien de fait pour obscurcir une si douce perspective. Puisqu'il est médecin , il a done des malades, et les relations qui s'en suivent sont d’une nature à renforcer des dispositions si généreuses, et à faire du jeune docteur l’homme heureux du bonheur des autres. Un sentiment aussi impérieux qu'indéfini, et que sous le nom d'amitié ou de sympathie il est plus difficile d'expliquer que de ne pas éprouver, le lie par des rapports divers d'âge, d'humeur, d'éducation, à quelques-uns de ceux auxquels il partage ses soins médicaux ; mais bientôt la nature bizarre ou l’art trop faible, lui apprennent qu'il ne faut pas compter sur ses talents médicaux pour nourrir ses sentiments affectueux, et que des amis en bonne santé sont plus constants et plus sincères que lorsque, par un dérangement physique de leurs organes,

CHAPITRE III. 161 ils sont mis à l'épreuve de la*médecine. Enfin, un ami est atteint d’une affection morbide dont la solution s’annoncerait d’une manière inquiétante ; le docteur qui l’environne de ses soins a la conscience de son instruction, de ses ressources médicales, et, juste à l'égard de ses confrères , il sait qu'aucun d'eux ne peut l'emporter sur lui en habileté, sa raison le lui dit : il a éprouvé la capacité de ces derniers, et sa modestie ne serait ici qu'une faiblesse. D'ailleurs, l'amitié réciproque qui le lie à son malade , n’est-elle pas une garantie suffisante entr'eux ? Confiance absolue d’un côté, et contention de toutes ses facultés et de toutes ses forces de l’autre, que faut-il de plus ? cependant la maladie est de celles qu’on nomme chroniques , parce qu'elle dure longtemps, et si le malade n’est pas en danger, il s'ennuie de souffrir; sa famille s'ennuie aussi, et la lenteur de l’état morbide leur donne à tous le loisir de faire des réflexions sur les moyens de presser la nature et d'activer la médecine : réflexions qui amènent des doutes sur la capacité du docteur ; et quoique ce dernier ne se soit jamais ralenti dans l'expression de son zèle et de son dévoûment , il est au moment de voir tous ses beaux sentiments, qu'il croyait réciproques, dupes d’une boutade et d'un moment d’ennui : en un mot, il s'agit d’une consultation pour la nécessité ou l’opportunité de laquelle notre jeune docteur n'est pas même consulté ; on a craint peut-être son opposition , on lui a présumé des motifs contraires à ce désir du malade, on a jugé à propos de s’affranchir

de l'empire qu’il pourrait exercer sur la famille elle-même ; enfin l’on veut une consultation : on a pour cela des raisons, dont l’une des meilleures est que le malade ne guérit pas. Ce n’est pas par des ménagements adroits, ni par des précautions bienveillantes pour le médecin de la maison, qu’on prélude à l'introduction d’autres médecins auprès du malade ; ce n’est pas non plus par une déclaration loyale et soudaine de ce qui se prépare, qu'on cherche à adoucir tout ce qu'a de dur et de fatiguant pour un médecin ami la démarche projetée : on y procède par de sourdes conspirations, par toutes les manœuvres qui ressemblent le plus à la perfidie, et plus on avance dans la défection, plus on cherche à raffermir les faits par desquels on veut se justifier soi-même ; on pousse jusqu'à la médisance, s'il le faut: en un mot, pour effacer ce qui resterait encore de sentiments affectueux pour le jeune docteur, on se fait calomniateur ct traître , on se renouvelle l'historique de la maladie et de tous les antécédents possibles, pour prouver des torts médicaux dans le traitement, et l'on en trouve toujours.

On peut s'attendre à tout de la part des indifférents ; mais des amis intimes! ce changement retentit comme un coup violent sur toutes les facultés du jeune médecin, il recherche au fond de luimême de quel tort il a pu se rendre coupable “ets quoiqu'innocent, il s'en trouverait volontiers, quand il apprend d’une manière positive qu'on a élevé du doute sur sa capacité médicale, ce qui veut dire qu'on ne s'en rapporte plus à lui, et quon ne re-

CHAPITRE III. 163 garde plus le salut du malade que dans une consultation de plusieurs médecins.

