L'INFLUENCE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE SUR LA SANTÉ PUBLIQUE

de | .Prononcé à l’ouverture des Cours d'anatomie et de chirurgie de l’Hôtel-Dien de Lyon, ie 50 septembre 1796.

Messsreurs ù

LES révolutions sont au corps politique qu'elles agitent, ce que sont au corps humain altéré les médicamens qui doivent y rétablir l'harmonie. Dans l'un comme dans l'autre, le premier effet est un désordre, la première sensation une douleur; et la nature, avare de la félicité, semble les avoir assujettis à la communè loi, de n'en recueillir les doux fruits qu'en les payant pa le sentiment de la peine et par de nombreux sacrifices. Les premiers momens d’une révolution ne sont donc pas ceux où l'on peut en apprécier les bienfaits, parce qu'au milieu des mal-aises qu'occasionnent tout change-

ment de position, toute contrainte dans les idées | 12

reçues, on ne veut et l'on ne peut sentir peut-être que le mal du moment; le bien que promet l’avenir est oublié, et la révolution n'est vue qu'à travers le nuage plus où moins épais que forment autour de ñous et nos passions et nos préjugés. On est injuste envers elle, non en plaignant les malheureux qu'elle blesse ou qu'elle déchire, mais en lui imputant à crime jusqu à la plainte qu'elle fait naître ; comme si les ouvrages des hommes pouvaient être exempts de reproche, et que l’auteur de la nature n’eût pas réservé pour lui seul le droit sacré de la perfection. v

Il résulte cependant de cette-manière de voir, que la révolution qui depuis sept années nous agite, peut étre envisagée sous deux points de vue différens: l'un, brillant et dépassant les limites connues de la gloire, nous offre le tableau de nos lois sages et de nos rapides succès ; l’autre, non moins fait pour être présent à nos cœurs, Y rentré des maux qui furent peut- être inévitables.

Mille voix sans doute, embouchant la trompette héroïque, s’aniront pour chanter les premiers ; mille voix chanteront les triomphes de Jemmape et les lauriers de Fleurus, les Pyrénées abaissées, les Alpes assujetties, et les champs d'Italie foulés encore par des hommes libres et conquérans. Pour nous, amis fidèles de l'humanité, ne paraissant au milieu des combats que le front ceint d'olives, et les mains armées d’un fer bienfaisant, nous ne sorirons point du champ où notre devoir nous attache; et si nous parlons un moment des malheurs

SUR LA SANTÉ PUBLIQUE. 179 que la révolution enfanta, ce ne sera que pour exa- .miner l'influence qu'ils eurent sur la santé publique. Nous en parlerons avec calme, sans amertume et sans fiel, comme le navigateur dans le port s'entretient avec tranquillité des dangers qui l'en écar- térent long-temps. duel

Tous les corps de la nature obéissent à deux espèces de mouvemens : lun, qui leur est propre, caractérise la vie particulière dont ils jouissent, et se modifie par les volontés de l'individu ou par les lois de son organisation ; l'autre est un mouvement communiqué, entièrement étranger au corps qu'il agite, etsusceptible de varier autant qu'il ya d’agens capables de le communiquer. Les hommes, considérés comme individus dans l'imménsité de la nature, n'obéissent point à des lois différentes ; ils donnent ou recoivent le mouvement; mais la main du Dieu qui les créa ne traça point autour d’eux un orbite qu'il leur füt défendu de franchir ; il n’assigna de limites à leur volonté que celles de leur intelligence ou de leur force ; et si, dans l’état de société ,. ils consentirent à borner par des lois ce pouvoir illimité, cette liberté sans frein que leur avait donnée la nature, c'est qu’ils trouvèrent dans cet utile sacrifice l'assurance de leur vie, celle de leurs propriétés, et le maintien de leur repos.

Les lois, ainsi consenties par les hommes, peuvent donc être considérées comme des viéts puissans destinés à les mouvoir dans les masses que la société rassemble. Le mouvement qu'elles leur communiquent est à peine apercu dans ces temps

de calme et de sécurité, où, pour être observées,

elles n'ont pas besoin d'emprunter les secours de la force; et l’on se livre sans le savoir à limpulsion quelles donnent, comme nous sommes entrainés sans le sentir par les grands mouvemens de la nature. Il n'en est pas de même dans les temps de révolution : les lois ont alors une mobilité que partagent tous ceux qui doivent en ressentir l’influence. Ce n'est plus avec indifférence. qu'on les voit naître ; on ose calculer jusqu'à quel point elles sont justes ; on s'agite pour les modifier ou les détruire : toutes les passions sont en jeu; toutes les ames sont exaltées; la sensibilité deuble les forces; l'énergie est partout; et tout homme s’indigne À la seule idée d’une injustice. C'est alors aussi que,

