LA PA EE ER

M. Petit a publié deux ouvrages qui décèlent un véritable talent pour la poésie : Essai sur la Médecine du cœur, 1 vol. in-8.° ; Onan ou Le Tombeau du Mont-Cindre, x vol. in-8.°

Dans le premier poëme, l’auteur trace le tableau des études d’un adepte dans l'art de guérir; il lui montre la vaste étendue de la science, les dangers, les dégoûts et les obstacles dont son sanctuaire est entouré et semé ; il fixe les règles de sa conduite dans la dispensation des secours dont il sera le dépositaire ; il lui indique la nature de ses devoirs et la source des jauissances qu'il éprouvera dans leur accomplissement; il l'arme d'avance contre les revers qui l'attendent et contre l'ingratitude de ses semblables, et lui révèle enfin tous les plaisirs et toutes les peines de la plus épineuse et de la plus noble des professions.

Ainsi que l'avait prévu M. le docteur Martin, auquel j'emprunte cette rapide analyse, cet ouvrage, d'un genre absolument neuf, a été avidement accueilli par la jeunesse, dont l'ardente ima-

gination se plaît à mesurer l’espace avant de le

42 HOMMAGE PRO et par l’âge mûr qui y trouve d'utiles econs et des tableaux intéressans. Sa lecture offre beaucoup de charmes à toutes les classes de lecteurs, parce que l’auteur à mis à chaque vers l’empreinte de sa belle ame. Il l'écrivit aux sources minérales de l’ancienne Savoie, où sa santé l'avait appelé, au milieu des sites enchanteurs dont on reconnait l'inspiration. Ces Lettres à Forlis ne devaient être que le préliminaire d’un ouvrage bien important, qui aurait paru, en deux volumes in-8.°, sous le titre de Collection clinique, ou Tableau des maladies les plus intéressantes, observées dans l'H6tel-Dieu de Lyon, pendant le cours de neuf années. Cet ouvrage était achevé; l’auteur le laissait mürir. Comme :il existe sans doute dans ses manuscrits, il ne sera pas perdu pour la science. On sent de quel prix sera pour l'art de guérir ce recueil formé par un observateur si exact, “par un praticien si habile. M. Petit en avait concu l'idée à l'époque à laquelle il fonda, dans l'Hôpital des malades, les cours publics d'anatomie et de chirurgie , qui jusqu'alors avaient manqué seuls à ce magnifique établissement.

L'Essai sur la Médecine du Cœur, où l’auteur enseigne, en grande connaissance de cause, l'art d’être bon dans les formes, lorsqu'on l’est déjà au fond de l'ame, est suivi des discours principaux qu'il a prononcés : à l'ouverture de ses cours, et qui sont le complément de son grand travail. Hs ont pour objet l'éloge de Pierre:Joseph ‘Desaut , chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Paris, l'in-

A M.-A. PETIT. 43 fluence de la révolution française sur la santé publique, la manière d'exercer la bienfaisance dans les hôpitaux, la douleur, les maladies principales observées dans l’'Hôtel-Dieu de Lyon pendant neuf années. La sensibilité profonde de l’auteur se manifeste, et son talent éclate dans chacun de ses discours; ils respirent la morale la plus pure et la plus douce ; ils renferment les vues les plus utiles, les conseils les plus salutaires, les remarques les plus judicieuses.

Lorsque l'auteur de l'Essai sur la Médecine du Cœur m'adressa son ouvrage avec une épitre affectueuse, je l'en remerciai en lui envoyant les vers suivans. Je les insère dans ce petit écrit, parce qu'ils se rattachent au sentiment qui l'a dicté. |

De ton hommage trop flatteur Permets que je te remercie :

Comme ton œuvre si jolie,

Mon remerciment part du cœur.

Vraiment savant, quoique ‘docteur, Tu dois à ton ame sensible

Et l'éclat d’un talent flexible,

Et les vertus d’un bienfaiteur,

Ta voix sait nous faire connaïtré Bien des charmes dans la douleur :

Sur la Médecine du Cœur

Tes Essais sont des coups de maître,

Pour un sexe que tu chéris, Dont le cœur est souvent malade, Ton remède n’a rien de fade ;

Tu viens, tu parles, tu souris,

Si jamais la reconnaissance

Est un mal qui fasse mourir, ) Ton Livre est la seule ordonnance Qui ne pourra pas nous guérir.

, Un mial dont M. Petit désirait vivement prévenir. les causes, est le su jet du Tombeau du Mont-Cindre.

