DEPUIS H1PP0CRATE JUSQU'AUX ARABES

« Avoir une estime sentie pour Hippocrate , rendre « hommage à sa supériorité , le regarder comme le vrai « fondateur de la médecine d'observation , ce n'est point « croire qu'il atout vu, tout observé; ce n'est point adopte ter servilement tout ce qui a été publié sous son nom , « ni admettre aveuglément toutes ses opinions et ses prin- « cipes dans le traitement des maladies. Que d'objets ont « échappé à sa sagacité ! que de propositions trop géné- « raies à modifier et à restreindre ! Combien la médecine « ne s'est-elle point enrichie par ies travaux successifs de « ceux qui l'ont exercée dans tous les âges avec un jugece ment sain et des principes solides !... »

Ces paroles de l'auteur de la Nosographie philosophique ne sauraient être trop méditées. Elles répondent à ces modernes hippocratistes pour qui le progrès consiste à marcher à reculons , et qui voudraient faire rétrograder la médecine de vingt siècles.

Quoi qu'il en soit, les meilleurs , les légitimes ouvrages d'Hippocrate sont ainsi intitulés : Aphorismi ; liber Prœnotionum ; liber primus et tertius Epidemiorum; de AerCj Locis et Aquis.

Passons aux successeurs d'Hippocrate.

Asclépiade essaya d'appliquer à la médecine la physique et la mécanique de son temps , et fut le créateur de la médecine alomistique.

Environ un siècle après, Thémison fonde son fameux système du strictum et du laxum , véritable brownisme de cette époque reculée.

A l'époque où Celse écrivit son traité de re medied , c'est-à-dire un demi-siècle après la naissance de Jésus- Christ, déjà , comme aujourd'hui , les médecins se partageaient en trois sectes bien distinctes , dont cet élégant écrivain expose avec une clarté et une précision remarquables , les diverses opinions.

L'une est celle des dogma'.istes , qui, tout eu admettant la nécessité de l'observation hippocratique , pensent que les principes de nos corps , la structure des parties , les causes , soit cachées , soit manifestes des maladies , doivent être connus des médecins. Cette secte était la continuation de Thémison , auteur du système dichotomique, célèbre sous le nom de strictum et laxwn. La seconde est celle des empiriques , qui , pour éviter l'abus qu'on avait fait du raisonnement, tombant dans l'excès opposé , soutiennent qu'on ne doit s'attacher qu'aux résultats simples de l'observation et de l'expérience. La troisième secte, sorte de juste-milieu ou d'éclectisme de cette époque, est connue sous le nom de secte des méthodistes. « Les divisions « entre les dogmatistes et les empiriques donnent lieu, « dit Pinel , à la secle des méthodistes , qui prennent le « milieu entre les deux sectes rivales , mais qui , pour se « distinguer par une innovation remarquable , réduisant <( les maladies à trois classes générales , suivant l'état de « constriction ou de relâchement des solides : strictum , k laxumetmixtum.y) Soranus, d'Éphèse, met la dernière main au système des méthodistes, et tous les critiques considèrent ce médecin comme le véritable auteur des écrits publiés sous le nom de Cœlius Aurelianus.

Arétée , de Cappadoce , a été placé au rang des éclectiques. Il s'est rapproché , autant et plus que qui ce soit, d'Hippocrate. Ses ouvrages sont ceux d'un observateur profond et méthodique. Sa description de la phthisie a été citée d'âge en âge comme un modèle , un chef d'œuvre de nosographie proprement dite. En effet, elle annonce un grand peintre, et considérée pour l'époque où elle parut (4), elle est digne de tous les éloges qui lui ont été accordés.

(i) On ignore dans quel siècle précis Aretée a vécu ; 011 ne sait même pas , d'une manière cirt.'.iiie, dans quel lieu il -j exercé la médecine.

