QUELQUES DÉTAILS SUR LES OPERATIONS

culminants de notre ère médicale, et n'est-ce pas avoir fait une révolution dont le souvenir ne s'effacera pas que d'avoir ainsi renversé un système qui avait gouverné le monde médical ?

ARTICLE II, Quelques détails sur les opérations de l'esprit philosophique en Médecine

C'est peu que de savoir, d'une manière générale , que Ycsprit de théorie, doit élaborer les faits de la médecine comme ceux de toutes les autres sciences d'observation. Il nous reste maintenant à développer un peu cette idée complexe, c'est-à-dire à étudier les éléments dont-elle se compose. Ce n'est là, je l'avouerai, qu'une application delà logique générale à la médecine, mais si l'on réfléchit, d'une part, que la logique générale est une science qui laisse beaucoup à désirer (1) et que l'application dont il s'agit ici n'a point encore été faite, d'une manière méthodique et complète, on sera bientôt convaincu des nombreuses et graves difficultés dont notre sujet est environné. A ce sujet se rapportent, en effet, toutes les questions qu'on peut agiter, non seulement sur les choses mômes de la médecine, mais encore sur les expressions par lesquelles on doit les représenter ou sur la nomenclature médicale.

Décomposer les faits et les phénomènes compliqués, les réduire à leurs éléments constituants ou générateurs

(i) Si la logique et la philosophie générales étaient des sciences plus avancées, leur langue aurait plus de justesse et de précision. Chaque jour, les mêmes mots de leur vocabulaire sont employés dans des sens différents. A chaque instant , on voit îa même idée attachée à des expressions diverses : c'est ainsi , par exempts , qu'on dit indifféremment théorie , système, doctrine, hypothèse, etc., et de celte confusion dans les mots résulte inévitablement une confusion dans les choses : aussi la plupart des disputes de haute philosophie et de logique générai e dégénèrent-elles, trop souvent, en déplorables querelles de mots , en logomachie.

DE L ESPRIT PHILOSOPHIQUE EN MÉDECINE. i 7 ;

(analyse) ; combiner les faits et les phénomènes simples, en former tous les faits composés (synthèse ) $ chercher et cor.stater les rapports de causalité qui lient certains faits, certains phénomènes à d'autres; discuter les observations et les expériences particulières , les généraliser ou les formuler en propositions générales ; déterminer les lois qui régissent les cas individuels , les coordonner , les enchaîner méthodiquement les uns aux autres ou les systématiser, voilà comment l'esprit et pour ainsi dire les sens intellectuels et rationnels achèvent l'œuvre des sens de V observation , et transforment en un édifice régulier les matériaux épars que ceux-ci avaient rassemblés.

Pour répandre plus de clarté dans le sujet que nous venons d'aborder, essayons de faire une application de ces données abstraites et générales aux cas particuliers d'abord et aux collections de ces cas ensuite, et convenons de désigner sous le nom de discussion l'ensemble des actes intellectuels dont chaque fait particulier est l'objet.

§ Ier. Discussion a'e chaque fait en particulier.

Ainsi que nous l'avons dit, en parlant de l'art de recueillir les observations, un fait particulier ne peut réellement servir à la construction de l'édifice médical qu'autant qu'il a été examiné sous tous ses points de vue ' et pesé pour ainsi dire dans la balance de la rêjlexion. Delà . comme nous l'avons déjà remarqué, ces réflexions que les observateurs placent à la suite des cas particuliers qu'ils ont recueillis.

Certes, on se tromperait grossièrement, si l'on croyait que dans le travail nécessaire à la collection et à la réduction d'un cas particulier, l'esprit d'observation joue un rôle exclusif. Non, il n'en n'est pas ainsi : l'esprit philosophique intervient pour beaucoup dans ce travail. Il

178 QUELQï'ES d/taii.s sur t.ks opérations

serait impossible do porter un diagnostic , un pronostic quelconque, de prescrire le moindre traitement, si l'on ne faisait usage des facultés désignées sous le nom collectif d'esprit, d'entendement ou d'intelligence. Qu'est-ce, en effet, que le diagnostic et le pronostic, si non un jugement ? Qu'est-ce que l'opération qui nous dirige dans l'application rationnelle ou expérimentale d'une méthode thérapeutique quelconque, sinon une opéralion intellectuelle , c'est-à-dire une induction fondée sur des raisons et des expériences directes ou indirectes? Gomment, enfin, saisir un rapport de cause à effet entre une maladie et certains agents extérieurs ou intérieurs, physiques ou moraux, si l'esprit de causalité n'entre pas en fonction? Toutes ces opérations sont tellement naturelles, que nous n'y faisons point attention : elles s'exécutent pour ainsi dire machinalement comme celles des sens, et il n'est pas plus possible à l'esprit, au sens intellectuel , de ne pas voir certains rapports, qu'il n'est possible à l'oeil de ne pas voir la forme, les couleurs, etc., des objets qu'il examine. -

Lorsqu'unehistoire particulière de maladie a été recueillie avec exactitude , et d'une manière complète , l'esprit de l'observateur cherche à déterminer quelles sont les influences qui ont causé la maladie ; comment ces causes ont agi pour la production de celle-ci } quels sont les rapports entre la lésion des conditions ou des actions organiques, et les symptômes qui se sont manifestés ^ quels sont les effets, les résultats des divers moyens employés pour la guérison de la maladie. S'il a connaissance de faits semblables à ceux qu'il a recueillis , il l'ajoute à leur catégorie ; si ce cas n'a pas , au contraire , d'analogues , il lui consacre une place à part. Nous reviendrons sur celte opération dans le paragraphe suivant.

