LIVRE SECOND

pratiquées par les autres Puissances. Ce système de refus en principe nous paraît le plus sur de tous et le seul qui puisse conserver libre de toute atteinte la neutralité du pays. En raison de la situation de ce dernier et de sa grande importance militaire dans toute guerre entre ses voisins , le passage par le territoire Lelge donnerait à celui des belligérants qui l'obtiendrait le premier, des avantages tellement marqués sur son adversaire , que celui-ci pourrait avec raison voir dans la permission donnée une préférence incompatible avec les devoirs de la neutralité et se croire autorisé par là à ne plus respecter cette dernière. On pourrait penser qu'en accordant les mêmes facilités aux deux parties en guerre , la Belgique échapperait aux suites fâcheuses d'une semblable interprétation. Mais une pareille conduite l'exposerait à d'autres dangers plus grands encore. En ouvrant son territoire aux troupes de tous les belligérants, pourrait -elle toujours éviter que des forces ennemies ne s'y rencontrassent, et aurait-elle alors le pouvoir d'empêcher qu'elles n'y engageassent le combat? 11 faut en convenir, ce serait là compromettre, de gaieté de cœur, l'admirable position que la neutralité assure au pays, et renoncer aux avantages de toute espèce qu'elle lui procure. Et qu'on ne dise pas, que le belligérant, quand il est plus fort que le neutre , prendra de force , ce qu'on refuse de lui donner de bon gré. On oublie que vouloir forcer un passage non-accordé, ce serait déclarer la guerre à la Belgique et ajouter un ennemi de plus, et un ennemi dont les forces pèseraient considérablement dans la balance, à ceux qu'on aurait à condiattre, ce serait en même tenq)S renoncer à tout le bien et à tous les avantages, que la neutralité de ce pajs procurait au belligérant.

Si le raisonnement ne suflisailpas, nous pourrions invoquer de nombreux témoignages de l'histoire pour prouver la bonté et l'utilité du système que nous conseillons. Qu'il nous soit permis d'en litcr deux des plus frapjtaiils.

126 ESSAI SUR La NEUTRALITE ETC.

Dans la guerre entre l'empereur Charles VII et la reine Marie Thérèse , plusieurs États allemands sur le Rhin observèrent la neutralité. Le plus important entre eux fut l'Électorat de Cologne. Dans les derniers mois de 174-4, l'empereur eut connaissance du projet formé à Vienne , de s'emparer, probablement avec des troupes tirées des Pays-Bas, de territoires situés sur le Bas-Rhin et appartenant à la Prusse et à l'Électeur Palatin. A peine informé de ce plan , l'empereur fit écrire à l'électeur de Cologne et lui demanda , pour des troupes auxiliaires que la France devait lui fournir, la permission de traverser son territoire (1). Voici les principaux passages du réquisitoire qu'il lit partir à cet effet : «: Nous nous trouvons obligé, dans ces conjonctures critiques , où le moindre délai semble menacer l'empire d'un renversement total, de ne rien omettre de ce que notre Dignité impériale exige de nous pour le maintien du système de l'empire et pour le secours réel à donner aux roi et électeurs respectifs qui se sont unis avec nous, pour le salut et le bien-être de l'empire. Nous aurions bien voulu employer nos propres troupes impériales à délivrer promptement et à défendre les États de Juîiers , de Bergue et de Clèvcs , contre le danger d'une dévastation ennemie qui les menace ; mais la chose étant impossible , le roi Très-Chrétien en considération de ces circonstances, s'est laissé disposer, à nous accorder de nouveau un corps de troupes auxiliaires et à les faire marcher pour la défense des pays susnommés. — Ainsi nous requérons votre Dilection , amiablement et fraternellement, d'accorder à ces troupes auxiliaires de France, qui approchent par terre et par eau, non-seulement le libre passage, conformément aux constitutions de l'empire , mais aussi de faire expédier au

(1) Voyez les pièces dans Moser, Vcrsuche, clc., t. X, 1, p. "-lU-Mi).