INTRODUCTION

Quand l’intelligence humaine se livre aux travaux scientifiques, elle ne se borne pas à examiner isolément l’objet soumis en ce moment à ses investigations, à analyser patiemment une série de faits, pour découvrir leur origine , leurs rapports , leurs conséquences , et constituer ainsi la science de ces faits, la science de l’objet auquel ces faits se rattachent; par une tendance puissante et naturelle, par une impulsion irrésistible, privilège éclatant du génie humain, elle s’élance hors du cercle circonscrit d’une science solitaire, elle cherche les connexions qui existent entre les connaissances qu’elle a acquises et les autres connaissances humaines, pour qu’elles s’éclairent les unes les autres, pour quelles se servent mutuellement d’appui; elle essaie, en un mot, d’établir une Encyclopédie des sciences, c’est-à-dire une association et une hiérarchie entre elles , comme la nature elle-même présente une hiérarchie, une association, une encyclopédie des objets dont ces sciences s’occupent.

Tant il est vrai qu’il existe une harmonie intime et profonde entre le type extérieur du monde et le type intérieur des conceptions humaines !

Tant il est vrai aussi que c’est toujours d’après le plan préconçu par l’intelligence divine que l’intelligence de l’homme cherche à réaliser ses propres conceptions!

Tant il est vrai enfin que l’esprit humain ne forme pas une anomalie, une exception dans l’ordre un et infini de la nature, mais subit les lois, gravite dans les conditions d’existence et de développement qui régissent toutes choses !

La croissance d’une science se manifeste par les branches nombreuses qu’elle prolonge autour d’elle, par les rapports multiples et intimes qu’elle lie avec les sciences les plus voisines , par l’étendue du terrain qu’elle gagne dans son développement progressif, par les applications fréquentes et utiles auxquelles elle se prête.

Plus une science repose sur des fondemens assurés, plus elle présente de certitude dans l’objet quelle examine, de fixité dans les lois auxquelles elle est soumise, d’exactitude dans les démonstrations qu’elle établit, plus aussi ses applications peuvent être justes et nombreuses; car la tendance propre de l’esprit humain est de procéder du connu à l’inconnu, du certain à l’incertain, de chercher dans les faits la preuve des analogies qu’il préjuge dans les lois de la nature , en vertu de l’harmonie éternelle qu’il admet avec raison entre toutes les sphères d’existences.

La science des mathématiques est celle qui possède , au plus haut degré , entre toutes les sciences , ce caractère de certitude et d’immutabilité; ses lois sont fixes et invariables , ses corollaires féconds en résultats , ses principes inflexibles par leur évidence même. Aussi les mathématiques ont-elles reçu de larges applications : elles ont offert leurs règles à toutes les sciences, et beaucoup d’entre elles s’en sont saisies avec avantage ; plusieurs même, entraînées par le charme que l’esprit humain éprouve à s’abandonner à ce qu’il croit positif, certain , au mi-

lieu des incertitudes, des erreurs qui l’assiègent, ont abusé des mathématiques, en appliquant leur rigueur inexorable, leur loi de fer, à ce qu’il y a déplus flexible, de plus souple, de plus variable, aux phénomènes de la vie. L’école des iatro-mathématiciens , qui a joué un rôle important et trop peu apprécié dans l’histoire de la médecine 1 , n’a-t-elle pas essayé de soumettre au calcul les actes les plus cachés de la vie , les mouvemens qui se passent dans la mystérieuse intimité de nos organes? N’a-t-elle pas, en donnant aux applications des mathé-

1 C’est une tâche neuve et inabordée jusqu’ici, que l'histoire philosophique de la médecine, l’appréciation historique des différentes doctrines médicales, de leurs rapports avec le développement de l’esprit humain à travers les siècles, avec le mouvement religieux et philosophique de chaque époque.

L’Examen des Doctrines médicales, de M. Broussais, est éloigné de ce but de toute la distance qui sépare une œuvre de parti d’un travail de haute philosophie et d’impartialité historique. Le livre de M. Broussais manque en outre de ce qui fait la seule base possible d’une bonne histoire de la médecine , l’étude des sources même. Dans les deux premiers volumes, M. Broussais s’est contenté de suivre pas à pas et de résumer chapitre par chapitre, l'ouvrage de Kurt Sprengel. Dans les deux derniers, M. Broussais s’est placé au centre de sa propre doctrine, comme dans un château fort, d’où il combat les doctrines contemporaines qui diffèrent de la sienne.

