Commence au sermon de Saint

Jean , et finit à sa décollation, 84 pers. 3 chœurs ;

3e. Mystère de la Chananéenne jusqu'à l'entrée de Jésus à Jérusalem ;

4°. Entrée à Jérusalem; Jésus conduit devant Pilate ;

5*. Depuis le repentir de Judas jusqu'après la mise au tombeau ;

6e. Résurrection. Descente du Saint- Esprit.

Cette division était nécessitée nonseulement par la longueur de l'action, qui n'aurait pu s'exécuter tout entière dans une seule séance, mais encore par la nécessité de changer les décors et de disposer le théâtre pour ajournée suivante, qui était, en effet, une pièce tout-à-fait nouvelle. Quelque vaste que l'on suppose la scène entière sur laquelle se jouait un Mystère, il était impossible qu'elle offrît à-la-fois tous les lieux divers par lesquels devait pas-

ser cette action; ce nombre n'eût pas été moindre d'une centaine pour le Mystère entier de la Passion. Il y a donc évidemment ici impossibilité. Mais le tliéâtre offrait à-la-fois toutes les décorations qui devait servir à une journée, ce qui réduit tout d'un coup (pour le Mystère de la Passion , par exemple , divisé en six journées ) le nombre de chaque à quinze ou vingt.

Une autre impossibilité aurait résulté du nombre des acteurs ; si la première journée seule du Mystère de la Passion en a offert une centaine , ayant chacun un rôle écrit , sans compter les figurans , et que chaque journée en eût contenu autant, on conçoit qu'il eût été impossible de rassembler une telle armée d'acteurs ,• mais l'action étant divisée par journée, les acteurs nombreux qui cessaient leur rôle à la fin d'une journée en reprenaient un autre

pour la suivante, et ainsi de suite. Nous trouvons , en effet, dans la description d'une représentation à Angers , que les acteurs changeaient de rôle à chaque journée.

Au commencement du spectacle, tous les acteurs prenaient leurs places indiquées, et le commencement de l'action, une symphonie, etc., indiquait aux spectateurs que le spectacle commençait. Quant à la fin , elle était indiquée par la retraite de tous les acteurs; on trouve ordinairement à la fin des journées : Icy ils se retirent tous.

« Cy commence la seconde journée « du Mystère de la Passion, et commen- « cent les Apôtres faisant une récapilu- « lation des faits de Jésus traités en la « première journée. Néanmoins la fille « de la Chananée pourra commencer la « journée en parlant comme une démo-

« niacle jusques à ce que bonne silence « fust faitce. »

Il y avait presque toujours ainsi quel que chose de peu important à entendre, soit dialogue , soit chant et musique, qui servait à commencer le spectacle jusqu'à ce que le silence s'établit. Nous en verrons d'autres exemples. Le prologue qui n'était guère que l'annonce de la pièce, et un protocole assez banal remplissaient ordinairement cet objet.

Au commencement de la troisième journée de la Passion : « Jésus vient sur lasnesse jusqu'au parc , et se assemblent tous les Juifs en plusieurs bandes pour aller au-devant de lui avec rameaux verts, et sur l'entrée du parc il y aura en fan s chantans mélodieusement jusques à ce que bonne silence soit faite en lieu de prologue. »

Fin de la moralité de Bien advisé , Mal advisé : « Adonc dansent les âmes

du Paradis toules ensemble , et chantent Veni Creator , et les Diables foni grans tourmens en enfer. » C'était souvent par ce spectacle contrasté , qui formait en quelque sorte la morale de la pièce, que la plupart des Mystères se terminaient.

Le Mystère des Apôtres offre encore un exemple de cette double scène de la fin. Les Diables emportent Néron qui vient de se tuer, et lui font souffrir mille tourmens, tandis que, se doit commencer un Te Deu m en Paradis. L'acteur qui finissait entonnait le Te Deum, les orgues et les spectateurs l'achevaient.

Souvent la pièce se terminait par une sorte d'épilogue , où , comme cela se pratique encore dans les troupes foraines , le principal acteur annonçait au public, ou le départ des acteurs ou la représentation du lendemain.

I Mystère de la Résurrection de J. Michel.) Fin de la première journée : « Icy est la fin de la première journée, et le protocole peut dire ce que ensuit :

Ceux qui de Jésus vouklront voir Jouer le ressuscitement , Si reviennent cy vistement, Demain le matin, car pour l'heure Plus ne ferons cy de demeure, Ne mystère que pour ce jour Mais nous en allons, sans séjour.

Le maître du jeu , dont les fonctions correspondaient à celles de régisseur , remplissait , en outre , l'office de souffleur, et prenait le nom de protocole ou porteroole. Chaque journée du Mystère de la Vengeance de N. S. J.-C. est précédée par un discours que fait le meneur du jeu, sur ce que l'on vient de yoir, et ce qui va être représenté. Elle est terminée par un autre , où , après avoir

I>E EA MISE EX SCÈNE. h4[)

tout récapitulé, il congédie rassemblée, et la prie de revenir le lendemain. Dans lu moralité des Blasphémateurs de Dieu , le protocole adresse un long discours aux spectateurs pour capter leurs bonnes grâces; il leur désigne les acteurs , et leur indique leur nom ; puis s'adressant aux clercs , aux gens instruits , il les prie, s'ils s'aperçoivent de quelque faute dans leur jeu , de s'en taire; quant aux autres , il ne demande que leur silence.

Le protocole est assez ordinairement désigné dans les exemplaires des Mystères par cette qualification , l'acteur. II paraît, qu'outre sa mission de complimenter le public , d'annoncer et de récapituler la pièce , il rendait encore compte aux spectateurs, et dans le moment où ils s'exécutaient, des jeux de théâtre qui paraissaient nécessiter une explication; en outre, il annonçait l'ar-

rivée de personnages qui , probablement n'ayant point encore paru, auraient pu être inconnus aux spectateurs. Ainsi dans le Mystère du Trespassement de Nostre-Dame, on le voit annoncer l'arrivée des Apostres.

Voici un exemple des expressions que le protocole employait pour capter la faveur du public et réclamer le silence:

Nous vous prions tous qu'il vous plaise taire Jusques à ce qu'achevé nous aurons.

Nous requérons universellement

A tous seigneurs d'église ou autrement

Et au commun , bref à toute personne ,

Se commettons fautes , qu'on nous pardonne ,

Et chacun Dieu de prier d'humble cœur

Que par 3a grâce il nous soit adjuteur.

Donc Balaam le prophète gentil , Commencera le premier

Voici l'épilogue de la première journée :

« Seigneurs et toute l'assemblée , Nous vous remercions humblement.

Cy finons pour ceste journée, Demain sera à fin menée La matière parfaictement. <>

Budget d'un Mystère. — Les places y étaient-elles payées ? — Partage des recettes et subventions. — Représentations en province et dans les églises. — . UJssomption à Dieppe. — «Les Mystères en 1 833.

Payait-on sa place aux représentations des Mystères en province ?

C'est une question qu'il est fort difficile de résoudre, parce qu'aucun auteur n'a parlé positivement de cet objet. On ne peut donc spéculer ici que con-

Ij4 HISTOIRE

jecturalement. D'abord il est difficile de supposer dans ceux qui montaient ordinairement la représentation en province , et parmi lesquels on voit souvent les premiers magistrats, des membres du haut clergé, l'idée d'en faire une spéculation mercantile. L'on pourrait même dire qu'il y avait impossibilité par Fénormité même des dépenses qu'une semblable représentation devait entraîner. Que devait coûter ur théâtre tel que celui élevé à Âutun , en i5i6 , et qui pouvait contenir 80,000 personnes ? Le prix perçu à la porte pour une seule représentation eùt-il pu défrayer une entreprise aussi colossale. D'un autre côté , lorsque , comme dans le plus grand nombre des cas , la représentation avait lieu dans une place publique , dans une rue dont le théâtre occupait l'extrémité , les habitans de cette place, les riverains de

cette rue , devaient échapper à la taxe , et diminuer d'autant la recelte. On a donc tout lieu de penser que dans un grand nombre de cas, et surtout dans celui des représentations tout-à-fait extraordinaires , les places n'étaient point pavées. Les représentations étaient le résultat d'une simultanéité d'efforts et de sacrifices faits par tous les habitans d'une ville, chacun selon sa bonne volonté ou ses moyens, comme on en a tant d'autres exemples dans les fêtes religieuses ou civiles des mêmes époques.

On sollicitait par des quêtes nombreuses, inlra et extra, avant et pendant la représentation la générosité des habitans ; chacun y coopérait volontairement en considération des avantages qu'il pouvait personnellement en retirer, vente de denrées , loyers aux étrangers, etc. , car l'affluence devait être immense, puisqu'on voit des villes sin-

quiéter à l'avance de la possibilité de manquer de vins pour cette époque.

Quant aux représentations données à Paris, il n'est pas douteux qu'on y payât les places , ce qui résulte de documens nombreux et précis. Mais cette règle subissait cependant des exceptions, comme on le voit par l'extrait d'une ordonnance relative à la représentation de la Passion à Valenciennes, en i547-

« Item, que nul z ne nulles ne pourront entrer au jeu, sans payer que les superlntendans tant seulement, et non leurs femmes, enfants ou famille.

« Item, que tous ceux qui vouloient venir escouter et veoir ladicte Passion leur coustoit aux grants et petits la somme de six deniers tournois chascune fois, et ceux qui vouloient monter sur un hourdement (échafaud ), lequel on avoit érigé audit lieu, tout propice , payaient derechef six deniers.

« Les spectateurs ne payaient qu'un liard ou six deniers chacun. (Autre histoire de la même représentation.) Cela

DE LA MISE EiV SCÈNE. 157

ne voudrait-il pas dire qu'il y avait des spectateurs à un liard et à six deniers , comme il y en avait à deux sous pour monter sur les écliafauds; les enfans ne payaient peut-être que demi-place.

La recette monta à 4>68o liv. i4 sols 6 deniers ; ce qui , à un liard par spectateur, donnerait 374>4°° spectateurs; à 6 deniers, 187,200; et si l'on suppose qu'un tiers montasur les écliafauds à un sol, et que les deux autres tiers restèrent à terre à 6 deniers, i4o,4oo spectateurs, qu'il faut diviser en 2 5 journées; ce qui donne 5,6 16 spectateurs par journée.

La même ordonnance établit presque complètement le budget d'un mystère.

« Tous joueurs députez par les superintendanâ seront tenus de bailler chascun un escu d'or (*) pour subvenir aux dépens, s'ils veulent estre participant au

* 11 en fallait 71 1/6 l'our un mnrc; ils valaient 45 »o!s.

bon et au mauvais , et aussi pour fournir aux fautes qu'ils pourront faire, et en dernier on rendra à chascun ce qu'il aura baillé, si ce n'est que l'on soit à l 'arriérais.

«Item. Que les joueurs qui ne vouldront bailler l'eseu d'or, il faudra qu'ils se contentent de ce que les superintendants leur vouldront donner, pour cbascune journée, en findudit jeu.