DU VIIIe AU XVII SIÈCLE. y

Cinq siècles après Ilippocrate, parut Galien, qui partage avec lui la gloire d'avoir régné pendant plusieurs siècles dans toutes les écoles de médecine. Doué d'une rare capacité , d'une imagination brillante , il discuta , commenta les doctrines de ses prédécesseurs et celle d'Hippocrate en particulier. Il se fit distinguer, comme praticien, par un luxe de formules tel , que plus tard galénisme et polypharmie devinrent des mois synonymes.

Les écrits de Galien sont très nombreux. Quelques-uns prouvent que cet illustre médecin possédait des connaissances anatomiques qui manquaient à Ilippocrate. Il se perdit dans un déluge d'explications stériles, fournies pour la plupart par une application malheureuse de la philosophie d'Aristote à la médecine.

CceliusAurelianus,Oribase, Alexandre o\eTralles et Paul d'Egine soutinrent l'honneur de la médecine Hippocratique et Galénique, mais ne la développèrent, ne l'agrandirent pas assez pour devoir être placés ailleurs que parmi les compilateurs.

Déjàl'horizon de la médecine commence à s'obscurcir 5 bientôt les ténèbres s'épaississent, et comme toutes les autres sciences naturelles , la médecine reste en quelque sorte suspendue au milieu de sa course. Elle est réduite à un empirisme, et son exercice est confié au clergé.

ARTICLE IL

Eiat de lu Médecine du VIIIe au XVII* siècle.

La longue barbarie qui , sous le nom de moyen-âge , régna dans toute l'Europe , après la chute de l'empire romain avec lequel s'écroula pour ainsi dire l'édifice de l'ancienne civilisation, ne permit pas à la médecine de s'enrichir de grandes découvertes.

Cependant, du sein de ce moyen-âge, si sévèrement

jugé par quelques auteurs, devait naître une nouvelle société bien supérieure, sous le point de vue scientifique du moins, à celle qui venait de s'éteindre. C'est du moyenâge, c'est de ses fécondes entrailles que sont issues ces mâles générations qui devaient un jour découvrir l'imprimerie, \&boussole, le mouvement de la terre, le système de la gravitation , la circulation du sang , et un nouveau monde physique tout entier, qui régénérèrent le monde moral et reformèrent à la fois et la science et la politique et la religion. Ce grand enfantement d'une nouvelle civilisation ne s'accomplit , il faut en convenir , qu'au milieu de sanglantes discussions et d'horribles convulsions. Mais cessons d'accuser un époque dont nous sommes les descendants , car il ne faut pas oublier que , pour les générations comme pour les individus , c'est un devoir de ne pas flétrir la mémoire de leurs pères. Plus on étudiera philosophiquement la période du moyen-âge, plus on se convaincra qu'elle remplit sa mission aussi dignement que les époques subséquentes accomplirent la leur, et qu'elle ne diffère de celles-ci réellement qu'en ce qu'elle est née avant elles.

Vers le VIIIe siècle, l'astre de la médecine, trop longtemps éclipsé, commence à reparaître. Les arabes fondent à Cordoue une école qui devait plus tard donner naissance à la célèbre école de Salerne ( vers le commencement du XIe siècle), et à celle de Montpellier (vers la fin du XIIe siècle). Hali-Abbas, Rhazès , Avicenne, Avenzoar , Averrhoès, Albucasis doivent être considérés comme les pères ou les représentants de la médecine arabe. Les ouvrages de ces arabistes ne sont , au reste, que d'indigestes compilations des anciens, hérissées d'explications galéniques et péripatéticiennes. Faisons néanmoins une exception en faveur de quelques pages de Rhazès sur la petite vérole, où l'on voit briller, avec plaisir, l'esprit de saine observation. Quoiqu'il en soit, c'est à la Faculté de Médecine de Paris

DU VIIIe AU XVIIe SIÈCLE. 9

qu'appartient l'honneur de la restauration définitive de la médecine grecque. Dès le XIIe siècle , elle alla puiser dans la bibliothèque de l'école de Cordoue , les auteurs originaux , précieux débris qui , après avoir échappé à l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie , arrivé vers le milieu du VIIe siècle, furent probablement transportés à Cordoue parles Arabes.

