INTRODUCTION

Le dix-septième siècle est une des époques où la vie a été la plus grave et où les âmes se sont le plus sincèremeat émues pour les grands intérêts qui passionnent la nature humaine sans l'avilir, et l'exaltent sans l'enivrer. C'est l'&ge des actions héroïques, des mâles vertus, des sublimes remords. Tout ce qui précède parait une pure en&nce, et tout ce qui suit, une caduque vieillesse, en comparaison de cette période merveilleuse que tant de génies divers contribuèrent à illustrer. Le sens commun n'y exclut pas les hardiesses dé la spéculation, il les tempère, et la religion et la philosophie, loin d'y lutter entre elles, contractant alliance, s'éclairent l'une l'autre, et se fortifient.

C'est principalement dans cet heureux accord de la Oiéorie et de la pratique, de la Raison et de la Foi, qu'éclate la supériorité du dix-septième siècle sur les temps qui l'ont précédé et sur ceux qui l'ont suivi.

On serait mal venu saas doute à déclamer encore contre la barbarie du (neyeft âge, aujourd'hui que Ton connaît les travaux de ses Saints et de ses Docteurs. Mais il reste incontestable que les intelligences, fixées alors dans les limites du dogme, ne çoifa<?evai«nt paiM efu'il y e6t en tfeçit tffte s^rtf réservée à la pensée pure, ou ne souffraient pas qu'on osât s'y aventurer. L'autorité se tenait en défiance contre l'esprit d'innovation.

Le dix-buitièÉrië siècle^ aà eslilrïlr'e, rejette toute règle comme une tyrannie, remonte à l'origine des ($oisea poMt ^ trouver la condamnation du présent , gt seiHent à fa téalité subslituuDt des paradoxes, s'ftffbrcc, suf les raines de la Foi qu'il méprise, d'établir l'empire absolu de la Raisofi.

Dans sa forte toalarîté, le dix-septième siècle f^t érhfir les ^rtcës. Il comprit que la Raison et la FM sont distinctes, mais non séparées, qu'elles s'opptïsentsaas se détruire, et qu'en définitive elles «Conviennent, sans qu'on puisse toujours démêler leurs secrets rapports.

Ainsi Leibniz proclame (1) « que deux vérités ne sauraient se contredire, que l'objet de la Foi est la vérité que Dieu a rérélée d'une manière extraordinaire, et que la Raisou est l'enchaînement des véri<é3,fnais particulièrement (lorsqu'elle est compa-. rée avec la Tm) de celles oi!i l'esprit humain peut attriodre Mtorellement, satis être aidé des lumières

(i) Leibniz, Théodicie.p. 35, â7, édition Cliarpentier.

IMBODtCTIOB. 3

do la Foi. e Donc «comme la Raison est un don de DtCQ, aussi bicnqne laFoi, leur combat ferailcom-' biitlre Dieu conif e Dieu.o C'est pourquoi, tandis qua BsFyle prétend avec ironie qu'il est nécessaire de captiver son enteodement sous l'obéissance de la Foi, Leibniz conclut d'une manière aussi ingénieuse quesolide, en disant luNouspouvonsatteindre ce qui est au-dessus de nous, non pas en le pénè* Irant, mais en le soutenant, comme nous pouvons atteindre le ciel par la vue et non par l'aHoucbement (t). »

A côté de Leibniz, on dirait presque aii-dessus de lui, comme la plus haute expression d'un siècle; où la pensée ne prit un si noble essor que parce qu'elle partait de principes assurés, vient se placer Bossuet.

Bossuet est le prince du sens commun, ^ful n'a moins subi le joug des principes absolus et n'a mieux compris comment, dans les conclusions pratiques, la tâche de la vertu et do l'intelligence coiuiste à foire route entre des principes vrais et parfois opposés. Nul, par conséquent, n'a résolu d'une manière plus radicale l'essentiel problème de l'accord de la Raison et de la Foi.