M. Petit a dédié ce poëme à son ami, notre célèbre compatriote ; M. le docteur Dumas , reoteur de l'Académie de Montpellier. « Tu m'as permis, lui dit M. Petit, de te donner un témoignage public de mon inviolable attachement , ‘en te dédiant cet opuscule sur des ‘secours que je tente d'opposer à des maux que l'on peut prévenir, mais que nous ne guérissons pas toujours. Pour les combattre avec succès, j'ai cru qu'il suffisait de les peindre dans leur honteuse laideur, et de faire frémir sur leurs conséquences fatales. Il fallait éclairer le coupable sur des dangers que souvent il ignore ; il fallait les montrer à l’innocence même sans en altérer la pureté, sans la souiller par des images qu'elle repousse. J'ai pensé que mes idées renfermées dans un cadre presque dramatique, éloigneraient moins les jeunes lecteurs , et qu'ennoblies par le style de la poésie , elles pourraient encore être Me Si jai réussi, aurai fait quelque bien, | etc. |

1" tante a prouvé que, malgré les intentions les plus pures qui ont présidé 2 à la publication du livre de Tissot, sur le même sujet qu'a traité notre auteur, la lecture n en est. pas FOUjOISS sans de graves inconvéniens. Le mal est agravé par le remède.

À M.-A. PETIT, 45 Des couleurs trop peu ménagées, trop de détail, des circonstances trop précises, des tableaux qüe recouvre une gaze trop légère, enflamment l'imagination du jeune lecteur, l'initient à de funestes mystères ; il ne s'enchaîne plus à l'esprit de l’ouvrage ; il ne voit plus le but, il.se perd sur la route, et le péril naît des moyens même imaginés pour le prévenir. Mais si l'objet respectable que se sont proposé nos deux auteurs peut être atteint, il le sera certainement par M. Petit; son tableau est plus grave, plus majestueux ; sa couleur est sombre et sévère; son expression est toujours noble et chaste ; point de. détails insidieux et perfides; point de ces réticences étudiées, qui sont commegn abime où l'imagination s'engouffre et se confond pouren ressortir toute souillée, ou comme un piége où elle se laisse aller avec charme pour se dérégler à jamais. C’est un récit simple, dramatique et plein d'effet; c’est une scène de morale fondée sur un fait vrai, dont tous, les personnages, d’une physionomie austère, savent pourtant intéresser par le vif sentiment qui les attache au héros malheureux du drame, et d'où résultent une impression durable et une profonde perception du danger. La poésie épure l'expression, vpie les images, relève la pensée, ct, sans nuire à l'intérêt du tableau, semble lui donner un plus pue caractère de noblesse et de dignité. L'auteur appelle au secours de l'infortuné coupable, le devoir, l'honneur, la patrie, l'amour de la vie, la tendresse paternelle, le respect pour l'opinion, l’idée de l’infamie , la crainte d’un éternel

avenir, la puissance de la religion, tous les sentimens enfin qui vivent dans les ames honnêtes, et dont l'oubli fait des criminels. Il fait sortir ces lecons de la bouche d’un religieux et d'un père, parlant au nom du ciel et de la nature; et cé qu'ils ne pouvaient dire, il l'a rejeté dans les descriptions et il l’a dit lui-même: car, suivant ses éxpressions, le médecin s’occupant à la fois des maux de l'ame et des douleurs du corps, a seul le droit de se placer entre le sacerdoce et la paternité.

Le jugement que le public a porté du Tombeau du Mont-Cindre a été prévenu par celui de deux académies. M. Petit avait concouru à un prix proposé par l'Ifistitut; son ouvrage fut distingué par l’Académie française, et nous avons eu l'Essai sur la Médecine du Cœur. M. Petit a adressé son dernier poëme à l'Académie des jeux floraux de Toulouse, et nous sommes redevables de sa publication au suffrage de cette société. Voici l'opinion qu'elle a émise publiquement au sujet de cet ouvrage. « Il est sagement écrit, plein d'images touchantes et de sentimens vertueux, ne manquant ni de force, ni de verve, quoiqu’un peu lent dans sa marche : son but est louable et le sujet intéressant, puisqu'il tend à inspirer l'horreur et l'effroi d’un vice honteux et funeste. Mais, quoique l'expression - en soit toujours décente, il serait impossible d'en faire une lecture publique , ou même d’en proclamer le titre; et dès-lors, en rendant toute justice aux talens et à l'honnéteté de l’auteur, nous avons écarté son poëme, en regrettant qu'il n'ait pas choisi un