L’Histoire de la Médecine de Sprengel , surtout la dernière édition de ce livre , terminée en 1828, peu de temps avant la mort de ce savant écrivain, est pleine de science, d’érudition, décèle à chaque page une étude consciencieuse et patiente des sources; elle est aussi conçue d’après un plan philosophique, car Sprengel a sans cesse cherché à mettre les différentes doctrines médicales en rapport avec les événemens de chaque époque; mais Sprengel se contente de suivre les faits , sans pénétrer à travers leur écorce dans les idées qui agitent l’humanité à chaque période, sans essayer de découvrir la loi de développement de ces idées , leur filiation, leurs transformations successives , en passant du terrain religieux ou philosophique dans le domaine médical.

L’école des iatro-mathématiciens, par exemple, dont les théories ne nous paraissent pas pouvoir aujourd’hui supporterun examen sérieux, mériterait cependant d’être étudiée avec soin , d’être appréciée à sa juste valeur , car elle tient un rang distingué dans cette immense croisade contre le spiritualisme chrétien, commencée au quinzième siècle, poursuivie avec tant d’ardeur pendant le seizième, le dix-septième et le dix-huitième siècle, et dont aujourd’hui encore nous voyons les dernières luttes. Ne serait-ce point un beau travail, de faire voir comment les idées des iatro-mathématiciens ont été engendrées par les principes de Galilée, de Descartes et de Bacon, comment elles s’enchaînent à la réaction matérialiste, qui envahissait dès-lors les sommités intellectuelles de l’Europe, de quelle utilité leur développement circonscrit dans le court espace d’un siècle, borné à trois pays , la France , l’Italie et l’Angleterre, a été pour les progrès des sciences médicales?

matiques à la médecine une extension démesurée , tenté de réduire toutes les lois de l’organisme vivant à des additions, des multiplications, des soustractions?

L’abus dangereux s’est rencontré ici , comme toujours , comme partout, à côté de l’usage réservé, de l’emploi utile. Aussi il est arrivé bientôt aux mathématiques , ce qui arrive à toute science dont on abuse. En voulant tirer de quelques principes vrais et utiles en euxmêmes des conclusions rigoureuses et sans nombre , en s’évertuant à tout prouver par le même moyen , en ne tenant aucun compte des élémens d’erreur que ce moyen peut renfermer , et dont il peut vicier les résultats obtenus , on a fini par faire douter même des résultats vrais et utiles qu’il pouvait produire. En présence des nombreux abus auxquels donnait lieu l’application illimitée des mathématiques aux sciences médicales, on a voulu bannir entièrement les chiffres du domaine de la médecine, comme depuis, à la vue de toutes les conclusions abusives déduites des vivisections , on a été jusqu’à nier que les vivisections pussent servir à la démonstration du moindre principe, du moindre fait de physiologie ou de pathologie.

L’abus d’une science provoque toujours le scepticisme sur la science elle-même.

Cependant il est aussi contraire à la sagesse de refuser aux faits résolus en chiffres toute valeur réelle, que de les admettre aveuglément, sans contrôle, sans cri tique rationnelle et sévère , tenant compte de tous les élémens qui ont pu les fournir, de toutes les sources auxquelles ils ont été puisés , de toutes les causes diverses qui ont pu les modifier.

Et comme il existe d’autant plus de chances d’erreurs que l’homme a moins de moyens d’apprécier les élémens mêmes de ces erreurs, qu’il possède une science moins complète de l’objet qu’il veut soumettre au calcul des probabilités mathématiques, on peut dire que les questions médicales , dans lesquelles entrent tant de données difficiles à apprécier exactement, sont aussi celles qui présentent la base la moins certaine aux calculs mathématiques.

En médecine pratique, par exempte, la statistique médicale peut servir aussi peu de guide exclusif et certain que les expériences de Sanctorius ou de DoDARTen physiologie. Car, dans la pratique , comme l’a dit avec raison M. Double 1, le problème est purement individuel, il est résolu d’une manière différente, suivant les circonstances particulières dans lesquelles se trouve chaque sujet, et toutes les applications qu’on voudrait faire de lois générales , même dans de certaines limites, à un cas isolé, seraient passibles d’erreur.