« Item. Quant au gaigne et prouffit , s'il v en a , il se partira en deux parties , à savoir la moitié justement à ceux lesquels auront déboursé leurs deniers , soit superintendants, joueurs ou administrateurs , et si aulcun en déboursait plus que un autre, si n'en proffîtera point davantage : et l'autre moitié se partira aux joueurs et administrateurs, tant seulement à portion et selon qu'ils l'auront mérité , à l'ordonnance desdits superintendants.

« Quant aux frais et dépens des ouvroigcs tant de dehors que de dedans, elles se feront h l'ordonnance des superintendants , tant seulement.

« On distribuera à cbascun superintendant, ori* ginateur, joueur et administrateur, vieux et jeunes, et les filles autant que les hommes , la somme de xvm deniers tournois pour reciner ( collationner) et soi recréer ensemble , entre deux chambres ( entre deux ilcnn-journées) ensemble ou à part; et pourront recouvrer audit lieu, tant les escoutans comme les joueurs, vin , cervoise forte et petite , et tout ce qu'il est nécessaire pour reciner ( goûter) , en payant.

« Item que les petits enfants, lesquelz seront anges, et n'auroient point de parchons (rôles), avoient aussi pour reciner cbascunvi deniers, chascune fois.

« Item que nulz compaignons joueurs, ne pourront faire nulz conventicules , ny assemblées à boire, les jours que l'on jouera , soit devant , au milieu , ou après le jeu ; mais ils se devront contenter du reciner que lesdits superintendans leur feront en la place. »

Dans le procès-verbal de la même représentation, on trouve : « Que pour fournir aux despens tant des liourds (écliafauds) , spectacles , comme des accoutremens, enrichissemens, secrets et autres ouvrages pertinents à la matière, les compagnons eslurent xm superintendants pour estre leurs maîtres et conducteurs, pour les tenir en paix et union s'il sourdait aulcuns divis ou débats entr'eulz, et même pouvaient lesdits superintendants corriger et mettre amende, et taxer lesdits compagnons joueurs, iceulz défaillant sans en avertir Messieurs de la justice. »

Ceux qui entreprirent l'affaire« s'obligèrent et convinrent à payer la despense « si , par cas fortuit , fut survenue quelque mortalité, ou la guerre, qu'il n'eust esté possible de parachever ladicte emprinse et jouer jusqu'à la fin. »

« Aussi faut noter que les superintendants et tous les joueurs lesquels emprendraient parchon ( person. nage ) pour jouer, et ne vouldroit parfaire son em prinse, on se pouvait retirer sur son corps et sur ses Biens.

« Et fut ladicte obligation faite et signée le jeudi absolut ; et aux festes de Pentescouste ensuivant on cornraencba à jouer.

« Item ; que lesdits superintendans , se assembleront à semonce au nombre de vu au moins pour ordonner ce qui sera besoin et expédient.

« Toutes lesquelles devises ( devis ) et articles ont esté cognus, passez et obligez, mesmes promises de entretenir inviolablement , par les dénommez , superintendants , joueurs et administrateurs , déclarez en l'embriefvure, estant es mains de Yve Graindor, clercq lettriant , et notaire apostolique, etc. Fait le huitième jour d'apvril , anno 1516, avant Pâques. »

Dans le compte rendu à la nation (province d'Anjou), en i486, par Jean Binel , maire d'Angers , pour la célèbre représentation de la Passion , jouée en cette ville la même année , on trouve la somme à laquelle cette nation fut obligée de contribuer pour sa part. « Pro Mysterio Passionis J.-C, anno présente, compoti Andegavi , per personagia raanifestato, data fuit ex parte nationis sumina decem librarum, ad onera hujusce modi mysterii supportanda. »

Voici comment se fit le partage de la recette.

« Et monta la somme de la recette des xxv journées, 4680 liv. 14 sols 6 deniers tournois. » (Le marc d'argent valait alors 14 liv. tournois; il vaut aujourd'hui 50 fr. Ce qui donne à peu près 1 6,700 francs en valeur actuelle pour le total de la recette. )

■ Item ; quand tout fut achevé , l'on fit une revendue en publiq de tous les habillemens et ustensilz lesquels avaient servi à jouer ladite Passion , laquelle monta jusques à la somme de 728 liv. 12 sols 6 deniers. »

Lesquels ajoutés à la somme ci-dessus.

4680 liv. 14 s. 5 d.

728 liv. 4 2 s. 6 d.

Produisent 540!) liv. 7 s. 0 d. Produit brut de la

recette.

« Item ; que la mise à l'encontre de la recepte susdite, tant en Lourdement, accoustremens des joueurs, et autres ustensilz servant aux secrets et affaires pertinents, jusqu'à la somme de 4179 liv. 4 sols g deniers tournois. »

Qui de la somme totale 5409 liv. 7 s. 0 d. Retranche les frais. ... 4179 liv. 4 s. g d.

Reste 4 230 liv. 2 s. 3 d. Produit

net.

Item; que le reste de l'argent, qui montait à la somme de 1230 lib. 2 s. 3 d. , fui par les superintendants réparti et ordonné aux originateurs et joueurs , à l'un plus, à l'autre moins, ainsi qu'ils avoient esté occupez au grand ou peMparcfio/i.

Si la représentation des Mystères en province était généralement plus ou moins directement gratuite, on ne peut douter qu'à Paris les places ne fussent payées. L'auteur de Y Histoire de la

ville de Paris fait remonter très-haut l'usage de payer aux spectacles. Il dit qu'il commença à l'occasion d'une représentation particulière à laquelle Charles VI devait assister ; mais que ne l'ayant pu, les confrères de la Passion, qui avaient fait de grands frais pour cette représentation, obtinrent de lui la permission déjouer en public, en exigeant des spectateurs un droit d'entrée.

Les villes de province qui voulaient jouir de ce spectacle n'épargnèrent aucun soin pour en rendre les représentations plus magnifiques. La plus célèbre fut celle que Conrard Bayer, évêque de Metz,yz7exécuterauprès de cette ville, en 14^7, et où il invita la noblesse de la Lorraine , du Palatinat du Rhin , et des provinces circonvoisines.

Le succès de la représentation du Mystère de la Passion , jouée avec la plus grande magnificence à Angers et à Sau-

mur, en i486, engagea la plupart des villes de l'Anjou , du Poitou et des environs à faire construire des iheâlres pour y représenter les I.iystères et celui de la Passion. Montmorillon , Langelt, Saint-Espain , Douay et Saint-Maixent lurent de ce nombre; mais les plus considérables étaient ceux de Saumur et de Poitiers , où ces sortes de spectacles se maintinrent le plus long-temps.

Quoiqu'on ait parlé plus haut de construction de théâtres dans des villes de province , il ne faut point en induire que l'on éleva généralement des monumens solides et durables pour ces représentations. Ces constructions, au contraire, étaient, pour la plupart, transitoires; elles ressemblaient encelaaux reposoirs de la Fête-Dieu. Elles ne servaient ordinairement que pour une représentation , ou tout au plus une saison. D'ailleurs la représentation d'un

Mystère tel que celui de la Passion ou des Apôtres, était une chose tellement capitale, que lorsqu'on était parvenu à conduire à bonne fin une représentation , les acteurs avaient besoin de repos , et c'en était bien assez pour une année. Nous n'avons trouvé que de rares exceptions à cette règle. Ainsi , par exemple , à Metz , un mois après cette célèbre représentation de la Passion que nous avons citée , on joua, au même théâtre , le Mystère de la Vengeance , ou la Destruction de Jérusalem. C'était en quelque sorte la petite pièce après la grande.

Le Mystère de l'Incarnation et Nativité, joué à Rouen , en iZj-74 ? contenait ainsi la description du théâtre :

« Et estoient les establies assises en la partie septentrionale du Neuf-Marché , depuis l'hostel de la Hache-Couronnée jusqu'en l'hostel où pend renseigne de

l'Ange , second ( selon ) Tordre déclaré" en la fin de ce codicile. Mais les establies des six prophètes estoient hors des autres , en diverses places et parties d'iceluy Neuf-Marché.

« Premièrement vers Orient : Paradis ouvert, etc.. TNazareth, contenant trois loges ou mansions.

Hiérusalem. ... 6

Bethléem 4

Romme 9

Enfer . . . . .

Le Limbe des Pères.

Les places des prophètes en divers lieux hors les autres. »

Les frères Parfait prétendent que cette description d'un théâtre transitoire est fort claire, et qu'on peut facilement, d'après elle, se former une idée de la disposition du théâtre ; et voici pour eux comme ils le conçoivent. La partie septentrionale du neuf Mai-

ché était occupé par les échafauds , dont le plus oriental était celui du Paradis qui touchait l'hôtel de la Hache- Couronnée , et sous lequel était placé celui de Nazareth, et de suite ceux de Jérusalem , Bethléem et de Rome, qui, terminant le théâtre du côté du couchant, se trouvait adossé contre l'hôtel de /'.^/rcge. Quant à l'Enfer, cette décoration , ainsi que celle du Limbe , n'était point sur les échafauds. Au bas du théâtre paraissait une énorme tète de dragon, dont l'entrée, qui aboutissait sous le théâtre, et était assez large pour y laisser passer plusieurs personnes.

Voici, comme nous venons de le dire , l'explication des frères Parfait ; mais malgré leur assurance , il est certain que rien n'est encore plus obscur.

D'abord on ne voit point dans le texte de preuves que le Paradis ait été situé audessus de Nazareth et non à côté ; s'il

était au-dessus, cette partie du théâtre aurait donc eu deux étages et le reste un seul. Mais où était situé l'Enfer? Selon les frères Parfait , au-dessous des échafauds ; mais duquel ? Ils ne s'en expliquent point. En prenant la description à la lettre , il aurait dû être situé à l'extrémité opposée du Paradis, à côté de Rome , comme le Paradis devait être à côté de Nazareth. — Cette disposition, en boyau, en galerie, aurait été tellement contraire à tout ce qu'on sait, en général , sur la disposition du théâtre desMystères que M. Berryal-St.-Prix, dans sa dissertation, n'hésite pointa prononcer que les divers lieux de scène au lieu d'être disposés côte à côte , étaient en étages , au nombre de six , en partant du Paradis le plus supérieur, jusqu'à l'Enfer le plus inférieur. — Ceci est, en général, plus vraisemblable ; mais il n'en est pas moins vrai, qu'en

DE LA MÏSE EN SOÈ.\E. 160

s'en rapportant aux termes précis de la description , tous les lieux de scène devaient être sur une seule ligne; ceci pouvait être une exception au système ordinaire, motivée peut-être sur ce que la saison ne permettant qu'une représentation, il était plus facile d'édifier un théâtre à un seul étage, quelque long qn'il fût, qu'un théâtre à cinq étages. Les Mystères étaient un spectacle essentiellement religieux, commeleprouvent, outre leurs sujets, l'intervention du clergé dans les représentations. Ainsi on voit Conrard Bayer, évêque de Metz, faire exécuter le Mystère de la Passion en cette ville, en 1437. Un sire ]Nicolle , curé de Saint-Victor de Metz ( le même joua la même année le rôle de Titus, dans le Mystère de la Vengeance; c'était, à ce qu'il paraît, le meilleur acteur, puisqu'il remplit ici les deux principaux rôles ) , jouait le

h 70 HISTOIRE

personnage du Christ , et un autre prêtre, messire Jean de Nicey , chapelain de 31étranges, le personnage de Judas.

