Essai sur la mise en scène depuis les mystères jusqu'au Cid

Origine des représentations théâtrales au moyen âge. — Les Miracles.— L'abbé de Saint-Alban les introduit en Angleterre. — On les joue dans les cimetière*.— Répertoire des Trouvères. — État de l'art en Allemagne et dans la Péninsule. — Les Entremets. — Des spectacles exécutés à l'occasion de l'entrée des rois de France.

Si ce n'était une phrase toute faite , fléau contre lequel on ne saurait former de trop épais cordons sanitaires , cet essai commencerait par ces quelques lignes , stéréotypées au front de tous les ouvrages qui traitent de nos origines dramatiques : « L1 origine des « représentations théâtrales en France « se perd dans la nuit du moyen-àge.»

Puis viendrait Thespis <c barbouillé de lie», avec ses tombereaux, ses tréteaux, ses tonneaux, qui roulent depuis cent cinquante ans dans tous les discours académiques, en faisant éprouver au public le supplice de Régulus , aux pointes près. Arrière ces oripeaux littéraires qui n'ont que trop souvent désbonoré des élucubrations consciencieuses ; arrière ces formes surannées, faites pour éloigner le public de recherches utiles, et disons le plus simplement possible que , beaucoup plus ancienne qu'il ne serait possible de le démontrer au moyen de témoignages historiques, l'origine de nos représentations théâtrales se rattache peut-être à la civilisation romaine.

Vers le milieu du XIIe siècle , parurent un certain nombre de tragédies rimes latines ; dans l'une d'elles , Virgile , associé aux prophètes , vient avec eux à l'adoration du Messie, et

chante un long benedicamus rimé, par lequel finit la pièce. On rapporte également à cette époque une tragédie de F/aura et Marco, et une comédie , Aida, composées par Guillaume de Blois mais qui ne nous sont point parvenues.

On n'a pu malheureusement retrouver de preuves qu'on fit représenter ces pièces avec appareil scénique. Mais si les documens positifs manquent pour établir ce fait, on peut facilement se le rendre probable en apprenant qu'à cette même époque , de véritables représentations dramatiques faisaient déjà les délices" des Anglais. Ce fut Geoffroy, abbé de Saint-Alban , qui en introduisit le goût en Angleterre , vers le commencement du douzième siècle ; c'est à Londres qu'elles obtinrent le plus de succès. Ces compositions, appelées miracles, et toutes, en général, du genre tragique, roulaient sur le martyre de

quelques saints de la primitive église.

Les représentations avaient quelquefois lieu sur les places publiques, mais plus ordinairement dans les cimetières. Les acteurs empruntaient les ornemens de l'église pour décorer leur théâtre, et les vêtemens sacerdotaux pour se travestir; on sait en outre qu'ils se masquaient. Ces spectacles avaient ordinairement lieu le dimanche, vers la fin de la journée, et se terminaient par des danses, dés luttes et divers autres exercices gymnastiques. Les clercs, auteurs ordinaires des miracles, en étaient en même temps les acteurs ; et plus il y avait de merveilleux dans leurs productions, plus ils recueillaient d'applaudissemens (*). Destinées, avant tout, aux

(*) Ancient Mysteries described , especially the english Miracles, Plays. In-8° avec fîg. London, 1823.

plaisirs de l'aristocratie normande, ces pièces furent composées pour la plupart , dans la langue de la conquête , exclusivement, employée, d'ailleurs, dans les actes publics, au profond mécontentement des nationaux , dont les chroniques anglaises expriment les amers regrets :

« Ce fut ainsi que l'Angleterre tomba aux mains des Normands.

» Et les Normands ne pouvaient parler que leur propre langue.

" Ils parlèrent le français, comme ils faisaient chez eux, et l'enseignèrent à leurs enfans.

« De là vint que les grands de ce pays , qui descendaient des Normands, parlèrent tous la langue de leurs pères, et que les gens du peuple parlent encore aujourd'hui la langue anglaise (*). »

L'Allemagne n'en était alors encore qu'aux chants des Mmesingers , aux lazzis des Sprœchspreker , et lorsque,

(*) Robert's Gloccstcr Chronicle.

vers 1 480, quelques moines du Brisgaw imaginèrent d'imiter les mystères français, ces pastiches ascétiques, composées en latin, furent exclusivement représentées dans les cloîtres ou à la cour des princes ecclésiastiques du saint -empire. Là, comme partout, le théâtre naquit de l'église, empruntant à la liturgie ses sujets et ses solennités; vagues et ternes reflets des pompes prestigieuses et des séduisantes théogonies que le paganisme prodiguait à ses sectateurs.

Bornée aux exercices des bouffons, des truands et des jongleurs, l'Espagne ne vit paraître que trois siècles après les autos sacramentaîes, pièces tirées de la légende, et, plus tard encore, les corne dias de capa y espada (de cape et d'épée), dont le titre indique que le sujet en était tout mondain. La péninsule connut cependant , dès le douzième

siècle, les poésies des troubadours {trobadores), dont beaucoup de pièces portent le nom de comédies et de tragédies, mais ne sont point parvenues jusqu'à nous; de sorte qu'on ne peut affirmer si le sujet correspondait réellement au titre. D'après une analogie résultant d'un passage de Y Histoire littéraire d' Angleterre du docteur Henri , on doit supposer que ces pièces n'avaient de la tragédie et de la comédie que le titre; du temps de Chaucer et antérieurement, on appelait, chez les Anglais , tragédie une narration en \ ers sur un sujet tragique, et comédie une histoire facétieuse.

C'est enfin pendant le douzième siècle que ces cérémonies bizarres ; ces processions burlesques, appelées fête des Foux, fête de l'dne, étaient arrivées à leur apogée d'extravagance el de scandale; or, on ne peut s'empêcher de

les considérer comme des espèces de représentations théâtrales, d'après les descriptions qui nous en restent.

Vers la même époque commençaient également à fleurir les trouvères, qui ne se bornaient point à conter dans les châteaux où on les accueillait; mai? qui devaient représenter aussi des espèces de pièces. Jehan Bodel, d'Arras , Adam de la Haie, et Rutebœuf, trouvères du treizième siècle, contemporains de saint Louis, ont composé quelques-unes de ces pièces où l'on trouve déjà presque tous les élémens d'un théâtre complet : une pastorale , pleine de fraîcheur et de grâce ( Robin et Marion ) ; une farce ( le Jeu du Pèlerin ) ; deux drames à spectacles ( le Miracle de Théophile et le Jeu de saint Nicolas ); enfin , deux pièces morales ( le Mariage ou le Jeu d'Adam , et la Dispute du Croisé et du Décroisé ).

Il n'est point resté de documens historiques attestant que ces pièces fussent représentées , mais leur forme ne permet pas d'en douter. Ainsi, le Jeu de saint Nicolas est précédé d'un prologue dans lequel l'acteur s'adresse en ces mots aux spectateurs : « Seigneurs et « dames, écoutez-nous : nous voulons « vous entretenir aujourd'hui de saint « Nicolas le confesseur, quia fait tant « de beaux miracles qui sont vrais. »

Ici vient l'analyse de la pièce , et Facteur termine ainsi :

« Voilà, nobles seigneurs, le beau « miracle qu'on lit dans la vie du saint « dont demain se célèbre la fête; nous « allons vous le représenter; tel est le « sujet denotrejeu.

« Faites silence;

« Nous commençons. »

Ce prologue dénote évidemment une représentation; mais sa forme, l'allocu-

tion aux seigneurs et aux dames qui le commence, tout semble indiquer que, dirigée et exécutée par des trouvères et des jongleurs devant une société choisie , et probablement dans l'enceinte d'un château , cette représentation n'admettait point un auditoire populaire.

