IX

en i46o on leur interdit les jours de fêles solennelles et les jeudis, de peur que ce spectacle n'empêchât le peuple d'assister aux offices, qui eussent souffert de la concurrence.

Dans les villes de province , comme on n'élevait généralement que des théâtres temporaires pour la représentation des mystères, et que ces représentations, sauf la scène qui était abritée , avaient généralement lieu en plein vent, on choisissait naturellement l'été pour exécuter ces spectacles; aussi remarque-t-on , dans la mention des célèbres représentations provinciales, que presque toutes eurent lieu dans les mois de juin , juillet , août et septembre. Cependant , probablement par exception , on trouve une célèbre représentation du mystère del Incarnation et Nativité donnée à Rouen , aux jetés de Noël, en i/j-74? et5 malgré l'inclémence de la sai-

son , Ja représentation avait lieu en plein vent, puisque le théâtre occupait toute la partie septentrionale de la place du Neuf-Marché. Comme on vient de voir un miracle de la Nativité donné aux fêtes de Noël , on remarquait souvent aussi une concordance entre le sujet de la pièce et l'époque où elle était représentée ; il existe également mention d'une représentation du Mystère de St.-Nicolas donnée le jour de la fête du saint. On trouve aussi qu'à Lille, en i4*G, le Mystère de l'Ascension fut joué pour le jour de cette fête.

Lorsqu'il s'agissait de monter la représentation d'un Mystère , on faisait un cry ou proclamation par la ville , en grand apparat , afin d'annoncer le projet, et pour avertir que les amateurs disposés à prendre un rôle eussent à venir s'essayer devant la société qui s'était constituée juge à cet égard. Au jour et

à l'heure indiquée, les candidats étaient examinés sous le rapport de la figure , de la taille, de la voix , de l'intelligence et du jeu, et on leur accordait un rôle suivant le degré de leurs capacités. Ensuite , au même lieu , se faisaient les répétitions jusqu'à ce que le Mystère fut en état d'être joué publiquement. Ces divers renseignemens résultent de la pièce suivante:

« Cry et proclamation publique, pour jouer le mystère des Actes des Apôtres , en la ville de Paris , fait le jeudi , seixième jour de décembre, l'an i54o, par le commandement du roy nostre sire, François 1er de ce nom, et monsieur le prevost de Paris , afin de venir prendre les rooles, pour jouer ledict mystère.

» Le jour de susdict , environ huit heures du matin , fut faicte l'assemblée en l'hôtel deFlandres, lieu estably pour

DE LA MISE EN SCÈNE. \ï\

jour le dict mystère, assavoir tant des maislres entrepreneurs dudict mystère que gens de justice, pîébeyens, et auitres gens ayans charge de la conduicte d'icelui ; rhétoriciens et aultres gens de longue robe et de courte.»

Icy est décrit le cortège qui fit la proclamation par la ville , avec autant de magnificence et d'apparat que s'il se fût agi de proclamer quelque grand événement politique ; on y remarque six trompettes royaux, le trompette de la ville, le crieur juré, nombre de sergens et archers du prévôt de Paris, nombre d'officiers, de sergens de ville, deux hommes commis pour faire la proclamation , les deux directeurs du Mystère, rhétoriciens , l'un ecclésiastique et l'autre laïque, les quatre entrepreneurs du Mystère, quatre commissaires au Chatelet , et un nombre infini de marchands, bourgeois, tous à cheval ,

linsï que les précédens. C'étaient les en- 1 repreneurs qui, à tour de rôle, faisaient la proclamation qui est en vers. En voici les passages saillans :

\ enez , cité, ville, université, Tout est cité, venez, gens héroïques , Graves censeurs, magistrats, politiques, P-^xercez-vous au jeu de vérité.

L'on y semoncl poètes , orateurs, Vrays précepteurs d'éloquence , amateurs , Pour directeurs de si saincte entreprise, Mercuriens, et aussi chroniqueurs, Riches rimeurs des harhares vainqueurs , Et des erreurs de langue mal apprise.

L'heure est précise où se tiendra l'assise, Là sera prise, au rapport des tragiques, L'élection des plus experts scéniques , En geste et voix au théâtre requise ;

Vouloir n'avons en ce commencement D'ébattement, fors prendre enseignement, Et jugement sur chacun personnage , Pour les roolets bailler entièrement Et reoir comment l'on jouera proprement.