Que l'oti considère le râle de Bossuet au dix-< septième siècle, et l'on admirera l'énergie sansdé^ foillance avec laquelle il repousse l'erreur, d'oix qfl'efle Vienne, persuadé « que nous ne pouvons rien

(i) Leibait) TIUMtiet % •&

contre la vérité, mais pour la vérité, à laquelle tout doit servir et tout doit céder, comme la vérité elle-même l'ordonne (I). » Sôocœur est à la fois un cœur de chair et un cœur de fer, et quand ses adversaires s'indignent de l'âpreté de ses poursuites, ou gémissent sous la violence de ses coups, c'est de Dieu qu'il se réclame « contre les mollesses du monde et ses vaines complaisances (2). »

Bossuet fut par excellence te modérateur, souvent même te dictateur des esprits. Ses écrits sont autant d'actions, et il n'y a pas une seule de ses actions qui ne soit Ja mise en œuvre de ?es écrits. Jeune encore, il réfute Paul Ferri ; plus tard il rédige cette smznie Exposition de la foi catholique, qui détermine la conversion de Turenne, et bientôt ses conférences avec le ministre Claude portent la conviction dans l'esprit de mademoiselle de Duras. Peu à peu la lutte s'agrandit, et en vient à cet extrême éclat de l'Histoire des variations et des Avertissements aux protestants, contre quoi Basnage et Jurieu ne font que balbutier. 11 semble même que sa correspondance avec Molanus et Leibniz doive ramener l'Allemagne des erreurs de la Réforme, et il n'y a pas jusqu'à l'Angtelerre dont Bôssuet n'espère un instant calmer l'agitation et fixer les changements (3).

(1) Bossuet, GEuvref complètes, édition d'Olivier FulBence.lSAS- I8/16, 1. xvui, p. 318.

(3) Idem, ibid., p. 636.

(3} Idem, I. »Ti, p. 173, 363, lett. àmilord Perth.

IHTRODUCTiOH. 5

Hais il De suffisait pas d'attaquer l'hérésie jusque dans Sun domaine ; il fallait de plus en repousser les attaques et préserver le cathoticisme de ses atteintes. Aussi Bossuet ne souffre pas qu'on biaise, pour peu que ce soit sur les principes de la religion, et, à ses yeux, les questions de la Foi sont toujours inaccommodables .

C'est pourquoi il combat avec force contre les religieuses de Port-Royal sur le formulaire, contre Dupin et Richard Simon sur ta traduction et l'exégèse des Écritures, contre le cardinal Sfondrate sur la prédestination, contre Roccaberti sur l'ultrainontanisme, contre les PP. Lecomte et L^obien sur les rites de la Chine, contre le docteur Coulau sur l'indif^rence des religions, et, s'il le feut, il se déchirera les entrailles plutdt que de laisser l'archevêque de Cambrai autoriser de son nom la piété équivoque de madame Guyon ou de Marie d'Agréda.

L'Ëgtise de France reconnaît en Bossuet son définiteur, et c'est lui qui, dans l'assemblée de 1682, rédige la Déclaration du clergé sur la puissance ecclésiastique, comme aussi , dans l'assemblée de 1700,il entraîne la condamnation du Probabilisme.

Il n'est pas jusqu'aux littérateurs sur qui cette droite et forme intelligence n'étende sa vigilante censure. Tantôt c'est contre les licences de la satire ou les fictions surannées de la mythologie que Bossuet s'élève avec vivacité, et lantM contre les maximes du P. Ca^ro sur la comédie. Enfin, à travers tant de glorieux travaux, et pendant que sa

ii ESSAI SDK LA. PQlUJjSOMM^ DE BOSSUET.