plus puissante que les lois, l'opinion s'élève audessus d'elles et les maïtrise; c'est alors qu elle est vraiment nommée la reine ra monde, et le lévier qui l'ébranie : sa vie n'est plus incertaine ; les ténèbres ne la cachent plus; chaque heure , chaque instant, ajoutent au développement de ses forces; ettel qui la bravait dans son impuissance , est entrainé malgré lui par le torrent qu'elle forme. Au milieu’ de ces frottemens divers, tous les esprits sélectrisent; la pensée nait plus grande et plus fière ; les hommes capables de tout se multiplient ; le génie brille où l’on erut voir l'ignorance; et la raison humaine, retrempée à un feu nouveau, Semble n'être plus destinée qu'à concevoir de grandes choses.

Nous pourrions nous dispenser sans doute dut

SUR LÀ SANTÉ PUBLIQUE. 181 rechercher des exemples dans les lecons que nous ont données les siècles, puisqu'une expérience de sept années en révolution nous en a montré de plus grands et de plus surs : mais tel est l'empire des préjugés et de l'habitude, que nous croyons toujours plus volontiers ce que d'autres crurent avant nous, et que, quoiqu' une vérité soit prouvée , on aime à la D par quelques souvenirs. L'éloquence , la poésie, la peinture, la sculpture :ïllustrèrent Athènes quand, après avoir brisé le joug des barbares, la Grèce employa pour se déchirer les mains de ses propres enfans ; elle acquit en peu d'années la gloire de plusieurs siècles; mais le germe en avait été jeté dès long-temps par Mil-

tiade à Marathon, par Thémistocle à Salamine, et par Aristide à Platée; les dissentions civiles, les fureurs des partis le développèrent avec rapidité pendant la longue guerre du Péloponnese, et produisirent Périclès, Alcibiade, Socrate, Phidias, Praxitèles, Thucydide, Euripide, Sophocle, Démosthène, Zeuxis, Appelles, et mille autres noms fameux conservés par la gloire. Les’ champs de l'Italie fumaient encore du sang versé: par les fureurs de Marius et de Sylla, par l'ambition de César et de Pompée, et par les affreuses proscriptions d'Octave et de ses complices, quand Rome vit naître dans son sein cette foule d'hommes célèbres, plus propres à flatter son orgueil que le titre fastueux de maïîtrésse du monde, et que sa folle ambition de vouloir tout asservir: Quand, sous Léon X, les arts sortrent de l’assoupissement mor-

tel où les avaient plongés dix siècles d’une grossièreté barbare, des guerres étrangères et civiles poursuivirent dans ces mêmes contrées les artistes qui en étaient l'honneur. Sous Louis XIV, c'est au bruit du canon que les arts se produisirent en France et vinrent honorer un pays encore déchiré par les fureurs de la ligue et les ones factions qui lui succédèrent, Dans notre siècle même, leur époque la plus brillante à été celle où, dans l’espace de vingt ans, deux guerres de six années ont coûté à l'Europe plusieurs millions d'hommes , et ‘causé plus de calamités dans les deux émisphères, que les convulsions qui ont englouti Lima dans l'un et Lisbonne dans l’autre, Enfin, sans la révolution française existeriez-vous, noms immortels de Bonaparte, de Moreau, de Pichegru, de Jourdan et de tant d’autres, à qui, pour être jugés grands, il ne faut que le trépas? non sans doute. Le génie, comme un volcan, s'échappe du sein de la nature au milieu des convulsions et du chaos ; et l’on dirait que dans ces temps d'orage elle veut, en produisant des héros, consoler FA genre humain jé tout le sang qu'il a versé.

Si les révolutions, comme nous venons de le voir, altèrent aussi profondément les mœurs et le caractère d’un peuple, si elles donnent à sa vie politique une existence plus durable et plus forte, elles n'agissent pas d'une manière moins marquée sur son tempérament ; leur influence, mIeUx que celle des saisons et de leurs vicissitudes ,. donne aux maladies qui naissent alors un caractère pär-