« Puis , pour l'assignation du jour et du lieu estabîy à venir prendre roolles dudictMystère , fut signifié à tous de soy trouver le jour de Saint-Etienne ensuivant, en la salle de la Passion, lieu accoustumé à faire les records et répétitions des Mystères joués en ladicte ville de Paris ; lequel lieu bien tendu de tapisserie, sièges et bancz, pour recepvoir toutes personnes , honnestes et de vertueuse qualité. Assisteront grand nombre de bourgeoys et marchans et aultres gens , tant clercs que lays, en la présence des commissaires et gens de justice establys et députés pour ouir les voix de chascun personnage et iceux retenir, et compter selon la valeur de leur bien faict en tel cas requis Et depuis , les dictes journées

se continuent et continueront , chascun jour audict lieu, jusques à la perfection du dict Mvstère. »

En parcourant les Mystères on est effrayé de la difficulté, des périls même que devaient offrir les principaux rôles à ceux qui osaient s'en charger. En effet, que l'on prenne pour exemple celui de .T. C. , et seulement pendant le Mystère de la Passion proprement dit ; car sans la résurrection, on voit que cette représentation durait quatre jours et était divisée en 86 actes. Dans ces quatre journées on ne débitait pas moins de L\\ mille vers. Le rôle du Christ en contenait pour sa part plus de 34oo. Quelque adresse que dussent mettre les autres acteurs dans leurs rôles, il était difficile que celui-ci ne fût pas excédé des mauvais traitemens, coups de fouet et de bâton , que l'auteur s'est plu à multiplier presque à chaque heure de la dernière journée.

Bans quelques scènes , telles que celle de la tentation au désert, il devait être

enlevé, par un eontrepoids, du bas du thëatrejusqu'àiinegrande hauteur. Ihms la transfiguration , il restait suspendu en l'air pendant un débit de 128 a ers. Enfin, depuis le moment où on relevait en croix jusqu'à celui où on l'en détachait , il ne se débitait pas moins de i3oo vers, auxquels on doit joindre le temps des diverses pauses ou opérations indiquées dans le drame; de sorte que l'acteur devait rester au moins pendant deux heures dans cette position si pénible. On ne doit pas s'étonner après cela que quelquefois les acteurs aient été sur le point de succomber à tous ces périls. La chronique de Metz nous apprend qu'à une représentation de la Passion, jouée en 14^7, près de cetk* ville, un curé de Saint-Victor de Metz, qui faisait le rôle du Christ, « fût presque mort en la croix, s'il n'avait été secouru; et fallut que un autre prêtre fût mis

Î26 histoire

en la croix pour parfaire le personnage du crucifiement pour ce jour. » Dans la même représentation , celui qui faisait le rôle de Judas fut presque étranglé eri se pendant , « car le cœur lui faillit et fut bien hastivement despendu et porté en voye. »

Aussi résulte-il de ces difficultés que Ion était obligé d'astreindre les acteurs à les remplir sous serment, et qu'on allait jusqu'à intenter action contre ceux qui, ayant pris un rôle, venaient à l'abandonner.

Un pareil rôle devait être fort long à apprendre. On voit, par une délibération du conseil de la ville de Grenoble, qu'il ne devait pas s'écouler moins debuit mois entre l'époque où celui qui avait pris le rôle de J. C. avait commencé à l'étudier et à le répéter en commun, et l'époque de la représentation.

Lassay, dans son Histoire du Berry, parlant, comme témoin oculaire, d'une célèbre représentation pour laquelle s associèrentdouze des principaux habitans et dignitaires de la ville, témoigne ainsi du méritedes acteurs : «Lesquels jeux ne furent pas moins laborieux, que bien et excellemment jouez par hommes graves et qui savaient si bien feindre par signes et gestes les personnages qu'ils représentoient, que la plupart des assistants jugeoient la chose estre vraye et non feincte. »

Quant au costume, dans l'acception générale de ce mot , on suivait scrupuleusement les changemens indiqués par le sujet, sauf les anachronismes.