À M.-A. PETIT. | 47 autre sijét. » De son côté, le Président de l'Académie ms. en rendant compte des travaux de cette compagnie savante , dans la séance publique da 29 août 1809, s'est exprimé en ces termes sur le Tombeau du Mont-Cindre : « Cette pièce, dans laquelle l'utilité du but et le mérite de l’exécution justifient le choix kardi du sujet, vient d'obtenir une mention honorable à l'Académie des jeux

floraux de Toulouse, et eût sans doute été couronné, s'il eût été possible d'en faire une lecture

publique. L'Académie de Lyon n'avait pas besoin d'être avertie par ce triomphe pour reconnaître la sensibilité douce et les vues morales qui distinguent l'auteur d’un poëme dont on nommera rarement le titre , mais dont la lecture charmera toujours. Elle y à trouvé une preuve nouvelle et brillante du talent poétique de M. Petit, dont la plume chaste et la noble imagination couvrant de fleurs un sujet ingrat, et animant un tableau dont le fond est triste et mélancolique , par la véritable expression du sentiment, sait constamment intéresser le cœur sans faire un seul instant rougir la décence. ».

Eugène, né dans le délicieux vallon du Mont- Cindre , semblait créé pour être heureux. Il avait de l'esprit, de la beauté, des talens ét un bon cœur; cependant l'indolence et la langueur s'empare de Jui, et trahissent le mal secret qui le mine. Son père s'inquiète, le fait renoncer à l'étude et se livrer au repos des champs. Inutiles précautions ! La mélancolie d'Eugène s'accroît dans le silence et

SD

la solitude ; son père en soupconne laëigéritable cause, et interroge Eugène. Est-ce l'amotr! est-ce le vice? est-ce le crime? Eugène avoue sa faute et témoigne son repentir. Son père le console et l'engage à prendre les leçons et à suivre les conseils d’un ministre du Seigneur ; il le conduit à l'ermite du Mont-Cindre, qui lui donne un asile et qui, par ses sages discours, fait sentir à son élève tout le prix des bonnes mœurs , et pour la santé et pour la paix de l'ame. Ils rencontrent dans leur course un monument élevé à la gloire des Lyonnais morts en combattant pour leurs foyers. L'ermite saisit cette occasion pour chercher à ranimer dans l'ame d’Eugène de nobles sentimens. Sa. parole sainte est le jouet des vents. Eugène persiste dans ses criminelles habitudes ; en vain on appelle l’art au secours de la nature épuisée ; le jeune homme n'est plus qu un spectre,

Triste objet de pitié, de dégoût et d'horreur.

Il succombe enfin. L'ermite l’ensevelit, couvrit son tombeau de fleurs, y plaça le signe du chrétien,

Et grava sur la pierre, indice du trépas:

« Passans , pleurèz Eugène, et ne l’imitez pas. »

Tel est le simple sujet du poëme. C’est un cadre que M. Petit a rempli de belles idées morales, de beaux sentimens et de beaux vers.

Quelques personnes pensent que M. Petit aurait

À M.-A. PETIT. 49 dû ne pas donner à son ouvrage le premier des titres qu'il porte. Je ne partage pas cet avis. Nous sommes extrêmement délicats, scrupuleux sur les expressions : mais nous sommes parfaitement instruits sur le fond des choses. Il fallait mettre une étiquette sur le vase. Ce titre est un fanal qui signale l'écueil. Que ceux qui redoutent les dangers du sujet, des tableaux qu'il comporte et des idées qu'il fait naître, n'approchent pas du livre. L’auteur ne dit pas : Jeune homme, prends et lis; il n'offre point d'amorce trompeuse. Il y a, ce me semble , dans son procédé, de la prévoyance, de la prudence, de la bonne foi. Ce n'est donc point, selon moi, le titre, mais le sujet de l'ouvrage qui pourrait donner lieu à des reproches, si l'excellence des intentions de M. Petit n'en excusait pas le choix. Toutefois, il faut dire que cette production n'aÿant pas obtenu tout le succès qu'il en espérait pour l'intérêt de l'humanité, sa sensibilité vive en recut une atteinte qui a contribué peut-être à avancer le terme de ses jours. C'est un des traits qui peignent son ame.

Qu'il me soit permis de placer ici ce que j'ai imprimé ailleurs , avant la mort de M. Petit, en parlant d’une de ses productions littéraires. Il était du petit nombre d'hommes dont le mérite éclatant est assez universellement reconnu, pour que sans exciter les murmures de l'envie, on puisse leur

5o HOMMAGE.

rendre une justice entière, pendant qu'ils existent encore.