Ainsi, vous connaissez d’une manière exacte le nombre annuel des naissances masculines et des naissances féminines dans un pays. Pourrez-vous, d’après cela, déterminer, même approximativement , quel sera le sexe d’un enfant qui va naître? Oserez-vous hasarder à cet égard la plus légère conjecture?

Plusieurs médecins préconisent chacun une méthode spéciale de traitement dans une même maladie. Chacun présente en chiffres le résultat pratique de sa méthode, et il se trouve que, dans une même maladie, par des traitemens différens, chacun a obtenu la même proportion de guérisons et de morts; ou bien l’un d’eux a seul plus de guérisons. Le problème du traitement à administrer dans le cas spécial qui vous est soumis, est-il résolu par ces chiffres? Certes non : car vous ignorez toutes les causes diverses qui ont pu amener ces résultats différens; vous ignorez les élémens d’erreur et de certitude que peut renfermer chacun de ces chiffres; vous ne savez pas combien d’inconnues ont pu influer sur ces rapports, les tempéramens, les constitutions, les passions, la vie antérieure des malades, l’état hygrométrique , thermométrique, barométrique, électrique, de l’atmosphère , et bien d’autres influences qui vous échappent, que peut-être vous ne soupçonnez même pas. Votre incertitude est donc égale , le problème est nécessairement individuel , les résultats obtenus ne vous servent que comme une donnée générale,

1 Séance de l’Académie des sciences du 5 octobre 1835. Rapport sur un mémoire de M. ClYlALE,

qui peut exercer quelque action sur votre détermination, mais de haut, de loin, et non la mener à la lisière.

Un exemple encore. Vous avez le chiffre annuel des décès dans une ville, comme celui des naissances. Vous savez la proportion des décès par mois, par sexe, par âge, par maladies, etc. Eh bien! dans un cas donné où tous ces élémens se trouveront réunis, le problème n’en sera pas moins individuel, et tous ces calculs mathématiques ne pourront vous faire décider d’une manière certaine si l’individu qui vous est soumis en ce moment succombera ou non.

De même pour les symptômes. Voici un symptôme qui, survenant dans une maladie, présage 95 fois sur 100 la mort. La proportion est énorme; augmentez-la encore : elle est de 99 à 1. Les chances de mort augmentent sans doute dans le cas spécial, mais il reste encore une porte ouverte à l’espérance; vous n’avez point la certitude absolue d’une issue funeste.

Des faits qui précèdent, nous croyons pouvoir tirer les conclusions suivantes :

Le calcul des probabilités appliqué aux phénomènes de la vie ne présente jamais rien de certain , rien de positif.

Dans une proportion mathématique établie entre deux séries de faits médicaux, les probabilités sont d’autant plus grandes et approchent d’autant plus de la certitude, que les deux termes de la proportion sont plus distans.

Il n’y a certitude entière que lorsqu’il n’y a plus lieu à établir de proportion ; comme quand l’apparition d’un symptôme dans une maladie prédit toujours et nécessairement la mort.

Les données de la statistique médicale ne peuvent jamais résoudre un problème de physiologie ou de pathologie dans un cas spécial ; car tout est individuel dans chaque individu ; elles ne peuvent servir que comme des indications générales.

Mais il n’en est pas de même des applications de la statistique médicale à la médecine publique, à l’hygiène sociale.

Là, les chiffres delà statistique, sans offrir une certitude complète, sont d’une utilité immense, et peuvent conduire le médecin, le philosophe, l’homme d’Etat, aux plus importantes conséquences.

Quelle est aujourd’hui la science sociale, vraiment digne de ce nom , qui puisse n’avoir aucun souci de la statistique médicale?

L’économie politique, dans son but théorique1, s’occupe des lois de la production, de la distribution et de la consommation des richesses dans la société; dans son objet pratique, elle cherche les moyens de répandre l’aisance dans toutes les classes de la population, d’amoindrir, de faire disparaître la misère, et avec elle les vices et les crimes dont elle est trop souvent la source.

Or, aujourd’hui que la statistique médicale est encore dans son enfance, qu’elle a à peine hasardé quelques pas timides , combien cependant n’a-t-elle pas déjà été utile à l’économiste par les chiffres qu’elle s’est chargée de recueillir pour lui !