Dans les XIV et XVe siècles, on vit se calmer un peu les orages au milieu desquels la civilisation nouvelle se constitua : surl'horizon de l'Europe on vitluire, avec un éclat nouveau, l'astre scientifique , et l'esprit d'observation se dégager de la longue obscurité dans laquelle il était resté plongé. Les découvertes en divers genres naissent et se multiplient de toutes parts.

Affranchis d'absurdes préjuges , les médecins de quelques contrées de l'Europe purent enfin interroger les cadavres. Un nouveau monde se découvrit en quelque sorte aux observateurs. L'anatomie et la physiologie s'organisent.

Alors ce ne fut pas seulement l'art d'observer qui fit de nouvelles conquêtes , mais aussi l'art de répandre , de disperser, de propager les livres dans lesquels étaient consignés les résultats des observations. En effet, c'est vers la fin du XVe siècle, qu'eut lieu la divine découverte de l'imprimerie, de cet art qui donne en quelque sorte des ailes au commerce sublime des produits de la pensée; qui anime pour ainsi dire la matière elle-même et lui enseigne l'écriture. C'est ainsi que plus tard l'emploi de la force élastique de la vapeur et l'usage des chemins de fer donneront aussi des ailes aux produits matériels de l'industrie, et abrégeront en quelque sorte l'espace et le temps en augmentant la rapidité du mouvement.

Restaurée dans l'Université de Paris, la médecine grecque ou d'observation ne fit d'abord que des progrès très lents. Le temps n'était pas encore venu pour cette uni-

versité de s'élancer dans la voie large et féconde des découvertes , et de refaire en quelque sorte les sciences qu'elle enseignait. « Les ouvrages des anciens , dit d'AIembert , commençaient à être communs, et on croyait n'avoir qu'à lire pour devenir savant, aussi on dévora sans distinction tout ce que les anciens nous avaient laissé , on les traduisit , on les commenta , et par une espèce de reconnaissance, on se mit à les adorer sans connaître à beaucoup près ce qu'ils \aiù\eut.y)(Discoiirs préliminaire de V Encyclopédie.)

Vers le commencement du XVIe siècle , le galénisme régnait encore assez despotiquement dans les écoles, lorsqu'apparut dans le monde médical l'astre fameux de Paracelse. Doué d'une impétuosité d'esprit peu commune, d'une ardeur incroyable d'imagination et d'un instinct irrésistible de réforme, Paracelse déploie un nouveau drapeau ; autour de lui se range une secte nombreuse , et la guerre est désormais déclarée à cette ancienne médecine dont le galénisme s'était constitué le représentant.

A Dieu ne plaise que nous cherchions à ressusciter ni même à excuser complètement les rêveries des paracelsites (1), et l'astrologie , et les talismans , et la cabale ! mais nous croyons qu'en donnant ainsi le signal d'une grande révolution médicale, Paracelse n'a pas laissé un nom toutà-fait sans gloire. Ce n'est pas , d'ailleurs, la première ni la dernière fois qu'on n'éleva rien de solide sur'les débris de ce qu'on avait justement et légitimement renversé.

Un philosophe qu'on n'accusera point d'un génie d'exal-

(i) Paracelse se fit surtout remarquer par une application de la chimie et delà physique grossières de son temps à la me'decine. II divisa toutes 1rs maladies, en cinq classes : i° ens clei, maladies qui viennent de Dieu; 2° ens astrale , maladies qui viennent des astres; 3° ens naturelle, maladies qui proviennent du vice de la nature ; 4° ens pegoïeum, maladies d'imagination et par enchantement; 5° ens veneni . maladies qui dérivent d'une matière vénéneuse , soit interne , soit externe.