« Le nom de l’auteur de cet ouvrage réveille des sentimens et des idées d'un grand intérêt ; il rappelle un homme qui, versé dans les diverses branches de l’art de guérir, consilio manuque, eonsacre toutes les facultés de son esprit et de son cœur au soulagement de l'humanité; qui, vouant au culte des muses les instans d’un repos indispensable, s’est assigné une place distinguée dans la république des lettres; d’un homme qui, appelé de bonne heure dans les conseils de l'administration publique, \ signale sa présence par des rapports lumineux, des conceptions sages et utiles; d'un homme enfin qui, doué de l’éloquence de l'ame et des charmes de l'élocution , cachant son savoir sous les fleurs de l'amabilité, anime tous les sujets qu'il traite, séduit tous ceux qui l'entendent, réchauffe en les partageant toutes les affections douces, nobles et généreuses, sème sous ses pas, dans sa carrière honorable, la consolation, l'espérance et l'encouragement , et dont la conversation seule est un bienfait pour ses malades et ses nombreux amis. »

Il suffisait d’avoir parlé une seule fois à M. Petit, pour se faire une idée de son accueil empressé et gracieux pour tout le monde. Rien n'égalait la bienveillance de ses expressions, si ce n'est celle de ses sentimens. Son esprit allait au-devant de vos idées,

| À MA: PETIT. ‘ BY et son cœur prévénait vos vœux. Son regard animé, sa physionomie ouverte, son sourire affectueux, sa voix harmonieuse et sonore, tout se trouvait chez lui dans un accord parfait pour manifester l'ardeur et la sincérité de son zèle, pour donner un nouveau prix à ses bons offices. Une dame avait une faveur à obtenir de lui; elle se présente avec timidité et luisdit : Monsieur, j'ai un service à vous demander. Ah! tant mieux , répond-il, avec l'accent de la vérité. Ce mot simple et ingénieux fut suivi d’un prompt effet. Il valait bien ces belles protestations de dévouement, qui s'échappent avec impatience de la bouche, et auxquelles l'ame reste étrangère. |

M. Petit appartenait à un grand nombre d’académies ou de sociétés savantes et littéraires. Sa réputation s'était étendue dans l'Europe. Il entretenait ‘une correspondance active avec tous les hommes célèbres dans son art. Peu de temps avant sa mort, il avait recu le diplome de Correspondant de l'Inslitut. Ainsi, ses yeux à demi-fermés ont vu encore le sourire de la gloire ; il s'est endormi sur des lauriers.

M. Petit était aussi bienfaisant que désintéressé. Sa sensibilité était plus encore en actions qu'en pa-

sai HOMMAGE

roles : sa vie privée est remplie de traits qui l'honorent > et que je tairai comme il les cachait luimême. Dans toutes les phases de la révolution, il prodigua des secours de tous genres à toutes les classes d’infortunés. Il portait toujours la bourse des pauvres : elle semblait inépuisable, et les cordons n'en étaient jamais noués. Sa charité, sa philantropie empruntait les formes les plus délicates et les plus ingénieuses. Faire le bien était pour lui une douce habitude comme une impérieuse nécessité. Ses talens précieux, sa grande renommée, ses cures et ses opérations merveilleuses auraient pu lui faire acquérir des richesses immenses; mais ses’ libéralités ne lui ont permis de laisser qu’une fortune médiocre.

M. Petit, né à Lyon le 3 novémbre 1766, est mort le 7 juillet 1811, chez madame Harent , à Villeurbanne , petite commune située à une lieue de Lyon. Il a été enseveli dans ce village. Malgré l'éloignement de la ville, un cortége nombreux assista à ses funérailles. Le jour où elles se firent, le ciel était couvert et sombre ; il pleuvait par intervalles : ce qui fit dire à une jeune dame, qui réunit beaucoup d'esprit naturel et de sensibilité, que la nature était en deuil d'un de ses meilleurs ouvrages. Il paraîtrait digne du conseil municipal de Lyon, dont il était membre, de révendiquer ses cendres et de lui élever un mo-

: À M.-A: PETIT. 7 nument simple dans le champ du repos. Ce monument serait visité souvent par l'amitié et la reconnaissance.

Ce vœu a été rempli, et ses nombreux amis lui ont élevé un monument remarquable dans le cimetière de la ville de Lyon.

(Wote de l'Editeur.)