Cette question de la réalité d'une représentation particulière, résolue affirmativement, en laisserait indécises beaucoup d'autres sur lesquelles il est impossible de prononcer. Ainsi, les acteurs avaient-ils un théâtre? des décorations? Les apparitions mentionnées dans les miracles se faisaient-elles au moyen de machines ? Les troupes dramatiques étaient-elles assez nombreuses pour figurer des batailles? Des personnages paraissaient-ils à cheval et le faucon au poing, comme le Jeu ou programme l'indique?

A l'apparition des trouvères, à leur

admission dans les festins et les l'êtes qu'ils devaient animer de leurs chants et de leurs exercices , se lie intimement l'origine des Entremets , grandes pantomimes, ou actions théâtrales à machines, tant usitées aux quatorzième et quinzième siècles dans les cours souveraines et princières. Nul doute que les trouvères n'en fussent les premiers inventeurs et les ordonnateurs ordinaires.

En 1237 , aux noces de Robert, frère de saint Louis, on vit, pendant le repas, des ménétriers montés sur des bœufs caparaçonnés d'écarlate , un homme à cheval marcher sur une corde tendue , etc. A la vérité , il y a loin de ces spectacles grossiers aux espèces de féeries en action qui signalèrent les fêtes princières du quinzième siècle; mais c'en est assurément l'origine comme le plus grand effort de l'esprit du temps.

Le premier entremets dramatique bien caractérisé , que l'histoire mentionne, est celui qui fut représenté pendant un festin que Charles V, roi de France, donna en 1378 , dans la grande salle du Palais de Justice, à l'empereur Charles IV, son oncle; le sujet de cet entremets en deux parties était la conquête de Jérusalem par Godefroy de Bouillon. Au premier acte, un vaisseau peint de mille couleurs, ayant chatel devant et derrière, garni de tous ses agrès , représentait la flotte des croisés , dont il portait en effet tous les chefs richement costumés , et Pierre l'Ermite à leur tête, en costume de moine. Ce vaisseau, au moyen de machines que mirent en jeu des hommes placés dans son intérieur, partit du côté droit de la salle et vint à gauche, où était figuré Jérusalem avec ses tours, son temple et ses murailles couvertes de Sarrazins;

DE LA MISE EN SCÈNE. i.i

les chrétiens abordèrent, donnèrent l'assaut, et, après un combat, plantèrent leur bannière sur la plus haute tour.

On ne mentionnera que pour mémoire le célèbre entremets exécuté en 1389, dans la même salle, aux noces de Charles VI avec Isabeau de Bavière ( la Prise de Troie), et le plus brillant, mais aussi le plus connu de tous, celui que Philippe le bon fit représenter en i453, à Lille, à l'occasion d'une croisade qu'il voulait entreprendre; mais il convient de rappeler, en terminantcette courte mention des entremets, ceux qui eurent lieu aux noces de Charlesle-Téméraire et de Marguerite d'York, sœur du roi d'Angleterre. Il durèrent plusieurs jours, et furent, plus que tous les autres, remarquables par la bizarre incohérence de leurs tableaux. On y vit représenter, entre autres, les tra-

vaux d'Hercule. Une baleine de soixante pieds de longueur, et d'une hauteur proportionnée, fut ensuite amenée au milieu de la salle par deux géans; de son large gosier sortirent deux syrènes et douze chevaliers, qui dansèrent au son d'une musique guerrière exécutée dans le ventre du monstre. Après le divertissement , celui-ci engloutit de nouveau toute la troupe, et s'en alla comme il était venu.

Les entremets étaient des spectacles exclusivement réservés aux plaisirs des princes, exécutés dans de rares occasions et presque toujours pendant les festins; le peuple n'y pouvait prendre aucune part. Mais on trouve établies, concurremment avec ceux-ci et antérieurement encore à l'institution des théâtres réglés, d'autres représentations dramatiques qui semblent plus spécialement destinées à l'amusement du peu-

pie. Telle fut, par exemple, cette fête somptueuse que Philippe-le-Bel donna, en i3i3, à Paris, à l'occasion de la chevalerie conférée à ses enfans. Pendant les quatre jours que durèrent les réjouissances, on vit différens spectacles qui représentaient Adam et Eve, les Trois Rois, le Massacre des Innocens, Jésus-Christ riant avec sa mère et mangeant des pommes (*) , les Apôtres récitant avec lui leurs patenôtres, la Décollation de saint Jean-Baptiste, Hérode et Caïphe en mitre, Pilate lavant ses mains , la Résurrection, le Jugement dernier; un Paradis, dans lequel on voyait quatrevingt-dix anges; un Enfer « noir et puant, » où tombaient les réprouvés et

(*) On vit plus tard , à l'entrée d'Isabeau de Bavière, « Une image de Notre-Dame qui tenait « par figure son petit enfant, lequel s' ébattait « par soy à un petit moulin fait d'une grosse « noix. »

d'où sortirent cent diables qui allaient saisir des âmes qu'ensuite ils tourmentaient. Ces sujets dévots étaient entremêlés de farces satyriques et de pantomimes burlesques ; on y voyait des Ribauds qui dansaient et chantaient en chemise, un Roi de la Fève, un Tournois d'enfans, enfin, la Vie entière du Renard, sujet favori chez nos aïeux, et qui a fourni matière à l'un des plus longs romans de cette époque. On suppose , avec raison , que ces spéciales , de même que ceux dont nous allons parler, n'étaient que des espèces de tableaux pantomimes exécutés par des personnages costumés, mais dont toute l'action se bornait à quelques gestes automatiques, qu'ils répétaient sans cesse; on voit encore dans les églises du midi de la France, à l'occasion des fêtes de la Nativité oude l'Epiphanie, desemblables scènes exécutées de la même manière.

Il est probable que cette fête, comme d'autres semblables exécutées vers la même époque, et présentant tout ce que le luxe, les ressources et l'imagination du temps pouvaient produire et rassembler de merveilles, donnèrent l'idée de consacrer des représentations analogues à rehausser l'éclat des entrées solennelles des rois de France; c'est en effet dans le cours du siècle suivant que ces représentations, d'abord éventuelles, prirent un caractère de régularité , en devenant partie essentielle du cérémonial de ces mêmes entrées. On les appelait miracles et mystères. C'est à l'année i38o, à l'occasion de l'entrée de Charles VI, que l'on en trouve la première mention détaillée.

On vit alors, disent les chroniqueurs , ce qu'on appelait les mystères, c'està-dire, diverses représentations du théâtre, d'une invention toute nouvelle.

Quelques années plus tard, à l'entrée de la reine Isabeau de Bavière , on représenta, dans les rues, des combats de Chrétiens contre les Sarrazins, et diverses histoires de l'Ancien-Testament.

« Sur l'un des échafauds, dit Frois- « sard, on voyait un chastel ouvré « et charpenté de bois et de garites, « faites aussi fortes que pour durer « quarante ans; et là y avoit à chacun « descrénaux un homme d'armes, armé « de toutes pièces, et sur le chastel un « lit paré, ordonné et encourliné aussi « richement de toutes choses, comme « pour la chambre du roy; et estoit apte pelé ce lict, le lict de Justice, et là en « ce lieu, par figure et par personnage, « se gisoit madame saincle Anne. »

Depuis cette époque jusqu'à Henri II , qui abolit ces spectacles pour y substituer les arcs -de -triomphe, on trouve sans discontinuité la mention de ces mvs-

tères à chaque entrée de roi ou de reine de France, ou de souverains étrangers.

