DE L'ORGUEIL OU DE LA VANITÉ

L'ambition de s'élever dans l'estime et la considération publiques par des moyens licites, est louable sans doute, mais il faut que les conséquences n’en soient point désavantageuses à la société, et, sous ce rapport, nous allons examiner si le motif qui conduit à étudier l’art de guérir, afin d’avoir seulement un titre honorable, est assez légitime pour obtenir la confiance publique, et surtout pour la mériter.

Une famille a prospéré sagement dans un commerce, un négoce, une industrie quelconque, et l'honnête aisance obtenue par de laborieux travaux et de longs calculs, ne la contente plus pour exister dans cet état de paix et d’heureuse obscurité, qu’on regrette quelquefois quand on a fait la sottise d'en sortir ; elle est donc mue par une de ces ambitions toutes petites, il est vrai, mais donnant assez d'éclat à un homme bien disposé pour paraître avantageusement dans la société; elle se réunit enfin sous la présidence paternelle pour délibérer sur les destinées d’un jeune homme qui peut avoir quelque mérite, mais dont l'éloge est à coup sür tout ce qu'il y a de mieux. On passe en revue toutes les positions sociales , on glisse sur les plus modestes , on s'arrête

CHAPITRE V. 255 longtemps sur les postes honorables de diverses fonctions publiques ; toutefois, une sorte d’instinct rappelle la bénine assemblée à la question où se sont toujours liés ses vœux, ses affections, ses goûts, son existence. Elle veut bien de la considération et des honneurs, mais une fonction, un emploi, que rapporte cela ? La carrière du choix est vaste, il faut en même-temps qu'elle soit lucrative ; assurément, être banquier, armateur, fonctionnaire public dans l’ordre financier , flatterait les inclinations de tous les délibérants , mais des réflexions sur les difficultés de la réussite, et les risques que peut courir une fortune particulière, ramènent les orateurs à traiter de la noble carrière des sciences, des lettres et des arts, carrière où l’on peut être médiocre sans danger, et vivre heureux sans responsabilité. On s'étend donc avec complaisance sur les professions dites libérales ; on parle des grandes études et des hautes sciences, et dans tout leur galimatias scientifico-littéraire , les orateurs du cercle mercantile s'appuient de l'exemple de tel et tel qu'ils connaissent et citent complaisamment : c’est le docteur Purgon qui ne sait rien, c’est l'avocat Braillard qui ne parle pas correctement , et pourtant tous Îles deux vivent honorablement dans le monde , démonstration sans réplique de l'inutilité de grands talents pour prospérer, exemples touchants propres à encourager de jeunes adeptes, à qui l'on fait entrevoir le but pour eux-mêmes, sans s'inquiéter du reste, conclusion frappante, bien capable de décider l’assemblée à l'unanimité, si pourtant une réflexion trop

juste ne venait suspendre les votes par la question d'habitude : Que rend cela ?

Le bon jeune homme dont le sort est ainsi discuté, se résigne à la volonté de ses excellents parents ; ils feront probablement de lui un ingénieur, un ecclésiastique, un avocat ou un médecin. Mais s'ils le voulaient, si la moindre idée leur en souriait (et il est prêt à leur obéir), il serait, lui, candide aspirant, aussi bien marabout en Perse, que mandarin en Chine. Peu lui importe, les auteurs de ses jours le couvrent toujours de leur plus tendre affection, et, à coup sûr, dans la décision qui aura lieu à son égard , on n'oubliera pas, en traitant de la situation honorable où l'on veut le placer, d'y ajouter toujours la question vivifiante de toute destinée humaine : Que rend cela?

Enfin, que fera-t-on de lui? Sera-t-il médecin, trafiquant, militaire ou chanteur ?

Sera-t-il dieu, table ou cuvette?

Il sera médecin. La décision en est prise, et, fière de s'être donné un savant, la famille veut jouir par anticipation de la petite gloire qui lui revient par l'un de ses membres, et l’on appelle déjà pompeusement docteur un petit ignorant qui, un Jour, fera peut-être la honte de ses parents, et sera le fléau de l'humanité.

Ce serait un beau chapitre à faire, si déjà il n’est fait , que celui des aptitudes ; mais cela en serait un autre , plus utile peut-être, que celui de la vanité