Quelles conséquences l’économie politique ne déduira-t-elle pas des recherches de M. Villermé, sur la mortalité dans lesdifférens arrondissemens de Paris ! Avant les travaux de ce médecin , on pouvait supposer sans doute que l’aisance de la population exerce quelque influence sur le chiffre de la mortalité ; mais on n’avait point de données pour préciser cette influence; et plus d’un médecin admettait encore que si l’art peut arracher un homme à la mort, prolonger la vie d’un individu , la vie de l’homme en société est cependant soumise en général à une fatalité qu’il ne peut conjurer, à une loi inflexible qu’il ne peut modifier.

Eh bien ! la statistique médicale arrive , ses pièces , ses chiffres à la main; elle renverse d’un souffle ces préjugés; elle démontre que la mortalité n’est pas en raison directe de la population, mais en raison des

1 Nous nous permettrons de considérer l’économie politique, dans la véritable et large acception de ce mot, comme une science sociale, la science sociale par excellence, quoique M. Charles Dupin, l’économiste, l’ait appelée récemment, dans une boutade de mauvaise humeur , une science anti-sociale.

logemens non imposés, c’est-à-clire, en raison de la pauvreté des habitans; elle fait voir que le riche n’a pas seulement le privilège de l’aisance, du bonheur matériel, mais encore celui de la longévité; que ses chances de vie augmentent en proportion de la facilité qu’il a de satisfaire ses besoins. Elle prouve aussi que la Providence n’a pas abandonné l’homme, les sociétés humaines, à un sort fatal; mais que, dans les limites de leur loi de développement, elles peuvent, par leur travail, l’usage de leur intelligence, le déploiement de leurs forces, de leur énergie, contribuer à l’amélioration de leur sort1.

I Les chiffres que fournit la statistique médicale sur la différence de la mortalité dans les classes pauvres et dans les classes riches, dépassent toutes les conjectures que l’on pouvait faire à priori à cet égard. Ils prouvent que sir Francis d’Ivernois a eu raison de dire : Il faut toujours revenir aux comforts de la vie pour mesurer sa durée, et aisance et vitalité sont des expressions en quelque sorte synonymes. (Biblioth. univ. , 1833.)

II résulte du tableau publié par M. Villermé, dans le tome III des Annales d'hygiène publique , que dans les arrondissemens de Paris, la mortalité est d’autant plus forte que la population est plus pauvre; et, en prenant pour mesure de l’aisance des habitans le rapport des familles et des loyers imposés aux familles et aux loyers non imposés, on trouve que, dans le deuxième arrondissement, où les logemens non imposés forment les 0,07, la mortalité est de 1 à 62 habitans; elle est de 1 à 53 dans le cinquième arrondissement où les logemens non imposés forment les 0,22; enfin de 1 à 43 dans le douzième arrondissement où les 0,38 des logemens sont exempts de contribution locative. Encore, dans ces chiffres ne se trouvent point compris les décès qui ont lieu dans les hôpitaux , et auxquels chaque arrondissement porte naturellement son tribut en raison inverse de sa richesse. Ainsi, dans les cinq années auxquelles s’étendent les calculs de M. Villermé (de 1817 à 1822), il est mort, dans les hôpitaux, terme moyen, 1 sur 42 des trois premiers arrondissemens, qui sont les plus riches, et 1 sur 25 dans le huitième, le neuvième et le douzième qui renferment le plus de pauvres.

M. Benoiston de Chateauneuf est arrivé, par des voies différentes, à des résultats semblables. Il est parvenu à s’assurer exactement de l’âge de 1,600 personnages riches et puissans de la France, et suivant la marche de la mortalité parmi eux, il l’a comparée avec la mortalité observée sur 2,000 pauvres habitans du douzième arrondissement de Paris. De cette comparaison il a pu conclure que chez les riches la mortalité est de vingtcinq à trente ans de 0,00 à 100, de 2,22 chez les pauvres; de cinquante-cinq à soixante ans , elle est de 1,68 chez les premiers , de 4,60 chez les seconds ; de soixante-dix à soixantequinze ans, elle est chez ceux-là de 6,80 et de 14,14 chez ceux-ci. ( Annales d’hygiène publique, t. III.)