A l'entrée de Charles VU, on vit figurer en cavalcade les vertus personnifiées et les sept péchés mortels , habillez selon leur propriété; toute l'histoire de Jésus-Christ, comme nous le rapporterons plus loin ; les tableaux du purgatoire et de l'enfer, la représentation de saint Michel pesant dans sa balance les âmes des trépassés.

Pour l'entrée de Louis XI, on avait disposé, à la porte Saint-Denis , un vaisseau figurant les armes de la ville de Paris, et portant les trois États accompagnés de l'Équité et de la Justice ; pour retracer le haut degré de puissance auquel le héros de la fête venait de s'élever par son sacre, on ne trouva rien de plus ingénieux que de faire hisser un mannequin revêtu d'habits royaux à la hune du mât de la nef; c'est à cette

même entrée que des syrènes toutes nues fredonnaient des bergereties à deux pa d'un théâtre de la Passion où Jésus-Christ venait d'expirer entre deux larrons.

Ces divers spectacles ne tiennent, il faut en convenir, que d'une manière fort indirecte à l'histoire littéraire du théâtre français; car il est évident que ce n'étaient que de simples tableaux sans aucun mélange de dialogue, en un mot, des pantomimes (*); il est même certain que dans le plus grand nombre

(*) « Devant la Trinité estoit un grand théâtre, sur « lequel estoient représentés les mystères de la Pas- « sion et Judas faisant sa trahison; ces personnages « ne parloient , ains représentaient ces mystères " Par gcs*cs seulement. » ( Entrée de Charles VU.) « A l'endroit de la Trinité y avoit une Passion , par « personnages et sans parler. >■ (Entrée de Louis XI.) « A l'entrée du duc de Bedfort, les enfans de Paris « représentèrent le mystère du vieil Testament et « du nouvel, sans parler et sans signer, comme

des cas, lorsque les tableaux représentés offraient une succession de scènes liées entre elles, ce n'était point relativement au temps, mais bien relativement au lieu que s'opérait cette succession ; ainsi, au lieu d'assister devant un même théâtre à toute la représentation d'un mystère, on passait d'échafauds en échafauds dressés le long des rues que devait traverser le cortège, et dont chacun offrait une scène détachée ; c'était donc moins un drame qu'une galerie. Il serait facile de citer, d'après le cérémonial des entrées des reines, une foule de preuve de cette dernière assertion : nous nous bornerons à rappeler les principaux tableaux disposés pour

« ce fussent images enlevées contre ung mur. » ( Journal d'un bourgeois de Paris.) Il y avait ordinairement, au-devant de ces théâtres et un peu plus bas, des personnages ordonnés pour faire déclaration, c'est-à-dire pour expliquer le sujet au peuple.

l'entrée de Charles VII; ils représentaient à peu près toute la vie de Jésus* Christ. Ainsi, à l'entrée du grand pont, était représenté le Baptême de Notre Seigneur; devant la Trinité, sa Passion; de van t le sépulcre , sa Résurrection et son Apparition à la Madelaine ; à la porte Sainte-Catherine, la Descente du Saint- Esprit sur les apôtres (*).

Cette succession de tableaux, ce drame étalé en quelque sorte dans toute sa longueur, présentaient quelques avantages. D'abord le cortège, pour l'agrément duquel ils étaient disposés, pouvait jouir de la totalité

(*) Tout au long de la grande rue Saint-Denis , auprès d'un jet de pierre l'un de l'autre, estoient faits eschaffaulz bien et richement tendus , où estoient t'aicts par personnages l'Annonciation Notre-Dame , la Nativité de Notre Seigneur, la Résurrection et Pentecoste, et le Jugement, etc. (Alaiït Chartier , Hist. de Charles FIL)

du spectacle sans interrompre essentiellement sa marche. C'étaient autant de reposoirs devant lesquels il ne faisait que s'arrêter un instant. Puis les frais de la représentation , ainsi que toutes les difficultés de l'exécution se trouvaient divisées; car ce n'était point une association générale qui entreprenait la totalité du spectacle ; chaque quartier, ayant choisi sa scène , l'exécutait comme il l'entendait (*) , selon ses ressources , son zèle ou son amourpropre ; de là une émulation de se surpasser et de se faire remarquer, qui tournait à l'avantage général du spectacle. Ce spectacle restant en permanence pendant toute la cérémonie , et probablement même pendant toute

(*) A la fontaine Saint-Innocent y avoitun mystère des Trois Rois qui vinrent adorer Notre Seigoeur, et aultres mystères faicts par les frippiers. (Entrée d'Anne de Bretagne.)

la journée , les derniers venus ne perdaient rien pour arriver tard ; on pouvait, même, renouveler ses plaisirs à volonté en reprenant le drame par le commencement pour le suivre de nouveau jusque son dénouement. On obtenait enfin ainsi l'effet des décors mobiles de la Belle au bois dormant, à l'Opéra, et du Sacre de Nwpolêon au Cirque-Olympique, avec cette différence qu'aujourd'hui c'est le spectacle qui se dérange, et qu'alors c'était le spectateur.

Cependant il parait que les confrères de la Passion se distinguaient toujours par la magnificence de leurs échafauds.

Rien de plus naturel : ils avaient un fonds de costumes et d'accessoires, et de plus l'habitude continue de ces représentations. Voici un exemple qui prouve leur coopération dans ces fêtes , et qu'en même temps ils ne dé-

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rogeaient point à Tu sage de ne représenter que des spectacles muets : « De- « vant l'église des Carmes avoiënt faict « faire les gouverneurs et confrères de la « confrériedelaPassion uneschaffautoù « était Abraham qui sacrifiait à Dieu le « Père son fils Isaac. Et à l'aultre costé « de l'eschaffaut, le crucifiement de « Jésus-Christ. C'est à savoir Jésus « étendu en la croix entre deux larrons, « Judas pendu, Anne, Caïphe , Pilate, « et plusieurs Juifs regardant le cruci- « fiement, et coulait incessamment une « manière de sang des playes du cruce cifix. » (Entrée de Louis XI. )

Plus tard on introduisit dans ce spectacle un coryphée chargé d'expliquer l'action. « A l'entrée de la reine Anne « de Bretagne (femme de Louis XII) à « Paris, à la vieille porte Sainct-Denys, « y avoit un autre mystère des cinq « Annes, qui sont trouvées dans l'An-

'-il HISTOIRE

« cien Testament; avec lesquelles on « ajoutait Anne, noble reine de France, « pour les vertus et biens qui sont en « elle. Et y avoit un personnage pour « déclarer les choses dessus dites , qui « disoit en substance ce qui s'ensuit :

« Cinq clames sont a» saint Eserit trouvées ■ Nommées Annes, très-justes éprouvées, « Héléazar prit l'une en mariage, « Dont fut produit Samuel l'enfant sage.

- La deuxième, femme du vieil Tobie, « De charité et de piété remplie.

« La troisième fut mère de Sara:

« Tobie le jeune par grâce l'épousa.

« La quatrième prophétise fut ditte.

« Car la venue de Christ avoit préditte;

- La cinquième fut mère de Marie,

« Vierge pucelle, qui le doux fruit de vie

•< Par grâce Dieu enfanta dignement.

« Ces cinq dames ont vertueusement,

• Durant leurs temps , régné sans quelque doute.

« Avec elles la sixième on ajoute.