« Saint Pierre et saint André laissent « leur nave et leur retz, et suivent Jésus « en habit de pescheurs, jusques à la se- « conde journée qu'ils viennent en iia- « bit d'apôtres. »

« Icy suit Philippe Nostre Seigneur à tout en habit de pescheur, comme les autres. »

« lcy suit saint Barthélémy Notre Seigneur , en habit de prince.

» Icy suit saint Thomas INotre Seigneur, en son habit de charpentier fors qu'il laisse tous ses outils.

« Icy cheminent les apostres en leurs habits mécaniques après Jésus. »

« Lazare sera habillé bien richement en état de chevalier, son oiseau sur le poing, et Brunamont mainera ses chiens après lui.... Icy prend sa trompe en son col, et son page maine ses chiens. »

» Icy jette Lazare son oyseau au vent, et oste sa trompe de son col et la jette.»

Dans la mention d'une représentation de la Passion, jouée à Valenciennes en 1 547 > on trouve que : Les person-

naiges furent revesius des plus braves et riches accoutremens tant de soje , velours que drap d'or, qu'il avait été possible de faire, et qu'on 7i avait jamais veu auparavant advenir en ladite ville. On y trouve également que : Quand tout fut achevé, on fit une revendue enpubliq de tous les habillemens et ustensils lesquels avoient servi à jouer ladite Passion , laquelle monta jusqu'à la somme de 728 liv. 12 s. 6 d.

Lorsqu'un martyr meurt sur la scène, son àme sort du corps pour s'éje- Aer aux cieux. Saint Barthélémy ayantla tète tranchée en Ethiopie, l'auteur dit : « L'âme de saint Barthélémy sort. »

Quelquefois l'âme des persécuteurs sort aussi , et aussitôt les démons s en emparent ; mais ils ne manquent jamais de s'emparer également du corps et de tout emporter aux enfers.

Au commencement du Mystère de (a

f 30 HISTOIRE

Résurrection, de J. Michel, l'âme de Jésus ( qui est encore dans le tombeau ) paraît « vestue de blanc. » Un moment après , les diables emportent l'àme du mauvais larron, qui est revêtue d'une chemise noire.

Il paraît, au reste, que les auteurs de Mystères s'imaginaient que les âmes étaient femelles , car ( Mystère de la Résurrection ) les anges demandant à l'âme de Jésus permission d'aller visiter son corps, l'appellent madame :

Madame, vous nous donnerez

Giacieux congé et licence D'aller votre corps visiter.

Les peintres verriers du moyen âge peignaient souvent aussi dans les roses les anges tout en rouge, en bleu , en

jaune, ou en vert, pour indiquer les sphères du feu , de l'air, de la terre et de l'eau.

Nous trouvons, dans une Histoire de la ville de Lille, qu'un chanoine de Saint - Pierre de cette ville, figurant Jésus dans le Mystère de l'Ascension, s'était fait peindre sur les pieds et les mains des marques de clous; on trouve, dans le compte de la redime de l'année 1ZJ16 , deux sols employés à cet usage : « Pro pingendo cicatrices in ma- « nibus D. Johannis Rosnel, facientis « Mysterium in die Ascensionis , 1. s. »

Lorsque Jésus place dans le Ciel les âmes bienheureuses qu'il y a conduites avec lui , «il leur doit mettre sur le chef une couronne. Et chacun doit avoir avec sadite couronne une chape de docteur ; et Isaïe et Jérémie auront double couronne. »

« L'an 1 4^4 ? fat faict, à Metz, le jeu

ï 32 HISTOIRE

de la vie de saincle Catherine et

fust Jehan Didier, ung notaire , saincte Catherine. » ( Chronique mss. de Metz. )

Ceei prouve qu'au moins, dans certains cas c'étaient des hommes qui, sous des habits de femmes, jouaient les rôles de ces dernières.

Dans le procès-verbal d'une représentation de 1 547? on trouve que Jeannette Caraheuc représentait la Vierge Marie ; Jeannette Watiér l'uneaes filles de Jérusalem; Jeannette Tartetoîie , la même par chon (même personnage); Cécile Grard,\\ine des filles de Jérusalem, Colle Labèquin la mémeparehon; les autres rôles sont remplis par des hommes ; ainsi G iberlMorel dit Française, hérault de s ille , remplissait plusieurs parchons, et entre aultre Çybora, mère de Judas ; Jennot de la Mine le rôle d'/7erodias , etc....