Si le cas est complexe, composé, l'esprit d'analyse s'en

DE I/ESPRIT PHILOSOPHIQUE EN MEDECINE. l'jtj

empare , le dissèque pour ainsi dire , le décompose , le réduit à ses éléments primitifs ou constitutifs. Il peut ensuite vérifier l'analyse par la synthèse, et recomposer, en quelque sorte, le cas observé, en faisant réagir ou concourir les différents éléments qu'il y a découverts.

Les opérations que nous venons d'indiquer donnent des résultats divers, selon les époques de la science à laquelle on les pratique. Ainsi, par exemple, à l'époque où la physique et la chimie étaient presque entièrement inconnues , dans une foule de cas , on ne trouvait aucun rapport entre la maladie et les influences des agents extérieurs , ou, si l'on en trouvait, l'expression de ce rapport manquait de précision. De là , la philosophie des causes occultes , du quid divinum , etc. Aujourd'hui même, malgré les immenses progrès des sciences physiques, il est des maladies qui, comme le choléra-morbus, la variole, etc., par exemple, reconnaissent des causes qui se dérobent entièrement à notre exploration.

A i'époque où l'aiiatoiiiie et la physiologie étaient ignorées, comment expliquer le mécanisme des agents morbides (en supposant ceux-ci connus) dans la production des maladies ? Aujourd'hui même , dans un très grand nombre de maladies, bien que nos connaissances anatomiques et phyiologiques soient fort étendues, il nous est impossible encore de saisir un pareil mécanisme. Par cela même que la nature de la maladie nous échappe, il ne nous est pas permis de bien déterminer les rapports qui existent entre elle et tous les phénomènes par lesquels elle se traduit au dehors. La connaissance d'une maladie quelconque n'est pourtant complète qu'autant que ce rapport peut être déterminé.

On sait que, pendant plusieurs siècles, l'ignorance où l'on était de l'anatomie et de la physiologie, ne permit pas de préciser, je ne dis pas la nature, mats aussi le;

l8o DES OPÉRATIONS DE L ESPHIT PHILOSOPHIQUE

siège d'une foule de maladies; et de là ces idées d'essentialité, dont il a fallu tant de temps et tant d'efforts pour faire une justice définitive. Aujourd'hui , nous pouvons, du moins dans la grande majorité des cas , déterminer le siège des maladies , d'après l'ensemble des symptômes que nous observons. Or, saisir ainsi un rapport constant et précis entre un certain nombre de symptômes, et la lésion d'une partie déterminée du corps, constitue un acte d'entendement , sans lequel tout diagnostic serait impossible. Au reste, le diagnostic n'est complet que dans les cas où , non-seulement le siège, mais encore la nature ou l'espèce de la lésion nous sont révélés à la fois par les symptômes. Ce que nous venons de dire est une espèce de formule générale qui s'applique à l'examen de chaque fait, ou de chaque observation en particulier. C'est ainsi qu'on pèse toutes les histoires particulières des maladies, et qu'on distingue les mauvaises des bonnes. Morgagni avait senti toute l'importance de cette appréciation, quand il disait: P erpendendœ sunt ohservationes , tache difficile à bien accomplir, quand il s'agit des observations qu'on a re- « cueillies soi-même , et surtout de celles recueillies par d'autres, ce Que de conditions ne faut-il pas remplir, « pour peser exactement les observations des autres ! A « combien d'interprétations ne peuvent-elles pas se prê- « ter ! A combien de divagations ne s'expose- t-on pas dans « un commentaire! ( Lallemand , Lettres sur les maladies y> de l'encéphale. ) »

Pour que les produits de la discussion des faits particuliers soient valables , et pour ainsi dire de bon aloi, il est nécessaire qu'elle ne s'exerce que sur des faits bien observés. En effet, pour continuer la métaphore du chancelier Bacon , de même que l'abeille ne saurait extraire un miel exquis de fleurs de mauvaise qualité , de même l'intelligence humaine ne saurait extraire de bons principes, de

SUR LA CÛLLEC110IS GENIALE DES FAITS MEDICAUX. 181

saines conclusions de faits mal observés, et pour ainsi dire de mauvaise qualité. Et réciproquement, les faits observés avec le plus d'exactitude ne sauraient fournir des conclusions satisfaisantes, de saines doctrines, cette sorte de miel scientifique , si l'intelligence qui les travaille et les digère était elle-même mal conditionnée, de mauvaise qualité en un mot. Et comme l'art d'observer en médecine est extrêmement difficile , nous posons en règle générale , qu'il ne faut jamais accepter, sans reserve aucune, les propositions générales, les aphorismes déduits d'un seul fait. Cette réflexion nous conduit naturellement à la philosophie qui doit être appliquée à l'examen des masses ou collections de faits médicaux , et à l'emploi du calcul dans les faits de la médecine en général.

§ II. Des opérations de l'esprit philosophique sur la collection générale ' des faits médicaux.

Il suffit de considérer un instant l'immense collection des faits médicaux, de les rapprocher et de les comparer, pour apercevoir entre eux des ressemblances et des dissemblances, des analogies et des différences. Gela constaté, l'esprit de généralisation se met à l'œuvre , et en déduit ces types généraux ou abstraits, qui sont du domaine de la pathologie générale proprement dite. Comme tous ces faits, quelque différents qu'ils soient d'ailleurs entre eux, ont cependant quelque communauté, c'est de cette relation commune que se forme la notion générale, abstraite, de maladie. De cette notion de la maladie , la plus haute abstraction de toutes celles de la médecine, l'esprit de généralisation ou de synthèse descendant à des abstractions secondaires, créé des notions de tous les genres de maladies jusques là connues. Il considère la maladie et ses divers genres , sous le multiple rapport de leurs causes, de leurs caractères anatomiques, de leurs symptômes, etc, Passant