« (-'est dame Anne, noble reine de France,

-< Qui son peuple préserve de souffrance. »

(Registres de l' Hdtcl-de-Ville de Paris.J

Outre les Mystères surplace, il y avait encore des mystères ambulans. Dans les processions solennelles et extraordinaires, il était d'usage de faire figurer des personnages qui, montés sur des chars ou suivant à pied, exécutaient quelque scène capable d'édifier les assistans. « Dans une procession solennelle faite « pour la paix en iZjo/f, après les saintes « reliques paraissait le Mystère du Juif, « c'est-à-dire une représentation dra- « matique de tout ce qui s'était passé « dans le treizième siècle , lorsque l'on « mena au supplice un juif sacrilège qui « avait percé la sainte hostie. » (Histoire de la ville de Paris.) « Le juif était « dans une charette, lié, comme on le « menait ardoir (brûler), et après ve- « noit la justice, sa femme et ses enfans.»

Les confrères de la Passion. — Etablissement à Paris du premier théâtre fixe. — On l'installe dans un hôpital. — Les Mystères à Paris et dans les provinces. — . La scène.

Aux divers genres de spectacles que nous venons de passer en revue, aux Jeux des Trouvères, aux Entremets, et aux Miracles des entrées solennelles, si l'on joint les cantiques dialogues et historiés des pèlerins, on aura la nomenclature à peu près exacte des

essais dramatiques accidentels qui ont précédé et amené les représentations théâtrales régulières. On attribue même plus particulièrement aux pèlerins que nous venons de citer, l'initiative de l'établissement du premier théâtre fixe à Paris. En effet, tous ces pieux vagabonds , errant sans cesse de Jérusalem à Saint - Jacques de Compostelle, de la Sainte -Baume à Saint-Remi, et du mont Saint-Michel à Notre - Dame du Puy , ne se réunissaient nulle part en plus grand nombre qu'à Saint- Maur-des-Fossés , près Vincennes , alors lieu favori de pèlerinage et de plaisir des Parisiens.

On sait que ces pèlerins vivaient exclusivement d'aumônes, et qu'ils étaient dans l'usage de solliciter la bienveillance publique en psalmodiant de longs cantiques sur la vie et la mort du Christ, le martyre et les miracles des

sainls. Ils eurent donc l'idée de profiter de leur réunion pour accomplir en corps cequ'ils n'exécutaient auparavant qu'isolément, et ils transformèrent en action dialoguée leurs interminables monodies.

Ce spectacle parut trop séduisant aux Parisiens pour qu'on ne désirât pas le fixer dans la capitale. Des bourgeois l'essayèrent, et, comme il n'y avait point alors d'administration chargée d'encourager les beaux-arts, ils réussirent tout de suite. Vers 1402, réunis en conjréiie dite de la Passion, ils établirent à l'Hôpital de la Trinité le premier théâtre fixe qu'on ait fondé à Paris. Depuis cette époque, l'histoire chronologique du théâtre français est bien fixée par les titres authentiques, et parles monumens qu'on a recueillis:

elle a fait le sujet de plusieurs ouvrages, et, sans nous arrêter à en signaler les

phases, nous nous occuperons de la mise en scène , objet de ce travail. Ce n'est point à Paris qu'il faut, pour s'en former une juste idée, étudier la mise en scène des Mystères. Là les confrères, renfermés dans les bornes données d'un édifice, n'eurent jamais qu'un théâtre circonscrit, une scène rétréeie. C'est à ces représentations magnifiques, exécutées dans les principales villes de province, et qui, nécessitant parfois des années entières de préparatifs, rassemblaient la population de toute une contrée; c'est là qu'il faut se transporter en idée pour saisir dans tout son développement la vaste machination de cet étrange spectacle.

Aussi est-ce principalement sur les théâtres de province qu'il convient de s'arrêter. Là, la scène, assise dans une plaine, sur une place publique, à l'extrémité d'une rue spacieuse, s'étendait

ad libitum en hauteur et en largeur, selon la multiplicité des lieux où devait se passer l'action. Là, tout endroit d'où l'on pouvait apercevoir le théâtre était propre à recevoir des spectateurs. Une enceinte réservée, garnie de bancs, ou des sièges, que chacun se faisait apporter, rassemblait l'élite de la contrée; au-delà, la terre jonchée de paille et de feuilles, les fenêtres tapissées, l'intervalle des pignons aigus, regorgeaient de spectateurs. Quelquefois cependant le champ du théâtre, non moins étendu en espace, était plus régulier dans ses formes générales; à Doué, près Saumur, les représentations avaient lieu dans un amphithéâtre creusé dans le roc, subsistant encore de nos jours, et pouvant contenir, dit-on, quinze mille spectateurs. A Bourges, en i536, pour représenter le mystère des Actes des Apôtres, on fit « sur le circuit de l'an-

34 niSTOIRE

« cien amphithéâtre ou fosse des arè- « nés, un amphithéâtre à deux étages, « surpassant la sommité des degrés , « couvert et voilé par-dessus pour garce der les spectateurs de l'intempérie et « ardeur du soleil, tant bien et excel- « lemment point d'or, d'argent, d'azur « et autres couleurs, qu'impossible est « le savoir réciter. » (Lassay, Hist. du Berry.) En idi6, à Autun, suivant le témoignage du célèbre jurisconsulte Chassané, témoin oculaire, on fit construire au milieu de la grande place, pour représenter les mystères, un amphithéâtre en bois de charpente, assez vaste pour contenir quatre-vingt mille personnes. En i53/j, enfin, on joua la Passion à Poitiers, «au marché de ladite « ville, en un théâtre fait en rond, fort <( triomphant. »

Ces citations suffisent pour prouver que, dans quelque cas, le théâtre pou-

vait être regardé comme complet, c'està-dire qu'indépendamment de la scène, il possédait encore une enceinte édifiée, régulière, et même couverte, destinée à recevoir les spectateurs; mais la plupart du temps, cette enceinte manquait, et la scène, seule, constituait le théâtre. ACaen, par exemple, on choisissait ordinairement une rue plus élevée à l'une de ses extrémités qu'à l'autre, et ayant des portiques de chaque côté.

Le théâtre était placé à l'extrémité dominante; les fenêtres et les porches latéraux formaient les loges, et l'espace vide de la rue était occupé par la foule des spectateurs. Comme c'est surtout de la scène, dans ses distributions générales et accidentelles, dans ses décors et accessoires, qu'il est ici question , peut-être, avant d'entrer dans le détail de ces dispositions, convient-il d'exposer les motifs qui conduisirent à les

adopter; on comprendra d'autant mieux l'explication de cette machination , lorsqu'on en aura admis la nécessité.

On s'est, jusqu'ici, formé une idée très-imparfaite de la scène des Mystères ; les renseignemens historiques , à l'aide desquels seulement on peut espérer de reconstruire ces étranges édifices, étant toujours tronqués, vagues et souvent, en apparence, contradictoires.

C'est qu'en effet la disposition généralement adoptée n'était point tellement fondamentale et rigoureuse, qu'elle ne subît, selon les localités ou le caprice des entrepreneurs, d'importantes modifications. Les trois unités, et surtout celle de lieu, étaient absolument inconnues aux auteurs des Mystères. Leur action, véritable chronique dialoguée , progressive, multiple, n'admettait aucun récit, n'avait recours à aucune ellipse de temps, ne supportait aucun

événement accompli hors de la vue des spectateurs. La vie entière du Christ , dans le Mystère de la Passion , se déroulait successivement avec tous ses détails prolixes, ses accessoires concomitans , ses incidens épisodiques ; l'auteur, suivait pas à pas la chronique sacrée, et loin de chercher à ramener tous les événemens vers quelques localités choisies comme centre d'action , il les dispersait, au contraire, en autant de lieux différens que le sujet paraissait en indiquer. L'action était toujours , si Ton peut s'exprimer ainsi, par voies et par chemins, sautant continuellement d'un endroit à l'autre, quand, par surcroît, elle ne se passait pas en plusieurs endroits distincts à-la-fois. Pour que les spectateurs pussent se rendre compte de ces perpétuelles mutations, il fallait qu'elles s'exécutassent en réalité sous leurs yeux, sans quoi la pièce entière

n'eût été qu'une longue charade en action. Or, il n'était que deux moyens possibles : ou que le théâtre changeât en effet de décorations presque à chaque instant, ou qu'il offrît simultanément tous les lieux où les péripéties de l'action pouvaient conduire les personnages. Le premier moyen ne parait jamais avoir été tenté par ceux qui exécutèrent les mystères ; quoique l'art du machiniste ne leur fût point inconnu, comme on en a de nombreux exemples, peut-être n'était-il pas assez perfectionné pour répondre aux exigences de cette perpétuelle mobilité, et produire des changemens à vue avec une telle continuité, qu'aujourd'hui même elle mettrait en défaut nos plus habiles machinistes. Il fallait donc , de nécessité absolue, adopter le second moyen, quelques difficultés, quelques invraisemblances qu'il en résultât, et

montrer à-la-fois autant de scènes différentes et distinctes que pouvait l'exiger l'action. C'est aussi ce parti qu'adoptèrent les impressarie des mystères.