DU Vif AU XVIIe SIÈCLE. ï I

tation, Montaigne, a dit formellement que Paracelse avait changé et renversé la médecine grecque. Pinel, il est vrai, soutient que cette assertion ne repose sur aucun fondement réel. Sans doute, Paracelse n'a pas renversé les dogmes d'observation que nous ont légués les médecins grecs $ mais ce n'est pas ainsi, ce nous semble, qu'il fautentendre l'assertion de Montaigne. Elle signifie seulement que de Paracelse date une ère nouvelle pour la médecine, et sous ce point de vue, elleest d'une rigoureuse exactitude. Au reste, ceux qui voudront assister pour ainsi dire en idée à ce combat de l'école des paracelsites contre les galénistes et les aristotéliciens , pourront lire l'ouvrage de Sennert, intitulé : de chimicorumciim aristotelicis et galenicis consensu et dissensu , publié à Wurtemberg, en 1620.

En 1617, Harvey s'immortalise par îa découverte de la circulation du sang. La méthode expérimentale est généralement introduite dans les sciences naturelles.

C'est vers le milieu de ce siècle que parut Van-Helmont, auteur d'un système de médecine qui porte le nom d'à/ chéisme.

L'archée de Van-Helmont est un principe immatériel distinct del'ame, qui a sous son empire tous les phénomènes de la vie, soit en santé, soit en maladie. Non seulement chaque être vivant avait , selon Van-Helmont , son archêe ou son génie propre, mais chacun des organes avait aussi son archée particulier, lequel était toutefois d'un ordre inférieur à l'archée suprême, sorte de Jupiter olympien , qui , de l'orifice cardiaque où il avait établi le siège de son empire, gouvernait tout l'ensemble du petit monde (1).

L'archée est doué de volonté et d'intelligence : il s'ef-

(1) Paracelse s'étaîl rervi du mol archc'e avant Van-IIelmout , et avant Paracelse ce mot avait été créé par Basile Valentin, Arrhec signifie àla l'ois principe, commencement , corr Jrtandt ment , primauté.

fraye, il éprouve des accès de colère , etc. C'est même dans les émotions et les souffrances de l'archée que Yan-Helmont trouve la cause prochaine des maladies. Prenant la fièvre pour exemple, il fait remarquer que les causes de cette maladie sont toutes plus propres à offenser l'archée qu'à déranger la structure des parties. La période du froid provient de la frayeur de l'archée , etc.

Quant à l'inflammation , elle est due à une irritation qui attire le sang, et que Yau-Hdmont désigne métaphoriquement sous le nom ù! épine; delà, cette célèbre expression d'épine de Van-Helmont.

A ses mystiques considérations sur l'archée, Van-Helmont, ainsi que nous l'avons déjà noté, mêla les grossières notions de physique, de chimie et d'anatomie qui avaient cours à son époque.

Adaptée à sa théorie physiologique, la thérapeutique de Van-Helmont, est, comme on le devine aisément , fort bizarre. Calmer l'archée, le stimuler , en régulariser les mouvements, voilà le fond des indications; et comme l'archée était un être intelligent, on conçoit qu'on pouvait avoir prise sur lui par l'imagination et certaines paroles en quelque sorte sacramentelles. C'est ainsi que du mysticisme physiologique , on passe inévitablement au mysticisme thérapeutique.

Van-Helmont avait pour la saignée une répugnance historique, moyen qui, disait-il, diminuait la masse de l'esprit vital, dont le sang était le réservoir. Il paya cher son horreur pour la saignée , s'il est vrai , comme le rapporte Guy-Patin , qu'il mourut frénétique , pour n'avoir pas consenti qu'on le saignât dans une pleurésie violente dont il fut atteint (1).

(i) Il est difficile d'ajouter foi entière au récit de Guy-Palin , puisque François Mercurius, fils de Yan-Hclmont , déclare que son père mourut en pleine connaissance, après l'avoir charge du soin de pu blie r ta t'ciit

DU VIIe AU XVIIe SIECLE. t3

On ne crut pas longtemps (si jamais on y crut bien fermement) à la fable, à la vraie mythologie physiologique de Van-Helmont. A cette sorte de paganisme, Stalh substitua la théorie de l'animisme , qui , au fond , ne valait guère mieux. Aussi cette nouvelle croyance dont nous parlerons plus bas , n'eut-elle pas un long règne, et céda la place au vitaîisme proprement dit, tel que les Barthez, les Chaussier etBichat lui-même le développèrent plus tard.