SUR LA SANTE PUBLIQUE. 1835 ticulier qui les distingue, et que l'homme de l'art doit étudier, sil veut appliquer à propos le remède à des maux qui ne sont pas ordinaires. Et d’abord, on sent que la santé n'étant que le produit du libre exercice des fonctions et du jeu soutenu des organés, elle doit se maintenir plus robuste et plus sure dans des temps où le choc de toutes les passions semble réveiller dans les ames des forces jusqu'alors inconnues. Hippocrate avait déjà remarqué que les Européens sans rois avaient plus de courage et de vi gueur que les Asiatiques, non-seulement à raison as leur position locale, mais par rapport à la forme de leur législation. Depuis lui, le temps qui a formé ou renversé bien des empires a confirmé cette vérité, en prouvant que les peuples asservis dégénè: rent à la longue, et acquièrent presque tous ce tempérament faible et débile vulgairement appelé cachectique ou pituiteux! N'ayant pour règle que l'habitude, leur défaut d'activité les dispose À toutes les impressions délétères : ils se brisent au moindre choc : la crainte, fidèle compagne de la servitude, devient en eux une fièvre morale qui consume leurs forces, comprime les ressorts de leur être, et les jette dans la torpeur. Dans le siècle des Asclepiades, lés rhumes et les catharres étaient presque inconnus; les maladies nerveuses ne tourmentaient point encore la plus belle partie de l'espèce humaine ; les tempéramens étaient mieux marqués ; la fibre plus robuste et plus forte; et les formes, plus régulières et mieux prononcées, offraient de plus dignes modèles au ciseau des Praxitèles et des

Phidias. Les Romains comme les Grecs eurent leur siècle de force; comme eux aussi la servitude les affaiblit. On ne reconnait plus sous les empereurs, les hommes qu'on admira sous Camille : et ceux qui agitent aujourd hui l’encensoir au Vatican , res- Msn) A mal à ceux qui bâtirent le Capitole.

Les révolutions, surtout celles par lesquelles un peuple s'élance vers la liberté, doivent donc donner à son iempérament une trempe nouvelle : les maladies qui tiennent à la lenteur de la circulation, à l'épaississement de la Ilymphe, au défaut de mouvement, à la débilité de la fibre nerveuse, doivent alors: être rarement observées, parce que la naissance d’une maladie a besoin d'être favorisée par le concours de toutes les causes qui la développent, et que dans ces circonstances ce concours est presque nul, Par la même raison, les affections déjà établies, et dépendantes, d’une pareille disposition des organes, doivent donc s’affaiblir insensiblement dans les temps de révolution, et se guérir même radicalement, comme dans les beaux : jours du printemps l’on voit s'évanouir par degrés les. maladies que fit naître l'hiver, et comme l'hiver à à son tour porte-sur les maladies de l'été son heureuse influence. Il est peu de médecins qui n'aient à cet égard rassemblé un très-grand nombre de faits: et dans ces derniers temps, il est peu de personnes qui n'aient vu avec étonnement des femmes faibles, délicates, élevées dans la mollesse et l'oisiveté, éternelles amies du repos, appelant douleur ou chagrin tout ce qui les ÿ dérobait, et sujettes à à tous les EF Nerveux qu en-

SUR LA SANTÉ PUBLIQUE. 185 fante une pareille conduite ; il n'est personne, disje, qui ne les ait vues transfor mées pour ainsi dire en des êtres nouveaux, se contenter d'une nourriture grossière, ne redouter ni fatigue ni peines, fur toute. dissipation étrangère à leur douleur, braver la raillerie, l'insulte , les outrages de ces hommes déhontés qui y attachaient le prix de léurs services, et, ce qui est plus encore, supporter sans mourir la perte de tout ce qui leur fut cher.

Une jeune fille de dix-huit ans, long-temps tourmentée par les pâles couleurs , était restée sujette à des palpitations de cœur qui devenaient insupportables au plus léger mouvément, et dont l'excès amenait souvent la défaillance. Combattues sans succès par les remèdes les mieux indiqués, ceux qui lui avaient donné leurs soins étaient restés dans l'opinion que le cœur était affecté de quelque maladie organique, telle qu'anévrisme, hydropisie de poitrine, du péricarde, etc. ; car il eût été difficile d'en caractériser l'espèce. Les maladies du cœur s'entourent d’une obseurité profonde; r raremente->ct organe du sentiment se montre tel qu'il est; et pour le médecin, comme pour celui qui étudie les hommes, il n'est pas facile d'y lire, Cette: jeune personne, abandonnée de l'art, vivait en se confiant à la nature, lorsque, dans la terrible journée du 29 ma 1795 , elle se trouva ; en traversant le quai du Rhône, exposée au feu de deux colonnes ennemies: une allée dans laquelle elle se précipita la garantit du. danger, mais ne lui sauva pas cet effroi, ce trouble profond de Fame qu'elle dut éprouver pen-

dant une heure que dura le combat. Dans une po-

sion aussi cruelle pour son état, elle ne tomba

point en défaillance, mais elle éprouva dans toute la poitrine une chaleur brûlante qui fut suivie d’un vomissement abondant de matières glaireuses. Transportée chez elle, elle eut un mouvement de fièvre qui dura trois jouts, finit par des sueurs copieuses, et laissa la malade complétement délivrée de ses palpitations , et Ce toutes les autres incommodités qui les accompagnaient. Heureux les hommes, si tous les maux que leur dispensa la nature étaient

ainsi mutuellement combattus, et si ceux que l'ame.