Voici la suscription d'une édition du Mystère de la Passion. « À l'honneur de Dieu et de la glorieuse Vierge Marie, et à l'édification de tous bons chrétiens et chrétiennes , a esté ce Mystère de la Passion de N. S. J.-C, par personnages, nouvellement imprimé à Paris, par Alain Lotrian. (Édit. de i53o,.)

A une représentation qui eut lieu à Angers, en i486, le premier jour de la représentation on célébra dans le lieu même une grande messe, et l'on trouve dans les registres de la cathédrale d'Angers, qu'on fut obligé d'avancer la giande messe et de retarder les vêpres, afin que les chanoines et les chantres pussent assister au spectacle.

Dans cette représentation , le doyen

de Saint-Martin d'Angers remplit Je rôle de Jésus.

Une preu\e que les ecclésiastiques présidaient aux représentations, se tire de ce vers du prologue de Y Incarnation et Nativité , qui leur est adressé :

Nou3 vous requerrons universellement, A tous seigneurs d'église ou autrement,

Si commettons fautes, qu'on nous pardonne.

On trouve que l'abbesse de Caen sortit de son monastère en i4^3, pour aller voir jouer le miracle de saint Vincent.

Entre autres preuves que l'on pourrait donner de la part que prenaient les prêtres aux représentations dramatiques , nous trouvons , à l'occasion de la Passion jouée à Yalenciennes en i547 »

que : les originalz furent reveuz par sa-

vants docteurs en théologie., commis à ce faire par monseigneur révérendissime Robert de Croy , évesque.

On trouve dans le Mercure de France, deuxième volume du mois de décembre 1729, page 2981 et suivantes, — et avril i735? page 698, — deux lettres sur les anciennes représentations des mystères dans les églises , et entre autres un assez long extrait de celui qui portait le nom de saint Nicolas, composé en vers latins, et tiré d'un Mystère du treizième siècle, de la bibliothèque du monastère de Saint-Benoît-sur-Loire , divisé en quatre journées, avec des détails sur les jeux de scène et décoration. Brunet cite un opuscule sous ce titre : « Le victorieux et triomphant combat de Gédéon, représenté à Paris au jour de la Passion , en l'église de Saint-Séverin, parle père Souffrand. Paris, 1626, in -12. »

On lit dans l'histoire d'Autun, qu'à la fête des Innocens, supprimée en 1 5g5 , on conduisaità l'abbaye deSaint-Martin.

qui était obligée de les recevoir avec les cérémonies d'usage, un enfant de chœur crosse et mitre, qui contrefaisait l'évêque des Innocens, ainsi qu'un chapelain représentant le roi Hérode. Après les vêpres, le roi Hérode et plusieurs autres suppôts de l'église, tous habillés cléricaîement , montaient sur un théâtre élevé à cet effet dans la nef, et y représentaient le massacre des Innocens, le martyre de saint Sébastien, ou quelque autre sujet de cette espèce.

Un passage d'un Mystère de saint Nicolas, composé en vers latins, extrait d'un Mystère du treizième siècle, de l'abbaye de Saint-Benoit -sur-Loire, et analysé dans une lettre insérée dans icj Mercure de France, prouve qu'en même temps qu'on jouait des Mystères dans

les églises, on y élevait également des théâtres pour cet objet.

Une cérémonie instituée à Dieppe en mémoire de la levée du siège de cette ville parles Anglais (i 443) prouve que des scènes analogues à celles qui faisaient l'objet des Mystères s'exécutaient dans certaines localités, concurremment avec ces Mystères. Pour celle dont il s'agit ici, on prenait tous les ans, vers la mi-juin, les suffrages des principaux habitans assemblés à l'hôtelde-ville, pour l'élection d'une espèce de rosière qui devait représenter la sainte Vierge, ainsi que pour l'élection desix autres fdles, recommandables par leur sagesse, pour représenter les six filles de Si on qui devaient l'accompagner. On procédait au choix d'un ecclésiastique pour représenter saint Pierre, et de onze laïques pour représenter les apôtres.

Lorsque tout le monde était placé dans l'église, les apôtres montaient dans une tribune élevée au-dessus du banc du clergé. La sainte Vierge était placée près de l'autel , du côté de l'évangile , ainsi que les fdles de Sion. Pendant la messe, on donnait aux assistans une représentation de l'Assomption de la mère de Dieu : à cet effet , on posait tous les ans au-dessus de la contre-table du chœur, une tribune dont le haut touchait à la voûte de l'église , et était parsemée d'étoiles sur un fond d'azur.

Deux pieds au-dessous du plancher de cette tribune , s'élevait un grand siège sur lequel paraissait le Père-Éternel.

On voyait à ses côtés quatre anges de grandeur naturelle qui semblaient se soutenir en l'air, ils battaient des ailes en cadence au son de l'orgue et des instrumens. Au-dessus du Père-Eternel étaient trois autres anges qui , à la fin

de chaque office, exécutaient un trio sur l'air : Ave Maria , gratia plena, per sœcuia, etc., au moyen de clochettes sur lesquelles ils frappaient. Quand on commençait la messe, deux des anges qui étaient aux côtés du Père-Éternel descendaient majestueusement de leur place jusqu'au pied de l'autel, où se trouvait le berceau de la sainte Vierge, dans lequel on avait placé une figure de grandeur naturelle, pleine de ressorts, pour représenter l'actrice elle-même.

Dès que les deux anges étaient descendus jusqu'à cette figure, chacun d'eux s'élevait lentement de son côté, jusqu'aux pieds du Père-Eternel. Pendant son Assomption, cette figure levait les bras et la tête de temps à autre pour témoigner son désir d'être au ciel. A peine était-elle parvenue aux pieds de l'Éternel, qui lui donnait sa bénédiction , un des anges lui posait une cou-

ronne sur la tête , et elle disparaissait dans un nuage. Pendant cette représentation, figurait un personnage ■bouffon; dans un moment il paraissait d'un côté de la tribune, celui d'après il était de l'autre, et faisait mille singeries. Dans un temps il ouvrait les bras d'un air de surprise, dans un autre il applaudissait, enfin il se coucbait de sa longueur pour faire le mort, se relevait ensuite et courait se cacber sous les pieds du Père-Éternel où il ne montrait que sa tête. Cette cérémonie, qui fut abolie en 1684, au grand regret des habitans, se terminait par une représentation de Mystères, qui se donnait sur un théâtre placé devant l'hôtel-de-ville.

A la fin du dernier siècle , une foule d'églises de l'Ouest et du Midi servaient encore de théâtre à de semblables représentations. 11 est inutile de dire qu'elles en sont aujourd'hui généralement ban-

nies ; mais ce qu'on aura peut - être peine à croire , c'est qu'en i833 il se joue encore en France des Mystères. On n'ignore pas cependant , qu'il est chez nous certaines localités , certains intérieurs inamovibles , pour qui la révolution de 92 est à peu près restée comme non avenue.

Grâce à l'isolement, à la distance des villes importantes et des grandes lignes de communication, grâce à l'absence de la grande propriété , les commotions , qui depuis quarante années ébranlent le sol de l'FAirope, s\ sont à peine fait sentir. C'est à peine si tant de calme fut troublé dans les dernières années de l'Empire, îorsqu'impro visés gardes d'honneur, quelques jeunes membres de ces familles patriarchales allaient échanger des soins empressés , des habitudes paisibles , contre imulte des casernes, et la paille en-

sanglanlée d'une ambulance ou d'an bivouac.

Les quinze années de paix de la restauration n'ont pas peu contribué à rétablir cette torpeur héréditaire , et sauf quelques innovations légères , pour les occupations intellectuelles , la vie intérieure et l'ameublement, on en est encore à la Fronde, ou tout au plus au parlement Maupeou. Ce sont de vastes pièces aux panneaux de chêne noircis, des portraits de famille où des grands-oncles de la figure la plus sèche, la plus raide , vous font des moues épouvantables, tandis que le cicérone vous répète complaisamment la phrase consacrée : « C'était le plus bel homme de son temps. » Voilà les meubles si commodes et si contournés du règne de Louis XV ; voilà les vastes cheminées où Ton entasse ces bûches féodales,dont la tradition ne s'est véritable-

ment conservée qu'au foyer de la Comédie-Française. Voilà le jardin à la Lenôtre avec ses éternelles allées où le buis trace de noirs sillons. Dans ces cuisines grandes comme des églises , c'est à peine si le tournebroche remplace ces gothiques appareils que faisait mouvoir un barbet condamné à perpétuité au tread - mill des pénitenciaires suisses et nord-américains. Le service de l'office répond au reste.

Point de ces mets légers et vaporeux dont Brillât-Savarin a tracé l'appétissante monographie. Le chef des Frères y parlerait une langue inconnue, s'il pouvait se résoudre à pénétrer dans une office où fleurit encore le godiveau. On y lit cependant la Cuisinière bourgeoise, qui compose souvent tout ie bagage littéraire de la maison , avecquelques volumes dépareillés de l'abbé Prévost, et V Almanach des Grâces im-

0E LA MISE El* SCÈNE. 181

porté dans les jours de janvier par quelque dandy du pays.

Qu'on s'étonne après cela que l'art scénique reste stationnaire dans ces localités arriérées, lorsqu'il est bien constaté qu'au sein des plus brillantes capitales, il est demeuré au-dessous du progrès général. C'est en Bretagne que les bonnes traditions se sont le plus soigneusement conservées, du moins pour la partie de cette province qui conserve encore le costume, les mœurs, les usages et le langage des anciens Celtes. L'art dramatique, loin d'éprouver des perfcctionnemens , a marché en sens inverse , sous ce rapport que l'exécution des Mystères qu'on y jouait, il y a trois siècles , était certainement de beaucoup supérieure à celle d'aujourd'hui. 11 est vraiment incroyable, qu'au milieu d'une civilisation qui, diton, coule à pleins bords, le paysan

breton, qui a tant acquis sous le rapport des affaires, soit encore encroûté de préjugés et d'usages séculaires qu'il se transmet religieusement de génération en génération, sans la moindre altération. Point de doute que cette ogive, oubliée au milieu dune moderne colonnade, n'ait valu aux cinq départemens de l'Ouest la mezza-tinta dont l'honorable M. Ch. Dupin les a impitoyablement affublés en manière de bonnet d'âne : véritables déserts dont il n'a vu que les sables, sans jamais s'arrêter aux oasis que l'on y rencontre.

L'art dramatique en Bretagne voyage encore dans le tombereau deThespis:ia preuve en serait facile à acquérir , car nous apprenons qu'une tragédie des Quatre fils Aymon se monte en ce moment dans un chef-lieu de canton des Côtes - du - Nord ; plusieurs rôles sont distribués, il ne manque plus que

les douze pairs de France, que le directeur a plus de peine à trouver, que s'il s'agissait d'une fournée pour le Luxembourg.