Tant que dura la vogue de ce genre de spectacle, ils n'y renoncèrent jamais, et cette particularité donna à leur théâtre ces formes insolites dont la tradition s'est conservée dans ces trypiiques promenés encore aujourd'hui de foire en foire par nos marchands de cantiques , et dont chaque case reproduit un épisode de l'histoire de saint Jacques ou de saint Hubert.

Entrons maintenant dans la description de cette scène, telle que devait la faire la nécessité de représenter à-la-fois une foule de lieux divers, paradis , enfer, temples, habitations, palais, chaumières , places publiques, campagnes et déserts. Le moyen le plus simple de réaliser ce cadastre dramatique, c'était

de disposer toutes ces décorations sur une ligne, comme les tableaux divers composant une galerie. Et , si l'on prend à la lettre certaines descriptions qui nous restent des représentations fameuses, il est évident que telle était, dans certains cas, la disposition du théâtre ; tout alors était de plein pied , et, pour peu que la série des lieux à représenter fût nombreuse, le théâtre atteignait en largeur des dimensions excessives et pouvait embrasser la demicirconférence d'une vaste place publique. Tel parait avoir été, entre autres, le théâtre élevé à Rouen, en i47<4> aux fêtes de Noël , pour y représenter le Mystère de l'Incarnation et Nativité ; « et estoient les establies assises en la « partie septentrionale du neuf mar- « chié , depuys l'hostel de la Hache « couronnée jusqu'en l'hostel où pend « l'enseigne de X Ange. — Premièrement

DE LA MISE EN SCÈNE. 1 i

« vers orient , paradis , etc. » Vient ensuite l'indication de vingt-deux scènes différentes, et enfin l'enfer, et les limbes quidevaientètre situées à l'extrémité occidentale. Quelques interprétations que plusieurs auteurs aient essayé de faire subir à cette description pour la faire concorder avec leurs hypothèses, il est impossible, en se tenant à la lettre, d'y rien voir autre chose qu'une série de scènes disposées sur une seule ligne et s'étendant sur une grande partie de la circonférence de la place. Mais les proportions démesurées de cette forme de théâtre et la nécessité, pour l'intérêt du sujet aussi bien que pour la commodité des spectateurs , de concentrer l'action dans l'espace le plus restreint possible, firent que, généralement, on adopta la division par étages. Dans cette disposition, le théâtre, formé de plusieurs étages , de galeries superposées ,

en retraite les unes des autres, ou perpendiculaires, s'élevait pyramidalement jusqu'à une grande hauteur. Chaque étage était affecté à une ville ou province, telle que Rome, Jérusalem, la Judée,... et se subdivisait . au moyen de cloisons, en un plus ou moins grand nombre de scènes partielles qui représentaient les diverses localités, telles, par exemple, que le temple, le prétoire, le palais d'Hérode, etc. Qu'on se figure une maison, haute de cinq à six étages , subdivisée en un grand nombre de pièces, et dont la façade totalement enlevée laisse voir du haut en bas tout l'intérieur diversement décoré, on aura une idée exacte de la forme de théâtre que nous venons de décrire.

On trouve rarement mentionnée une troisième forme de théâtre, qui était en quelque sorte une extension des deux précédentes. Elle paraît avoir été prin-

cipalement adoptée lorsque le nombre des lieux à représenter était trop considérable pour qu'un seul échafaud, quelque haut et quelque large qu'il fût, put les contenir tous. On construisait alors plusieurs théâtres disposés à côté les uns des autres, ayant chacun plusieurs étages, et présentant un certain nombre de décors différens. Chacun de ces théâtres était probablement affecté aux différentes divisions d'une même pièce, comme, par exemple, aux différentes journées dans le mystère de la Passion. Ce vaste déploiement de décorations paraît même avoir été indispensable lorsqu'on voulait jouer, sans intervalle, et sans être obligé de renouveler chaque jour la face du théâtre , quelqu'un de ces grands mystères, tels que celui de la Passion , du Vieil Testament,ou des sectes des Apôtres , dans lesquels le nombre des lieux distincts

à représenter ne s'élève pas à moins d'une centaine. Alors, un seul écliafaud, quelque immense qu'on le suppose, ne pouvant contenir autant de divisions, on était forcé d'en élever plusieurs sur lesquels le drame se promenait successivement. Quoiqu'une semblable disposition ait du se rencontrer assez fréquemment, ce n'est guères cependant qu'à l'occasion d'une représentation de la Passion, jouée à Angers en 148G, avec une magnificence extraordinaire, que nous trouvons la mention positive d'un théâtre aussi compliqué. Il est dit que le théâtre construit au bas des halles avait « cinq eschaffaulz à plusieurs éta- « ges couverts d'ardoises , » et que le paradis, qui était le pi os élevé, contenait deux étages.

Le théâtre, pris d'une manière générale et dans son ensemble, s'appelait le Parc ou le Parquet. « L'an i4^7; fust

DE LA MISE EN SCÈ.NE. 4h

« faict, à Metz, le jeu de la Vengeance « Notre Seigneur Jésus-Christ, au propre «parc que la Passion avait été faicte. » ( Chronique de Metz ). « Entrant ung « jour dedans le parquet » ( Rabelais ). La scène, prise également d'une manière générale, s'appelait Xeschaffaut , le jeu ou le parloir. Les différens étages portaient le nom Rétablies. Leurs divisions, dont chacune constituait une scène indépendante de toutes les autres , recevaient les dénominations de sièges, mansions ou loges. C'est probablement à cause de l'analogie de forme et de position, qu'on ne peut manquer de saisir entre ces compartimens des théâtres anciens et les divisions des galeries usitées dans les nôtres, que ce nom de loges a été retenu pour ces dernières.

Quoiqu'il ne subsiste, à notre connaissance, aucun monument présentant la scénographie exacte d'un théâtre

4G HISTOIKE

de mystères, et que cette lacune rende aujourd'hui d'une extrême difficulté l'exposition de cette singulière construction, cependant, en s'aidant d'une foule de passages plus ou moins explicites contenus dans les pièces ellesmêmes, et surtout des indications fournies par un grand nombre de monumens dont on peut supposer avec raison que la disposition, les formes ont été empruntées à ces théâtres , on peut espérer de pousser jusqu'à l'évidence cette espèce de démonstration. Quant à la disposition par étages, les témoignages se présentent en foule pour l'appuyer ; nous avons déjà vu les historiens, témoins oculaires, mentionner le nombre d'étages auquel s'élevaient les échafauds qu'ils décrivaient; un chroniqueur de Metz, rapportant une représentation de la Passion , jouée en cette ville eu 1 43^, dit que le théâtre fut fait « d'une très-

« noble façon , car il estoit de neuf sièges « de haut »; et il ne peut y avoir d'équivoque sur le nom de sièges, qui, dans ce cas comme ailleurs, signifie les divisions de la scène; car il ajoute que : tout autour esioient gratis sièges et longes pour les seigneurs et dames. Mais une preuve décisive se tire de ces averîissemens de l'auteur pour la mise en scène, semés dans chaque pièce,par les quels, lorsqu'une vision doit avoir lieu, il a soin d'avertir que l'endroit où elle se passera soit situé au-dessous de celui d'où l'envoyé céleste doit descendre.

