VIII ÉTUDE SUR U VIE

'Je crois avoir suffisamment caractérisé la manière et les tendances, les qualités brillantes et les défauts d'Emerson, pour que l'on comprenne comment un écrivain de cette sorte, n'ait pas eu la chance, en France du moins, de conquérir du premier coup les sympathies et peut-être même l'attention du public.

Mais il faut convenir que du moment où l'on entre en commerce avec cet esprit d'une trempe si vigoureuse, on n'échappe plus à ses étreintes; on le suit avec une sorte d'étonnement dans les sphères maladives où il vous entraine; on s'y sent libre de toutes chaînes, car ces écarts du génie ont quelque chose de si sincère, qu'on les admire naïvement, plus qu'on ne les veut blâmer.

En revanche, quand Ermerson vous promène dans quelqu'une de ses grandes démonstrations de la nature qu'il semble embellir encore;

Quand il attache votre attention à une de ses analyses psychologiques profondes comme le sujet lui-même;

Quand il dissèque sous vos regards la société moderne, les échelons d'en haut et les échelons d'en bas;

Quand il étale toutes nos misères à côté de toutes nos grandeurs ;

ET LES OEUVRES d'eMERSON. IX

Alors le style, Tidée, la forme tout chez lui devient saisissant. On oublie les chemins perdus qu*il vous a fait prendre, ceux où il vous conduira encore;

On est frappé d*admiration, de stupeur même en face de cette éloquence , de cette fécondité de son esprit, de sa merveilleuse souplesse.

Il y a du vertige dans la sympathie dont on se prend pour un tel génie, si incomplet qu'il soit.

Ralph Waldo Emerson est né à Boston en 1803. Son père était ministre unitarien. Â peine âgé de 17 ans, Emerson fut gradué à l'université ou collège d'Harward. Déjà très versé dans les études théologiques, il fut ordonné ministre d'une des congrégations de sa ville natale ; mais dès ce moment, Tesprit de critique le travaillait ; les formes extérieures du culte divin surtout ne répondaient pas à ses idées; quelque chose, enfin, comme l'ambition d'être un révélateur et un prophète le rongeait. Il abandonna son ministère et se retira dans une petite ville