Un de nos amis, que les événemens ont conduit dans cette Thébaïde, assista l'année dernière à l'une de ces représentations, et certes il y avait du courage dans sa détermination, car la pièce dura huit jours , et l'on commençait à une heure de l'après-midi pour finir à sept heures du soir; mais il voulait avoir une idée bien exacte de ces sortes de spectacles, et nous recueillons aujourd'hui le fruit de sa patiente observation.

Le théâtre, construit de tonneaux vides, de charrettes, de planches, de vieilles tapisseries et de draps dont la blancheur était tant soitpeu équivoque, s'élevait dans une vaste pra'rie,Colysée champêtre, dont les anfractuosités natu-

relies formaient les gradins. Là se trouvaient réunis plusieurs milliers d'individus qui observaient un silence digne du balcon des Italiens, tant que les acteurs tenaient la scène, mais dont les cris auraient étouffé les roulemens du tonnerre dans les entractes, et qui ne se faisaient point un scrupule de boire et de fumer à la barbe du Père-Éternel, quand il ne quittait pas lui-même la scène, pour aller dans les coulisses savourer un verre de cidre et secouer un peu l'inactive gravité qu'il était tenu d'observer , sous peine de passer pour un mauvais acteur.

On donnait le Commencement et la fin du monde, pièce en trente-sept tableaux : la création , le péché d'Adam , la mo^t d'Abel , le déluge, le sacrifice d'Abraham, les principales circonstances de l'histoire des Juifs, la Passion, la résurrection, le jugement dernier.

de la mise e;\ scéxe. 185

Ce dernier tableau était ce qu'on appelle le bouquet, terme dont on se sert aussi en Bretagne pour désigner le dernier sermon que prononce le prédicateur du carême : sermon qui attire toujours une telle affluence d'auditeurs, que chaque prédicateur a soin de fixer son bouquet à un jour différent de la semaine de Pâques , car il se fait des migrations de paroisse à paroisse pour profiter du dernier effort d'éloquence du Massillon cantonnai, qui réserve pour ce jour-là ce qu'il peut inventer de plus pathétique.

Dans le premier tableau, la création, le Père-Éternel couvert d'une chape , mitre en tête, et crosse en main, escorté de deux archanges en aubes et en dalmatiques , entouré d'anges en robes sales, avec des ailes en papier doré, vient relever Adam étendu sur le théâtre en robe de chambre et en bon-

net de coton. Adam est vieux dans la pièce comme dans l'esprit des Bretons qui, Tappelant le père Adam, ne peuvent imaginer, pour le représenter, autre chose qu'un vieillard, et l'habillent comme le malade imaginaire.

Vient ensuite la création d'Eve ; un rustre sort de dessous le théâtre pendant le sommeil d'Adam, habillé en costume de femme du pays , les barbes de la coiffe tombant comme aux jours de deuil, et les épaules recouvertes d'une peau de mouton; puis Adam et Eve se promènent ensemble d'un bout à l'autre du théâtre, en récitant des vers sur ie bonheur d'habiter le jardin de délices, et cela dans un rhythme barbare, espèce de mélopée aussi sauvage que monotone. Tout cela devant le Père-Eternel, assis gravement au fond du théâtre, toujours en robe de chambre , et entouré d'archanges qui man-

gent à la dérobée des pommes et des galettes de sarrasin.

Dans la tentation du premier homme , le serpent sous la figure d'un mauvais ange présentait la funeste pomme à Eve qui succombait, mangeait la moitié de la pomme qu'elle partageait proprement avec un couteau - eustache. Adam dévorait le reste; puis le Créateur se fâchait tout rouge, chassait les deux pécheurs qui sortaient de la scène pour courir à la cantine. Alors des démons en habits d'arlequin, le front orné de cornes de boucs et de béliers , envahissaient le théâtre, dansaient en réjouissance de la conquête qu'ils venaient de faire sur le genre humain,avec les poses les plus grotesques , malgré les menaces du saint des saints , auquel on manquait publiquement de respect, et qui se voyait forcé d'envoyer de sa droite l'archange Michel à la poursuite

de ces vauriens. L'archange les précipitait aux enfers à grands coups d'une épée flamboyante, qui n'était autre chose qu'un briquet de la garde nationale.

Ces tableaux suffiront sans doute pour donner une idée du talent des Sophocle, des Talma, et des Cicéri des Côtesdu-Nord. Pourtant il faut dire encore que pour représenter le bûcher élevé par Abraham, comme celui dressé par Abel, on se servait d'un vase très-peu poétique rempli de foin, auquel on mettait le feu pour imiter la fumée montant au nez de l'Éternel.

A la fin de chaque journée, tous les acteurs se réunissaient en procession, les diables en tète , le Père-Éternel à la place d'honneur. Puis démons , anges, Adam, Eve, Juifs, Romains, mort et serpent, s'en allaient ensemble au cabaret , chantant le Te Deum, suivis

de tous les spectateurs, chapeau bas; car il est à remarquer que l'on apporte le même respect, la même dévotion à ces spectacles , qu'à l'office divin ou au sermon; que, comme en Espagne, chaque fois que le nom de Dieu est prononcé, tous les fronts mâles se découvrent, et toutes les têtes féminines se courbent; et ne vous avisez pas de rire quand vous assisterez au Mystère , si vous ne voulez devenir un saint Etienne, ou vous voir au moins traité de mécréant par les dilettanti du genre. Dans quelques autres parties de la Bretagne, on est un peu plus avancé sous le rapport dramatique; on a traduit Poljeucte en bas-breton, et l'on joue dans le même idiome une tragédie intitulée : Louis XFI\ mais les acteurs, les décors, et la mise en scène, sont partout les mêmes ; partout les anges sont affublés d'une robe de calicot garnie

de padou rose ; partout le Père-Éternel est la caricature d'un évêque. Cependant , il est des endroits où les ecclésiastiques non-seulement tolèrent ces représentations , mais les encouragent même en devenant souffleurs et répétiteurs, comme au i5e siècle. Ailleurs, ces spectacles sont prohibés, sans doute dans celte idée qu'on ne craint plus guère le diable quand on l'a vu trinquer au cabaret, habillé en arlequin. Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans ces farces du moyen âge, c'est la patience de l'impressario bas-breton , qui apprend des rôles de sept et huit cents vers à des rustres qui ne savent pas lire, et leur répète ces rôles jusqu'à ce qu'ils se soient incrustés dans ces cervelles d'acier, de manière à pouvoir être rendus sansfaute. On ne s'étonnera donc pas que les pièces soient quelquefois un an et plus en répétition , et que

souvent le directeur , souffleur , décorateur et machiniste, soit obligé de venir improviser tout-à-coup Judas , Jésus-Christ, un martyr, ou l'un des chevaliers de la table ronde.

La Fête de V Ane et la Procession du Renard. — L'archevêque des Fous. — Concert de chats. — Le Prince des Sots. — \1 Abbé des Cornards. — La Mère folle de Dijon. — Les grands Diahles d'Aix. — Lespénitens de Perpignan. — Scènes de la Ligue. — Les prieurs de la Malgouverne et du Plat d'argent.

A la même époque que les Mystères , il se célébrait dans diverses provinces , et même à Paris, des solennités semimondaines, semi-religieuses qui, par

le scénario comme par les détails d'exécution, rentraient tout-à-fait dans la classe des spectacles publics. Nous voulons parler de ces processions bizarres, de ces grotesques mascarades , pieuses saturnales instituées pour faire diversion à la monotonie du cloître , à l'époque de confusion , de désordre et d'abrutissement, qui suivit la mort de Charlemagne. Dans ces fêtes , qui n'étaient qu'une dégénération des saturnales, des calendes et des lupercales des anciens, on retrouvait de fréquentes traces des coutumes du paganisme. On s'y montrait demi-nu ou couvert de peaux de cerfs, d'ours et de loups.

Comme les Saliens, les diacres dansaient dans l'église le jour de Noël; les en fan s de chœurs à la Saint-Jean, et les sousdiacres à la Circoncision. Bellet , écrivain du douxième siècle, fait mention de ces danses, et ajoute qu'il y avait cer-

laines églises où les évèques et les archevêques jouaient aux dés, à la paume, à la boule et autres jeux, et dansaient avec leur clergé dans les monastères et dans les maisons épiscopales. Ce divertissement s'appelait la liberté de décembre , à l'imitation des anciennes saturnales. Comme dans cette fête du paganisme, les valets prenaient la place de leurs maîtres, et créaient des rois imaginaires ; de même les jeunes clercs , les sous-diacres et les diacres officiaient publiquement et solennellement aux fêtes de Noël. Ils s'emparaient des hautes stalles, et les chanoines devenaient le bas chœur. La veille des Innocens , les jeunes clers élisaient parmi eux un évêque, l'amenaient en triomphe dans l'église avec la mitre , la chape, les gants , la crosse et les autres ornemens épiscopaux : il donnait la bénédiction au peuple, après quoi on le

conduisait en procession par toute la ville (*).

La Fête de VJne a été l'objet de tant de dissertations et de récits, qu'il serait fastidieux de revenir ici sur des particularités trop connues : nous nous contenterons de rappeler qu'elle était plus

(*) « Jamais, dit Nauré, les païens n'ont solennisé avec tant d'extravagance leurs fêtes pleines de superstitions et d'erreurs ,que l'on solennisé la fête des Innocens à Antibes. Ni les religieux prêtres, ni les gardiens ne vont point au chœur ce jour-là ; les frères laïcs, les frères coupe - choux , qui vont à la quête, ceux qui travaillent à la cuisine, les marmitons ceux qui font le jardin, occupent leurs places dans l'église; et disent qu'ils font l'office convenable à une telle fête lorsqu'ils font les fous et les furieux, et qu'ils le sont en effet. Ils se revêtent d'ornetnens sacerdotaux, mais tout déchirés, s'ils en trouvent , et tournés à l'envers; ils tiennent dans leurs mains des livres renversés et à rebours, où ils font semblant de lire avec des lunettes dont ils ont ôté les verres, et auxquelles ils ont agencé des écorces d'orange, ce qui les rend si difformes et si épouvantables, qu'il faut l'avoir vu pour le croire, surtout après qu'ayant

particulièrement célébrée dans les églises de Sens, de Rouen, de Vienne, d'Autun et de Tïoyes. Mais la Procession du Renard, beaucoup moins connue,n'en sera que plus curieuse à décrire. On y voyait figurer un renard couvert d'un surplis agencé à sa taille, ayant ia mitre et la tiare sur la tête. On avait le soin de mettre de la volaille à sa portée. Cet animal, naturellement vorace, oubliait parfois ses pieuses fonctions

soufflé dans les encensoirs qu'ils tiennent en leurs mains et qu'ils remuent par dérision, ils se sont fait voler de la cendre au visage, et s'en sont couvert la tête les uns les autres. Dans cet équipage , ils- ne chantent ni des hymnes, ni des psaumes, ui des messes à l'ordinaire, mais ils marmottent certains mots confus , et poussent des cris aussi discordans que ceux d'une troupe de pourceaux : de sorte qu» les bêtes brutes ne feraient pas moins qu'eux l'office de ce jour; car il vaudrait mieux en effet amener des bêtes brutes dans l'église pour louer leur Créateur à leur manière. »

pour se jeter sur les poules, qu'il dévorait en présence des assistans , à leur grande satisfaction. On assure que le roi Philippe -le -Bel , prince très-gallican, aimait beaucoup cette procession.