Si , dans les Mystères , la gradation d'âge se fût opérée seulement par journée, il n'y aurait rien d'extraordinaire, et il aurait bien fallu s'y attendre, puisque le sujet du Mystère est souvent la vie entière du Christ ou d'un héros de la légende. Mais le changement s'opère aussi quelquefois subitement. Ainsi , par exemple, Marie naît, et presque dans la scène qui suit , on la voit âgée de trois ans. Puis bientôt « elle se absente et fait fin jusqu'à ce que l'autre Marie s'apparesse. » Plus loin encore : Icy commence la grant Notre-Dame , c'est-à-dire une personne d'un âge convenable pour représentera mère de Jésus adolescent.

Même chosearrive dans le Mystèredu Vieil Testament, au sujet de Sara : Sara paraît d'abord avec son époux Abraham à la cour du roi d'Egypte ; et à sa sortie de ce pays, finissant son rôle déjeune

femme, le poète avertit : *« Cy finit la jeune Sarra. »

Sara met au monde un fils : « Icy fault un enfant nouveau né. «Quelques instans après, Isaacjoue à la fossette avec Ismaël. Et dans la journée suivante, il se marie avec Rebecca.

Même chose plus loin pour Joseph; après qu'il est vendu , l'auteur avertit : « Fin du petit Joseph. »

Plus loin : .« Icy finit le petit Samuel, et le grant Samuel est couché près de l'autel. »

Quant à la division des représentations, nos actes modernes étaient remplacés par des pauses , espèces d'intermèdes, soit en musique, soit parades.

Dans le Mystère de V Apocalypse, au moment où les visions se manifestent à Saint-Jean, « il se fait nue pause mu- « sicale, et aussi peut-on chanter quel- « ques dits pieux. » Il y avait de petites

pauses, telle que celle mentionnée cidessus, et qui revenaient de temps en temps pour reposer à-la-fois acteurs et spectateurs, et une grande pause au milieu du spectacle pour aller dîner. Cette interruption estordinairement indiquée parles mots : « Pause pour aller dîner. » Outre ces pauses, qui étaient de véritables suspensions du spectacle, il y en avait qui n'étaient que des suspensions de l'action , et qui , probablement ménagées pour donner quelque relâcheaux acteurs principaux, étaient remplis par des intermèdes plaisans. Tantôt ce sont des «argotiers» qui disputent, des aveugles , des niais; souvent aussi ce sont des scènes infernales, des branles dansés par les diables ; ces pauses sont ordinairement indiquées ainsi dans les manuscrits : « Hic stultus loquitur. »

«Icy commencent les beiistres.»

Dans la destruction de Troie la

graille, au milieu de la seconde journée, après bien des combats , on convient d'une trêve : et l'auteur ajoute : « Lors se fera pause pour disner. » Et , en effet, comme ces journées sont fort longues , et qu'on voulait les représenter dans le jour, on faisait une pause qui durait depuis midi jusqu'à vers deux heures, que le spectacle recommençait ; cela servait à donner le loisir aux acteurs et aux spectateurs de prendre leur repas. La troisième journée est également indiquée : « Pause pour disner. »

L'orchestre était, en général, uniquement composé de quelque orgue portative ; mais , dans certains cas , les acteurs exécutaient eux-mêmes sur la scène les morceaux qui faisaient partie du rôle.

Dans le Mystère de l'Incarnation et Nativité, le prophète David avec un

autre ouvre la scène en prophétisant la venue du Christ, et celui qui faisait le personnage du premier devait accomcompagner avec sa harpe une partie de son rôle qu'il était obligé de chanter. Lorsqu'on ne pouvait trouver un acteur qui sut chanter et jouer de cet instrument , on supprimait le chant. C'est ce que nous apprend la note marginale.

« Adonc harpe, sil est harpeur, ou sinon laisse cette derraine clause depuis ce lieu là. Ces choses donc, etc.. » Le Mystère delà Résurrection, de J.Michel, commence par le Veni Redemplor gentium , que chantent les Pères des Limbes, et lorsque Jésus vient les délivrerais chantent: Conditor aime syderum ; et lorsqu'il les conduit au paradis terrestre : Hœc dies quamfecit Dominus . Et enfin , lorsqu'il les conduit au Ciel : Re.x allissime , Jésus nostra Redemptio , Regina cœli lœtare, Alléluia; et

enfin, lorsqu'il les a conduites au ciel, elles chantent : Garnis pulchritudo Domini, exalta est super sidéra. Quand les fidèles attendent le Saint-Esprit, ils chantent : Veni, Sancte Spiritus. Quand il descend : Feni, Creator Spiritus.