ARTICLE III

État de la Médecine pendant la fin du XVIIe siècle et pendant leXVIIIe.

Surlafin du XVIIe siècle, et au commencement du XVIIIe, apparaissent comme deux nouvelles lumières de la médecine d'observation, et Sydeoham, YHippocrate anglais, et Baglivi, YHippocrate romain. Laissant décote les théories prématurées des Paracelse et des Van-Helmont, ils imprimèrent un nouveau mouvement à la description des signes des maladies et perfectionnèrent l'étiologie ainsi que le traitement de plusieurs d'entre elles.

Le premier de ces deux célèbres observateurs, bien digne, en effet, d'avoir été surnommé YHippocrate anglais, est un des plus grands peintres que possède la médecine. Il est en même temps un des hommes qui , les premiers , ont recommandé l'usage des systèmes ou des classifications méthodiques en médecine. Il dit expressément , 1° que les médecins doivent apporter à la classification des maladies le même soin qu'apportent les botanistes à la classification des plantes ; 2° qu'en écrivant l'histoire des maladies , il faut faire abstraction de toute hypothèse philosophique, et noter avec la plus grande fidélité les phénomènes évidents et naturels des maladies, même les plus petits, comme ces peintres qui , dans leurs portraits , conservent les taches, les marques les plus légères de l'original ; 5° qu'il im-

porte do bien observer les saisons de l'année qui favorisent le plus l'apparition de chaque genre de maladie (1). Il ajoute:

« Sentio auteiu uostrœ artis iiicrementum in his consiste tere, ut haheatwhistoria. , sive omnium morborum des- « criptio, quoad Jieri potest, graphica etnaturalis; praxis, « seu methodus circà eosdem stabilis acconsummata... »

Pendant quinze années consécutives, Sydenham se livra sans relâche à l'observation attentive des maladies, soit stationnaires , soit intercurrentes , et il fit subir une véritable révolution au traitement de plusieurs maladies aiguës. Chose étrange ! après avoir dit qu'on ne saurait trop admirer Sydenham , en tant que simple historien des maladies , l'illustre auteur de la Nosographie philosophique continue ainsi : « Sa pratique est bien loin de nièce riler les mêmes éloges : et comment concilier avec les « principes éternels de laforec médicatrice de la nature , « ce qu'il dit au sujet du traitement de la pleurésie, qui , « suivant lui, ne peut être guérie dans un adulte, qu'en « lui faisant perdre quarante onces de sang par des sai- « gnées successives (2)?» A l'époque médicale où il écrivait ce passage, époque où la méthode expectante était en grand honneur , Finel ignorait que ce qu'il condamnait dans la pratique de Sydenham , était peut-être son plus beau titre à la reconnaissance de l'humanité 3 il ignorait qu'un jour viendrait où la méthode de Sydenham , poussée plus loin qu'il n'avait osé le faire de son îemps , devait

(i) fl/on inficior, dit-il, nonmdlos morbos esse omnium horarum ; ahl tamen , nec pauciores , occullo c/uodain naturœ insiinclu , tmnorum tempora, non secus rjuàm quœdam aves aut plantes , seauuntur, etc.

(2) II lui reproche surtout durement d'avoir adopté les idées de Bolal sur l'article des larges émissions sanguines dans le traitement de la peste elle-même.. En dernier ressort , la mémoire de Sydenham n'aura point à suuliVir de cette espèce, de solidarité.

DU XVIIf SIÈCLE ET PENDANT LE XVIIIe. i j)

donner des résultais leîs, que la mortalité dans les maladies aiguës de l'espèce de la pleurésie, diminuerait de moitié, ainsi que nous l'avons prouvé numériquement ailleurs , et comme nous le prouverons encore dans un autre endroit de cet Essai.

Il est fâcheux que Sydenliam ait été complètement privé des précieuses données fournies par l'ouverture des cadavres , et que cet illustre observateur n'ait pas eu d'hôpital pour théâtre de ses recherches.

