DE LA BONTÉ, OU BIENFAISANCE OU GÉNÉROSITÉ

Nous préférerions envisager la disposition à compatir aux maux de ses semblables, et à les soulager dans toutes les situations sans intérêt, sous le nom de bonté que sous tout autre. La générosité comporte certaines conditions particulières de circonstances et de temps ; la bienfaisance se rapporte plutôt à l’action qu’à l'individu, et a aussi ses conditions. On voit des égoïstes être généreux, quand leur bienêtre ne court aucun risque, et des avares se livrer à des actes de bienfaisance quand il ne leur en coûte rien. La bonté, seule, est toujours la même : l'infortune, le malheur la trouvent en tout temps et en tous lieux , parce qu'elle est sans intermittence, et qu'elle est mue par elle-même.

Mais pourquoi avons-nous compris la sonté dans les motifs qui conduisent à exercer la médecine ? Raisonne-t-elle, réfléchit-elle sur ses actes et leurs conséquences ?

Présent du ciel, dont ne se loue pas même, parce qu'il songe moins à lui qu'aux autres, l'être heureux qui en est doué, la bonté est une condition morale dans laquelle on se trouve naturellement sans efforts, sans études , sans impulsion, sans prétention et sans exigence de retour. Qualité du cœur

si naïve dans ses effets, qu’elle semble plutôt innée qu'acquise, et qui, pour cela même, cesserait presque d’être un mérite, s’il n’était pas de son essence de comprendre toutes les conditions possibles qui peuvent constituer moralement l’homme vertueux.

Étrangère à tous les mouvements de l’ostentation et de la vanité, elle ne se manifeste que dans l’occasion et les circonstances qui l'appellent , mais sous diverses formes, selon le besoin de ceux qu’elle approche : elle devient de la patience pour ceux que la douleur égare, de la prévenance pour ceux qui craignent le danger, de la persévérance pour ceux que leurs proches ou leurs amis abandonnent quand ils souffrent longtemps, de la douceur, de la prudence, de la modération; elle est de toutes les vertus dont les malheureux réclament les secours.

L'homme bon ct généreux dont la destinée a été d'exercer la médecine, est savant dans son art ; on n'en chercherait pas d’autres preuves que la seule énonciation des diverses formes que nous venons de faire de la bonté; il serait inconcevable de faire concorder les résultats de l'ignorance avec les actes de bienfaisance qui émanent sans cesse de sa sollicitude. On n’expose pas légèrement aux effets dangereux de l’empirisme, ceux à qui l’on est dévoué de cœur et d'esprit ; on s'instruit donc, ou l’on s'abstient totalement, et cette alternative est la plus sûre garantie qu'on puisse offrir contre toute sorte de danger.

Mais de quel avantage n’est pas la bonté, qui prend alors la forme de la compassion, dans ces dé-

CHAPITRE IV. 249 libérations toujours cruelles où s'agitent pour le malheureux des questions de vie et de mort, et où tant de médecins, outre les intérêts de l’art, font intervenir des intérêts de personnalité et d’amourpropre ? Certes, la bonté seule défend exclusivement les droits de l'humanité, avec tout le zèle et le dévoûment qu'une vive amitié seule pourrait comprendre , avec la différence qu'elle n’a pas besoin, comme elle, d'antécédants ni même d'espoir de reconnaissance pour se déterminer.

Elle entend l'homme qui souffre ; elle comprend toute sa position avant même les investigations de l'art, parce qu’elle est de toutes les confidences, et que c’est elle qui lui répond le mieux, dans les moments d'anxiété ct d’angoisses, de ce qu'il y a à espérer des forces de la nature et des ressources de l’art.

Qu'on ne traite pas dédaigneusement l'immense ressource d’un épanchement amical et d'un sentiment d'intérêt, dans ces moments de doute et de terreur pour un malade qui a la conscience de sa position. L'art et la maladie lui sont également suspects ; il ne voit que deux ennemis opposés l’un à l'autre, et, de leur choc, il est toujours prêt à mal conclure pour lui-même.

Quand on est en bonne santé, on peut se raisonner sur ces craintes, ces terreurs, traitées alors de pustllanimités, parce qu'elles n’ôtent rien aux dangers des procédés opératoires dans les cas graves qui les nécessitent; mais dès qu'on souffre soi-même, on est livré à un instinct plus fort que la raison, on

recoit volontiers pour son propre compte les consolations et les motifs d'espoir qu’on avait régardés vains et inutiles pour les autres, et après les paroles douces et facilement persuasives de l'intérêt qu'on inspire, il semble que, dans nos chairs palpitantes, le fer tranchant est alors moins cruel et moins douloureux.

Telle est la bonté ; mais quelle est la personne qui l'exprime le mieux, qui en fait le mieux ressortir toutes les ressources suivant les besoins, qui l’accommode le mieux aux circonstances malheureuses? À qui donc s’adresse-t-on préférablement, quand on a ressenti des atteintes profondes à la vie, et qu'on est livré à des pressentiments sinistres sur une fin aussi prochaine qu'inévitable ? IT faut n’avoir jamais souffert pour li jan C’est une femme à qui l’on a recours la première ; elle vous sos mieux, quel que soit son titre auprès de vous : mère, fille, sœur, épouse, n'importe, ielle personnifie en elle tout ce que nous souhaitons contre le malheur, et c’est alors que nous reconnaissons la distance immense qu'il y a entre les empressements d'une femme, et les soins empesés des lourdauds du sexe masculin.