Ainsi, dans le mystère de la Résurrection, les apôtres attendant la venue du Saint-Esprit dans le cénacle, l'auteur avertit que : « la dicte maison du cé- « nacle doit estre dessoubz paradis. »

C'est encore ainsi qu'est placée la chambre de la Vierge Marie dans les mystères de r Incarnation et Nativité. Des cita-

lions analogues pourraient être accumulées ; puis il existe des monumens qui peinent également jeter quelque lumière sur l'objet qu'il s'agit ici d'éclaircir. A cette époque de demi-civilisation , le domaine de l'imitation manquant de toutes les parties que l'érudition et la critique y ont depuis ajoutées, était beaucoup plus borné; les artistes se trouvaient contraints, pour exprimer leurs idées, d'imiter tout ce qui les entourait, ce qu'ils voyaient tous les jours-, ils ne sortaient point en quelque sorte du monde positif, de l'époque contemporaine. S'ils avaient à représenter Dieu le Père, ils ne savaient pas d'autre moyen d'exprimer sa suprématie, qu'en le décorant de tous les attributs de la puissance impériale et papale ; c'était sous la figure d'un pape ou d'un empereur qu'ils le peignaient. Les anges étaient affublés d'aubes et de chappes

de diacres, et les chérubins chantaient les louanges du Très-Haut au lutrin. En même temps, on battait les murs de Troie en brèche avec du canon ; on immolait Priam au pied d'un autel chargé de cierges et de crucifix. Il résultait de cette impropriété d'imitation, que lorsque les artistes , au lieu d'un fait unique, voulaient représenter une série de traits de la vie d'un personnage, peindre une histoire entière, ils empruntaient l'artifice qu'ils voyaient employé par les auteurs des Mystères ; ils divisaient leur sujet par étages, le subdivisaientpar des compartimens ; ils plaçaient les cieux au sommet, et l'enfer à la partie inférieure, sous la figure d'un énorme dragon à gueule béante. Il ne faut donc point douter que, toutes les fois que nous rencontrons dans un monument ces formes caractéristiques, nous n'ayons jusqu'à un certain point,

sous les yeux, la scénographie d'un théâtre de Mystères.

Les tympans occupant la partie supérieure des porches des grandes églises gothiques reproduisent cette distribution d'une manière frappante. Quelque sujet qu'on y retrouve figuré , c'est presque toujours la même disposition : trois étages les divisent : le ciel, la terre, les enfers. Que l'artiste ait voulu représenter la résurrection : au rang supérieur, le Christ, déjà monté aux cieux, siège à la droite de son père; à l'étage intermédiaire, il accomplit difrérens épisodes terrestres de sa passion ; au rang inférieur, qu'un encadrement de dents aiguës, simulant une gueule ouverte , caractérise fréquemment, il délivre des limbes les patriarches et les élus. Telle était la distribution de l'échafaud où se jouait le mystère de la Résurrection et ascension. Enfin les

divers monumens de sculpture en bois ou en ivoire, connus sous le nom de tryptiques, de tabernacles, et servant jadis d'oratoires particuliers, nous représentent également, dune manière fidèle, la disposition d'un théâtre de Mystères. Les diverses scènes y sont distribuées en étages, subdivisées en compartimens, et toujours de manière à ce que la partie supérieure représente le paradis, et la plus basse l'enfer.

On pourrait indiquer de nouvelles analogies dans les histoires sculptées qui enclosent le chœur de certaines cathédrales, dans les monumens prototypographiques connus sous le nom de Bibles des pauvres , et retrouver enfin la tradition dégénérée des Mystères dans ces petites passions îiiécaniques promenées dans nos campagnes , et qui, dans leur sujet, leur disposition,

et jusque dans leur naïveté, ont conservé le caractère frappant du type primitif.

Comme le théâtre, dans les sujets tirés de l'histoire sacrée, était presque invariablement formé des trois parties que nous venons de nommer, nous les décrirons suceessivementdune manière générale, en rattachant à chacune d'elles tous les faits dignes de remarque que la lecture des Mystères peut présenter.

Suite des Mystères. — Le Paradis. — Le Purgatoire. Les Limbes. — L'Enfer. — Un Libre tto en 1402.

Le paradis occupait la partie Ja plus élevée de l'echafaud; c'était là que se déployait toute la magnificence des peintres et des ordonnateurs de spectacles ; les recommandations des auteurs sont toujours précises sur ce point; l'un veut « qu'il soit ntié et este toile très-richement;» un autre «qu'il

« soit ouvert , faict en manière de « throsne et recous d'or tout autour ; « au milieu duquel soit Dieu en une « chaiere parée, et au costé dextre de « lui Paix, et soubz elle Miséricorde. Et « au senestre Justice, et soubz elle Vé- « rite ; et tout autour d'elles, neuf or- « dres d'anges, les uns sur les autres. » Un orgue faisait toujours partie de son matériel ; il servait à accompagner les chœurs des anges , à les suppléer même, à manifester la mansuétude ou la colère divine. Quand Jésus-Christ entre en triomphe dans Jérusalem : « Ici se « faict un doulx tonnoire , en paradis , « de quelques gros tuyaux d'orgue » (Myst. de la Passion). Quand le Saint- Esprit descend sur les apôtres , « se « doibt faire un tonnoire d'orgues , et « qu'ils soient bien conçois ensemble.»

(Myst. de la Résurrection , par L. Miel lel.) Cet orgue cependant n'excluait

point un orchestre également placé dans le paradis , pour accompagner les chœurs séraphiques ; ainsi , lorsque Dieu annonce à la cour céleste que ie Messie prendra naissance, celle-ci en témoigne son allégresse par les cantiques, « adonques chantent, et puis « les joueurs d'instrumens derrière les « anges répètent, tandis, des anges qui « tiennent les instrumens font manière « de jouer. » (Myst. de l'Incarnation et Nativité.)

Les conducteurs des mystères, théologiens non moins suhtils que les scholastiques, distinguaient quelquefois ie paradis des deux. On a déjà mentionné un paradis « à deux étages, » où probablement l'on avait établi cette subdivision; mais dans la Moralité de l'homme juste et de lliomme mondain, il est fait une distinction expresse entre le paradis et les cieux. Le premier était le séjour

particulier de la majesté divine et des saints : « Est à noter que paradis sera « faict au côté des cieulx un peu assez « loin , et dans ledict paradis y aura la « Trinité , Nostre-Dame et les saints « suivant leur ordre. «Ces saints, d'après les indications que fournit la pièce , devaient être au nombre de cinquante au moins.

Dans les cieux siégeaient les juges qui décident du sort de l'âme juste ou mondaine ; c'étaient saint Pierre , saint Michel portant des balances ; la Miséricorde divine présentant la défense.

Le diable remplissait les fonctions du ministère public.

Une troisième fraction du séjour céleste, distincte des deux précédentes et à l'usage de quelques mystères seulement, était le paradis terrestre. Voici comment Michel , auteur du Mystère de la Résurrection, recommande de le faire.

