LIVRE SECOND

). plus tôt des ordres pour leur fournir les vivres et les provi- )> sions nécessaires à leur subsistance. »

Peu de temps après le niaréclial de Maillebois parut aux frontières de l'Électorat avec un corps de troupes françaises et demanda à l'électeur la permission de passage, en offrant de payer toutes les fournitures en fourrages, subsistances, chariots, voitures ou chevaux , dont son armée pourrait avoir besoin et en promettant de tenir la main à ce qu'elle observât la discipline la plus exacte, de manière à ne causer aucun dommage aux sujets de l'empire.

L'électeur de Cologne quoiqu'infiniment inférieur en puissance aux belligérants qui lui demandaient le passage , et hors d'état de résister si les Français l'avaient voulu forcer, refusa cependant de leur accorder la permission sollicitée. Voici ce qu'il répondit au maréchal de Maillebois : <t Je sais autant que le prince le plus ' jaloux de ses devoirs , ce que je dois à l'empereur, à l'empire

> et à moi-même. Les mesures que j'ai prises pour le soutien de

> mes États, m'ayantparu les plus conformes à cette obligation,

> c'est au moyen de ces mesures et de la neutralité dont je ne ' me départirai point, que je crois éloigner de chez moi tout ce ' qui pourrait y attirer la guerre , ou y causer des malheurs tels

• que les électeurs mes voisins, neutres comme moi, les éprou-

> vent. — Par ces motifs je ne puis accorder ni le passage ni le

• séjour que vous me demandez pour les troupes qui sont con-

> fiées à votre commandement. " Et à l'empereur il écrivît : «i J'ai

> sous les yeux le triste exemple de ce qui se passe dans les terres

• de sa Dilection l'électeur de Mayence (qui avait ouvert son territoire au passage des belligérants) (jiioi(|u'il ait en recours à

' V. M. Impériale cl à sa haute qualité dKmpereur et <iuii ait

• imploré instamment le secours et l'assistance que ce prince, « en vertu de la capitulation jurée par V. M. Iinj)ériaU' a\ ;iil loiil

)> droit d'attendre d'elle , contre les oppressions exercées envers » les États neutres de l'empire , par une puissance étrangère et >. en se servant même du nom de V. M. Impériale. Cet exemple » m'a déterminé à prendre des mesures et à faire des dispositions 5» telles que les constitutions de l'empire le prescrivent , afin de )i détourner l'invasion dont on me menace et de satisfaire à )) l'obligation où je suis de pourvoir à la défense de mon pays et j) de mes sujets. )<

Cette politique ferme et prudente à la fois eut un succès entier. Les troupes françaises respectèrent la neutralité de l'électeur et l'Électorat fut ainsi préservé des calamités de la guerre.

Nous empruntons le second exemple à l'histoire delà Pologne , pendant la guerre de sept ans.

Dans cette guerre le royaume de Pologne resta neutre , tandis que son souverain, en sa qualité d'électeur de Saxe, figurait parmi les belligérants et se rangeait du côté de l'Autriche et de la Russie. En 1736 une armée auxiliaire russe arriva aux frontières de Pologne et demanda le passage. Le gouvernement polonais eut la faiblesse de l'accorder. Les Russes entrèrent et s'y établirent en maîtres, occupant les places fortes du pays, chassant les troupes polonaises de toutes les positions importantes et épuisant les ressources des malheureux habitants à force de réquisitions. Quelque temps après, au commencement de l'année 1789, le cours des événements militaires ayant rapproché les armées de la Prusse des frontières de Pologne , le roi Frédéric trouva convenable de passer à son tour par le territoire de la république et d'en faire occuper momentanément une partie. Il ne s'arrêta même pas à en demander la permission, mais se contenta de faire précéder son entrée d'un manifeste, dans lequel, pour se justifier de la violation de la neutralité, il se prévaut du passage des troupes russes , proleste de ses intentions amicales