DONNÉE, DÉTERMINER SON VRAI CARACTERE , ET LE RANG

qu'elle DOIT OCCUPERDANSUNTABLEAU nosologique(I).

Dès la première édition de la Nosographie philosophique , les recherches de Rœderer et de Wagler sur la fièvre muqueuse , celles de Sarcone sur la fièvre glutineuse , les propres idées de M. Pinel sur le point de départ de la fièvre gastrique et de la fièvre adéno-méningée , auraient dû déjà faire sentir le côté faible de la première classe decet ouvrage. Il était difficile, eu effet, de concilier Yessentialité de ces deux ordres de fièvres avec les altérations rencontrées par Rœderer et Wagler , ainsi que par Sarcone.

Au reste , Pinel n'aurait pas été bien convaincu de Yessentialité des fièvres, si nous en croyons le passage suivant du Cours de médecine clinique de M. Rostan.

« Le célèbre auteur de la Nosographie philosophique est « le premier qui ait senti le vague qui régnait dans l'his- « loire des lièvres continues. Aussi, dans ses premiers a travaux ( les premières conceptions chez les hommes de « génie sont presque toujours les meilleures) , avait-il

(i) Il n'est pas besoin de faire remarquer que ce problème n'est règlement que la moitié do la lâche du médecin , et que sa solution étant trouvée f il reste à chercher et à trouver celle du problème de Pitcairn, dans lequel le problème de Pinel se trouve , d'ailleurs, implicitement compris,

« complètement révoqué en doute l'existence de ces fiè- « vres, et si plus lard, vaincu par de timides conseils , « craignant les animosi tés médicales, il crut devoir en tract cer le tableau dans ses ouvrages, au moins fit-il de grands « efforts pour les localiser. »

Suivant M. Rostan , ce fut le libraire Brosson qui engagea fortement M. Pinel, à traiter des fièvres essentielles, comme le faisaient les anciens médecins 5 il lui lit craindre l'insuccès de son livre, et la haine de ses confrères. « Ce « grand homme , poursuit M. Rostan , eut la faiblesse de ce céder àcet avis pusillanime. » Le récit dont il s'agilest vraiment digne de l'histoire , mais , s'il est bien exact, pourquoi M. Pinel ne se rendit-il pas à la doctrine de M. Broussais ?

Plusieurs ouvrages qui parurent dans le cours des nombreuses éditions de la Nosographie , en attaquèrent les doctrines et en ébranlèrent les fondements un peu ruineux. Les observations de M. Prost consignées dans la Médecine éclairée par l'ouverture des corps , la mémorable monographie de MM. Petit et Serres sur la fièvre entéro-mésentérique , sapaient en quelque sorte , de plus en plus la base mal assurée de la lrc classe de la Nosographie.

D'un autre côté, les belles recherches de M. Broussais surles phlegmasies chroniques portaient une atteinte semblable à la 5e classe de la Nosographie , celle des maladies organiques (1).

Ce ne fut cependant qu'en 1816 , que l'auteur de ce dernier ouvrage fulmina pour ainsi dire une formelle déclara-

(i)Pujol, de Castres, vers le commencement de ce siècle, fit aussi paraître d'intéressantes recherches sur les phiegmasies chroniques ; mais elles fixèrent peu l'attention, et il est vrai de ilire qu'elles étaient généralement oubliées ou même complètement ignorées de presque tout le monde, quand parut l'ouvrage de ]V1. Droussais.

ET DE PINEL. /fg

tion de guerre contre la doctrine la pi as gène raleme.nt adoptée. C'est cet ouvrage qui inspira à M. Pinel les passages suivants de la dernière édition de sa nosograpliie (1818) :

« On sait , dit-il , que , depuis la dernière édition de la « Nosographze , on a cherché à donner de la vogue h une a nouvelle théorie médicale. Je suis bien loin de vouloir « la discuter; je remarquerai seulement que c'est un état « pénible pourcertains auteurs effervescents àe se contenir « dans de justes bornes : ils aperçoivent d'abord avec fi- « nesse des objets particuliers 5 leur imagination s'exalte « peu à peu , et ils finissent par être fascinés au point de « croire qu'ils sont en état de renverser le système général « des connaissances médicales. Des esprits superficiels, ou « même entièrement étrangers à la marche sage et mesu- « rée des sciences, sont facilement séduits, et c'est ainsi « que les fièvres primitives ont été changées en phlegma- « sies , et qu'au moyen de ce prestige , on a eru pouvoir « bannir ce qu'on appelle adynamie et ataxie. Peut-on « interprêter autrement un ouvrage qui a pour titre : « Examen de la doctrine médicale généralement adoptée'}

