PARAPHRASE D'ARISTOTE, PAR BOSSUET

Ad Eudemum, liv. lY, ch. 3. Cf. De moribus ad Nicomachum, liv. V, ch. S.

La société consiste dans les services naturels que se rendent les particuliers. C'est pourquoi tout a lieu par la communication et permutation. Et tout cela est né du besoin, parce qu'il n'est pas possible qu'un seul homme puisse suffire à tout. Ainsi, la société demande la diversité des ouvrages ; car, s'il n'y en avait que d'une sorte, chacun serait suffisant

(i) Cf. Bossuet, t. XI, p. A17. Panégyrique de saint Bernard.

$58 HOniitR DE BOSWET.

à lui-même. De là vient que deux médecins ne cornpo9erQnt jamais une société, mais le médecin , par esemple» et le laboureur. Ils se donnent donc rtin à l'autre les choses dont ils ont besoin. Maisd*autant qu'il y en a dont l'ouvrage vaut mieux que ce« lui d^s autres, afin d'obliger le meilleur à donner au nmpdre, il a foUu foire une mesure copamune, et cala» les hommes l'ont fait par Testiqiation. Or, afin quo cela fût plus commode, d'autant qu'il semblait extrêmement difficile d'égaler des choses de sidifférente nature» comme une maison et du blé, on a introduit l'usage de l'argent. Je vous donne mon blé, paroMinplet mais|'aurai besoin d'un logement dans quelque temps; je fais un échange avec Paul, afin de me loger^ Mais Paul n'a pas de quoi m'accommoder ; il substitue de l'argent à la place du logement que je lui demande, et ainsi l'argent m'est comme caution que je pourrai avoir une maison quand la nécessité me pres3era. Sans quoi il est évident que je ne livrerais pas mon blé que je n'eusse la maison en mes mains. C'est pourquoi Àristote appelle l'argent, nummu^ sponsor^ to vofAKri^a oîqv èy^uTi-niç

L'argent n'est pas une chose que la nature désire pour lui-même ; car les ipétaux, par 0ux-mêmes, n'ont aucun usage Utile au dernier des hommes. Aussi^ dans l'origine des choses^ les richesses consistaient dans la possession des. biens dont U nature avait besoin et dont le désir nous est naturel, tel qu'on le trouve dans le vin, dans les troupeaux.

MAMOSCRIT INÉDIT. ^0

Non» le voyons chez les patriarches. Que si Targeni na nous ê^t néeessaire que comiBe substitué en la place de ces choses^ le désir n'en doit pas être plus grand qu'il ne sérail de ces cho8es4k mêmes. Le défiiv maintenant va à proportion du besoin. Or^ les bornes du besoin sont étroites. La nature est sobre et se contante de peu. Mais la cupidité est advenue^ qui n'a plus voulu se contenter du nécessaire, mais par le désir du commode, du plaisant, du bienséant, de là est montée au délicieux, au mol, au superflu, BU somptueux; nous nous sommes feit certaines idées d'une bienséance incommode, d'oii il arrive qu un homme peut être en pénurie^ et néanmoitts ne manquer de rion de ee que la nature désire \ et fiéla, peut absolument ne manquer de rien, parce qu'il fout contenter la nature, non Topinion. La pauvreté n'est plus opposée à la nécessité, mais au luxei et ainsi ce que dit Aristote se vérifie en cette renoçntre i « Que les hommes ne travaillent qu'à« irriter la smf de leurs cupidités, Si^ 'mkç fr«pamm9^9\ (1-8). »

Jçi toH lô manuscrit ^utogr^pbe. Doit-pi^ voir dans la série des extraits qu'il renferme une partie des

Xi) Demorib, adiVtçom.,liv. vu, chap. 15.

(2) C€ fragment était déjà connu. On ie troave d^ordinaire à la suite des Sermons , parini les Percées détachées de Bossuot. Cf, U X, p. bli2f xxxiY. De la société.

260 MORALE DE fiOSSDKT.

matériaux y dont Bossuet se serait servi pour composer un ouvrage de morale? Nous me le pea«sons pas.

Selon nous, en effet, Bossuet en usa avec son élève pour l'enseignement de la morale, comme il le fit souvent pour l'enseignement de Thistoire. « Il faisait lui-même, dit le cardinal de Bausset, desextraits des ouvrages imprimés ou manuscrits les plus im* portants. Lorsque ces ouvrages étaient généralement connus, il en confiait la rédaction aux personnes qu'il en jugeait le plus capables ; il les soumettait en^ suite à sa révision, et il y, attachait des notes (1). » Bossuet faisait usage de tous ces matériaux par un discours verbal, mêlé de conversations.

