CHAPITRE II

Il faudrait donc en se livrant à létude par la jouissance qu'elle fait éprouver, faire en mêmetemps la démonstration de tout désintéressement personnel, pour marcher dans la carrière, libre des entraves apportées par l'envie et l’égoisme; c’est de cette manière qu'on peut. affaiblir ou anéantir les passions ennemies de tout succès et de toute prospérité.

Toutefois, ce n'est pas une vaine supposition que cette existence purement studieuse ; il n’est pas rare de voir des hommes conduits par un instinct de curiosité, un besoin de l'esprit, se dévouer aux travaux les plus repoussants, aux recherches les plus fatigantes, pour découvrir quelque chose de ces éternels secrets qui couvrent le principe et l’organisation des êtres. Leur goût devient passion, et chaque pas alors les éloigne du monde et les amène dans l'isolement où l'on a besoin d’être pour bien saisir les rapports nouveaux ou chaque progrès les met avec la science ; c'est ainsi qu'ils commencent à goûter dans l’intimilé de soi et l’exclusion des autres, les vraies jouissances des acquisitions intellectuelles dont le reste du monde est forcelos ; c'est alors labsorbation d’'Archimède. On aurait pourtant besoin du contact de ses semblables pour les épreuves matérielles, pour les vérifications des procédés , mais le médecin s'exerce sur tous les êtres organisés, et le quadrupède sur lequel on fait un essai, nest pas un sujet moindre aux yeux de l'observateur.

Voilà, je crois comment on pourrait expliquer le

motif déterminant des profondes études , en se persuadant surtout qu'il ya dans la méditation des œuvres de la nature et des lois qui régissent le monde , un charme suffisant pour justifier l’isolement où une telle situation peut nous mettre.

Il n'en est pas tout-à-fait de même , quand par ses travaux et ses recherches , on attend quelque chose des hommes: alors les obstacles à la réalisation des projets se multiplient, et si la science vous charme par l'espoir d’un avenir que vous enrichissez de tout ce que vous demandent, ou vos désirs ou vos besoins, vous trouverez que bientôt vos amis mêmes sont devenus vos antagonistes ou vos compétiteurs ; vous avez éveillé leurs intérêts par les vôtres, et il en résultera pour vous toutes les difficultés possibles; de quelque manière que le sort pour vous se prononce, vous aurez à combattre : dans les revers on achèvera de vous accabler , dans les succès, on trouvera à contester ; si vous êtes assez ingénieux pour créer, inventer, découvrir, l'activité dévorante de l'envie , se prononcera plus intense, et multipliera les surfaces par où vous serez attaqué ; si enfin vous êtes dans la résolution de vous défendre et de vous entourer de précautions, vous perdrez dans de pénibles débats, un temps précieux, et de cette manière l'ennemi vous nuira encore.

Dans la plupart des branches des connaissances humaines , les découvertes ne sont pas d’un intérêt général, comme en médecine; elles sont quelquefois à la convenance d’un si petit nombre d'hommes,

CHAPITRE II. 235 elles se rapportent à des intérêts si limités, qu'elles se trouvent sans résultats publics , et il peut arriver que leurs auteurs en apprécient seuls les avantages pendant de longues années ; ils en jouissent ainsi pour ce qu’elles sont ou pour ce qu'eux-mêmes leur attribuent de mérite, et non pource qu’elles devraient produire réellement; il faut attendre que le temps, les circonstances , le besoin, les exhument de l’oubli, et ce n'est souvent qu'après sa mort que l’inventeur est un grand homme. Dans l’art de guérir, au contraire , une invention utile , un procédé plus prompt , une méthode plus sûre , n'ont besoin ni d'auxiliaires, ni d'intrigues, pour être produits avec avantage ; 1ls sont de suite une nécessité pour le monde entier. Seulement alors, l'envie ne pouvant étouffer ce que l'humanité en proclame de bienfaisant , ni contester à l’auteur son identité, prend la détermination de se présenter dans la découverte, et de s’en adjuger, suivant la possibilité et sa convenance, un point, une face , un côté, facile à travailler , et elle lui donne ainsi, sous le nom de perfectionnement, une physionomie assez différente, pour que l'auteur ne puisse la revendiquer comme son œuvre à Jui seul. Il faut, comme cela se voit souvent, que le génie consente à entrer en accommodement avec la médiocrité et l'impudence pour vivre en paix, et quil leur laisse une part dans sa création , pour qu'en retour on ne lui conteste pas une place tranquille au soleil.

Comme cet inconvénient n'est pas particulier à la médecine , il ne change rien du reste aux senti-

ments personnels de celui qui se voue par inclinaüon à l'étude. Un malheur, une perte, un tort qu'on ne peut éviter, est une fatalité à laquelle on doit se résigner , parce qu'elle est prévue et commune à d’autres.

Aussi l'homme supérieur , dupe , se console d’un préjudice, par la possibilité de ce qu'il peut faire encore , et une découverte lui en promet une autre; la raison ne lui en manquerait pas, mais le temps rapide s'envole , et les heures précieuses , échauffées par le génie dans l’âge de la force, ne reviennent plus; le sage se consume alors en espoir et s'endort dans les illusions, le monde à fini pour lui, et heureux encore, si en fermant les yeux, il avait la certitude qu’à son nom sera conservée toute sa gloire.

Un des effets de l'étude sur l’homme qui s’y voue, avons-nous déjà dit, est d’abord la persuasion d’une supériorité acquise sur ses semblables, lors même qu'il serait loin d’atteindre son but ou que ce but serait d’une nature chimérique ; c’est ainsi que tels ont joui à la recherche de la pierre philosophale et du remède polychreste. Pendant qu'après d’immenses travaux, on veut en analyser et en mesurer les résultats , on croit se trouver profondément avancé dans la carrière; alors, quelquefois un rien, un effet du hasard , vous apprend que vous avez été stationnaire ; le fanatique peut bien s’en désespérer, mais l'homme sage ne se croit pas entièrement dupe de sa passion ; il tourne ses regards autour de lui et juge.