Quand il est descendu : Qui Paracletus.

Dans la Destruction de Troie, Agamennon, apprenant l'outrage fait à Mendias, rassemble les princesde la Grèce.

Pendant la marche des princes grecs, les joueurs d'instrumens et les orgues se font entendre. Nous avons dit déjà que c'élaitce qu'on observait dans toutes les pauses où les acteurs cessaient de parler.

On ne trouve rien de bien positif sur la durée de la représentation des Mystères, et l'on peut dire qu'ils duraient tantôt plus et tantôt moins, selon la volonté ou la commodité des acteurs, qui en jouaient le nombre d'actions qu'ils

voulaient , et reprenaient la suite le lendemain et les jours suivans. Si ceux de la Passion , de la Vengeance, de la Destruction de Troie, et quelques autres ontétéquelquefois représentés dans les temps indiqués par le titre , c'est qu'on commençait des le matin , on faisait une pause sur le midi, et le reste de la. journée se représentait dans Faprès-dinée; c'est ce qui fut particulièrement observé à Metz en 14^7, et à Angers en i486.

Le Mystère de l'Incarnation et Nativité deNotreSeigneurduraitûfew,r fours, comme on peut le voir par la division de ses scènes, et ensuite par ces vers de l'épilogue de la première journée :

Cy fînons pour ceste journée ; Demain sera à fin menée La matière parfaictement.

Le Mystère de la Résurrection, de Jean

Michel durait trois jours ; « s'ensuit le Mvstèredela Résurrection de Notre Seigneur Jesus-Cbrist , de son Ascension et de la Pentecousle , duquel est premièrement à noter qu'il doit durer troys jours.»

Nous trouvons dans la mention d'une représentation extraordinaire de la Passion jouée à Angers, en 1 486, qu'on employa quatre jours à la répétition de ce Mystère, et quatre jours aie représenter.

En 1 534 , on joua à Poitiers, avec unegrande magnificence, les Mystères de Y Incarnation , Nativité , Passion, Résurrection , ascension de Notre Seigneur J.-C, et de la Mission du Saint-Esprit. « Et fut ledit jeu commencé le dimanche 19e jour du mois de juillet , et dura onze jours continuels et subsècuiifs. » (Bouchet , Annal. d'Aquit. )

Lassay', déjà cité , parle comme

témoin oculaire , d'une célèbre représentation du Mystère des Actes des Apôtres qui eut lieu à Bourges , en i536, et témoigne que la représentation dura quarante jours. « Des citoyens et bourgeoys de ladite ville s'unirent pour jouer les Actes des Apôtres, lesquels durèrent quarante jours.

Ces quarantejours employés à la représentation du Mystère des Apôtres semblent exorbitamment longs , et nous ne savons s'il y faut ajouter entièrement foi, ou si l'auteur ne veut pas indiquer par là le temps qui fut employé tant aux répétitions, aux préparatifs qu'à la représentation; au reste, ce Mystère des Actes des Apôtres est le plus long de tous; il se compose de neuflivres, dont chacun contient plusieurs journées , et le tout donne un total d'au moins quatre-vingt mille vers. On demandera peutêtre pourquoi l'on ne note point pré-

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cisément le nombre des journées. C'est qu'en effet ce nombre n'est pas fixé.

Il variait au gré des acteurs, qui ajoutaient ou retranchaient des épisodes comme il leur convenait.

Outre la division des pauses qui répondent à nos actes modernes , les représentations se subdivisaient encore en journées ou jours de représentation.

Le plus célèbre des Mystères est celui de la Passion , que l'on devrait plutôt appeler de la Rédemption , puisqu'il embrasse la totalité de la vie du Christ, et même les événemens accessoires qui l'ont précédée et suivie.

Ainsi composé, il se divise au moins en six parties ou journées :

rre Journée. Mystère de la Conception de la Vierge Marie; Nativité du Christ, o,5 pers. i chœurs ;