Cette induction est fortifiée par quelques paroles de la lettre à Innocent XL En effet, après avoir déclaré qu'il n'a point laissé d'expliquer la Morale d'Âristote, Bossuet ajoute: « Nous marquions en même temps, intérim docebamuSy ce que la philosophie chrétienne y condamnait, ce qu'elle y ajoutait, ce qu'elle y approuvait, avec quelle autorité elle en confirmait les dogmes véritables, et combien elle s'élevait au-dessus ; en sorte qu'on fut obligé d'avouer que la philosophie, toute grave qu'elle paraît, comparée à la sagesse de TËvangile, n'est qu'une pure enfance (2), »

Nous croyons donc en dernière analyse, que nous n'avons publié et qu'on ne peut publier que des

(1) M. de Bausset, Histoire de Bossuet, liv. iv, $ 9.

(2) Bossuet, t. xzii, p. 16.

MAIIVSCRIT INÉDIT. 261

notes sur la morale enseignée au Dauphin. Mais ces notes n'en méritent pas moins attention. Car elles prouvent d'abord que nous n'avons point à déplorer la perte d'un écrit aussi important que serait un traité tle morale rédigé par Bossuet. Elles montrent ensuite avec quelle droiture de sens et quel tact l'évéque de Meaux avait su démêler ce qu'il y a de plus excellent dans la Morale du philosophe de Stagire.

Sans doute cette MoraUy comparée à la doctrine de l'Ëvangile, n'est qu'un bégaiement. ÀinsiBossuet dut enseigner à son élève que « les fondements inébranlables sur lesquels s'appuie la société humaine sont : un même Dieu^ un même objets une même fin, une origine commune, un même sang (1),» et non pas seulement un même intérêt, un besoin mutuel, tant pour les afiEaires que pour la douceur delà vie (2), ni surtout cette justice si imparfaite, dont la loi souveraine est la loi du talion (3). Il dut remarquer que les vertus véritables se fondent sur l'humilité et non pas sur l'orgueil (4), que l'amitié ne peut suppléer la charité (5), et que mieux vaut un cœur pur qu'une intelligence sublime (6). Il dut

(i) Bossuet, t. XXY, p. 172. Voyez le chapitre y. (2) De moribus ad Nicomachum ^ li?. 1, chap. 6; Cf., ibid,^ Ut. tui. chap. lA ; De mor. ad Etidemum^ liv. iv, cbap. 3.

(3) De mor, ad NiconU^M'f, y, chap. 8, tû avrinocnv yàp diyaao>ov

(Â) Ihid., liv. ly^cbap. 5» 7, 8.

(5) Jbid.^ liy. viii, chap. 1.

(6) iôtd., liv. X, chap. 9.

S68 MOAAIil DE BOflttET.

observer enfin que la douleur conduit à Dieu pâï le sacrifioe^ plus sûrement que le plaisir par la jouissanoe (1). Mais Bossuet ne jugea pasqu^^ pâbt être incomplète 4 la sagesse d'Âristote fût à méptbmVi II lirôbvait apparemment dans le génie tetûpé^ tant et vigoureux du philosophe grec une coUfof ^ mité singulière avec scm propre génie^ N'éttiit«M rien d'ailleui^s cfue d'avoir déterminé les prlubipes constitutifs des sociétés de telle sorte qile^ âeuk mille atis plus tard) tous les publioistes lapptlleraient ces principes^ les Uns pour les cotnbattrè^ les autres pour s'en autoriser? N'était-ce riw qued'a^ voir tracé ce portrait du ss^ë^ qui prend plds ioud de la vérité que de l'opinion (2), et, uniquement o» cupé à exercer son naturel bienfoisant, ne rechoi^ che ni les représailles^ ni la vengebnœ, oiaia se montre miséricordieux « dément et prêt à pardon*ner(a)?N'était-ce rien encore qued'av^t^ proclamé) en plein paganisme, que le plaisir mène à Dieu (4), la pensée plus que le plaisir (5), et que la vms la plus simplifiée est la vie la meilleure (S)?

Au lieu donc de )*abaisser ou de taire Ids vertus des païens, afin de porter plus haut la puissanise

(i) Demor. ad Nicùrri.^ liv. i^ cha)). Id» i^\ lit. Vit, ëhap. iâ.

(i) lbid,y iiv« IT, chap. S.

(3) Lihef de virtidibus et iHtiis, càp. utt, ion Si âpiril^xàli^

ff^xt xtftafyfixtxoVf iîkXk TAcmv xcà ivpicvtx^v xat avyyvti» fMVtxéf.

{li) De mor» ad Nicom.^ liv. vit, chali. iS, i&; ^

(5) lUd.y liv. X, chap. 7.

(6) /6tc{., liv. vif 9 cap. ulU

MANUSCRIT inÉDIT. 263

de l'Évangile, ce qui est le procédé des petits esprits, Bossuet s'appliquait à mettre en lumière les plus beaux préceptes de l'antiquité, prouvant, il est vrai, combien les enseignements du christianisme leur sont supérieurs, mais combien aussi les chrétiens doivent rougir de la bassesse de leurs' pensées et des faiblesses de leur conduite, quand ils viennent à considérer les maximes « de ceux qui n'avaient pasouï les promesses de la vie future, et ne connaissaient les biens éternels que. par des soupçons ou par des idées confuses (i). »

fiossuet, t. XXII, p. 335.

OU