Il prétendait que les ravages causés par le renard étaient l'emblème des exactions du pape, dont il se plaignait amèrement.

Dans le même temps, l'église de Reims donnait un spectacle à peu près semblable. Le mercredi saint, tout le clergé se rendait à Saint-Remi pour y faire une station. Les chanoines, précédés de la croix, étaient rangés sur deux files, et tous traînaient derrière eux un hareng qu'ils tenaient attachés par un ruban : chacun d'eux n'était occupé que du soin de marcher sur le hareng qui le précédait, et de sauver le sien des surprises de la personne qui le suivait. On ne parvint à les faire re-

noncer à ces bouffonneries, qu'en abolissant cette ridicule procession.

Plusieurs ouvrages du seizième siècle ont conservéles traces de ces cérémonies, que les chroniques ne permettent pas de considérer comme de simples débauches d'imagination de l'artiste. Dans le livre très-orthodoxe de la Généalogie de la Jln des humains huguenots, Lyon, 1^72, in-8°, on voit un singe en chaire, prêchant devant ses compagnons. Un autre animal de même espèce, couvert d'une chasuble, emporte un calice qu'il paraît avoir dérobé.

Tout près de la chaire est un Christ qu'un troisième singe ajuste avec une arquebuse. Le reste du tableau est dans le même goût (*). On voit encore sur les chapiteaux des grands piliers de la cathédrale de Strasbourg, un bas-relief

(*) Leber , Mémoires sur l'histoire de France.

représentant une procession clans laquelle on distingue un pourceau portant un bénitier, des ânes revêtus d'habits pontificaux , des singes tenant entre leurs griffes divers attributs de la religion , et un renard enfermé dans une châsse. L'église cathédrale du Mans porte aussi de pareils emblèmes sur les piliers extérieurs. On y voit des porcs dressés sur leurs pattes de derrière, tenant un bâton dans celles de devant , et des rats jouant sur des boules. Le même goût avait inspiré la décoration de la chaire des jésuites de Louvain , où était représenté le premier homme avec sa compagne. Près d'Adam figuraient un lion, un aigle et un cheval; mais Eve paraissait ne prendre conseil que d'un paon , d'un singe et d'un perroquet, dont elle était escortée, et que le sacristain signalait épigrammatiquement aux curieux.

Le 1er mai, on célébrait à Vienne une autre fête qui avait assez de rapport avec les anciennes lupercales. Quatre hommes nus, et Je corps noirci, sortaient de grand matin du palais archiépiscopal, et couraient les rues jusqu'après l'heure du dîner, qu'ils rentraient dans l'archevêché , où devaient se rendre les meuniers et boulangers de la ville , tous à cheval et armés : ceuxci , en arrivant , mettaient pied à terre, et attendaient un roi que l'archevêque avait droit de choisir. Ce monarque sortait de la salle de l'archevêché , et lorsqu'il était au bas de l'escalier, les quatre noircis venaient respectueusement lui baiser les pieds. 11 montait à cheval avec tout son cortège; les noircis marchaient à la tête : on défilait gravement un à un vers ï'Hotel-Dieu , appelé l'hôpital de Saint-Paul. Quand on était; auprès de la porte , qui devait se trou-

2ÛJ HISTOIRE

ver fermée , un des gardes du roi venait heurter à la porte, et demandait saint Paul. Quelqu'un de la maison répondait : // dit ses Heures. Le garde frappait une seconde fois; on répondait : Il monte à cheval. Au troisième coup on ouvrait en disant: Vèez-le ci tout prest (le voilà tout prêt) , et saint Paul paraissait à cheval , vêtu en ermite , portant en bandoulière un baril de vin, un pain, un jambon , et devant lui une coupe pleine de cendres, pour jeter dans les veux de ceux qu'il rencontrerait sur son chemin. Le recteur de l'Hôtel-Dieu remettait saint Paul entre les mains du roi , qui jurait sur les saints Evangiles de le conduire et ramener sain et sauf, en lui donnant , pour veiller à sa sûreté, deux gardes du corps, dont le roi se rendait caution par un acte que son greffier délivrait au recteur. On craignait apparemment que ceux qui se-

raient insultés par l'ermite ne lui fissent payer trop cher ses insolences. De l'Hôtel -Dieu, on se transportait à l'abbaye des dames de Saint-André, où l'abbesse fournissait une reine; et cette cour faisait le tour de la ville, tout le peuple courant après avec des clameurs et des huées épouvantables. Ce qu'il y a de remarquable, comme preuve de l'intervention du clergé dans ces solennités bizarres, c'est que les quatre Othello dauphinois étaient nommés par l'archevêque de Vienne, par le chapitre de Saint-Maurice , par l'abbé de Saint- Pierre et par celui de Saint-André.

S'il faut en croire un auteur qui fait autorité dans la matière, le P. Ménétrier, ces extravagances étaient encore surpassées par ce qui s'exécuta en j 549, à Bruxelles, pour l'inauguration d'une image de la Vierge. Entre autres témoignages, le P. Ménétrier cite le chroni-

queur espagnol , qui a écrit la relation du Fojagc de Philippe II clans les Pays-Bas.

Après avoir décrit les croix et les bannières, l'ordre des prêtres et des religieux qui composaient une partie de cette procession , l'auteur de la relation dit que l'on vit paraître plusieurs chars triomphans , sur lesquels étaient représentés les principaux mystères de la vie de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge.

«Cette pompe mystérieuse commença par la ligure d'un diable en forme d'un puissant taureau, qui jetait du feu par les cornes, entre lesquelles un autre diable était assis ; l'un et l'autre étaient conduits par un enfant vêtu en loup, monté sur un courtaut , après lequel marchait saint Michel , vêtu d'armes luisantes, avec l'épée et la balance en main. Sur les pr , de cet archange marchait un chariot chargé d'une musique , la plus extravagante qu'on ait jamais vue. C'était un ours assis qui touchait un orgue, non pas composé de tuyaux comme les autres, mais d'une vingtaine de chais enfermés séparément dans des caisses étroites où ils ne pouvaient se remuer ; leur*

queues sortaient en haut, et étaient liées à des cordes attachées au registre de l'orgue, dont à mesure que l'ours pressait les touches, il faisait lever ces cordes , et tirait les queues des chats , pour les faire miauler des hasses, des tailles et des dessus, selon la nature des airs que l'on voulait chanter, avec tant de proportion , que cette musique de hétes ne faisait pas un faux ton. Au son de cet orgue hizarre dansaient des singes , des ours , des loups , des cerfs et d'autres animaux, autour d'une grande cage, sur un théâtre porté par un char tiré par un cheval. Dans cette cage, autour de laquelle dansaient ces animaux , étaient deux singes qui jouaient de la cornemuse , au son de laquelle des enfans travestis en bêtes dansaieut, pour représenter la fable de Circé, qui métamorphosa les compagnons d'Ulysse. L'arbre que l'on nomme de Jessé faisait une autre partie de ce spectacle, pour représenter la conception de la sainte Vierge ; et sur les branches de cet arbre étaient assis des enfans vêtus en rois, en patriarches et en prophètes, pour faire voir les degrés de la généalogie de la sainte Vierge; un serpent, pour exprimer le péché originel , venait après. Le Mystère de l'Assomption terminait tuute cette pompe de théâtre et de représentations que l'empereur Charles V, le roi Philippe son fils, et les reines virent des fenêtres et des balcons de l'hôtel-de- ville. »

Ces extravagances rappellent enfin

la procession d'Aix où le chat jouait un rôle non moins bizarre , mais dans lequel sa queue ne courait pas les dangers qui la menaçaient à Bruxelles.

On connaît toutes les extravagances de cette procession , et l'on sait quelle difficulté éprouva le cardinal Grimaldi pour en supprimer les scènes les plus inconvenantes.

Cette fête avait été instituée au quinzième siècle par René d'Anjou , comte de Provence , grand amateur de cérémonies, de vignettes et de plainchant. Plein de l'esprit de son siècle et des idées qu'on avait alors de la dévotion, il voulut orner la fête du Saint- Sacrement d'une espèce de tournoi, où l'on verrait jouter entre eux les dieux de la fable et les personnages les plus célèbres de l'Ancien et du Nouveau Testament, le tout par allusion au triomphe du christianisme sur le paganisme.

On y voyait un prince d'amour, un duc et une duchesse d'Urbin , qui représentaient la ville ( probablement par allusion au mot urbs). Ils étaient modestement montés sur des ânes.

Peu de jours avant la Fête-Dieu, on fixait l'ordre des cérémonies. Les habitans d'Aix de toutes les classes se réunissaient à l'hôtel -de -ville , sous l'autorité et avec le consentement des consuls. Le prince d'amour était choisi ordinairement dans la première noblesse de la ville. Le duc d'Urbin , qu'on appela par la suite Yabbé de la ville, était pris dans les rangs de la bourgeoisie. Les avocats, les procureurs, les clercs, élisaient aussi un roi de la bazoche , chargé de la police du tournoi.

Pendant la marche du cortège , le prince d'amour faisait distribuer des bouquets aux dames, par des varlets

en costume du quinzième siècle. Aussi les dames ne négligeaient-elles rien pour attirer les regards du Paris provençal.

Tous les Hippolyte, tous les Plaisir de la province étaient mis en réquisition pour cette grande solennité, ils se rendaient à Àix par poudreuses plialanges; mais comme ils n'eussent pu suffire le jour même à tous les poufs qui les réclamaient, ils commençaient la veille , et plus d'une élégante passait la nuit les coudes sur une table, etla tète dans ses mains, de peur de déranger le galant édifice.

Le jour de la procession arrivé, on voyait paraître , à cheval , la Renommée avec son inévitable trompette; puis venaient à cheval les dieux de la fable : Saturne avec une grande barbe, Jupiter avec tous les attributs de la suprême puissance. Moraus , à cheval, la marotte à la main, avec un habit et un bonnet

garnis de grelots ; Mercure et la Nuit à cheval ; le duc et la duchesse d'Urbin sur leurs montures; Moïse descendant du mont Sinaï, le front orné de cornes lumineuses; Aaron, une foule de Juifs adorant le veau d'or, porté, par l'un d'eux , au bout d'une pique. On y joignait ce qu'on appelait lou jué doit cat {le jeu du chat). Ce jeu consistait à jeter un chat en l'air et à le retenir dans ses mains.

Suivaient Pluton et Proserpine à cheval. Us étaient habillés de noir, avec une couronne sur la tête , et les clefs de leur sombre séjour à la main.