« Paradis terrestre doit estre faicl de « papier, au-dedans duquel doit avoir « branches d'arbres, les uns fleuris, les « autres chargés de fruictz de plusieurs « espèces, comme cerises, poires, pom- « mes, figues, raisins et telles choses « artificiellement faites , et d'autres « brandies vertes de beau may, et des « rosiers, dont les roses et les fleurs « doivent excéder la hauteur des car- « neaux (créneaux) , et doivent estre de ifraiz coupez et mis en vaisseaux plains o d'eau pour les tenir plus freschemeni.» Unique ou multiple, le paradis devait avoir des dimensions très-étendues.

On a vu qu'il contenait un orgue, quelquefois un orchestre de musiciens cachés derrière les acteurs, et neuf ordres d'anges rangéscirculairement autourdu trône du père éternel. Dans le Mystère de la Résurrection, Jésus conduit avec lui cinquante-et-uneâmes bienheureuses

qu'il a tirées des limbes , et les incorpore, suivant une certaine proportion , dans ces neuf ordres, où, pour les recevoir, « doivent eslre appareillées les <v chaieres selon ce nombre. » On ne peut supposer un nombre d'anges moindre, pour chaque rang, de celui des élus qu'on introduit parmi eux ; c'est donc déjà plus de cent figurans qui devaient trouver place dans le paradis, sans les principaux personnages.

A la vérité, il paraît que beaucoup de ces anges étaient des enfans ; car on trouve, parmi les employés à la représentation d'un Mystère, un certain Jean Lucien, « mettant en ordre les enfans « anges en paradis ; » mais , dans la même énumération, on trouve également des anges qualifiés par leurs noms et surnoms, et ceux-là devaient être, sans doute, des adolescens ou des hommes faits.

Un des commensaux du paradis était Je Saint-Esprit ; mais comme il était toujours représenté sous la forme d'un pigeon blanc (colomb blanc), les paroles de son rôle étaient prononcées par un interlocuteur placé hors de [a scène, comme cela se pratique encore aujourd'hui aux ombres chinoises et chez Polichinelle. Ainsi, dans le mystère des Apôtres y le Saint-Esprit, ordonnant à ceux-ci d'envoyer Barnabe prêcher en Asie , « ces paroles sont « proférées de par le Saint-Esprit, par « la bouche d'ung séraphin, ou d'ung « autre ange, selon que l'on verra eslre « le plus convenable. »

La décoration de l'enfer et des limbes n'étaient point sur les échafauds. Au bas du théâtre paraissait une énorme tète de dragon, dont l'entrée, qui aboutissait sous le théâtre , assez large pour y laisser passer plusieurs personnes,

fiO IHSTOIRE

s'ouvrait el se fermait lorsque les diables y voulaient entrer ou en sortir.

Il parait que pour l'enfer on dérogeait à la coutume généralement adoptée, d'offrir constamment toutes les les parties de la scène ouvertes et patentes aux yeux des spectateurs. L'enfer étaitgénéralement fermé, et ne s'ouvrait que lorsqu'une scène devait s'y passer, ou dans les limbes et purgatoire, qui y étaient contenus. Toujours ouvert, il eût été peu naturel d'y faire tenir les démons en repos lorsqu'ils ne prenaient point part à l'action; et en mouvement, ils eussent trop détourné l'attention des spectateurs. Au reste, l'auteur indique ordinairement le moment où l'enfer s'ouvre, par ces mots ou d'autres analogues : « et est l'enfer ouvert... » Et sa fermeture, par ceux-ci : » et se « reclost la gueulle d'enfer... »

Un des intermèdes infernaux les plus

DE LA MISE EN SCÈNE. (il

ordinaires était lorsque les diables avaient enlevé une âme de la laisser courir dans le jeu pour la rattraper, et la laisser courir de nouveau, comme le chat fait la souris : Adonc les diables « laissent aller lame parmi le jeu, et « courrent tous après... » (Mystère de saint Andry. )

Dans le mystère de l'Apocalypse, Lucifer lance contre Satan plusieurs démons qui sont successivement enchaînés; il leur renvoie un nouveau renfort composé de Satan et de plusieurs autres : « Icy pourra avoir trois ou « quatre petites bestes qui figureront « espritz. »

Dans le mystère de la Résurrection , Jésus descend aux enfers et jette Satan enchaîné dans un puits : « Notez que « l'âme de Jésus jette Sathan au puits, « et crie moult horriblement; et icelluy, « puis doit estre édifié jouxte (près) le

« pallour (parloir) de dessus le por- « tal d'enfer, (c'est-à-dire non pas au- « dessus, plus haut, mais sur, dessus, « dans ) entre icelluy portai et la tour « du limbe par devers le champ du « jeu, pour estre mieux veu. Et doit « estre faict ledit puits en telle manière « qu'il ressemble par dehors estre mas- « sonné de pierres noires de taille; et « si doit estre si large qu'il puisse avoir « séparation entre les deux parties « ( dans lesquelles son intérieur sera « divisé); en l'une desquelles soit faict « feu de soufre ou autrement, saillant « continuellement hors du puits. Et « doibt estre faict par souffler ou autrece ment subtilement qu'on ne s'aperce çoive. Et en l'autre partie du puits, en « laquelle sera gecté Sathan, n'aura ce point de feu, et s'en ira ledict Sacc than par une fenestre qui sera faicte <■ par devers en fer assez bas, et après

DE hX MISE EN SCÉXE. 6}

« qu'il aura esté gecté, ledit feu doit « faire plus grande flambe que parace vanl. »

« Notez bien, voit-on dans le Mystère de Bien advisê, mal advisé, que l'enfer doit estre en manière de cuisine comme chez ung grand seigneur, et doit illec avoir serviteurs à la mode, et doit-on là faire grant tempestes, et les âmes doivent fort crier en quelque lieu que l'on ne les voie point... Adonc chacun fasse son office, et boute la table, et frappe sur la table d'un bâton , et devez savoir que la table doit estre noire et la nappe peinte de rouge. Adonc viennent les serviteurs avecques viandes, et en lieu d'instrumens infernaux, tous les diables crient à haulte voix :

« Saulce d'enfer, saulce d'enfer, >• Aux serviteurs de Lucifer. »

« Adonc Satlian vient; lequel ap-

porte de la saulce noire en un vaisseau que les petits serviteurs de Satlian portent. Àdonc mettent grande abondance de soufre sur les plats et sur les gobelets, tellement, que quand ilz boivent, il semble que tout brusle. Adonc tous les diables renversent la table et tout ce qui est dessus, et font une grande tempeste et un grant bruict en tourmentant et desrompant tout. »

Lorsqu'on apprend aux enfers que le Messie est né (Mystère de l'Incarnation et Nativité ) : « Adonc, crient tous les diables ensemble, et les tabours , et autres tonnoires faictz par engins, et gectent les coulleuvrines et aussy faict-on gecter brandon de feu par les narilles de la gueulle d'enfer et par les yeux et aureilles, laquelle se reclos t et demeurent les diables dedans. »

( Mystère de la Résurrection de

J. Michel. ) Jésus descend aux enfers pour enchaîner Sathan et délivrer les âmes des limbes, il se prépare à en briser les portes : « Icy se doit faire pause, et tous les diables viennent tous à l'entrée d'enfer, et lors, comme espovantés, feront signes admirât ifs, en mettant coulleuvrines , arbalestes et canons, par manière de défense, et eulx estant sur le portai, l'âme de Jésus, accompagnée de quatre anges et de l'âme du bon larron, viendra aux portes d'enfer. »

Et plus loin : « Et doit-on tirer aucuns canons et avoir tonneaux pleins de pierres et d'autres choses que l'on doit faire tourner, afin qu'ils fassent la plus horrible noise et tempeste que l'on pourrait faire; après lesquelles choses ainsi faictes, silence doit estre imposé. »

Les scènes où les diables paraissaient

HG niSTOir.E

excitaient un tel enthousiasme chez les dilettante du genre, que l'on voulut aussi composer des poèmes où l'on n'introduirait que des acteurs de cette espèce. Déjà, comme on le sait, presque tous les Mystères et Moralités sont remplis de ces scènes; mais il en est également plusieurs où des acteurs diaboliques figurent exclusivement.

