ANCIENS HT MODI'.UNKS OT

La Lyre el la Sjrinx sont incoiileslablonienl les plus anciens inslrumenls à cordes el à venl. Les données de Thisloiro et les inductions lirces du caractère même de ces organes sonores ne pcuvcnl laisser subsister le moindre doute à cet égard. Une corde tendue qui rend un son quand on la pince on qu'on la frappe; nn tuyau qui résonne sons Taction du souille de riiomme, sont des [)liénomènes pliysiqnes qui ne pouvaient passer inaperçus et, par une remarque qui en était la suite naturelle, on était conduit à reconnaître que la hauteur du son variait avec la lt)ngueur et la tension des cordes vibrantes ou avec la longueur des tuyaux résonnants. De là, la Lyre et la Syrinx. Cette dernière qui est restée dans sa forme primitive, rinstrument des chevriers de nos jours', fut inventée, suivant la fable, par Pan, le dieu des bergers, des bois et des prairies, dont le culte prit d'abord naissance dans l'Arcadie, pour se répandre plus lard dans toutes les parties de la Grèce.

Pan primus calamos cera conjungere plures Instituit.

(VniGiLE, Bucoliques, Eg. II.)

1. Il n'est pas bien exact de dire que la flûte de Pan a conservé sa forme absolument primitive, ni quelle ne se trouve aujourd'hui qu'entre les mains d'hommes sans culture musicale, tels que les ciievriers de nos montagnes.

Au tome I, p. 47, du catalogue du musée du conservatoire de Bruxelles, dressé par M. V. Mahillon, on lit ce qui suit : « En Roumanie cependant ce genre de flûte (la flûte de Pan) est encore très en faveur; elle y porte le nom de Naïou et remplace dans les bandes de musique populaire la flûte traversière. Les exécutants roumains sont d'une haljileté extr^^me, ainsi que nous avons pu en juger à l'Exposition de Paris (1<S89); ils parviennent à produire, avec une justesse très satisfaisante, le ton et le demiton inférieur sur le même tuyau, en couvrant légèrement l'orifice de celuici par la lèvre et en relevant l'instrument. D'autres fois, pour changer la tonalité du Naïou, le flûtiste introduit dans le fond d'un ou de plusieurs tuyaux deux où trois petites balles de plomb pour en diminuer la longueur et hausser ainsi l'intonation d'un demi-ton. »

Il existe des flûtes Syrinx à 8,12 et même à un plus grand nombre de tuyaux. On a trouvé dans les ruines de Paleufjuè, ancienne capitale du Mexique, deux Syrinx dont les tuyaux étaient munis de trous latéraux (pii [)ermettaient d'en modifier l'intonation d'un demi-Ion (I'étis. ///s/u/re de la musique, t. I, p. iJ9 et s.).

On place généralement dans la Thrace le berceau de la Lyre ; mais tandis que quelques mythologues en attribuent l'invention à Apollon, d'autres veulent que ce soit Mercure. Cette dernière version est suivie par Homère dans son hymne à Mercure et par Horace [Ocles^ liv. I, 10) qui rappelle le père de la Lyre arrondie.

D'un autre côté, l'histoire, où se mêle encore beaucoup de mythologie, raconte qu'au xii" siècle avant l'ère chrétienne les Doriens, étant descendus des montagnes de la Thrace pour envahir le sud de la Grèce, y rencontrèrent des populations venues de l'Egypte et de la Phénicie, et qu'Apollon, dieu de la Lyre simple, aurait eu à lutter contre Mercure qui portait la Cithare aux nombreuses cordes. D'ailleurs les deux fables de Marsyas et de Linus, surtout la dernière, prouveraient bien qu'Apollon était considéré comme le créateur de cette Lyre aux cordes de lin, à laquelle il voulait avec tant d'àpreté conserver sa forme primitive. Mais y a-t-il lieu de s'arrêter à ces vaines controverses basées sur de pures rivalités de mythes! Qu'importe après tout que la Lyre ou la Cithare aient été inventées par tel ou tel dieu de la fable ! Tout ce qu'on peut dire, en s'appuyant sur des données encore fort incertaines, c'est que la Lyre paraît être un instrument d'origine essentiellement grecque, et la Cithare un instrument asiatique. Il n'en est pas des inventions humaines (et c'est ici le cas de laisser de côté l'intervention des dieux) comme de la naissance de Minerve qui sortit tout armée du cerveau de Jupiter; celles même qui ont été les plus fécondes en résultats ont eu des commencemenls très obscurs.