Après eux venaient les acteurs chargés d'exécuter le petit jeu des diables. Un enfant en corset blanc , les bras et les jambes nus, figurait une âme. Elle tenait une croix à la main , et avait à côté d'elle un ange. Les diables , en habits horribles chargés de grelots ,

~2)i) IÎISTOïRE

armés de fouets et de fourches , l'entouraient de toutes parts; l'ange la défendait , mais il était lui-même attaqué par un diable armé d'une massue , et qui le frappait impitoyablement sur les épaules : l'ange avait eu soin de les garnir de coussins revêtus d'une espèce de cuirasse , et les coups retentissaient sans lui faire de mal. Au troisième coup de massue , l'ange sautait , l'àme l'embrassait , et le combat était fini. Alors commençait un autre combat , qu'on appelait le grand jeu des diables. C'était le roiHérode qui en faisait les honneurs. 11 était en habits royaux , la couronne sur la tête; une douzaine de démons l'entouraient avec de longues fourches. Le pauvre prince, armé de son sceptre, et la couronne en tête, se défendait comme roi responsable. Enfin , après quelques momens d'un combat opiniâtre, il faisait un saut, et les

diables le quittaient jusqu'à nouvel ordre.

A leur suite paraissaient Neptune et Amphitrite, à cheval, suivis d'une troupe de faunes, de dryades, dansant au son du tambourin; puis Pan et la nymphe Syrinx ; Bacchus dans un petit char, sur un tonneau; Mars et Minerve à cheval; Apollon et Diane; la reine de Saba au milieu des fanfares, suivie de ses dames du palais ; les grands danseurs et les petits danseurs ; le grand char , portant Jupiter, Junon , Vénus vêtue très -légèrement; Cupidon , son fils, avec son arc et son carquois; les Jeux , les Ris et les Plaisirs; un autre char, pour les trois Parques avec leurs attributs. Cette marche était terminée par des tambours et des fifres. Outre le jeu des diables , on donnait encore le jeu de la mort. C'était un spectre hideux élevé sur des ossemens , et brandissant

sa faux de tous cotés. Enfui , pour égayer la scène , une troupe de jeunes pages se livraient aux gestes et aux mouvemens les plus licencieux. Venaient enfin la bannière, la croix, le clergé, le Saint-Sacrement , suivis des corps de la ville et des magistrats.

Ce fait , sur lequel s'accordent les traditions écrites et orales , joint au caractère des personnages du jeu , ne laisse aucun doute sur le mélange complet du sacré et du profane , dans ces bizarres solennités, dont une imitation fut encore donnée dans les premières années deFEmpire, en l'honneur d'une sœur de Napoléon.

C'est au seizième siècle que le goût des processions à spectacle se répandit plus particulièrement en France. La ligue, féconde en crimes de toute espèce, ne le fut pas moins en cérémonies absurdes en ce genre, que les goûts person-

nels de Henri III avaient d'abord mises en vogue. De Thou nous a conservé la description d'une de ces processions qui, exécutée à Chartres en présence de ce prince, reflète parfaitement la physionomie tout à- la -fois sombre, bouffonne et mystique de l'époque.

« A la tète paraissait un homme à grande barbe sale et crasseuse, couvert d'un cilice, et par-dessus un large baudrier, d'où pendait un sabre recourbé; d'une vieille trompette rouillée il tirait par intervalle des sons aigres et discordans: après lui marchaient trois autres hommes aussi malpropres, ayant chacun en tête une marmite grasse, au lieu de casque, portant sur leurs cilicesdes cottes de mailles , avec des brassards et des gantelets; ils avaient pour armes de vieilles hallebardes rouillées : ces trois personnages roulaient des yeux hagards et furibonds, et se démenaient

beaucoup pour écarter la foule accourueàce spectacle. Après eux venait frère Ange de Joyeuse, ce courtisan qui s'était fait capucin l'année précédente. On luiavaitpersuadé, pour attendrir Henri , de représenter dans cette procession le Sauveur montant au Calvaire: il s'était laissé lier et peindre sur le visage des gouttes de sang qui semblaient découler de sa tête couronnée d'épines; il paraissait ne traîner qu'avec peine une longue croix de carton peint, et se laissait tomber par intervalles, poussant des gémissemens lamentables.

« A ses côtés marchaient deux jeunes capucins , revêtus d'aubes , représentant l'un la Vierge, l'autre la Magdeleine. Ils tournaient dévotement les yeux vers le ciel, faisant couler quelques fausses larmes; et toutes les fois que frère Ange se laissait tomber, ils se prosternaient devant lui en cadence. Quatre satellites

fort ressemblais aux trois premiers , tenaient la corde dont frère Ange était garotté, et le frappaient à coups de fouet, qui s'entendaient de très-loin.

Une longue suite de pénitens fermait cette marche singulière. »

A Paris, il se faisait en même temps des processions de trente mille personnes où le clergé ligueur paraissait bizarrement affublé d'équipemens militaires. Les fanatiques du parti mettaient à tout cela beaucoup de ferveur, mais les esprits forts les appréciaient à leur valeur et en faisaient des parties de plaisir Le chevalier d'Aumale n'y paraissait (pie pour jeter des dragées aux dames avec une sarbacane, et sa cousine la dame de Sainte-Beuve « s'y laissait mu- « gueter et attoucher au scandale de « plusieurs qui allaient là de leur bonne « foi.K Ces processions, faites souvent de nuit et par des personnes demi-nues,

21 G HISTOIUE

donnaient lieu, comme on pense, en effet à toutes sortes de scandales. « Tout était carême-prenant, dit l'Étoile, c'est assez dire qu'on en vit des fruits. »

La procession des pénitens de Perpignan, qui subsistait en i y55 , et qui a encore aujourd'hui des analogues en Espagne,offraitdes scènes aussi bizarres quoique moins indécentes. On n'y comptait pas moins de quatre mille flambeaux , et l'on y voyait figurer les dames- Jeannes , les Iraineurs de chaînes , les barres de fer et les flagellans , entremêlés dans la procession, et à des distances indéterminées. Les saints Jérôme étaient habillés comme des pénitens noirs , à l'exception de leur capuce, qui était rabattu. Les premiers portaient un plat de cendres, qu'ils indiquaient avec l'index de la main droite; les autres s'accolaient deux à deux, pour traîner une chaîne de fer fort longue et

fort pesante. Les Dames -Jeannes , destinées à porter une tête de mort, avaient un casque, une cuirasse et une culotte de spath d'une seule pièce. 11 leur était impossible, à cause de la raideur de leur habit, de faire un pas sans écarter ridiculement les cuisses. Les barres de fer, les bras étendus en croix , et emmaillottés sur une barre de fer avec une bande de spath , restaient quelquefois six heures dans cette pénible situation. hesj7age//ans, en corset et jupon blancs brodés de noir, étaient affublés d'un capuce en pain de sucre, haut de cinq pieds, qui laissait tomber sur le visage un masque percé de deux trous. Au corset était pratiquée une large ouverture, qui mettait à nu la plus grande partie du dos. C'était là qu'ils frappaient, souvent jusqu'à faire couler le sang, avec une discipline armée d'étoiles d'argent.

Quoique nous n'ayons cité que des exemples français, il ne faut pas croire queces extravagances se fussent bornées à notre pays. La procession du géant Goliath s'est maintenue à Anvers jusqu'à nos jours; et à Londres, il était autrefois d'usage qu'à certains jours de Tannée le peuple se rassemblât à l'église cathédrale de Saint -Paul, où l'on apportait avec pompe, au son des cors, jusqu'au pied du maître-autel, la tête dune bête fau ve plantée au bout d'une lance.

L'Allemagne , où les mœurs prennent un reflet des costumes, des habitations etdesmonumens du moyen âge, a conservé des traditions et des solennités que n'exclut pas la réforme. Même au sein de ces universités qu'on représente comme essentiellement progressives , vous voyez se perpétuer des usages qui datent de la paix de Westphalie. Cette

fois la mort d'un camarade servira de prétexte. Le soir du jour' fixé pour l'enterrement, toutes les mesures étant prises, on se réunit, à la nuit tombante, dans les lieux de rassemblement accoutumé des diverses corporations.

On s'y munit de longs flambeaux de poix et de cire, et quand on est au complet , on va se placer à la suite du corbillard, chaque corporation au rang que l'usage ou le tour de rôle lui assigne. En tête marche la musique, qui, d'intervalles en intervalles , fait entendre des sons lugubres. Les plus beaux garçons, choisis un dans chaque corps, et qu'on appelle chapeaux d'honneur, en grand costume noir, culottes courtes , bas de soie , et le chapeau-clac sous le bras{carils vont tête nue en quelque saison que ce soit et quelque temps qu'il fasse), marchent des deux côtés du cercueil , autour duquel on fait pot-

ter des torches qui jettent un reflet rougeâtre sur la scène. Puis viennent les étudians , rangés en deux longues files, entre lesquelles les chefs des corps se promènent, maintenant l'ordre de la marche et paradant avec leur costume et leur armure : car, outre la toque de ligueur, ils portent une large écharpe aux couleurs du corps, les bottes à l'écuyère, les éperons, les gants à la Crispin, et tiennent à la main l'épée nue. Arrivées au cimetière , les deux haies se séparent pour former un vaste cercle de points lumineux autour de la tombe préparée. Le pasteur et un étudiant font chacun un discours , après quoi la musique recommence, et l'on adresse au mort un dernier adieu.

De ce moment , tout le cortège est comme saisi d'un vertige. Au milieu de la confusion où chacun s'efforce de reprendre son rang et de se trouver

avec ceux de la corporation à laquelle il appartient, on regagne la porte de l'asile de la mort. A peine les premiers l'ont-ils dépassée que la musique retentit, folle et joyeuse. En sortant, on pouvait bien déjà remarquer quelques mouvemens d'une espièglerie mal déguisée; l'étudiant éclairait de son flambeau certains minois , on brûlait la barbe des Philistins (bourgeois) qui approchaient de trop près du cortège; mais ces épisodes passaient , se perdaient dans une certaine apparence de dignité générale qu'on conservait encore. Au retour cette pétulance éclate et ne connaît plus de frein. On rentre au pas de course ; tous poussent des cris, brandissent leurs flambeaux, effraient lespassairs; chacun semble excité par la folie contagieuse des autres. On ne tarde guère à arriver sur la place de l'université, tant on va vite. Là, on

lance tous les restes des flambeaux sur un même point, on les amoncelle, et toute cette résine s'embrase à-la-fois.

Les étudians se pressent autour; la fumée s'élève en épais tourbillons. Alors les chapeaux d 'honneur et les chefs de corps se réunissent en un groupe pour donner le ton , et les étudians tous d'une voix entonnent le fameux Gaucleamus igitur } etc., dont voici la traduction.

« Amusons - nous tant que nous « sommes jeunes; car après la folle « jeunesse, après la pénible vieillesse, « nous retournerons à la terre.

« Notre vie est courte , elle sera bien- « tôt finie; la mort vient vite et nous « enlève tous. La cruelle ! il n'est perce sonne qu'elle épargne.

« Vive l'Université! Vivent les mem- « bres du corps académique!

« Vivent toutes les fdles douces et

« jolies ! Vivent les femmes qui donnent « à l'Université de nouveaux sujets!