Tels sont faits à peu près les malades et leurs familles. Toutefois, on ne peut se dissimuler qu'il y ait quelque chose de dérisoire dans leur empressement à choisir l'homme à qui l’on doit confier sa santé et sa vie; on ne veut pas entendre parler de médiocrité , ni entrer en composition avec tous les médecins à qui lon n'aurait pas fait une réputation convenable de supériorité. Un père, un époux, un fils réclament des soins médicaux, et, dans le monde entier, trouvera-t-on assez de talents pour des têtes aussi chères? où se rencontrera l’homme qu'il faudrait? On dirait, après de telles réclamations , qu’un concours universel est ouvert à tous les savants de la terre , pour découvrir le grand médecin demandé par de si légitimes exigences. On discute le mérite, on propose, et, après d'orageuses délibérations, on décide de faire appeler deux grands hommes.......... ce sont Diafoirus et Mirobolan.

Le jeune médecin dont nous avons fait l’histoire, n'avait pas eu le temps d’avoir une grande réputation, quoiqu'il en füt peut-être digne, cet qu'on le reconnüt tel en effet; il cesse d'avoir du mérite parce que son malade n’a pas guéri à volonté , et l'on en appelle à ses confrères. Cette faculté n’a rien que de légitime, et le seul tort de ceux qui en usent est de n'être pas assez éclairés eux-mêmes pour savoir que quand on a un honnête homme pour médecin habituel, on le laisse juge du besoin de

consultation ou de l’emploi de tout moyen médical extraordinaire, parce qu'il est compétent.

Enfin, malgré l'échec terrible porté aux sentiments affectueux du jeunc docteur, ce dernier s’en remettrait par la considération des inquiétudes toujours légitimes d’une famille, par l'habitude qu'il doit prendre de ces appels aux Ilumières des confrères, et 1l ne verrait là, au reste, rien d’avilissant, si, comme il le présumait, il eût été mis en rapport avec des hommes instruits, et partant dignes de lui. Mais Mirobolan ! mais Diafoirus !!!

Jeunes gens qui entrez dans la carrière, gardez comme une ressource contre les torts et les caprices du public, cet esprit de réserve et de modération qui retient à une distance éloignée les flatteurs , les hypocrites, les jaloux et les envieux (foyez Indépendance), et surtout ne vous livrez pas facilement à ce qu'on nomme des amis, avant que ceux-ci n’atent longtemps été éprouvés. Quand on est ancien dans la pratique, et quelquefois dix années suffisent, on sait à quoi s’en tenir sur ces démonstrations d'estime et de confiance de certaines personnes qui ont toujours elles - mêmes pour objet, et qui accueillent un médecin, en raison du besoin qu'elles présument en avoir. On leur rend alors en dédain et en indifférence tout l'esprit de patelinage dont on a été dupe au temps passé, et les préférences dont elles croient vous honorer, sont bien plus un fardeau aujourd'hui qu'elles n'ont été flatteuses autrefois. On voit alors les choses telles qu’elles sont : un malade n'est plus qu'un malade, c’est-à-dire, un

CHAPITRE III. 105 patient sur lequel on doit opérer dans la forme et selon l’art, un sujet qu'on transmet à d’autres suivant la circonstance, tel qu'une pièce de monnaie recue pour ce qu'elle est, et rendue pour ce qu’elle vaut. On sent alors des deux parts que ce n'est pas la peine de s’affectionner les uns pour les autres ; les gages de ces liaisons ne sont pas égaux, et les résultats peuvent l’être encore moins : l’un n'y à que ses honoraires , l’autre peut y laisser sa vie.

Il faut, s'il existe quelques liens entre vous, qu'ils üennent à des sentiments autres que ceux d'une amitié vulgaire et commune ; on peut donc supposer que de grands événements dans la vie ont éprouvé le cœur et l'esprit, et c'est alors qu'on peut s’entrevoir sous des aspects plus élevés, plus honorables , et par cela même plus constants. Ceux qui ne comprendraient pas ces rapports des deux parts, sont bien placés sans doute tels qu'ils sont : médecins et malades, dignes les uns des autres, quoiqu'il leur arrive, ils n'ont aucun reproche à se faire, parce que ce sera encore Diafoirus mis en face de Georges

Dandin.

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