La Lyre asiatique (la Pliorminx d'Homère), représentée sous la forme d'une carapace de tortue, armée sur ses côtés de deux bras réunis par une traverse supérieure et montée de quaire cordes de lin, est certainement le premier type connu des instruments à cordes pincées. Le Muséum britanni(pie de Londres possède un spécimen très curieux d'un

insli'umcMil de ce i^^onre qui fui décoiiverL par lord Ml^iu, dans les fouilles qu'il lit exéculer en (Irècc vers 17ît|). Au lome III, p. 2ijO de son Histoire de l:i musique^ Félis a donné une description de celle précieuse épave de ranliquité.

La Cithare asialique, l'ancienne Peclis, venue originairement, croit-on, de la Phénicie, élail montée d'un plus grand nombre de cordes que la Lyre et possédait une plus grande sonorité; ce qu'elle devait aux proportions de sa caisse de résonnance. La rivalité qui s'élait élevée à l'origine entre ces deux instruments fmit par s'éleindre au point qu'ils ont été plus tard confondus l'un avec l'autre. Toutefois, encore au temps d'Aristote et de l^lalon, ces deux philosophes ne s'accordaient pas sur leur mérite respectif et sur leur utilité dans l'enseignement officiel, car le premier recommandait tout à la fois l'étude de la Lyre et de la Cithare, tandis que le second voulait qu'on s'en tînt exclusivement à la Lyre.

Au tome III, p, 255 de VHistoire de la musique de Fétis, on lit la description comparative suivante de ces deux instruments; elle en fait bien saisir la dill'érence,

«. La Lyre avait une construction primitive; elle était composée d'une écaille de tortue plus ou moins grande, bien évidée et séchée, sur laquelle on tendait originairement une peau, deux bras en forme de cornes étaient ajoutés à cet appareil et étaient réunis par une traverse à laquelle on attachait des cordes. Au temps de Pausanias (écrivain du II" siècle de l'ère chrétienne), l'écaillé de tortue était encore la base de la construction de la Lyre. Il n'en était pas de même pour la Cithare, laquelle était faite dans de bonnes conditions d'acoustique et dont la sonorité devait être meilleure. La Lyre différait aussi de la Cithare par sa forme arrondie, qui obligeait à la maintenir entre les genoux, lorsqu'elle n'était pas suspendue par un lien passé autour du cou. Le corps de la Cithare, dont la base était horizontale rectangulaire, et dont les côtés étaient peu déprimés, surtout dans les temps anciens, avait une capacité plus grande que celle de la Lyre. On voit dans la plupart des

fii^mres antiques que cet instrument se tenait appuyé contre la poitrine. »

Le nombre des cordes, soit de la Lyre, soit de la Cithare, qui à Forigine ne dépassait pas l'étendue d'un tétracorde, s'augmenta successivement, mais non sans quelque résistance, paraît-il, de la part de ceux qui présidaient à l'enseignement officiel, car Terpandre, célèbre poète, lyriste ou cithariste, qui vivait dans le vu" siècle av. J.-G. fut écarté d'un concours et même condamné à l'amende parce qu'il s'y était présenté avec une lyre à 7 cordes, ce qui d'ailleurs n'empêcha pas les lyres de cette sorte de devenir d'un usage général. La preuve en résulte clairement d'un décret qui fut rendu environ 200 ans après, dans un cas analogue, par les éphores de Sparte contre Timothée de Milet. Ce décret rapporté par Boëce reproche en substance à Timothée d'avoir ajouté quatre cordes nouvelles à l'ancienne Lyre et d'avoir introduit dans le chant le genre chromatique, ce qui ne pouvait qu'être préjudiciable aux bonnes mœurs... En conséquence, il ordonne que sa lyre sera réduite aux 7 cordes anciennes. Suivant Plutarque, Phrynis, rival de Timothée, fut l'objet d'une semblable décision. Ce poètemusicien ayant voulu concourir aux jeux de Lacédémone avec une lyre à 9 cordes, Téphore Ecpipès se mit en devoir d'en couper deux : lui laissant le choix entre celles d'en haut ou celles d'en bas. Ce trait d'iiistoire qui montre jusqu'où peut aller quelquefois l'ignorance ou l'entêtement de la routine officielle a provoqué chez Montaigne (liv. l. chap. XXII, Essais) la juste critique suivante : « L'Ephore qui coupa si rudement les deux chordes que Phrynis avait adjousté à la musique ne s'esmoie pas si elle vaut mieux, ou si les accords en sont mieux remplis; il lui suffit pour les condamner que ce soit une altération de la vieille façon. » Parmi les variétés de Lyres et de Citiiares dont l'antiquité nous offre les modèles, il suffit d'en citer deux : le Barbitos et la Magadis qui s'écartaient assez sensiblement des types originaires.