« A bas la tristesse ! A bas le diable ! « A bas tout ennemi des étudians (*)! »

Tous les préceptes de ce chant sont scrupuleusement mis en pratique. Le chant fini , chaque corporation court à sa kneip, au lieu où elle a coutume de se réunir pour fumer, chanter et boire. Peu se feront faute de s'enivrer le soir, carie sénat académique, vu la solennité du jour, a été obligé d'accorder nuit franche t et les limiers de la police universitaire n'ont pas le droit de se présenter avant deux heures. Ne demandez pas ce qu'il en advient, et quelle figure les étudians font un lendemain de/ackelzug (c'est ainsi qu'on nomme cette marche aux flambeaux). Si vous vous informez de leur santé , ils vous répon-

(*) Revue germanique.

(Iront du plus grand sérieux, qu'ils ont le katzenjammer (le mal des chats.)

A côté des processions religieuses, plus ou moins accompagnées de boufonneries , il se maintint en France jusqu'à la fin du dernier siècle plusieurs cérémonies exécutées par des laïques qui , tout en empruntant les appellations à l'ordre ecclésiastique, exploitaient exclusivement la satire dans le sens des moralités et des sotties , avec l'origine desquelles se confond leur origine. Telles étaient la compagnie de la Mère folle de Dijon, l'Abbé des cornards d'Évreux, l'évêque Fou de Vienne , les prieurs de la Malgouverne de Rhodez et du Plat d'argent du Quesnoy , etc.

L'institution de la Compagnie de la mère folle de Dijon rentre trop directement dans le sujet de ce travail, pour que , bien que fort connue , on ne lui accorde pas ici une courte mention.

Celle société qui, entre autres personnages de marque, compta parmi ses membres un Bourbon -Condé, parait avoir été créée dans l'origine, à l'imitation de la Société des fous, établie dans ses états , par un comte de Clèves , avec lequel la maison de Bourgogne avait de fréquens rapports. Les trentesix seigneurs qui composaient cette Société des fous devaient porter surleurs manteaux un fou d'argent, en broderie, vêtu d'un petit justaucorps, et d'un capuchon tissu de pièces jaunes et rouges, avec des sonnettes d'or, des chausses jaunes et des souliers noirs, tenant en sa main une petite coupe pleine de fruits. Ils s'assemblaient le premier dimanche après la Saint-Michel, et c'était pour eux une obligation de se trouver à cette réunion, à moins qu'ils ne fussent malades , ou à plus de six journées de Clèves.

La plupart des villes des Pays-Bas , dépendantes des ducs de Bourgogne, avaient de semblables fêtes. Le Prince d'amour de Lille se nommait autrefois le Prince des fous ; et parce que la musique faisait partie de cette fête, qu'on nommait de i'épinette, des hautbois en étaient l'insigne. Ces hautbois se placent encore autour des armoiries de la ville, en certaines occasions de fêtes populaires.

Dutillot, qui a fait de ces coutumes l'objet de recherches spéciales, rapporte que la compagnie de la Mère folle se composait partie de cavaliers, partie de fantassins. Le quartier-général était à la Poissonnerie; les membres de la compagnie portaient des habillemens bigarrés vert, rouge et jaune; un bonnet de même couleur à deux pointes , ou deux cornes avec des sonnettes. Ils tenaient en main des marottes ornées d'une tête de fou.

Cette compagnie était commandée par celui des sociétaires qui s'était rendu le plus recommandable par sabonne mine, ses belles manières, et qui était choisi parla société. Il s'appelait la Mère folle. Il avait toute sa cour comme un souverain, sa garde suisse, et ses gardes à cheval, ses officiers de justice et de la maison , son chancelier, son grand écuyer, et tous les autres dignitaires de la royauté.

L'infanterie, qui était de plus de deux cents hommes, portait un guidon ou étendard dans lequel étaient peintes des têtes de fous sans nombre , avec leurs chaperons, et plusieurs bandes d'or, et pour devise : Slultorum in- Jinitus est numerus. Elle portait un drapeau à deux flammes de trois couleurs, rouge, verte et jaune, de la même figure et grandeur que celui des ducs de Bourgogne, au corpsduquel était peinte

une femme assise, vêtue pareillement de trois couleurs, rouge, verte et jaune, ayant en main une marotte à tête de fou, et un chaperon en tête à deux cornes, avec une infinité de petits fous coiffés de même, qui sortaient pardessous et par les fentes de sa jupe , avec de pareilles bandes d'or et une devise pareille à celle de l'étendard , et garni autour de franges rouges , vertes et jaunes.

Les lettres-patentes qui étaient expédiées à ceux que l'on y recevait, étaient sur parchemin , écrites en lettres de trois couleurs , avec un sceau de cire aussi de trois couleurs, dans lequel était empreinte la figure d'une femme assise , portant un chaperon en tête , avec une marotte en main , et la même inscription qu'à l'étendard. Il était attaché aux lettres avec un cordon de soie rouge , verte et jaune , et elles

DE LA MISE EN SCÈNE. 22f>

étaient signées par le Grijjbn vert, comme greffier.

Quand ils s'assemblaient pour manger ensemble, chacun portait son plat.

La Mère folle avait cinquante suisses pour sa garde; c'étaient des plus riches artisans de la ville, qui ne refusaient pas d'en faire la dépense, lorsque l'occasion s'en présentait. Ces suisses faisaient garde à la porte de la salle de l'assemblée, et accompagnaient la M>r<?/o//e à pied, à la réserve de leur colonel, qui montait à cheval, aussi bien que lesoffieiers de l'infanterie, quand elle marchait.

Lorsque la compagnie marchait dans les occasions solennelles , c'était avec de grands chariots peints, traînés chacun par six chevaux caparaçonés, et avec des couvertures de trois couleurs, conduits par leur cocher et leur postillon, vêtus de même. C'était sur ces

chariots qu'étaient ceux qui récitaient des vers bourguignons, habillés comme le doivent êtreles personnages qu'ils représentaient. La compagnie marchait en ordre avec ces chariots par les plus belles rues de la ville, et les poésies et satires se récitaient devant le logis du gouverneur, ensuite devant la maison du premier président du parlement, et enfin devant celle du maire.

Quatre hérauts avec leurs marottes marchaient en tête devant le capitaine des gardes, après lequel venaient les chariots, et la Mère folle ensuite, précédée de deux hérauts, et montée sur une haquenée blanche. Elle était suivie de ses dames d'atour, de six pages et de douze laquais , après lesquels suivait l'enseigne; puis soixante officiers, les écuj ers, fauconniers, grands veneurs et autres. A la fin marchait le guidon, suivi de cinquante cavaliers, et à la

queue, le fiscal vert, et ses deux conseils, habillés comme lui ; puis les suisses qui fermaient la marche.

La Mère folle montait quelquefois sur un chariot fait exprès , tiré par deux chevaux , lorsqu'elle était seule : toute la compagnie précédait et suivail alors ce char. D'autres fois on y mettait dix ou douze chevaux richement caparaçonés , lorsqu'on avait construit sur les chariots un théâtre capable de contenir, avec la Mère folle, des acteurs habillés suivant la cérémonie, lesquels récitaient aux coins des rues, des vers français et bourguignons conformes au sujet. Une bande de violons et une troupe de musiciens étaient sur ce théâtre.

S'il arrivait dans la ville quelque événement singulier, comme larcins , meurtres , mariages bizarres , séduction, etc., alors le chariot et l'infanterie

étaient sur pied, et l'on habillait une personne de la troupe, de manière à imiter en charge les héros de l'aventure : c'est ce qu'on appelait faire marcher la Mère folle, ou l'infanterie dijonnaise.

L'Abbé des cornards d'Evreux (abbas CORNA.RDORUM) faisait encore partie de cette pléiade de princes bouffons, monarques à grelots, dont le règne éphémère s'exerçait par la satire. Quelques savans du dernier siècle se sont fort escrimés pour trouver une étymologie docte et pudique à son titre, mais il n'en est pas moins certain qu'il était emprunté à cette partie de ses prérogatives qui s'exerçait contre les infortunes conjugales. C'est par-devant ce singulier arbitre que Fauteur de YArresta amorum porte la cause du « Rè- « glement des arrérages requis par les « femmes à l'encontre de leurs maris. »

Le quatrain suivant vient, du reste, tout-à-fait à l'appui de cette opinion :

Au jour de saint Arnou , Patron des coux ( c... ) , On élit parmi nous L'abbé des fous.

La dignité d'abbé des cornards étant annuellement élective, donnait lieu à beaucoup de brigues , et changeait souvent de titulaire.

Cornards sont les Buzot et non les Rabyllis Ofortuna potens quam variabi/is.

dit une espèce de poème macaronique du seizième siècle, où figurent des noms de familles qu'on connaît encore aujourd'hui dans l'Eure.

Le cérémonial usité pour l'Abbé des cornards ne différait des autres divertissemens du même genre, que par

le libretlo , qui variait nécessairement en raison des personnalités toutes locales, qu'il était, avant tout, destiné à répandre. Aujourd'hui même il se chante encore àEvreux, parmi le peuple, des espèces de Noels qui ont fait évidemment partie de ce rituel grotesque ; et le Mercure d'avril 17 2 5 a conservé tout entière une de ces pièces, où il est question d'un certain prieur de Saint- Taurin, dom Bucaille, dont les visites à la dame de Vénisse, abbesse du couvent de Saint-Sauveur, avaient donné lieu à de malins commentaires.

/'//■ monachus in mense julio

Egrcssus est è monasterio C'est dom de La Bucaille.

Egressus est sine licenlia Pour aller voir dona Vcnissïa Et faire la ripaille, etc.

C'était le jour de la Saint-Barnabe

((lie X Abbé des cornards exerçait sa redoutable prérogative; et par un singulière coïncidence , cejour élait le même où il se faisait à Lisieux une cavalcade ecclésiastique dont le programme n'offrirait rien de fort édifiant.

Plusieurs chapitres de France avaient en outre leur Abbé des fous , dont les fonctions consistaient à signaler certaines inadvertances cléricales, comme l'omission de quelque partie des offices, ou l'oubli de vêtir quelque ornement indiqué par le rituel.

Rhodez avait son Abbé de la malgouverne , dont le titre indique les abus qu'il était appelé à châtier; et Viviers, son Abbé du clergé , sur lequel un manuscrit, extrait par M. Leber, nous a conservé de curieux détails. C'était le bas chœur qui exerçait en celte circonstance les droits électoraux. La nomination terminée, le récipiendaire était

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porté, sur les épaules de ses mandataires, dans une salle où tout le chapitre, y compris l'évêque , était rassemblé ; une collation copieuse y était disposée, et lorsqu'elle avait mis en gaieté les assistans , ils se divisaient en deux bandes, le haut-chœur d'un côté, le bas-chœur de l'autre, et s'apostrophaient de paroles, de chansons et de lazzis, jusqu'à ce que la victoire restât comme cela arrive souvent encore à ceux qui criaient le plus fort et le plus long-temps.

