SCIENCES ACCESSOIRES

De la division par classe des corps naturels sous le point de vue physique.

Je commencerai par avouer que je ne suis pas très-sûr de bien saisir îe sens de la question , venue de Paris, que le sort m’a désignée. Les mots corps naturels n’ont pas pour moi une valeur que je sois certain d’avoir comprise. Corps signifie tout ce qui a une étendue limitée , impénétrable , et qui frappe nos sens par des qualités propres ( M. Orfiîa, v. Corps , Diction, de 1821- — 1826). Ainsi, tous les corps sont naturels; je supposerai toutefois que corps naturels est pris ici comme synonyme de corps simples.

L’air, le fer, la terre , l’eau , furent long-temps regardés comme des éléments, et tous les corps qui n’étaient pas ceux-là étaient dits non élémentaires.

Cette erreur scientifique est aujourd’hui bien loin de nous.

Puis on divisa les corps en corps inorganiques ou bruts , et en corps organiques ou vivants; et encore en corps minéraux, végétaux, animaux. Ces divisions peuvent être justes, mais souvent nos moyens d’investigation sont insuffisants pour bien fixer les limites des classes. ( Je parle toujours du point de vue physique. )

Enfin , les corps ont été divisés en solides , liquides et gazeux ; mais un changement de pression et de température fait incessamment passer ces corps d’une classe dans une autre. C’est la meilleure division mnémonique.

La seule division possible des corps simples, en •physique ; est la classification en corps pondérables et en corps impondérables ; l’on conçoit même que , plus avancée , la science pourra ne plus le permettre.