mA\e éloquwf e «Gâl^Ur^ tour à \aw du buit àù la cb^ire la folJtede h Croix ou l'irrésisltb)^ empire dA Uowrt, Ifi disciple de saint Vincent de Pau) trouva assez d'buuiililié et ^ssâji à^ veilIjBs pour rédiger u{) CBtéchi8fi).9 etcopsoler des religieuses par ces écrits MlblifD^^ qu'oB appelle les Hédif-ati^n^ *vr t'Pmngile et les Elévations sur les mystèrfs,

Adversaire ardenl,snai& juste, du protesta If tisr^e, q«i reçut d^ sa main d'iuguérissablee ))les&ur4S,, dialectkiea irrésis^ble, orateur ifitqiitïble, Bossuat a aiéritô cette b^lla louaqge qu'il adressait luir mièw9 I saint Augustin, do^t il disait /(que c^ év&tiiiJi, excellent en tout, avait persisté ju&qu'à lia mort dans la défense de la doc^jne chrétienne (1).^

Bossuet, qui a tant fait pour h Foi, n'a pas ntoi^s Ml pour la Raison, et en lui se réunissent sana s4 contredire le théologien et le philosophe, le gardi^P sévère de l'orthodoxie et le penaeur.

Evidemmentonnedoitpas le compter au^oqnbre des méditatifs, qui, repliés sur eux-mêmes, ou|. possédé )e talent illusoire de combiner des abs^ctioDs. Ce n'est point un Spinoza, ce n'est pas même un Uatebranche, et quoiqu'il avoue être favombl^ au pur philosophique (2), cependant, eit définitive, il en fait bon marché (3).

Nais pour être pratique, sa f^ilosophie eu fat^ elia moins profonde, et de ce qu'il fut, avant tout^

(1) Bpssuei, I. XTiii, p. 230.

<2) Mem, t. kxvi, p, S77.

<«) iiaa^ibid., p. US.

IMTROHJCTKm. T

aUacliô au sens commun ^t grand évôqpe, s'essuilij qjl'fj n'ait pas«ondé aussi avant quepersoene cet abtipe sans fond, ce secret impénétrable dn etemt (Jye t'hojBpae ? Nott ne le pensons pas, et à ceux qui pril^n^Faient le contraire, uous serions tentés de réfiiqii0t avec Boasuet lui-même : a Curieux, qui' yms repaisses d'une spéculation stérile et oiseuse, Sfacliez quiK cette viye lunâèrâ qui vous charme dans la 9ci»O£0 ne v|9us est pas donnée seulement pour réjouir voire vue, utais pour conduire vos pas et régler ¥Mi volontés (i-2). »

C'£6t contre t la vaine dialectique, la métaphvsjqud outrée et )a Fausse philosophie condamnée ftfr saifîl Paul (3) » que Bossuet, à son tour, se hm^ (emporter à d'éloquentes invectives (1). Mais xni%e part, cfaez lui, ne se découvre l'esprit qui di^ d« »Mt ton^ps le Traké de la faiblesse de l'esprit AvnMKti, «tplus tard l'Essai sur l'indifférence. Ce scepticisme bâtard, que plusieurs croient être UM trique heureuse et qui n'est qu'un danger, Qwveaait mal à sa compréhensive intelligence, et

(I) Bosmet^ t. XI, p. 519.

(3) Bossuct a déjà élé plusieurs fols considfii'â comme philosophe. yefttU.Vèvniroa, Essai sur l'histoiTedela philosophie en France ail dix-septième siècle, t ii, p- 670, 18i6, llaclietie. — M. Juifs Pimon, InlToducfionasiXifuVTes philosophiques de Bossuet, 1843, édlt. Charpeniier. — M. de Lens, Introduction attcc œuvres philosophiques de Bossuet, 18i3, Hachetie. — Essai sur ta philoto}^ie deBossuet, Lecoffrc, tS!i6, io-IS.

(3) Bossnet, xa, p. S9.

[II) Idem, t. VII, p. 437. Cf. t. IX, p. 401.