M. Morgan, médecin, a publié la table de la mortalité de 152,000 personnes, assurées en Angleterre par la Equitable compagny, et qui appartenaient à la classe moyenne et

Quelle leçon solennelle la statistique médicale n’a-t-elle pas donné aux gouvernemens, de quelle immense responsabilité morale ne les

aisée; il en résulte que sur ces 152,000 personnes, il n’est mort, de 1800 à 1821, que 1930, c’est-à-dire 1 sur 78 en vingt-un ans. (Bisset Hawkixs, Eléments of medic. statistics., London, 1829.) Ce chiffre est extrêmement favorable, quoiqu’il ne faille pas oublier que la compagnie n’assurait que des personnes au-dessus de trente ans , et que par conséquent la prodigieuse mortalité qui sévit parmi les enfans, n’y fournisse aucun élément. Et il l’est encore plus, quand on le compare à celui de la compagnie d’assurances de Berlin , où le chiffre des morts âgés de plus de trente ans est à celui des personnes assurées, comme 1 est à 28. ( Beitrœge zur medizinischen Statistili uni Staatsartzneykunde , von Casper. Berlin, 1835.)

Le professeur Casper, de Berlin, qui s’occupe depuis plusieurs années, avec un zèle digne d’éloges, des travaux de statistique médicale, a constaté également en chiffres l'influence de la richesse et de la pauvreté sur la durée de la vie. Il a pris pour terme de comparaison les deux extrêmes de l’échelle sociale, d’un côté 1,000 personnes appartenant à des familles de princes et de ducs, que lui a fourni Y Almanach de Gotha; et de l’autre, 1,000 pauvres de la ville de Berlin, inscrits parmi ceux qui vivent d’aumônes, et dont les décès ont été constatés par les rapports mensuels des médecins des pauvres. Il est arrivé au résultat suivant que nous croyons devoir reproduire textuellement, parce qu’il n’est guères connu en France:

Sur 1,000 individus pauvres et 1,000 riches, existaient encore

à l’âge de 5 ans :

, riches, de famille de princes ou de ducs,

Pauvres de Berlin, d’aumônes ,

vivant 555

a-t-elle pas chargés, quand, par des documens authentiques, elle est venue leur prouver que la grande mortalité, dans les prisons , dépend de l’abandon cruel où on laisse les prisonniers, tandis que des soins hygiéniques commandés par un simple sentiment d’humanité, et trèscompatibles avec la rigueur des peines, augmentent promptement les chances de vie qu’ils peuvent avoir! M. Yillermé n’a-t-il pas rendu un vrai service à la cause du progrès et de la civilisation, en constatant ces faits pénibles par des chiffres positifs, et en poussant ainsi lesgouvernans à s’occuper du sort des prisonniers1?

Le professeur Casper tire de ces chiffres compulsés avec le plus grand soin, la conséquence légitime que les chances de vie et de longévité sont deux fois plus considérables pour le riche que pour le pauvre, puisqu’ à l’àge de soixante-dix ans, par exemple, il reste des deux nombres primitifs égaux , deux fois plus de riches que de pauvres, qu’il en reste trois fois plus à quatre-vingt-cinq ans, et presque quatre fois davantage à quatre-vingtdix. L’àge moyen des 1,000 princes et ducs s’est élevé à cinquante ans, celui des pauvres à trente-deux ans. On peut donc dire que l’enfant royal, né sous les lambris d’un palais, a dix-huit ans de plus à vivre que l’enfant de la misère, né sur le grabat. ( Beitræge sur medisinischen Statistikund Staatsarzneykunde , von Casper. Berlin, 1835.)

Il y aurait bien d’autres corollaires importans à déduire des chiffres que nous venons de citer; mais ils sont étrangers à notre sujet, et nous ne nous y arrêterons pas. Nous croyons avoir clairement démontré par tous ces faits et toutes ces données numériques , que la statistique médicale est destinée à devenir une mine féconde pour l’économie politique. Sur une question, choisie au hasard, nous venons de voir que de lumières elle fournit; elle ne jette pas moins de clarté sur beaucoup d’autres questions qui intéressent l’économie sociale et l’amélioration des classes les moins aisées.

1 Le travail de M. Villermé, sur les prisons, inséré dans le tome I" des Annales d' Hygiène publique et de Médecine légale, contient des renseignemens curieux sur la diminution de la mortalité dans les prisons , en raison de l’amélioration dans les soins hygiéniques, depuis une vingtaine d’années. A Lyon, de 1800 à 1806, la mortalité moyenne était annuellement de 1 sur 19 ; de 1806 à 1813, elle n’a plus été que de 1 sur 31 ; de 1813 à 1819, elle a été de 1 sur 34, et de 1820 à 1826, de 1 sur 43. La même progression satisfaisante se rencontre à Rouen. De 1812 à 1814, la mortalité moyenne annuelle était de 1 sur 4 , et de 1815 à 1826 , elle n’a plus été que de 1 sur 51. Le plus effroyable exemple est celui de la prison de Yilvorde (Pays-Bas) , dans laquelle nous voyons la mortalité être, en 1802, de 1 sur 1,27, rester la même tant qu’on ne modifie pas l’air et le régime des prisonniers , puis n’ètre plus successivement , de 1805 à 1807 , que de 1 sur 7, puis de 1 sur 20, enfin de 1 sur 30, par le simple perfectionnement des soins hygiéniques.