Saint-Etienne avait son évêquc fou [épiscopus stultus) qui , le jour de la fête patronnale, occupait le siège épiscopal , revêtu des ornemens pontificaux, à l'exception que la mitre était remplacée par une sorte de bourrelet. X la fin de l'office, où il recevait les mêmes honneurs que le véritable prélat , son aumônier disait à haute voix :

Siletel silelel silentium liabetel

Le chœur répondait : Deo gratias.

Uêvêque fou, après avoir dit Yadjutorium, donnait sa bénédiction, suivie de ces grotesques indulgences que prononçait gravement son aumônier :

« De par moussenhor l'évesque, que Dieu vous donne mal au bescle (foie) , avec une plene banasta ( banne ) de pardons, et dos dès de raycha dessos lo mento (et deux doigts de teigne sous le menton). »

Cette coutume, comme toutes celles du même genre, qu'on vient de décrire, doivent certainement choquer, au premier abord, par leur inconvenance et leur grossièreté bizarre ; mais ceux qui s'en scandaliseraient, ou prétendraient en faire un texte à déclamation contre telle classe ou tel ordre de choses , doivent, avant tout, envisager ces usages dans leurs rapports avec l'état et les

usages de leur époque. Tel est, en général, le point de vue où il faut se placer pour juger sainement, impartialement les hommes et les choses, et surtout les actes politiques d'un autre âge. Ainsi s'expliquent tant de crimes isolés, tant de sanglans épisodes, dont l'adoucissement de nos mœurs et la marche de la civilisation doublent aujourd'hui l'horreur pour qui les isole des faits contemporains. Privés de ces moyens d'investigation universelle et de communication rapide qui constituent la haute police, avec une administration entravée par l'exercice de tant d'immunités diverses , peu sûrs de tribunaux souvent hostiles, les gouvernemens n'étaient instruits des complots qu'au moment où le cours de la justice eût été impuissant ou opposé à les prévenir. Ils demandaient alors à la violence ce que les lois leur eussent refusé

ou fait trop attendre : le poignard tranchait tous les nœuds politiques; et les meneurs de chaque parti , princes et sujets, orthodoxes et dissidens, venaient tomber tour-à-tour dans des guet-àpens effroyables, mais qui semblaient alors chose toute simple aux gens qui étaient de leur temps , et presque tout le monde était du sien. S'éleverau-dessus des influences et des idées de son siècle, en effet , c'est le génie; et ceux qui imputeraient à crime à des individus de ne pas s'être affranchi de ces influences, s'exposeraient à trouver trop de coupables, même parmi les contemporains.

Les Moralités. — Leur origine et les obstacles qu'elles éprouvaient à la représentation. — Censure exercée par le pain et l'eau. — La Condamnation du Banque!. — Uhonii/ie Pécheur. — Le Martyre de saint Hareng et de saint Ognon. — Voyage en Enfer. — Les Sotties. — Le Monde nouveau. — Louis XII et Jules IL — Le Théâtre et le Concile. — Complainte du Trop tard marié. — Les Farces. — Origine de Y Avocat patelin. Le Riche pauvre.— Théâtre de larueMauconseil. — ■ Etat comparé de l'art et de la mise en scène au seizième siècle.

Les Mystères jouissaient encore à Paris , comme en province , d'une grande vogue, lorsqu'il leur surgit une redou-

table concurrence. En possession de représenter certaines pièces à certaines époques , les clercs de la bazoche imaginèrent détendre leur cadre dramatique; mais arrêtés par le privilège des confrères de la Passion, ils durent chercher des routes nouvelles à la scène qu'ils voulaient créer. Les confrères exploitant exclusivement les sujets religieux , ils demandèrent des inspirations à la satire, et prêchèrent la morale sous le voile d'une allégorie très-diaphane en personnifiant les vices et les vertus; celles-ci finissent toujours par triompher pour la plus grande édification des spectateurs, qui, soit dit en passant, n'en devinrent ni pires, ni meilleurs. Telle fut l'origine des Moralités, qui diffèrent en cela des Mystères, qu'un grand nombre de leurs sujets implique réellement une « moralité ». C'est le mauvais riche puni de son avarice, c'est la villageoise

DE LA MISE EN SCÈNE. 24i

qui aima mieux avoir la tête coupée par son père , que d'être violée par son seigneur, « faicte à la louange des lionnètes filles. » C'est un empereur qui , ayant fait décapiter Saint-Valentin devant lui, pendant qu'il est à table, s'étrangle avec un os et est immédiatement emporté par le diable. Les clercs eurent d'abord un grand succès, par la raison toute simple que, des vertus qu'ils préconisaient, la charité n'était pas celle qu'ils se piquaient d'observer le mieux, et parce qu'ils s'arrangeaient de manière que le public attachât des noms propres à leurs personnages allégoriques. Ce qui contribuait encore à leur succès , c'est que , auteurs et acteurs tout à-la-fois, ils donnaient à leurs représentations une chaleur et un mordant que ne pouvaient offrir les jeux liturgiques des confrères. Dans le principe, ils ne jouaient que trois fois par

an : i° le jeudi d'après les Rois; i à la plantation du mai dans la cour du palais; 3° à la montre ou cavalcade , dans laquelle le roi de la bazoche passait ses sujets en revue. Ils représentaient également quelques scènes aux entrées des princes. Mais quand ils eurent inventé les Moralités, ces représentations devinrent beaucoup plus fréquentes, sans qu'on puisse toutefois leur assigner des époques fixes. Bien qu'ils élevassent plus particulièrement leur théâtre aux halles , qui étaient le forum et le cirque de l'époque, ils n'avaient point d'endroit attitré; et cet établissement si nomade, joint à la nature de leur répertoire , donne à croire que leur mise en scène n'était ni bien étendue, ni bien compliquée. C est ce dont ne se sont pas occupés le moins du monde les Lacroix du Maine, les Duverdier, les Desfontaines, les Levacher de Charmois;

les Beauchamp , les d'Aubignac, ni aucun des écrivains qui croyaient avoir écrit l'histoire du Théâtre -Français, quand ils avaient ressassé quelques généralités banales et copié quelques lambeaux des Mvstères et des Moralités , qu'ils ne distinguent souvent pas m'ênle les uns des autres. Les frères Parfait eux-mêmes , dont on ne peut nier que l'ouvrage n'offre une critique et des investigations plus éclairées, gardent le même silence sur ces points si importans pour la connaissance de l'histoire dramatique : tombant ainsi par avance dans le malheureux système de ces historiens politiques dudix-septièmesièclc qui trouvaient au-dessous de leur dignité de s'occuper des détails et des indi\iduaîités, qui font cependant mieux juger une époque que le récit de dix batailles ou les protocoles de vingt congrès. Les écrivains qu'on vient de nom-

mer ne donnent donc pas le moindre renseignement sur la représentation des Moralités , et l'on n'en peut trouver dès-lors que dans le texte même de ces ouvrages, en rapprochant et en comparant l'indication des jeux de scène. Us se contentent de nous apprendre que les bazochiens causaient des scandales qui ne restaient pas impunis, puisque plusieurs reprises, et notamment le 1 4 août i442 -> ^s furent mis en prison pour huit jours au pain et à Veau. Tantôt maltraités par des grands, qui ne voulaient pas qu'on les jouât, tantôt encouragés par d'autres puissances qui s'amusaient de leurs critiques, ou !es dirigeaient contre leurs ennemis; ils se maintinrent tant bien ([ue mal jusqu'au règne de Louis XII, qui fut leur âge d'or comme celui des Sotties. Loin de réprimer leur verve, il leur donna pleine licence, « Se plai-

« gnant, dit Bouchet, que personne ne « lui voulait dire la vérité, ce qui était «cause qu'il ne pourrait savoir comte ment son royaume était gouverné, il « permit les théâtres libres. Il voulu! « que sur iceux on jouât et vitupérât « librement les abus qui se commette taient tant en sa cour comme en son « royaume. » Le bon sire poussa même la longanimité jusqu'à ne pas exiger qu'on l'épargnât lui-même ; et pour donner une preuve positive de sa protection aux bazoehiens, il leur permit d'établir, toutes les fois qu'ils le voudraient , leur théâtre dans la salle de la Table de marbre, au Palais de justice , ce qui prouve encore que leur matériel ne devait pas être fort considérable.

Quelques-unes de ces Moralités, comme celle de l'Homme pécheur , étaient assez étendues, bien qu'elles le fussent beaucoup moins que les Mystères, mais

elles ne comprenaient en général que cinq , huit ou dix personnages, et l'action fort simple n'exigeait aucun changement de scène ou de décors. De ce nombre sont le Mauvais riche et le Ladre ( le Lépreux ). Le Caro, Mundus et Demonia, l 'Enfant prodigue , la Moralité d'Une villageoise , qui aima mieux avoir la tête coupée par son père , que d'être violée par son seigneur ;\e Dialogue d'un paysan et d'un tavernier. Plusieurs catalogues classent aussi , parmi ces Moralités, un Sermon de la Vie de saint Ognon; «et comment Nabuzar- « den , le maître queux ( cuisinier), le « fit martyrer, avec les miracles qu'il « fait chaque jour. » Tout porte cependant à croire que cette pièce, bien que diaîoguée comme le célèbre Desbat de la chair et du poisson, n'était autre qu'un petit poème du genre de la vie de saint Hareng, glorieux martyr;

morceau rare où , sous le voiîe d'une assimilation très-hardie pour le quinzième siècle, on donne des détails culinaires assez curieux sur le parti qu'on tirait alors de ce poisson.

Entre Boulogne et l'Angleterre Fut pris le corps de saint Hareng Qui souffrit plus que saint Laurent.

A Dieppe son corps fut porté, Puis il fut mis en la fumée, Pendu en guise de larron, Et depuis mangé au cresson, Au vinaigre , à la vioutardée.

Tant est gracieulx et courtois Qu'on le mange avec des pois; Et les bonnes gens de village En font souvent de bon potage.

C'est grand péché que saint Hareng Soit martyr aussi souvent.

En général, on peut donner comme type de ces compositions La Condamnation du banquet , allégorie gastrohygiénique, beaucoup mieux conduite

que la plupart des pièces du même genre.

La scène s'ouvre par un pique-nique, où figurent Bonne-Compagnie , Je-boisà-vous, Souper , Passe-Temps , Friandise et Gourmandise. Tous se mettent à table en annonçant les meilleures dispositions. « Moi, dit Gourmandise ,

Je quiers le gras bœuf et le ris, Chappons et poules bien nourris ;

Car de la panse

Vient la danse.

Les convives commencen ta fonctionner en conséquence, mais dans le moment où ils font le plus d'honneur au repas, des figures étranges se montrent à une des fenêtres de la salle à manger. Ce sont Apoplexie, Paralysie , Epilepsie , Pleurésie , Colique , Esauinancie , Jaunisse et Gravclle. Ces personnages pa-

DE LA MISE E\ SCÈNE. 2:i I

thologiques épient les convives, prêts à leur faire porter la peine de leur intempérance. Souper, qui leur sert (logent provocateur, leur donne le signal, et ils viennent fondre tout-à-coup sur les convives.