8 ESSAI SUR LA PHiLOSOPSIE DE BOSSUET.

s'il voulait que la philosophie fût soumise à la sagesse de Dieu, il ne pensait pas du moins que la Baison dût être foudroyée et anéantie par la Foi.

D'autre part, on ne sait si Voltaire mérite qu'on daigDe lui répondre lorsqu'il insinue, dans son incrédulité jalouse « que ce grand homme avait des sentiments philosophiques différents desa théologie, à peu près comme un savant magistrat qui, jugeant selon ta lettre de la loi, s'élèverait quelquefois audessus d'elle par la force de son génie (1). »

JBossuct, en effet, est l'homme des tempéraments, mais non pas des concessions, et nous sommes tenus de l'en croire sur parole, quand il déclare a que la droite Raison n'est jamais contraire à la Foi, mais qu'il n'a pas plu à Dieu que nous sussions toujours les moyens de les accorder ensemble (2].»

La Raison méconnaît sa portée et donne dans les extravagances, dès qu'elle ose interpréter les mystères de la Foi. Voilà pourquoiilinviteFénelonetArnauld à réfuter Malehranche (3), D. Lami, les principes de Spinoza (4); et c'est à cause des théories erronées qui se produisent sur la nature et la grâce, et des explications étranges qu'on s'avise d'imaginer touchant la transsubstantiation (5), qu'il lui semble

(1) Voltaire , Écriixiins du siècle de Louis XIV, teuTres o plèteg, édir. de Gotha, t. sx, p, 65.

(2) Bossuet, t. III, p. 198.

{3) Idem, t. ïxti, p. 152.

{li) tdeoi,tbt(J.,p. 220.

(5) ldcDi,i{itcf.,p. à33,442.

IT^TRODUGTION. 9

qu'un grand combat se prépare contre l'Église, sous le nom de la philosophie cartésienne (1).

Que la Raison, au contraire, s'en tienne aux vérités naturelles, el il excellera à en démontrer tes utiles applications et la fécondité. Bossuet aura sa Philosophie.

Cette philosophie d'ailleurs ne sera pas une philosophie d'école, provocante, exclusive, engouée de certaines formules, systématique en un mot. Bossuet, dont l'érudition n'a d'égal que le parfait bon sens, et qui n'a pas moins étudié Platon et Arislote que les Écritures et les Pères, saura dégager des doctrines artificielles et ruineuses ce qu'elles renferment de réel et d'impérissable, mais nô consentira point à être le promoteur de principes particuliers. Les passions des sectes lui inspirent la répulsion la plus vive, et s'il pense qu'il est de sa dignité de connaître les opinions diverses et opposées qui ont occupé beaucoup de grands esprits, il ne partage ni leur enthousiasme ni leurs préjugés (2). C'est pourquoi, encore qu'il professe pour Descartes une estime singulière, il ne s'en porte jamais le déf^enseur et ne souffre pas même qu'on lui attribue des préférences.

C'est cette philosophie que nous nous proposons d'étudier, philosophie éminemment humaine, qui a le sens commun pour base inébranlable et pour couronnement la théol(^ie, où l'ombre se mêle à la lu-

(1) Bossnel, t. Xxtf, p. 302.

(3) Idem,!, xxii, p. lu-

jO Ë$SA[ SUR LA PUlLOSOpmË DE ItOSSUET.

raijèm, et où la Eaison ii'esl pas offiutqujée, mm éclairf^eparUFoj, SaQ$ do^le nous l|^ eh«rcJNeraM surtout dans le Traité de taeemuiUsimepdeîHeitet 4e soi-même, dans le Trtiitédti l^earkilfe.^wUi Lpgitfue et ta l£Ur0 à Innocent XU oaaîs nous }» prendrons aussi dans les autres écrits de Bo»8aeA. Car Bossuet a éclairé toutes ehâaefi.des feux aUondants de son génie, et il n'est pas jusqu'à sies Letttvf de lUrection oii ne se découvre la wéMiptiysiquiB « La fois ]« plus sublime et la plus sûre (I).

