livre à l'étude de l’art de guérir avec zèle et cou

rage ; il ne se propose pour modèles pas moins que les grands hommes qui ont illustré l’école, et prend pour un commencement de succès une certaine facilité de langage , une certaine vivacité d'imagination dont il est bientôt dupe. Mis en présence de ses condisciples, ses progrès ne l’honorent pas; plus tard, une indisposition , quelques embarras de fortune viennent ajouter aux dégoûts, et, à force d'être désabusé par des épreuves et des comparaisons , et d’être entravé dans ses efforts par des obstacles divers et inattendus, une révolution morale s'empare de ses facultés. Le futur grand homme, emporté par la nécessité, obsédé de besoins, rebuté par ceux-mêmes sur lesquels 1l comptait, tombe sous l'empire de la personnalité la plus étroite et la plus ridicule; il commence à examiner jusqu’à quel point on peut descendre décemment pour s’ajuster aux petites exigences de la vie matérielle , et finit par comprendre que le charlatanisme entre assez bien dans la constitution ordinaire de la société, pour ne déroger en rien aux qualités d'homme honorable ou de galant homme. Il se prouve ainsi à lui-même, par les exemples qui l’entourent, que cela suffit pour faire prospérer un individu dans des conditions encore assez brillantes pour n'être pas dédaignées, mais à coup sûr plus profitables pour le moment présent, et partant pour l'avenir.

Celui donc qui avait pris pour une vocation impérieuse un feu passager, un éclair trompeur, est réduit, par sa position et par ses moyens, à n'être plus qu'un chétif médicastre ; et comme un degré

CHAPITRE PREMIER, 227 descendu facilite la descente d’un autre , l'homme qui s’est méconnu marche de chute en chute jusqu'au dernier point d’avilissement.

Répétons-le en faveur des jeunes gens qui entrent dans la carrière : la disposition à s'élever au dessus de ses semblables par le moyen de la science, peut conduire , sous l'empire de déceptions diverses , au charlatanisme le plus effronté, d'abord , parce qu’on a pris pour une vocation décidée ce qui n'était qu'un besoin d'être, une agitation indéfinie, une impulsion accidentelle, et qu'ensuite on a lié aux idées de célébrité et de grandeur les intérêts matériels les plus mesquins. Les hautes prétentions périssent dans les épreuves; mais alors on s'attache mieux aux petites immunités de la pratique, et l'on fait tourner à l'accroissement de celle-ci tout ce qu’on possède réellement de facultés.

Toutefois, il ne faudrait pas s'imaginer que parce qu'on porte en soi les moyens d'illustration , on doit être nécessairement distingué de la population dont on brigue le suffrage ; la célébrité la mieux méritée n’est pas tellement absolue, qu'elle ne subisse l’influence des lieux et des temps, et qu’enfin, pour se développer et se soutenir, elle n’ait besoin du patronage de l’opinion publique, sorte de tyrannie souvent ridicule, il est vrai, parce que l’homme \ est moins jugé par son mérite que par l'effet qu'il produit; mais alors, le servilisme qui s’en suit donne facilement accès à l'égoisme le plus impudent. C’est alors une compensation qu'on établit soi-même à son avantage; on reprend sur les sentiments généreux

ce que l'on cède à l'opinion; on fait fléchir les principes devant le but, et nous n’osons plus affirmer que tel homme ou tel autre, en réputation, sont grands par eux-mêmes : il satisfait mieux à la raison de dire que, grands par les autres, ils doivent en reconnaissance , à leurs compères, tout ce qu'ils retirent en suffrages d'une population. Tout cela, commerce et tripotage , Mais déjà assez connu pour être à la portée et à la convenance de plusieurs!

Quelle différence entre l'homme ponssé par une noble et constante impulsion vers tout ce que sa conscience lui montre de bien, et qui, jugeant par son cœur de ce qu'il a à faire, se pose indifféremment au grand jour de la vérité, et parmi les nuages de la calomnie ! La justice du siècle peut bien lui faillir, mais la justice éternelle survit aux sottises des contemporains, et quand tout tombe autour de lui, l'espérance lui dit encore qu’il ne mourra pas.

C’est ainsi, par ces distinctions faciles à faire, qu'ou peut reconnaître la véritable gloire ; nous le croyons , et il n’est pas besoin d'y avoir des droits pour le sentir et le dire.

Nous avons vu plus haut quels sont à peu près les effets de cette passion désordonnée pour l'éclat d’une brillante réputation ; trop souvent les calculs sur lesquels on s'appuie alors, sortent des bornes permises. On n’examine pas l'honnêteté des ressources, ni la légitimité de ses droits; on fait ce qui convient au but, et, soit obstacles, soit intérêts des tiers, soit bienséances , soit honneur même, n'importe, les combinaisons de la personnalité décident

de tout cela, et l’on croit tout légitime si l’on réussit.

Enfin, ces travers de l’orgueil, ce brillant charlatanisme par lequel on se montre au public sous des couleurs souvent empruntées ou exagérées, n’est pas la manière d’être des hommes sages qui recherchent et cultivent la vérité pour elle-même ; il y a tel savant, tel philosophe qui s’'ignore, et qu'on ignore encore plus. Il passe sa vie laborieuse à servir l'humanité, sans s'expliquer d'autres motifs que ce qu'il fait est bien, et que par conséquent il doit le faire. À sa mort, le hasard , la justice ou la nécessité, qui est Ja même chose, apprennent ce qu’il était, et l’on rend à ses cendres refroidies l’hommage qu'il avait mérité vivant. Cependant un jongleur se fait couronner par des compères, jouit d'une renommée à laqueHe il n’a aucun droit, et, pour que justice soit aussi rendue à son égard, il faut attendre qu'il ait cessé de vivre ; alors, le désenchantement cesse, et, n’était la bienséance publique, espèce de pitié pour qui a mérité le mépris, ses restes seraient jetés du Panthéon à la voirie.

IT est ainsi assez difficile de dégager la véritable gloire de tout sentiment égoiste, et l’on ne peut pas trop, dans l'intention de rendre hommage à qui le mérite, porter un tribut à celui que la renommée proclame ; on court les risques de se tromper, et de subir quelqu'une de ces mystifications dont on est toujours un peu honteux, parce qu'elles sont

assez communes pour qu'on ne s’y laisse pas prendre sans maladresse.

Concluons que l’amour de la célébrité est louable dans des conditions très limitées, difficiles à apprécier chez les autres, et embarrassantes pour soimême si l’on a des prétentions. On peut donc regarder cette impulsion comme douteuse en faveur de l’humanité, et par conséquent peu propre à justifier de la part des malades une confiance absolue.