Plus loin , il dit , à l'occasion de ce même ouvrage :

« Quant à ceux dont l'imagination se repaît de théories « frivoles , et qui se jouent pour ainsi dire , du lecteur par « des raprochements disparates, ou qui, tourmentés de l'é- « clat que jette une doctrine généralement adoptée, décè- « lent leur médiocrité par desattaques imprudentes, je suis « loin de vouloir discuter leurs opinions , et je laisse au « tempsetàl'expérience de les réduire à leur juste valeur.»

Il n'est pas temps encore de nous occuper de cette grande querelle médicale. Exposons auparavant quelques autres recherches qui parurent pendant le règne de Pinel, et revenons tout d'abord sur celles qui militaient contre les doctrines de la nosoçrapliie et spécialement contre la doctrine pyrétologique.

5o DÉCADENCE Dt SYSTEME DE PINEL,

§ TH. Décadence du système de Finel.

I. Commençons par l'ouvrage deProst intitulé : La Médecine éclairée par Fouveriiue des corps. On y lit ce qui SUit :

« i° Les causes qui donnent lieu à la fièvre injlamnia- « toirc simple agissent plus particulièrement sur les ar- «. lères... Le trouble particulier qui lui donne lieu se com- « mimique particulièrement au sang , aux artères et au « cceur. » Ailleurs , il dit que « le point de départ de la « lièvre angiolénique ou inllammatoire est dans le tissu « cellulaire , dans les membranes séreuses , dans les mem- « bres et dans les viscères pectoraux. » Il ajoute que « la « fièvre est inflammatoire , simple ou angioténique , « lorsque les désordres essentiels qui ont lieu pendant son « cours , affectent principalement les viscères pectoraux. » En définitive , les idées de Prost sur cet ordre de la nosographie n'étaient pas encore bien précises ni bien arrêtées.

2° Selon cet observateur , les altérations que l'on rencontre dans les corps des personnes mortes à la suite d'une fièvre bilieuse , « consistent dans l 'abondance du sang « dans tous les vaisseaux de l'abdomen , surtout dans « ceux des intestins, et les ramifications de la veine « porte. Le foie est rougcdtre , peu consistant ; la bile « plus ou 7)ioins abondante , bien fluide, jaune ou verte , « le duodénum, le jéjunum et l'iléon sont gorgés de sub- « stances bilieuses claires ; un mucus très abondant , non, « glutineux , blanchâtre , ressemblant au blanc d'œuj a peu cuit, enduit leur tunique interne, et. engoue ces « viscères ; cette membrane est parsemée de vaisseaux a sanguins , qui abondent d'autant pins que les matières a bilieuses sont plus colorées et en plus grande quantité. a Quelquefois, on trouve des matières bilieuses dans l'es- « lomac , cl sa tunique muqueuse offre des sillons ou des

DÉCADENCE DU SYSTÈME DE PINEL. 5 i

« espèces de points rouges Dans la fièvre bilieuse , le

« système artériel est développé , ?nais dans un degré in- « fèrieur a la phlogose. Dès que ce développement s'ac- « croît et que l"1 inflammation a lieu , les symptômes ataxi- « ques d'abord , puis les symptômes ataxo-adynamiques « se 7 nanif estent.... Les symptômes ataxiques sont, l'effet « de la phlogose intestinale.... Les symptômes adynami- « ques sont relatifs a la terminaison de V inflammation « de la tunique muqueuse des intestins par gangrène , et « à l'éloigntment plus ou moins rapide du sang des vais- « seaux dans lesquels ihabondait d'abord. »

Les organes abdominaux, et surtout les intestins , sont, selon Prost, le siège des altérations qui donnent lieu à la fièvre bilieuse. Les causes de cette fièvre agissent, dit-il, sur les intestins : l'irritation de ces organes est leur résultat.

