PARAPHRASE D'ARISTOTE, PAR BOSSUET

Ad Eudemum, liv. IV, ch. 3. Cf. De moribus ad Nicomachum, Uv. Y, ch. 8.

La société consiste dans les services naturels que se rendent les particuliers.. C'est poarqiioi tout a lieu par la communication et permutation. Et tout cela est né du besoin, parce qu'il n'est pas possible qu'un seul homme puisse suffire à tout. Ainsi, la société demande la diversité des ouvrages ; car, s'il n'y en avait que d'une sorte, chacun serait suffisant

(1) Cf. BoMuei, t, II, p. A17. Panégyrique de taint Bernard.

258 horàlb de bossoet.

à lui-méraei De là vietit que deux liiddecinà oe composeront jamais une société, mais le médecin, par Blemplei et le laboureur. Ils se donnent dobc l'un fc l'autre les choses dont ils ont Ëeetrin; Mai» d'autant qu'il y en a dont l'ouvrage vaut mieux que ee-: lui des aulres, afin d'obliger le meilfôut* h dotiner au nbindre, il a fellu foire une mesure commune, et cela, les hommes l'ont tait par l'eslimation. Ot,aftii que cela fât plus commode, d'autant qu'il semblait extrêmement difficile d'égaler des choses île si différante nature> comme une maison et du blé, on a introduit l'usage de Tarant. Je yoùs donne mon blé, pareiemple, maisfaurai besoin d'un h^emeiu dans quelque temps; je fais un échang» avec Paul, afin de me Ic^r. Mais Paul n'a pas de quoi m'accommoder ; il substitue de l'ai^ènt à la place du logement que je lui demande, et ainsi l'aident m'est comme caution que je pourrai avoir une matson quand la nécessité me pressera. Sans quoi il est évident que je né livrerais pis mon blé que je n'eusse la maison en mes mains. C'est pourquoi Ari'slote appelle l'aident, nummus spotwor, -A v<^tapz (hov iy^'^i

L'argent n'est pas une chose que la nature désire pour lui-même ; car les métaux, par eux-mêmes , n'ont aucun usage utile au dernier des hommes. Aussi, dans l'origine des choses, les richesses consistaient dans la possession des bi^os dont la nature avait besoin et dont le désir nous est naturel, tel qu'ui le trouve dans le vin^ dans les troup^ux.

■AHUSCRIT inÉDlT. S59

Nous le voyons chez les patriarches. Que si l'argent neQous est nécessaire que comme substitué en la place de ces choses, le désir n'en doit pas Mre plus grind ({ti'll ne sehklt de ces choses-là mêmes. Le désir maintenant va à proportion du besoin. Or, les faorbès du besoin sont étroites. La nature est sobre AtsëeODUintedepeu. Mais la cupidité est advenue, qui n'a plus voulu te eonlenter du nécessaire, mus par le ddsirdu commode^ du plaisant, du bienséant, de U est montée au délicieux, au mol, au superflu, au somptueux; nous noua sommes fait certaines idées d'une bienséance incommode, d'où il arrive qu un homme peut être en pénurie, et néanmoins ne manquer de rien de ce que la nature désire ? et eela^ c'est absolumient ne manquer de rien, parce qli'il feul contenter la nature, non Topinion. La fiBuvi^té n'est plus opposée à la néceasitéf mais &u luxei et ainsi ce que dit Aristoie se vérifie en cette r^Obentre i « Que les hommes ne travaillent qu'à irriter la soif de leurs cupidités, èi^ -civài iMpd-

ici finit je manuscrit autographe. Doit-on voir dans la série des extraits qu'il renferme une partie des

(i) Demorib. adNieom.,Vtv. vu, chap. 15.

(3)' Ce fragment élall déji connu. On lu Ironve d'ordinaire i )a suile àta Sermorfs, parmi les Pensées Mâchées de Bosmct. Cr, t. J| p. 5A2, xsxiT, De la société.

260 MOBALE DE BOSSCET.

matériaux , doiït Bossuet se serait servi peot composer un ouvrage de morale? Nous ne le pensons-pas.

SfAoh nous, en efïet,'^ Bossuet en usa avec son élève pour l'enseignement de la mwale, comme il le fit souvent pour l'enseignemenlde l'histoire. «Il faisait lui-même, ditlecardinaldeBàusset, des extraits des ouvrages io^ïrimés ou manuscrits les plus importants. Lorsque ces ouvrages étaient généralement connus, il en confiait la rédacticm aux personnes qu'il en jugeaitleplus capables; il les soumettait ensuite à sa révision, et il y attachait des notes (1). » Bossuet Élisait usage de. tous ces matériaux par un discours verbal, mêlé de conversations- Cette induction est fortifiée par quelques paroles de la lettre à Innocent XI. En effet, après avoir dér claré qu'il n'a point laissé d'expliquet la Morale d'Àristote, Bossuet ajoute: « Nous marquions en même -temps, intérim docebamus, ce que la philosophie chrétienne y condamnait, ce qu'elle y ajoutait, ce qu'elle y approuvait, avec quelle autorité elle en confirmait les dogmes véritables, et combien elle s'éleyait au-dessus; en sorte qu'on fut obligé d'avouer que ta philosophie, toute grave qu'elle paraît, comparée à la sagesse de l'Ëvangile, n'est qu'une pure enfance (2), »

Nous croyons donc en dernière analyse, que nous . n'avons publié et qu'on ne peut publier que des

(t) H. de fiausseï. Histoire de Bossuet, llv. iv, J 9. (3) Bounel, I. ixii, p, 16.