N'est-il pas évident que, condamner un homme à la prison, c’était l’exposer à des chances de mort qui n'étaient pas dans la pensée du législateur? Et combien de pareils

Quel enseignement n’y a-t-il pas pour le moraliste dans les chiffres comparatifs des morts d’enfans légitimes et d’enfans naturels1?

faits qui nous semblent affreux , ne seront-ils pas plus affligeans encore quand l’idée qu’une punition infligée par la société doit être considérée comme une correction et non comme un châtiment, aura pénétré davantage dans les esprits, et semé les principes d’une morale douce et progressive? Le développement que prend chaque jour le système pénitentiaire ne contribue pas moins à l'amélioration hygiénique des prisons, qu’à l’amélioration morale des prisonniers. Le travail engendre la santé et la moralité , comme l’oisiveté produit la misère du corps et de l’esprit.

I Les chiffres démontrent d’une manière frappante l’influence de la légitimité et de l’illégitimité de la naissance sur la vitalité des enfans.

El d’abord, la proportion des enfans illégitimes mort-nés est énorme, comparée à celle des enfans légitimes mort-nés. D’après la topographie de Gœtlingue, publiée par le docteur Marx (Topographie von Gœttingen , von Marx , 1824), elle est, dans cette ville, de 3 sur 100 parmi les enfans légitimes , et de 15 sur 100 parmi les enfans naturels. D’après Baumann ( Annotations à l’ouvrage si précieux de Sussmilch , intitulé Gœttliche Qrdnung) , les deux villes d’Allemagne où il y avait, il y a quarante ans , le plus de mort-nés, étaient Leipzig et Dresde. Ces deux villes comptaient aussi le plus de naissances d’enfans naturels. Dans la dernière moitié du siècle dernier, le nombre des mort-nés, parmi les enfans naturels, dépassait d’un tiers celui des mort-nés légitimes; il était même double d’après Baümann. Le professeur Casper dit que, dans l’espace de quatre ans, de 1819 à 1822, il naquit à Berlin 22,643 enfans légitimes vivans et 937 mort-nés; et 4,002 enfans naturels vivans et 317 mort-nés. La proportion était donc de 1 à 25 parmi les premiers, et delà 12 parmi les derniers; en d’autres termes, il y avait proportionnellement deux fois plus d’enfans naturels que d’enfans légitimes mort-nés.

II y a bien des réflexions à faire sur les causes physiques, physiologiques et morales qui , dans le ventre même de la mère, contribuent à détruire les enfans naturels , sur la part que les soucis, la honte, les moyens employés pour déguiser une grossesse illégitime, la condition ordinaire des femmes qui se trouvent dans cet état, les maladies, la syphilis, par exemple, peuvent réclamer, à juste titre dans cette mortalité; mais ces développemens nous entraîneraient trop loin; il nous suffît de les avoir indiqués ici, et d’avoir prouvé par là de quelle utilité les chiffres qui les provoquent peuvent être pour l’amélioration de la moralité publique.

La mortalité des enfans naturels n’est pas moins considérable dans les premiers temps de la vie extrà-utérine.

Baumann et Sussmilch ( Gœttliche Ordnung , und deren Anhang) , sont arrivés, par des recherches nombreuses et en s'appuyant sur des chiffres recueillis avec soin , aux résultats suivans :

1° La proportion des enfans mort-nés illégitimes est double de celle des mort-nés légitimes.

2° Dans le premier mois après la naissance, il meurt 10 enfans sur 100 légitimes, et 24 enfans sur 100 naturels.

Quelles bases importantes le législateur ne trouve-t-il pas dans la différence qui existe entre la mortalité des enfans abandonnés et de ceux qui sont conservés dans le sein de leur famille? L’effroyable mortalité des enfans trouvés n’a-l-elle pas donné lieu depuis plusieurs années aux plus sérieuses réflexions, aux nombreuses et justes réclamations des conseils généraux en France, pour obtenir une législation sur les enfans trouvés qui réponde mieux au but quelle doit avoir , la conservation de ces malheureux êtres1?