ANCIKNS KT MODKHNKS fii

Le Bai'bilos ou Barbilon de I.esbos (Horace, (hic /"', vers ;ii-), inslruinenl de [)iv(lilec'li()n d'Alcée, de Saj)li(j el d'Anacréon, était une lyre de i;rande dimension, de loi-me allongée, aux sons graves et pleins, (l'élait à j)ro|)i'enient parler la basse de la Lyre.

La Magadis asiatique, sorte de cithare ou de liarpe, présentait ceci de particulier et (rabsolument exceptionnel : son corps de résonnance se trouvait dans la partie suj)érieure de rinstrument, et elle était montée d'un nombre de cordes tel que les mélodies pouvaient être exécutées en octaves, d'où était venue l'expression m,igadiser qui signifiait à la fois jouer et chanter en octaves ou jouer de la magadis.

La Harpe occupe incontestablement le premier rang parmi les instruments à cordes fixes de l'antiquité. Elle apparaît, en effet, comme bien supérieure à tous les autres instruments du même genre, par fampleur et Télégance de ses formes, par le nombre de ses cordes et la décroissance régulièrement progressive de leur longueur du grave à Faigu; enfin, par le degré de perfection auquel sa facture était parvenue notamment chez les Egyptiens. On sait que ce peuple se vantait d'être le plus ancien peuple de la terre. Cette extrême antiquité est d'ailleurs attestée par les monuments que le vieux sol de l'Egypte a offerts à la curiosité des savants. On s'y promène au milieu des signes indéniables d'une civilisation qui remonte aux temps les plus reculés de l'histoire. Nous ne pouvons, bien que nous écartant de notre sujet, résister au désir de reproduire ici le passage suivant du discours prononcé par M. de Hérédia à la séance de réception à l'Académie française de M. de Vogué. Le très éminent académicien-poète y célèbre avec une grande magnificence de style les conquêtes de l'Archéologie et, dans un tableau saisissant de la découverte du tombeau de Rhamsès le Grand, il dit : « Enfin les cavernes de l'Ida restituent les boucliers sacrés que faisaient résonner les Kurètes, pour couvrir les vagissements de Zeus naissant. Partout de

()ii LRS INSTRUMENTS DE MUSIQUE

la terre sortent les dieux, les hommes et les bêtes qu'elle avait ensevelis. Les formes les plus éphémères, les plus frêles de la vie passée émerveillent nos yeux. Lliypogée où reJDosait la momie du plus illustre des Pharaons, de Rhamsès le Grand, s'entrouvre pour la première fois. Dans la salle funéraire, le sarcophage royal se dresse intact, encore jonché en î^uirlande de fleurs. Sous le sable incorruptible s'étaient conservés la délicatesse des corolles et l'éclat de leurs couleurs. Au contact si léger de l'air, elles se réduisent en poudre, et du cœur d'une rose tombe une abeille qui, plus de 3000 ans avant, enivrée de parfums et de miel, s'était endormie dans les pétales. » Magnifique tableau vraiment; mais ne doit-on pas s'étonner que l'illustre auteur des Trophées n'ait pas trouvé une seide parole, un seul mot de regret pour cette profanation de la tombe que n'excusent peut-être pas suffisamment les nécessités ou les ardeurs de la science?

Les dessins empruntés aux ])lus anciens monuments de l'Egypte nous montrent des harpes dont quelques-unes, non seulement ne diffèrent pas des harpes modernes quant à leur structure d'ensemble, mais qui ne leur sont pas même inférieures au point de vue de l'ornementation. Il suffit, entre autres exemples, de citer : une peinture trouvée dans le tombeau de Uhamsès IV (xiii" siècle av. J.-G.) qui représente deux harpistes jouant de leurs harpes 1res élégamment décorées, et un autre tableau découvert parmi les monuments funéraires de Thèbes, à Karnac, qui figure une sorte de cortège composé de six femmes dont la })remière joue d'une harpe à 14 cordes, la deuxième d'une cithare à 10 cordes, la troisième d'un luth, la quatrième d'une flûte double, la cinquième d'une petite harpe à 3 cordes posée sur l'épaule irauche et dont la sixième et dernière chante.