Mais la bonté n'est-elle particulière qu’aux femmes ? Hélas! si, à l'exclusion des autres motifs, elle était le seul déterminant de l’art de guérir, on trouverait si peu de médecins, que je me plais à en renforcer le nombre de toutes les personnes qui se vouent à la bienfaisance, même coiffées autrement que du bonnet doctoral. Les femmes entendent au

CHAPITRE IV. 351 moins la médecine morale, et, sous les inspirations du cœur et du sentiment, elles obtiennent encore des succès là où notre raisonnement s'égare , et où notre expérience est inutile.

Nous croyons qu'il ne nous serait pas difficile de démontrer que de tous les sentiments ou les motifs qui conduisent un médecin à la pratique de son art, la bonté ou la générosité est le seul qui ne soit pas au dessous de la science médicale, d'abord, parce que ce motif ne met pas un prix à des actes dont aucun arbitrage humain ne peut déterminer la valeur, et, dans ce sens, il ne met pas l’art à la disposition des caprices et des jugements des hommes ; bien différent des autres motifs, il! échappe aux réflexions égoïstes comme les résultats quis’en suivent | et enfin parce qu'il est lui-même une garantie contre les effets des passions cupides, toujours à craindre ou au moins suspectes dans la pratique.

On objectera tant qu'on voudra que le développement de l'intelligence et toutes les conditions voulues pour atteindre à la hauteur de la science, ne sont pas des compagnes obligées de la bonté du cœur, ét qu'il est au contraire très ordinaire de rencontrer unie à l'espèce de vertu que nous célébrons, toute la médiocrité d'esprit et de jugement que nous reprenons dans les actes du charlatanisme , nous avons déjà répondu à tout cela. Comme il est de l'essence de la bonté de n'aimer et de ne pratiquer que le bien, on est rassuré à l'avance sur des dangers qui ne se traînent qu’à la suite de la présomption, de l'orgueil et de l’avarice : précisément parce qu’on est bon,

la crainte du mal pour les autres est toujours plus grande que la confiance qu’on peut avoir en soi. Alors l’homme, quels que soient son jugement et sa capacité, dans le doute, prononce plutôt contre luimême , et quand il se sent insuffisant, il a la ressource d’un aveu qui ne coûte rien à son amourpropre, et d’un appel à de plus habiles : ressource qui ne se rencontre pas ailleurs sans une foule de calculs de diverses espèces, et qu'on ne peut pas présumer avantageux au malade.

En outre, on concoit très bien que la bonté ou la générosité a de très grands avantages dans ces cas très nombreux, où, l’art étant insuffisant, le plus sot est auprès du malade l'égal de l'homme le plus instruit ; cesontalorsles RE morales qui pERX EN déterminer, en faveur du médecin, la seule espèce d'estime qu’on puisse lui accorder quand sa doctrine est à bout.

Dans ces moments donc, si l’on faisait le malade juge de sa position (eh! ne devrait-on pas alors se constituer moralement à sa place, et PEONORGEE sur son sort comme il eût prononcé lui-même, si sa situation eût pu le lui permettre?), pense-t-on qu'il eût préféré livrer sa destinée à ce génie profond , mais entreprenant et audacieux, qui, arrivé au point où l'expérience acquise cesse de l’éclairer, se jette dans les essais hasardeux, lonables sous le rapport de l'art, mais barbares pour celui qui en est le sujet. Ne comptant pas la vie de celui-ci pour un intérêt supérieur à la gloire qui doit en revenir à l’auteur d'un procédé hardi, il se livre avec moins

CHAPITRE IV. 253 de scrupule au précepte : Meliüs anceps quàm nullum, qu'il cherche à légitimer par les avantages qui peuvent en résulter pour d’autres.

Enfin, l’homme bon et généreux peut bien être suivi de la renommée et de la gloire, et il le mériterait, si c'était un bonheur que d’être en spectacle à la foule; mais il est entrainé par son caractère, et qu'il soit livré au cours des choses ou à la volonté de celui qui les dirige, il ne s'inquiète que pour autrui des fruits de ses travaux , et ne se met jamais en peine pour lui-même de ce qui peut s'en suivre. La seule satisfaction qu’il éprouve est d’être persuadé qu'il fait bien, et quil est d'accord avec ses propres intentions , sorte de contentement particulier à lui, parce que ceux-mêmes qui, charmés de l'estime due et accordée spontanément à un tel homme, chercheraient à suivre la même voie, la trouveraient bientôt aride. Ne rencontrant pas l’aliment nécessaire à leurs passions, ils feindraient mal la bonté ou ne la feindraient pas longtemps, et laisseraient ainsi, à leur préjudice, se découvrir des

physionomies hypocrites qu'il est ensuite difficile de replâtrer.

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