éprouve pouvaient au moins s'effacer à leur tour sous l'impression de la douleur!

Les hydropisies, soit qu'elles existent comme symptômes des maladies, où comme affections essentielles , ouvrent à l'homme de l’art un champ bien rarement marqué par des succès. Cette vérité se justifie surtout par celle qui frappe d'une ma-

nière générale tout le tissu cellulaire du corps; car

il ôst bien rare alors que les organes que renferment les cavités, ne soient pas eux-mêmes le siége de quelque altération profonde: et quand il n'y aurait que cette faiblesse générale , ce défaut de ton universel dont elle est Findice, et que produisent toujours d’une manière consécutive l'infiltration d'un tissu cellulaire et des muscles, leur défaut de contraction , et la grande quantité de liquide séreux dont le sang est privé, 1l y en aurait. assez pour placer la leucophlegmatie parmi les maladies les plus graves. Elle le devient encore

SUR LA SANTÉ PUBLIQUE. 187 davantage si le sujet est âgé, faible par tempérament ou par circonstance, Sa guérison doit donc être considérée comme un événement rare, surtout entre les mains de la nature, qui, dans les maladies chroniques de cette espèce, a besoin d'être sollicitée puissamment par les ressources de l'art.

Une femme d'une cinquantaine d'années avait long-temps porté à la jarabe un ulcère, suite d’une plaie contuse; guérie après des soins opiniàtrément continués, elle n’eut point à se féliciter de cette guérison , puisqu'elle fut suivie d'une bouffissure aux jambes qui devint bientôt générale et caractérisa une hydropisie universelle. Un teint jaune, plombé, un abattement considérable des forces musculaires, ne nous laissaient que de faibles espérances de succès, lorsque nous fümes aidés par la commotion rapide des événemens. Le premier jour du bombardement, l’enflure disparut tout-àcoup; nous crûmes cette femme perdue; nous observions avec soin quel organe allait devenir le siége d’une nouvelle fluxion, et dans tous les cas nous redoutions une fin sinisire : mais bientôt les forces que la frayeur avait concentrées dans le centre des organes , se déployèrent avec rapidité, la fièvre s'établit, et sous son influence heureuse une Minh dé) à lutaire , un flux abondant d'urine, vinrent rendre aux sécrétions toute la masse du liquide résorbé. Dix jours après, cette malade sortit de l'hôpital et se rendit à pied à Chaponost, lieu de sa résidence. Sans doute, après de pareilles secousses, les organes ébranlés ne peuvent pas promettre une

bien longue vie; les liens qui nous y attachent sont si fragiles, que chaque impression douloureuse rompt quelque chose à leur faisceau : mais de telles observations n’en prouvent pas moins la puissante influence des affections morales sur l'individu malade, et de combien de maladies l’art triompherait peut-être, s'il pouvait communiquer à volonté d'aussi profondes impressions.

M. de Sury, habitant de cette ville, recommandable par ses talens, par ses mœurs, et par soixanteet-quinze ans d'une vie sans reproche, était exposé à des oppressions fréquentes et à une toux séreuse qui paraissaient alterner successivement avec une enflure des extrémités inférieures. Désigné comme une des dernières victimes de la terreur, il fut conduit à Paris, et là jeté dans un de ces cachots affreux qui n'étaient que l'antichambre de la mort et l’image du tombeau qui l’attendait. Sans secours, sans appui, persécuté par les hommes, il fut consolé par la nature. Ses maux s’éclipsèrent comme un vain songe; plus de toux, plus d'oppression, plus d'enflure. Son ame doubla d'énergie; son corps ranima ses forces; et l’on eût dit que le ciel, avant de la conduire à l'autel, voulait embellir sa victime : elle ne fut point frappée; le 9 thermidor joignit ses fers à tous ceux qu'il brisa; M. de Sury fut rendu à ses amis, à sa famille, à sa patrie, et malheureusement à ses maux; l’enflure et l'oppression reparurent, et il confirma cette triste vérité, que les jours de la vie ne sont jamais sans nuages. ”