Quel est l'esprit général de la pliilosophie de Bo«' suetf quelle en est la méthode, et entin quel «d esf le plan?

iitossuetf à l'exemple de la plupart de ses conleoir p^raios, accepta les doctrines carbîsiennes, qui, « ^909 retourner à 1» scolastiquis , sans errer à trav^r^ l'ajitiqiiité, raetl^ient fin aux essais avei^lureux 4^ )9 r<efîMJ£eaace {%). « Mais en les acceplwt, i\ as^ les ntpdifier. Admir^lfur de Desoirtes, i\ d'mi p4Hivait ^tre I9 disciple, m l'émnle; M m ^t )0 correcteur.

Nous ^M^ons en effet à montrer javec quelle s^r g^Lcitéil retfvnchece que leÇartjésjanismepeutavW' d'exagéré, ou redresse, en les dévetoppiapt » sm pr^ffx^pes fDaJ entendus. Ses vues sont toujours si Ijan^s et. s^ critique si ei^act^, qu'il reste origNSaJ, Qtéfljje eo inlerprélaot, et qu'on ignore cel.ui qu'il h))t h vht& 94mirer, àe Qe^cartes qui ouvrit 4^ pour

(1) Rossuel, L xxvii, p. 75,76, 6S0.

(2) M. Gonsin , Fragments de philosop^ cartèijentK^ ^ SÇ.

l9IfiOWCTKtf(. ii

yjQJies routesà la pensée loodernc, on 4e Bo^suai qi^ en signala les «cuells.

P£3(^rtes fisl un penseur solitaire, qui çroft^ ftn s'appliquani à augmepter par degrés sa connai#tuMiea, s'ëtPË <ù)ûm une occup»tioD &o|idiMoenl: bopa« ef, imporlaifte (1}. Uniquemei^ attentif aux progrà^ 4e $.on espritf jl paraît ne pas mâtne soupçiHKher la r^voliUifîn qu'il prvépafe, et s'jl se décide à pro4uiF9 ses ouvrages, il ne les propose que comme une bis» ioire, ou, si on l'aime mieux, que comme une &ble (2). Parti du sens commun, il aboutit au eeas individuel, et les nécessités d'un système fiojssa^t souvent chez lui par affaiblir et compromettre 1^ données de la raison.

jEtossuet, ancoptraire, se trouve jelé dès le^ébut au milieu des diffîcuUés du monde. Rien de OMiSfidérable ne se fait dans l'État qu'il n'y mette la piain, ei. sa vjgueur croissant avâc les périU, son ui)mi>M ^và est de les conjurer. Peu lui importe TawA-cement .de son intelligence, pourvu qu'il sauv« les âmes, ei, s'il faut, pour les convaincre, qu'il ait recours a^x jiijmièfes de l'esprit pur, il s'atlacbera à celles dç9 maximes de la pliilosopbie qui por^ept en filles uu caractère certain de vérité, et qui peur vent être utiles à la condujle (Je 1^ yie (3).. Pe çfi^ effort constant vers la pratique vient s^ supériorilé.

Comme Descartes, à côté des droits de la Foi, il

(1) Dtsi:.aTiei,ŒiWTes complètes, Disc. delà méth;l. i",fi. i^^

(S) Idem, ibid.

(3) Bo6saet,L xxu, p. là-

12 ESSAI SDR LA PHILOSOPHIE DE BOSSDET.

recoDnalt ceux de la Raison. Mais il concilie la théologie et la philosophie avec une assurance qui manqua toujours à l'auteur des Méditations, « puisqu'il lui reproche d'avoir toujours craint d'être noté par l'Église , et d'avoir pris sur cela des précautions dont quelques unes allaient jusqu'à l'excès (i).-»

Comme Descartes, il pense que, «pour devenir an vrai philosophe, l'homme n'a besoin que de s'étudier lui-même, sans s'^arer dans les recherches inutiles et puériles de ce que les autres ont dit et pensé (â). s Mais sans suhir en aveugle le joug de l'autorité , il sait mieux que lui interroger les antérieurs, et s'approprier ce que leurs conceptions ont d'irréprochable.

