DE MARC-ANTOINE PETIT, / PAR JEAN-FÉLIX PITT

Hélas ! que de vertus, de gloire, de talens, Sont cachés sous un peu de terre!

M. DELANDINE,

De son feuillage épais et protecteur, Autour de lui le chêne ombrageait l'étendue, . Pour garantir l'herbe menue

Ainsi que la brillante fleur Sur qui Phœbus répand une trop vive ardeur, Portant sa tête au séjour des orages, Il semblait fait pour défier les coups De Jupiter, dans son sacré courroux,

Et dominer sur le gouffre des âges.

Malgré tous ses bienfaits, l'honneur de nos vallons, Le chène frappé de la foudre,

En un instant réduit en poudre, Tombe, et laisse la fleur en proie aux aquilons.

ÉLÉGIE SUR LA MORT DE M.-A. PETIT. 55 Tel, naguère, existait celui dont l'art sublime, Dont le talent si justement vanté, * Chaque jour dans cette cité, Ramenait plus d’une victime Des portes de l'éternité.

Des pauvres appui tutélaire, Ses bienfaits arrivaient aux plus obscurs réduits ; Sacrifiant et ses jours ét ses nuits Aux progrès d’un art salutaire, Déjà de ses travaux il obtenait le prix; On le comptait au rang des plus chers favoris Et du dieu d'Epidaure et d’Apollon son père.

Admiré sur la terre et protégé du ciel, Chéri de ses enfans, adoré d’une épouse, C'est alors qu'il semblait devoir être immortel, Que ses jours sont tranchés par la Parque jalouse! O Mori, impitoyable mort, Il te faut donc, pour assouvir ta rage, Posséder, au sombre rivage, Ceux que des plus beaux dons favorisa le sort! Ta faux cruelle, inexorable, Ne connaît, ni beauté, ni vertus, ni talens; Les plus utiles, les plus grands, Sont les premiers qu'atteint ta marche redoutable ; Tu nous ravis “toujours les êtres bienfaisans , L'une, tÉtéve n'est jamais qu'aux méchans Que tu te montres favorable.

Mais, réponds-moi : Quel crime as-tu pu lui trouver; Et par quel excès de colère Osas-tu l'arracher à l'amour de la terre,

56 ÉLÉGIE SUR LA MORT Aux arts qu'avec honneur il savait cultiver, Aux lettres qui charmaient sa pénible carrière ? Pourquoi l'entouras-tu du linceul funéraire, Lorsqu il fallait le conserver À sa fille, à son fils, à leur heureuse mère ? De quoi l’accusais-tu ?.., Que dis-je, malheureux! Je concois ton courroux extrême :

Tu détestes tout ce qu'on aime; Chacun de ses succès portait un coup affreux À l'insatiable système De ton empire ténébreux; Et tu voulus, enfin, le punir sur lui-même De t'avoir arraché des sujets si nombreux.

Que je te plains, famille infortunée,

Quand, par les terribles décrets

De l'inflexible destinée,

Au deuil, aux larmes, aux regrets,

Je te vois, hélas, condamnée!

Digne épouse de qui dépendait son bonheur, Chers enfans qui faisiez sa plus douce espérance,

Comment, de cette perte immense, Pourrez-vous supporter l’éternelle douleur?..….

Ah ! souffrez que je la partage,

Qu'aux vôtres je joigne mes pleurs:

£n confiant ses maux, toujours on les soulage. Moi-même j'éprouvai de semblables malheurs,

Et j'en fis, comme vous, le triste apprentissage. J'avais un père aussi... Quel père! Justes Dieux!.. C'était le digne ami du vôtre;

Non pas rivaux, mais émules heureux,

DE M.-A. PETIT. b7 Tous deux étaient savans, célèbres, généreux : sv Estimer l'un, c'était estimer l’autre; En louer un, c'était les louer tous les deux. Jugez si je l'aimais!... Et bien, la mort perfide, Comme pour vous, fut sans pitié pour moi; Et mon père, avant l’âge où l'on subft sa loi,

Des pleurs qu'alors j'ai répandus La source est loin d’être tarie ; Sa mort a décidé du malheur de ma vie, Rien ne pourra calmer mes regrets superflus.

Mais, du sort éprouvant une injustice insigne, | S'il nous perca des mêmes coups, Je puis pleurer votre père avec vous ; Je crois n’en être pas indigne.

Pour moi sa bienveillance était l'unique bien Qui me restât dans ma détresse, Qui m'arrachät par fois à ma sombre tristesse. Ah! maintenant il ne me reste rien, Rien que sa mémoire si chère, Rien que le souvenir de son doux entretien, Rien que mon désespoir et ma douleur amère!

Oui, chers enfans, je crois en pleurant votre père, Que je pleure encore le mien.

Eh ! de tous ceux pour qui l'humanité réclame, PETIT était le père aussi ; Son nom partout était béni,

Et ses nombreux enfans, appréciant son ame, Le pleurent comme ils l'ont chéri.

Combien de tels regrets la cause est légitime!