DE LA CLIENTELLE DE PURGON

Quelle déconvenue accablante pour l'homme qui débute dans une carrière honorable, et croit la condition des succès dans la science et les talents ! Quelle révision il a à faire de ses jugements ! quel retour sur lui-même pour comprendre la théorie des généreuses lecons dont sa mémoire et son cœur sont remplis, avec la pratique des sotlises qui rèsil et sans lesquelles, suivant le monde , il n°v

a pas moyen d'exister.

Dans ce qu'il y a de plus offensant pour le sens commun et Ja morale publique, se trouve une opinion favorable à tout homme arrivant à son but sans examen de la route qu'il a parcourue. En médecine, cette opinion ne se rapporte pas aux succès de l’art, mais bien à la confiance qu’on inspire; et la question n'est pas de guérir les malades',"mais bien d'en avoir.

Cependant écoutez les judicieux appréciateurs du mérite : ils recherchent l’homme instruit, c'est-àdire, celui que la renommée ou eux-mêmes proclament tel ; ils jugent selon eux, mais il résulte entre médecins et malades une sorte d'harmonie et de réciprocité qui n'est point selon les lumières du

CHAPITRE IV. 167 siècle , mais qui s’alimente de petitesses, de basses intrigues et de préjugés.

Quand par l'effet du hasard, il s’agit d'un homme vraiment instruit, les conditions imposées à.celui-ci pour bases de son mérite et pour gages de la confiance qu'on lui accorde , ne sont plus dans le même rapport ; mais elles sont si puériles, disons-le , si offensantes pour tout homme de cœur et de sentiment, que ce ne serait pas la peine de se faire estimer comme médecin, si, pour se dédommager, on ne mesurait pas, au dedans de soi, toute la distance qui existe entre la conscience des talents qu'on possède et les jugements faux ct ridicules qu'on en porte.

Voyez Purgon, voyez Eudême ; le premier est ignorant ; il s'en doute un peu, quoiqu'il ne se l’avoue pas et qu'il l'avoue encore moins aux autres ; mais il est prévenant , insinuant , flatteur, modeste même , mais de la modestie de Tartuffe; il ne médit pas, mais il sait, avec toute la réserve possible, faire accroire qu'il a atteint et même outrepasséiles bornes d’un art que les habiles en réputation sont loin d'atteindre ; 1l donnerait à entendre que parm ces derniers , il pourrait y avoir des charlatans, ce qui implique quil ne Fest pas lui-même ; aussi combien est-1l fêté, admiré, choyé dans le cercle où il brille : Purgon pour ami, un grand homme! et il jouit de tous ces avantages. Pour Eudême, il est instruit, mais il n'est pas facile à tout le monde de le croire tel ; lui-même est loin d'être satisfait de son savoir, il ne l’est que de sa conscience et ne

jouit que de l'espoir d'atteindre à quelques vérités médicales qu'il poursuit depuis longtemps. Il à bien dans la pratique toute la douceur et la patience nécessaires, mais entrainé par une multiplicité de devoirs , il ne peut pas se livrer en eutier à toutes les exigences de certains malades ; loisible à ceuxci de se pourvoir ailleurs, mais permis à Eudême de conserver son indépendance et de disposer luimême de son temps suivant le besoin qu'il en a. Aussi la différence est grande dans l’opinion qu’on a de tous les deux : on estime Eudême ; mais Purgon! celui-ci est sans instruction et ne peut prouver Île contraire, il est vrai, mais on l'en aime davantage, parce qu'ainsi il n’a rien qui choque l'égalité sociale dans le cercle où il est admis, et en compensation, chacun s'intéresse à lui faire une réputation suffisante pour être bien venu partout. Un savant tout brut est repoussant ; Purgon n'est pas fait pour cela. |

Pour être habile en médecine , il faut être doué d’une grande perspicacité, d’un esprit observateur et réfléchi, il faut encore avoir de vastes connaissances-et se trouver dans toutes les circonstances favorables à des études longues et pénibles; mais pour exercer cet art de la manière la plus fructueuse, c'est-à-dire, au gré de la cupidité et de l'intérêt , il n’est pas nécessaire d’avoir du jugement et encore moins de l'instruction, ou en d’autres termes, il faut être avec la multitude dans toutes les conditions possibles de parité ou de ressemblance. De grands talents commandent l'admiration, mais effarouchent

CHAPITRE IV. 169 le vulgaire ; car, dans le commerce de la vie, on ne se livre pas volontiers à ceux qu’on a raison d'estimer plus que soi : on est gêné ; il semble qu'écrasé par le mal, on le serait encore plus par l'homme supérieur qui peut le maîtriser ; et dans l'anxiété de sa position , le malade, craignant le confht de deux puissances redoutables, invoque celle des deux qu'à son gré il peut trouver faible ou inoffensible , et se jette en conséquence dans les bras du médecin le plus ignorant ou le plus inutile; on dirait qu'il veut éviter un assaut de l’art contre la maladie, et qu'il consent à ce que celle-ci ait le dessus, pourvu que l’autre ne s'en mêle pas.

Ce sentiment de crainte est si naturel qu’on rencontre tous les jours des malheureux souffrant, qui préfèrent la mort pourvu qu'elle soit douce à certaines médications extraordinaires. d’appréhension d’une douleur plus grande rend facile un accommodement avec celle qu’on éprouve, et l’on voit des malades qui, à la vue d’un bistouri, disent se trouver mieux, pour suspendre l'acte opératoire qu'on leur propose.

Cette situation morale des malades se combine très souvent avec le sentiment qui dicte l'espèce de secours qu'on invoque ; cest, comme on le pressent déjà, un tout autre besoin que celui de rétablir la santé ; le cœur se fait entendre avant la réflexion, et si l'usage veut qu'on appelle un médecin, celuici est recu moins sous les auspices de talents très douteux que sous ceux d’une affection ou d’un attachement déjà éprouvé, et si enfin on ne s’avoue

pas cette transmutation de rôle, ni cette diversité de fonctions à remplir, la raison du patient ne veut pas toutefois se méprendre sur une question aussi importante ; et, d'avance, elle fait au docteur une part suffisante de talents médicaux pour être rassurée sur les conséquences ; c'est un ami qu'on veut, un personnage familier, il est vrai, mais il faut en mèême-temps un savant, et cette dernière condilion , exigée par la gravité du mal, est remplie par la nécessité de la première : Purgon est mon ami, donc il a toute la science et le génie possibles.

Et en effet, Purgon qui n’est pas plus médecin ici qu'à son ordinaire, est au moins un ami solide et consolant ; sa bonne mine, son air de santé, son excellent estomac sont faits pour rassurer ; il est Juimême et persgnnellement une démonstration matérielle de la puissance de l’art, et quand il parle, l'homme souffrant le prend an mot et regarde la santé de son ami comme solidaire de la sienne.

Quelques avantages physiques, quelques qualités sociales , isolées même entièrement des ressources de l'intelligence , sont, comme on le voit, loccasion d’une confiance d'autant plus solide qu'elle ne se calcule pas sur des faits et n'a pas besom d’examen. On pourrait même dire qu'elle prend sa source dans une communauté d'affection ou chacun contribue en proportions à peu près égales; sans quoi, il y aurait dissolution , et le malade ne serait plus qu'un malade, c’est-à-dire, un malheureux sur lequel on doit expérimenter dans la forme ordinaire.