Comme Descartes , il déclare que « c'est une partie de bien juger que de douter quand il Mut, » et que «la vrai règle debien juger est de ne juger que quaudon voit clair (3). » Mais, après avoir distingué le doute méthodique du scepticisme et placé dans l'idée claire le critérium de la certitude, il s'empresse de réduire ces principes à de justes bornes, et ajoute, ce que Descartes avait ignoré, « qu'outre nos idées claires et distinctes, il y en a de confuses et de générales qui ne laissent pas d'enfermer des vérités si essentielles, qu'on renverserait tout en les niant (4). »

(1) Bosauet, t. xxti, p. khi.

(3> Idem, t. XXII, p. là.

(S) Idem, ibid., p. 78. Cf. p. 72, 74, 82.

(ù) Idem, L XKTi, p. 302.

IMTBODUCTIOK. 13

Comme Descarles enfio, c'est dans la conscience qu'il fixe le point de départ de ta philosophie ((■). Hais mieux que lui il unit d'une manière constante l'expérience au raisonnement, et pousse plus avant t'analyse psychol<^ique , sans jamais la confondre avec l'analyse des géomètres.

Bossuet élève donc, épure et vivifie en les complétant, les principes posés par Descartes. Il y a plus ; il les coordonne, et tandis que Descarles ne considère ses écrits métaphysiques que comme des essais de sa Méthode (2), à laquelle il rapporte tout, Bossuet conçoit un plan régulier de philosophie.

Ce plan n'a rien de commun avec la division vulgaire alors de la philosophie en Logique, Physique, Morale et Métaphysique, laquelle se subdivisait en Ontologie, ou science de l'être en général, et Pneumatologie, ou science de Dieu et de l'âme (3). Cet ordre est à la fois trop complexe et trop foctice pour que Bossuet s'y doive arrêter.

11 a son art, ses règles, ses principes qu'il réduit, autant qu'il le peut, à un premier priucipe qui est un , et c'est par là qu'il est fécond (4). L'unique pensée d'où sortiront toutes les autres , et sur laquelle il formera le plan de sa philosophie, sera ce

(1) Bouuel, t. ïili, p. 59, 125, 132, 135, 221.

(2) Deacartea, Lettres, t. vi, p. 138.

(3) C'est le plan des InslitutioDS philosophiques de Pourchoi, recteur de l'université de Paris , œnieinporaiii et au)! de Bossuet — Voyez Bossuet, i. nvi, p. Uki.

(4) Bosinei, t. t, p. 37.

i$ ESSAI SUR LA ^HlLOSOrflle DE BOSSUET.

(rfêcepte de l'Évangile : a Considérez-vous attentive- »ment vous-mêmes {(); wet aussi celle parole de David : 1 O Seigneur, j'ai tiré de moi une merveil- » lease connaissaoce de ce que vous êtes. » Il fera voir par là qu'un homme qui sait se rendre préseiït à lui-mâmelrouve1>ieu plus présentquë toute autre cbose, pbtaqiie sans lai il n'aurait ni mouvemefit, ni esprit, ni raison,. selon cette pensée vraiment philosophique de l'apfttre préchant à Athènes, c'est-àdire dans le Ilea où la philosophie était comme daùs son fort ;<( Il n'cstpas loin de chacun de noua, puis- » quéc'esl en lui que nous vivons, que nous sommes » mas et que nous sommes (.4cl.xvfi,27,28)(3);» et encore : « Puisqu'il nous donne à tous la vie, la » respiration et toutes choses (Ib. , 35) (3) . » En outre, l'homme qui a Fait réflexion sur lui-même a connu qu'il y avait dans son âme deux puissances ou hcultés principales, dont Tune s'appelle entendement, et l'autre volonté, et deux opérations principales, dont l'une est entendre, et l'autre vouloir. Entendre se rapporte au vrai, et vouloir au bien. De là baissent deux sciences nécessaires à la vie hitmaide, dont l'une apprend ce qu'il faut savoir pour entendre la vérité, et l'autre ce qu'il faut savoir pour embrasser la vertu. Ce sont la Logique et la Morale (4),

(1) Bossoel, I. xxti, |>. 15.