On peut lui reprocher d'avoir émis, dans ses considérations , d'ailleurs si belles , sur les constitutions médicales, quelques idées peuexactes, et d'avoir,par exemple, exagéré l'influence qu'exercent certaines conditions occultes sur le traitement des maladies épidémiques qu'il appelle stationnaircs {stationariœ ) (1). Toutefois il a été bien moins loin que certains modernes, qui ont transporté aux maladies intercurrentes elles-mêmes, et non sans l'exagérer encore, ce qu'avait dit Sydenham de la nécessité de modifier sa pratique selon les constitutions. C'est là cependant un véritable contre-sens, puisque Sydenham reconnaît positivement que les maladies épidémiques stationnaires ne dé-

(i) « Hoc saltem pro comperto habeo ex multiplici accuratissimarura

k observdtionumjide , prœdictas morborum species , prœsertim febres con-

<t unuas ita loto , ut aiunt f cœlo differre , ut qud methodo currente anno

« œgrotos liberaveris , eddein ipsd anno jàm vertenteyb/^a/i è medio

« toiles : quodque , ubi scmel in genuinam medendi rationem , quant heee

« veL Ma febris species vindicat, auspicalb inciderim , ad cundem scovum

k collimans [fai'ente , ut fit , opllmo numine ) metam quasi semper attin-

« gam , donec extinctd dit specie novoque gliscente malo , anceps

a rursum hœreo , qud tttihi via insistendum ut œgr'is subveniam , ac proindè

tt n'.siing. nli aàhibitd cauteld, inlcntisque omnibus animi nervisyix ac lie vix

a qutâetn po.ssura efGcere ne unité ant alter corum, qui se primi mcae cura?

« commiserint, vilà periclilctur, dor.ee investigato jugiier tandemquepers-

« pecto marin genio, ad eundem perdoinandum recto pede et intrepidus dc-

a nuo procedam. »

ifi ÉTAT DE LA MÉDECTNE PENDANT LA FIN

pendent pas , comme les intercurrentes , d'une constitution caractérisée par telle ou telle qualité de l'air, mais d'une constitution due à une sorte d'altération cachée et inexplicable survenue dans les entrailles mêmes de la terre (4).

La doctrine de Baglivi ne diffère pas essentiellement de celle de Sydenham. Comme ce dernier , il se constitue le disciple de l'école hippocratique. Il proclame que l'observation et la raison so?it les deux pivots sur lesquels joule la médecine toute entière. II a entrevu l'influence que X inflammation des intestins et du mésentère exerçait sur le développement de certaines fièvres , qu'il appelle même mésentériques , et il a fait de curieuses expériences pour prouver que la lièvre, considérée en elle-même, résidait dans le système sanguin. Enfin , il s'est élevé , avec Sydenham , contre la méthode échauffante dans les fièvres dites malignes.

C'est aussi au commencement du XVIIIe siècle, que parut Boerhaave dont l'école s'étendit dans toutes les contrées de l'Europe.

« Brillant de génie , Boerhaave se laissa éblouir par un « système qui éblouit aussi tous les esprits de son 6iècle, « et qui fit , dans les sciences physiologiques, une révo- « lution que je compare à celle qu'opérèrent , dans les « sciences physiques , les tourbillons de Descartes. Le

(i) «Varice suntnempe annorum constitutiones , quœ neqv.e caîori , ne- « quefrigori, non sicco humidove orturn suum debent,sed ab occulta poiiùs « et inexplicabili quddam alleratione in ipsis terrœ visceribus pendent. »

Voici maintenant ce que dit Sydenham des causes des maladies inter~ cimentes. « Prœ cœteris lamen ejusinodi jebres , quee omnibus in unwersum « annis compelunt{quas ideb intercurrentes voco), ab hoc illove manifesta « aeris temperainento orium ducunt; verbi gratta, pleuritis , angina, etre- « liquœ ejusdem farinœ , quae à subito calore , intensius ac diulurnum « frigvis statim excipients, plemmque invadunt. n