Il est inutile, sans doute, que nous multipliions de pareils exemples. Ils font tous voir, de la manière la plus évidente , quels services signalés la statistique médicale est appelée à rendre à la société , quels importais documens elle a mission de recueillir pour l’économie politique, pour la morale publique, pour les gouvernemens et les peuples, pour la législation et les progrès de la civilisation; ils font voir aussi quel rôle nouveau, quelle mission plus grande, plus étendue, la statistique

3° Dans le deuxième et le troisième mois , il périt proportionnellement deux fois plus d’enfans naturels que d’enfans légitimes.

4° Dans le deuxième trimestre, la mortalité des enfans naturels dépasse des deux tiers celle des enfans légitimes; elle est double du sixième au douzième mois.

5” Dans la seconde année , il meurt deux cinquièmes plus d’enfans naturels , et dans la troisième et la quatrième année , un tiers de plus que d’enfans légitimes.

6° De la cinquième à la septième année, la différence proportionnelle est encore du quart. Elle s’efface et disparaît plus tard.

Le professeur Casper, par des calculs récens, a confirmé pleinement ceux de Baumann et de Sussmilch. Il résulte de ses recherches que, sur 28,705 enfans âgés de moins de quinze ans, morts à Berlin de 1813 à 1822, c’est-à-dire dans l’espace de dix ans, il y avait 5,598 enfans naturels. En combinant ce chiffre avec celui des mort-nés, on trouve que sur 100 enfans morts à Berlin, il y avait 23 enfans naturels. Or, à Berlin la proportion des naissances d’enfans naturels à celle des enfans légitimes est de 1 à 7. La proportion de la mortalité est de 1 à moins de 5. La différence moyenne est donc de deux cinquièmes parmi les enfans au-dessous de quinze ans.

1 Nous rangeons parmi les enfans abandonnés, tous ceux qui sont mis en nourrice, et privés du lait maternel. Rien , en effet , ne peut suppléer aux soins et à la tendresse d’une mère , dans les premiers mois de la vie; et les mères qui , sans y être forcées par des circonstances entièrement indépendantes de leur volonté, livrent leurs enfans à des mains étrangères, à des soins mercenaires, sont réellement coupables, car elles les exposent à des chances nombreuses de mort.

médicale prépare à la médecine , quelle belle place elle lui assigne d’avance dans la hiérarchie des sciences , et au médecin dans la société.

En effet, le point de contact de la science médicale avec la science sociale, avec la société, s’est trouvé jusqu’ici et se trouve encore dans l’hygiène publique.

Or, qu’a été et qu’est aujourd’hui l’hygiène publique? Un recueil de préceptes vagues, de faits plus ou moins fertiles en conséquences , mais très-fertiles toujours en interprétations diverses, même contradictoires; un assemblage d’observations directes et surtout traditionnelles , auxquelles se cramponne l’esprit routinier, quoiqu’elles puissent avoir perdu de leur vérité, mais qui, en tous cas, sont sans lien, et n’ont point ce caractère positif, certain, seule base solide de la science. Presque partout même, l’hygiène publique n’est que l’extension de l’hygiène individuelle, son imitation , sa copie, son application sur une échelle plus vaste, l’échelle de la société.

Dès le siècle dernier, Déparciedx ( Essai sur les probabilités de la durée de la vie humaine. Paris, 1746) avait signalé comme une cause fréquente de la mortalité chez les nouveau-nés, la funeste coutume de les mettre en nourrice. Les pages éloquentes de Rousseau ont contribué depuis à diminuer cette habitude; mais elle subsiste pourtant encore dans les classes aisées, surtout à Paris. Reil , ( Kleine Schriftcn. Halle, 1817), et J. P. Frank. (Âbhandlung über eine gesunde Kinder erziehung. Leipzig, 1794; et System der medizinischen Polizey) , se sont également élevés contre l'allaitement étranger. Süssmilch a calculé que la mortalité des enfans allaités par leur mère est à celle des enfans nourris par une étrangère , dans le rapport de 3 à 5. ( Gœltliche Ordnung .) M. Benoiston de Chateaunecf a confirmé ce calcul, en établissant qu’à Paris, sur 100 enfans allaités par le sein maternel , il en meurt 18 dans la première année, tandis qu’il en périt 29 sur 100, nourris par un sein étranger. ( Considérations sur les enfans trouvés. Paris, 1824.)