(2) U<tii,ibid.

(S.) Idem, ibid.

{h) Idem, t. XIV, p. 3.

iirrfttftftjcTfoN. iâ

Tel esf le pfiti à fa fois simple et liaiarëf qite s'est f neé Bossuet.

Tandis que TéCoIé feit précéder l'êtudé âe l'homme pAt f'éinde de Dlea, Bossoet prcffesse « ([tié la {yllilosophie consiste principalement à rappeler l'ts^h à soi-même, pour s'élever ensuite, comme pW \iti d^fé èftf, jusqu'à Diea (t). »

TitNdis qnë Fécole place ÏA Logique' à la idte des aititrtis parties de la phitosophie, Bossucl èti cherche les fondements dans h connaissance des facuFlés hadtaines et des idées.

Tiindls, enfin, que l'école traite de k Rféiâpfiyât^de sêparéinent, Bossu^f fa répand dans tout ce qai précède (2).

En g'appliquant d'abord à la connaissance de s(SjBQéffle pour y découvrir le^ prémisses de la con- Âtllssance de Dieu, et, de ta, passer à la concepiioa de la vérité et de la yertu, Bossuet ramène ses reeberclies- it une lumineuse et vivante unité. Gai*, après avoir étddiê l'homme en lui-même, il le considère en Dieu son principe et sa fin, et lui en-seigne par les préceptes de la Logique et de la 91ortlleles mojens d'arriver S sa destinée, c'est-à-dire â ta souveraine vérité et aii bien suprême. L'étude dd l'homme devient le seul objet de la philosophie, qt!i etitre de la sorte en possession d'elle-mêfne, fet dft U théorie et h pratique feçoirent (tiië égalé aMiftftclioa.

(1) BiMsuet, 1. xiii, p. là.

(2) idem, ibid., p. il.

16 ESS\I SUR LA PRILOSOPIUB. DE- BOBSUET.

Le plan de la philosophie de Bossuet résulte immédiatement de sa méthode, méthode hardie autant que certaine, qui observe ce qui est, avant de s'interroger sur ce qui a été ou sur ce quj doit être, à travers le relatif atteint l'absolu, au-dessus des faits, les lois qui les régissent, et qui, sans mutiler la réalité par des hypothèses , ni l'enfler par des chimères, y démâle et en dégage les rayons divins de l'idéal. Cette méthode elle-même provient de l'esprit cartésien assagi et rectifié. .

La modération, jointe à la force, tel est en effet, le trait distinctif auquel on reconnaît Bossuet, et il semble qu'il nous ait révélé lui même le secret de son génie en écrivant cette admirable phrase du Traité du libre arbitre : « La première règle de notre logique, c'est qu'il ne faut jamais abandonner les vérités une Fois connues, quelque difficulté qui survienne, quand on veut lés concilier ; mais qu'il faut au contraire, pour ainsi parler, tenir toujours fortement comme les deux bouts de ta chaîne, quoiqu'on ne voie pas toujours par où l'enchaînement se continue (1). s

Descartes, il est vrai, avait avant lui, et sur la même matière, avancé une maxime analogue, déclarant s que ce serait une chose tout à fait contraire à la raison de douter des choses que nous comprenons fort bien, àcause de quelques autres que nous ne comprenons pas, et que nous ne voyons point

(1) Bouuel, I. xxit, p. 38Zi.