MAKDSCRIT INfiDlT. 961

notfis sur la morale enseignée au Dauphin. Mais «es nptes nlen méritent pas moins attention. Car elles prouvent d'abord que nous n'avons point h déjdorer la perte d'un écrit aussiimportant que serait un Traité de morale rédigé par Bossuet. Elles lûontrent ensuite avec quSlIe droiture de sens et qudi tact Févdque de Heanx avait su démêler ce qu'il y a de plus excellent dans la Morale du philosoplve de Sta^re.

Sans doute cette Morale, comparée à la doctrine de l'Ëvangile, n'est qu'un bégaiement. ÂinsiBossuet dut enseignera son élève que «les fondements inébranlables sur lesquels s'appuie la société humaine sent : un mâme Dieu, un même objet, une même fin, une origine commune, un même sang (1), » et non ^s seulement un même intérêt, un besoin mutuel, tant pour les affeires que pour la douceur de la vie (2), ni surtout cette justice si imparfeite, dont la loi souveraine est la loi du talion (3). Il dut remarquer que les vertus véritables se fondent sur l'humilité et non pas sur l'o^eil (4), que l'amitié ne peut suppléer la charité (5), et que mieux vaut nu cœur pur qu'une intelligence sublimB(6). Il dut

(1} BosBoet, t. XXV, p, 179.VojeElechaplireT. (3} De moribus ad Nicomachum, llv, i, chap. 6; CT., ifiùL, lir. Tiu. cbsp. lA ; De mor. ad Eudemutn, Uv, iv, chap. 3. (3) De mor. ad Ificom.,lir. v, chap. 8, ti i«t'i"i''v j^ip ây«lii>«

(â) Ibii., liT. IV, cbap. &, 7, 8.

(6) Jbid,, lin vni, cbap. 1.

(6} Ibid., Ut. x, diap. 9.

Mft HOR&LB DE BOaBUeT.

observer enfin que la douleur conduit à Dieu par le sacrifice, plus sûrement que le plaisir par la jouissance (l). Hais BossHet ne jugea pas qu«,|M)» être inooDiplète, la sa^B«e d'Àristote ffttà mépf^ ser; Il trouvait apparemment dans le génïo tmipé* tant et vigoureux du' philosAphe grec une eo&fiar*' mité singulière avec son .propre génie. N'était^roe rien d'ailleurs que d'avoir déterminé les prîBBipet conslitutifs des sociétés dételle sorte qtie^ deu mille ans plus tard, tous les publicistea rappelleraient ces principes, les uns peut- les «ti^ttre» Ua autres pour s'en autoriser? N'était-ce riep que d'à-voir tracé ee portrait do sage, qui prend plus sond de la vérité que de l'opinion (2), et, uniquement eecupé à exercerson naturel bienlaisant, ne rechwcfae ni les représailles, ni la vengeance, mais se montre miséricerdieux, clément et pr<ftt à pardonner (3) ? N'était-ce rien encore qued'avoir proclama, en plein paganisme, que le plaisir mène k D}ea(i), la pensée plus que le plaisir ^5), et que la vie la plus simplifiée est la vie la [i;teilleur«(6)?

Au lieu donc de rabaisser ou de taire las wrMs des païens, afin de porter plus iytut la paiesaaae

(1) Demor. ad Nicom.i\lv.i,a\ap. 10, 13 ; H*, vil, d»p. Ib.

(2) J6td.,liv. IV, chap. 8.

(3) Liber de virtutibus etvitiis, cap. uU. £gTi H ipnlii lal tï

i£ipriTi7> «!{ 4EÎSVI, lai rt ip.lir, tu!^ iyaSol^, lal xi jinU »si»Mu4|i 11»!

(ù) De mor. ad Nicom,, llv. vii, «faap. 13, U. (6) ftûi.,ltv. X.chap. 7.

(6) Ibid., liï. VII, cap. ult.

WAnUSCBIT IKËDIT. 263

d&rËvai^Ie, ce qui est le procédé des petits esprits^ Bossuet s'appliquait à mettre en lumière les plus beaux préceptes de l'aotiquité, prouvant, il eït vrai, combien les enseignements du cbristianisme leur sont supérieurs, mais combien aussi les cbrér tiens doivent rougir de la bassesse de leurs pensées et des faiblesses de leur conduite, quand ils viennent à considérer les maximes « de ceux qui n'avaient pas oui les promesses de la vie Future, et ne connaissaient. les biens éternels que par des soupçons ou par des idées confuses (1). »

(1) BouiKt, t. zzu, p. 335.