Dans les hospices d’enfans trouvés, la mortalité est effrayante. «Sir John Baqüare, dans un rapport fait, en 1791, au parlement d’Irlande, sur la maison des enfans trouvés de Dublin, montra que sur 19,420 enfans qu’on y avait reçus en vingt ans , il y en avait 17,440 dont on ne pouvait rendre compte. Sur 7,650 reçus de 1781 à 1784, 2,944 étaient morts quinze jours après leur entrée; 2,180 avaient été admis en 1790, et 187 seulement avaient atteint l’âge d’un an. De 1789 à 1805, on y a reçu 12,786 autres, dont il ne restait cinq ans après que 135. » (Friedlander, article Mortalité du Dictionnaire des sciences médicales.)

«Une des principales causes du petit nombre d’enfans trouvés qu’on parvient à élever, consiste dans le mauvais régime, et surtout dans la privation du lait maternel . » (Marc, article Enfant trouvé du Dictionnaire des sciences médicales.)

Et si l’hygiène publique est encore si arriérée, c’est que les élémens nécessaires à son développement lui ont manqué jusqu’ici; c’est qu’elle n’a pas eu de base suffisante pour asseoir ses raisonnemens, poser ses principes. Une science ne sort pas d’approximations, d’à peu près, de suppositions plus ou moins voisines de la réalité , mais de faits certains, nombreux, généraux et individuels, de chiffres authentiques, de données positives, des rapports que l’on voit, des rapprochemens que l’on établit entre eux, des lois que l’on peut en déduire et que d’autres faits viennent confirmer à leur tour.

La statistique médicale est le premier fondement de l’hygiène publique. Laissez la statistique accumuler ses chiffres, établir ses proportions, amasser ses observations, multiplier, avec son infatigable patience, tous les travaux de détail auxquels elle se livre; laissez-la, manœuvre delà science, préparer les matériaux, les recueillir dans les hôpitaux , dans les registres de letat civil , dans les annales de l’histoire : quand elle aura rassemblé toutes ces données, un homme de génie viendra, qui saura débrouiller ce chaos, déduire les lois des faits, les corollaires des chiffres, les préceptes généraux des observations particulières, créer la science, en un mot.

Et la science de l’hygiène publique, dans la magnifique ampleur de ce mot, c’est la science des lois qui règlent le développement progressif des sociétés, des causes qui l’accélèrent ou le retardent; c’est l’étude de toutes les influences matérielles, intellectuelles ou morales qui peuvent s’exercer sur le corps social , des moyens à employer pour faire tourner ces influences à son profit, pour écarter ou modifier celles qui peuvent être nuisibles, favoriser celles qui sont utiles, et contribuer ainsi à la réalisation de la loi divine, qui est le progrès, l’amélioration de l’humanité dans toutes les conditions de son existence.

Et le médecin aussi, ne sentira-t-il pas son rôle grandir, quand il sera l’interprète, le prêtre de cette science; quand, par ses travaux, ses recherches , il pourra fournir des élémens précieux à la solution de tous les problèmes sociaux; quand la morale, la législation, l’économie po-

litique, toutes les sciences qui agissent le plus vivement sur l’ordre social, viendront s’inspirer de ses conseils, étudier les documens qu’il leur offrira? Ne remplira-t-il pas alors dans la société une fonction noble et grande?

Voilà sous quel point de vue m’apparaît la statistique médicale; c’est, à mes yeux, une des portes ouvertes à la médecine pour entrer dans un brillant avenir.

En fait d’hygiène publique, le mot seul existe : mais la science, ses préceptes, les institutions sociales qui l’appliquent et la révèlent, où sont-ils?

Des travaux de détail nombreux sont encore nécessaires; quelque arides qu’ils paraissent, ils sont fertiles en résultats intéressans; et c’est un devoir pour tous ceux qui peuvent trouver, recueillir quelques-uns de ces matériaux, de s’en saisir et de les élaborer.

Tel est aussi le but de mon travail : c’est de contribuer à rassembler les documens de la statistique médicale, les matériaux de l’hygiène publique, et de préparer, par les faits, l’avènement de la science. C’est une pierre taillée pour l’édifice; que les manœuvres se multiplient, et fassent leur besogne : l’architecte viendra à son tour.