Ces pièces portent le titre de grande diablerie, petite diablerie. Grande, dit Le Duchat, quand il y avait quatre, ou plus de diables; petite, quand il y en avait moins de quatre. — Il paraît, en outre, qu'on donnait le nom de diablerie à la troupe d'acteurs qui jouaient spécialement les scènes infernales dans les mystères de la Passion, ou autres, et que de là, on en vint quelquefois à désigner ainsi toute la troupe ou un mystère quelconque. C'est dans ce sens que Rabelais, faisant parler Villon à ses

acteurs, dit : « Je despite la dyablerie de Saumur, etc... »

(Quelquefois, il y avait sur la scène des diablotons, c'est-à-dire des diables en forme de petits en fans, dont les fonctions étaient principalement d'amuser les spectateurs par quelques lazzis comiques, tels que de poursuivre sur la scène des âmes qui cherchaient à leur échapper, jusqu'à ce que les grands diables vinssent les emporter définitivement.

Rabelais, en racontant une aventure arrivée à Villon, qui entreprit de faire jouer la Passion à Saint-Maixent, décrit ainsi ses acteurs diaboliques. « Ses dvables estoient tous capparassonez de peaulx de loupz, de veaulx et de béliers, passementées de testes de mouton, de cornes de bœuf et de grands havetz de cuisine, ceinctz de grosses courrayes, esquelles pendoient grosses cymbales

de vaches et sonnettes de mnletz, a bruict horrifique. Tenoyent en main aulenns bastons noirs plains de fusées; aultres pourtoyent longs tizons allumez , sus lesquelz à chascun carrefour jectoient plaines poingnées de parasine (poix-résine) en pouldre, dontsortoyt feu et fumée terrible. » ( Pantag. liv. iv. chap. i3. )

Dans le Mystère des Apôtres , Simon le Magicien, appelle à son aide les esprits infernaux. « Icy doivent venir d'enfer aucuns dyables comme chiens faitz. » Ceux-ci, n'ayant aucun pouvoir sur saint Pierre, auquel le magicien les envoie , celui-ci fait de nouveau « grandes adjurations et conjurations, et doit ung dyable venir en forme d'ung chien, et doit être Cerberus, et fault qu'il ait dents apparoissants. »

Dans le Mystère du Roi advenir, Satan vient tenter un des preux de ce roi,

sous forme d'un taureau. « Icy il y aura ung cuir de bœuf. »

Dans le Mystère de saint Andry, cet apôtre ordonne aux démons d'abandonnerquelques habitans de Nicomédie qu'ils possédaient; ceux-ci sortent sous la forme de gros chiens noirs, et, avant de rentrer aux enfers, ils étranglent le fils d'un notable pour fournir à l'apôtre l'occasion de le ressusciter.

Dans leur Histoire du Théâtre français, les frères Parfait prétendent que les scènes infernales que Ton rencontre fréquemment dans les Mystères, et où l'on voit des diables en tourmenter d'autres, les jeter dans des brasiers etc., ne s'exécutaient point auxyeux desspectateurs; mais que la bouche de l'enfer étant close, ils entendaient seulement le dialogue des diables. Ils n'apportent aucune preuve de cette assertion, et je suispersuadé qu'elle peut être contestée.

Après les scènes infernales on voit presque toujours indiqué : Icy fait tempeste en enfer. Il faut supposer que c'était un grand fracas que l'on faisait entendre, accompagné de quelques flambées-, mais c'était seulement pendant les scènes où les diables n'avaient aucune part que l'enfer restait fermé; car Satan , qui est l'espion sur la terre de tout ce qui s'y passe, revenant apporter des nouvelles, dit :

Ne rue tenez plus vos huys clos ; Ouvrez-moi prompterneiit vos portes.

Lorsqu'il se livrait quelque combat , et qu'il restait des morts sur le carreau, c'étaient les diables qui se chargeaient de débarrasser la scène , en chargeant âmes et corps dans une charrette, une brouette, ou même une hotte, suivant l'importance delà capture. Ainsi, dans le

Mystère des Apôtres, l'âme d'Hérode est emportée en charrette; celle d'Égéar, dans le Mystère de saint Andry, en brouette; et enfin celle du mauvais riche, dans une hotte.

C'étaient les diables qui tiraient la charrette.

« Il fault mener nostre charrette,

« Nos trains, nos jougs, nostre brouette,

« Pour amener payens à force

« Qui doivent mourir en l'estorce

■ De la guerre jà commencée. «

disent les diables dans le Mystère de sainte Barbe.

A l'avant-scène de l'enfer se trouvaient le purgatoire et les limbes, dont le Mystère de la Résurrection nous a conservé l'exacte et minutieuse description. « Notez que le Limbe doit estre au coslé du parloir, qui est sur le portai d'enfer, et plus hault que ledit parloir, en une habitation qui doit estre

en la fasson d'une grosse tour quarrée, environnée de retz et de filetz ou'd'autre chose cl ère, afin que parmi les assistans on puisse voir les âmes qui y seront, et quand l'âme de Jésus aura rompu la dicte porte, et sera entré dedans. Mais paravant la venue de l'âme de Jésus en enfer, Iadicte tour doit estre garnie tout à l'environ par dehors de rideaux de toille noire qui couvriront par dehors lesdits retz et filetz et empescheront que on ne voye jusques à l'entrée de Iadicte âme de Jésus; et, lors à sa venue, seront iceux rideaux subtilement tirés à costé , tellement que les assistans pourront veoir dedans la tour. Et notez que, à la venue de l'âme de Jésus, doit avoir plusieurs torches et fallols ardens dedans Iadicte tour, en quelque lieu qu'on ne les puisse veoir, qui feront grant clarté, et derrière Iadicte tour en ung autre lieu qu'on ne puisse être veu, doit

DE LA MISE EN SCÈNE. 'l\

avoir plusieurs gens crians et gullans horriblement tous à une voix ensemble, et l'ung d'eux qui aura bonne voix et grosse parlera , après ce faict , pour luy et pour les autres âmes dampnées de sa compaignie, etc. »

« Puis , doit avoir ung autre limbe réputé pour les petits enfans non circoncis, et sans avoir eu remède contre le péché originel. Lequel limbe des petits enfans doit estre au-dessoubz de celui des pères, dont une âme d'enfant, pour soy et pour les autres, etétans avecques, elle dit, etc.

« Il est à noter que la chartre du purgatoire doibt estre au-dessoubz du limbe, à costé, auquel doit avoir dix âmes, sur lesquelles doit apparoir semblans d'aulcuns tourmens de feu artificiellement faicts par eau-de-vie, et d'icelluy purgatoire, l'âme de Jésus rompra la porte pareillement à force, et puis

niSTOIRE

entrera dedans accompagnée desdicts anges. »

Comme renseignement sur la disposition générale de la scène, ce qu'on peut consulter de plus complet et de plus curieux, c'estassurémentce libretto du Mystère delà Résurrection , extrait d'un manuscrit de la bibliothèque royale ( n° 7a68-33-A ).

En ceste manere reciton

La seinte Resurecion.

Primerement apareillons

Tus les luis (lieux) et les mansions (maisons).