Outre les grandes harpes qu'on faisait reposer sur le sol comme nos harpes modernes, il y en avait de plus petites qu'on posait sur les genoux ou sur un meuble en guise de support; d'autres qui affectaient la forme d'un triangle et qui

porlaienl le nom de Tri(/ones : «rMulres ciiliii (jiii irélaioiil moulées que de (rois ou de cinq cordes et qu'on tenait horizontalement sur Tépaide, ainsi qu'on le voit dans le dessin de la .")'■ l'enime du tableau de Karnac. Ces dernières semblent avoir eu pour principal objet de donner le ton aux clianleurs* On ne trouve pas, chez les peuples de l'Asie occidentale et .notamment en Assyrie où la culture de la harpe était cependant 1res répandue, des harpes du i^rand modèle égyptien. Elles étaient généralement plus petites et ne descendaient pas au-dessous du buste de rexécutant qui les retenait au moyen dune attache à la hauteur de la poilrine. (^est ce qu'on peut remarquer dans la reproduction d'un très curieux bas-relief découvert par M. Layart dans les ruines de Ninive à Koyoundjek, se rapportant au règne de Sennachérib (667 av. J.-C). Ce bas-relief représente un cortège de 26 musiciens instrumentistes ou chanteurs, marchant dans l'ordre suivant : un harpiste, un joueur de flûte double, un joueur de psallérion, trois harpistes, un autre joueur de flûte double, deux harpistes, un joueur de tambour à main, un dernier harpiste et quinze chanteurs femmes et enfants. Suivant Fétis, ces harpes ne seraient autres que des magadis, opinion que semble justifier le dessin dont la forme se rapporte à celle de la magadis plus haut décrite.

Le Psaltérion qui est figuré dans ce tableau était un instrument à cordes percutées avec des baguettes. Il a li'aversé les âges et subsiste encore aujourd'hui, d'ailleurs très perfectionné, dans le Zymbalon ou Tympanon des Tsiganes.

Le principe une fois connu : que la hauteur du son dans les cordes ou dans les tuyaux dépendait de leur longueur'.

1. Il faut remarquer, en ce qui concerne les cordes, que le nombre de leurs vibrations, dans une unité de temps d'où dépend la hauteur du son, est soumis à des lois assez complexes qui se formulent ainsi :

Le nombre des vibrations accomplies en un même temps par des cordes dilTéi'entes est :

on était naturellement amené à chercher le moyen de varier les intonations d'une même corde ou d'un même tuyau par leur raccourcissement facultatif sous les doigts de l'exécutant. Il devait en découler rinvention des instruments à cordes avec manche et celle des instruments à vent à trous latéraux qui remonte à un temps non moins éloigné'.

A en juger par les dessins reproduits des anciens monuments, Fantiquité n"a connu qu'un modèle assez uniforme d'instruments à manche. On ne rencontre pas ici, comme pour les lyres, les cithares et les harpes, la même variété de formes. Ces instruments que l'on désigne sous le nom de Luths semblent être tous construits sur le même patron. Ils avaient une caisse de résonnance de petite dimension, eu égard au manche qui était long et étroit, et ils n'étaient montés que de deux ou trois cordes que l'on pinçait avec les doigts ou avec un pleclre. Ce n'est que plus tard, sous la domination arabe en Asie et en Europe, après les croisades, que les luths se multiplièrent à l'infini dans leur forme et qu'ils devinrent, du xii'' au xviii'^ siècle, un élément important de l'orchestre dont ils sont aujourd'hui tout à fait exclus. On verra qu'une fortune plus solide était réservée aux instruments à vent et aux instruments à archet, les derniers venus.

Les anciens n'ont connu que deux sortes d'instruments à vent : lès Flûtes et les Trompettes.

La flûte fut pour eux, surtout pour les Grecs et les Romains, l'instrument par excellence. Les Grecs avaient dressé une nomenclature très complète des diverses flûtes dont ils faisaient usage. Elles y étaient classées suivant leur

1° En raison inverse des lonj^fueurs;

2° En raison inverse des diamètres;

3° Proportionnellement aux racines carrées des [)oids tenseurs;

4*' En raison inverse des racines carrées des poids spécifiques.

1. Les fouilles qui ont été faites en Eg'ypte au siècle dernier ont amené la découverte de très anciens hypof,^ées où sont re[)réscntés divers instruments de musitjue tels c[ue : harpes, luths, llùtes droites et obliques à trous latéraux; ce qui prouve que l'idée du raccourcissement facultatif des tuyaux est aussi vieille que celle des instruments à manche.