3° Le passage suivant , relatif à la fièvre ataxique , est des plus remarquables :

Le cerveau peut sans doute éprouver des désordres provenant des phlogoses qui ont lieu dans sa substance ou ses membranes ; mais ce n'est pointa ces affections que sont dues les Fièvres ataxiques ; l'altération organique qui leur donne lieu , consiste dans l' inflammation de la membrane interne des intestins, avec ou sans excoriations. Cette inflammation résulte de la présence d'une quantité plus ou moins considérable de bile dans ces viscères ; elle peut les affecter dans une ou plusieurs parties plus ou moins étendues. .. Les inflammations qu'on observe dans les intestins des corps de ceux qui sont morts de ces fièvres , sont toujours proportionnées aux divers symptômes qui ont eu lieu avant la mort; elles sont plus vives et plus générales en raison de l'intensité qu'avait le délire, de l agitation plus grande des membres , de l'ardeur du visage , de la soif plus forte , de la rougeur plus intense de

la langue , de sa chaleur cl de sa sécheresse, de la chaleur particulière et viuc du ventre , de la rougeur des urines , de la quantité plus grande de matières bilieuses rendues par Vanus , et, de leur odeur plus piquante.

Prost ajoute en note : qu'il a fait rouvertwe de plus de deux cents cadavres de personnes mortes dans le cours des fièvres ataxiques , etquil a observé l'inflammation de la membrane muqueuse intestinale lèrs vive après des symptômes violents , faible dans les tempéraments délicats , etc. Puis il continue ainsi :

« La manière dont sont disposées les inflammations de a la surface interne des intestins, nous rend compte des « changements subits et fréquents qui ont lieu dans ces « fièvres ; ces inflammations qui sont relatives à la quan- « tité et à la qualité des matières irritantes et surtout de « la bile , sont fréquentes dans les portions de ces viscè- « res où ces matières séjournent. Le duodénum , la iin de « l'iléon et le cœcum sont les plus exposés à ce séjour ; le « cœcum surtout est le centre, pour ainsi dire, des désor- « dres intestinaux : sa position , son adhérence à la fosse « iliaque, y favorisent la stagnation des matières.... » Suivent plusieurs réflexions hypothétiques , et tout-à-fait fausses , sur l'influence de la bile, des vers , etc. Prost termine ensuite en disant que jamais on n'ouvre de cadavres DE PERSONNES MORTES DANS LA FIEVRE ATAXI- QUE, SANS TROUVER LA MEMBRANE MUQUEUSE INTESTINALE ENFLAMMÉE.

4° Voici maintenant la doctrine de Prost sur la fièvre adynamique :

« Le système artériel est susceptible d'affaiblissement , K comme il l'est de développement , dans la membrane « muqueuse des intestins : l'inflammation de ces viscères « est soumise aux lois générales des phlogoses, qui ont « un terme fixé pour leur accroissement , au-delà duquel

« l'adynamie survient, quand l'ordre naturel n'est pas re- « tabli... Si le développement artériel est faible, comme on « l'observe dans quelques fièvres muqueuses et gastriques, « l'adynamie qui lui succède est simplement consécutive ^ « au contraire , elle est consécutive-gangreneuse ou puce tride , lorsqu'elle survient dans l'inflammation ; c'est « la terminaison d'une phlogose par gangrène, terminalce son fréquente dans les fièvres ataxiques aux deuxième « et troisième degrés. »

Dans l'avertissement de La Médecine éclairée par l'ouverture des corps , voici ce qu'on trouve relativement à la méthode suivie par son auteur et à ses immenses recherches :

« Le but de mes recherches est , depuis longtemps , la « connaissance des altérations organiques dans les mala- « dies.... Loin de chercher la cause des maladies dans les « organes qu'on présume devoir en être le siège, j'ai chérie ché à connaître tous les désordres des organes dans les « maladies , et les différences qu'on peut observer dans « les fluides et les solides pendant leur cours. Ce travail « demandait une volonté très décidée, un courage iné- « branlable, et peut-être plus d'amour pour la vie des « autres que pour la mienne.

« Avant de publier mes observations, j'ai fait plus de « quatre cents ouvertures de corps. Beaucoup m'ont re- « tenu pendant une journée, et aucune pendant moins de « plusieurs heures.

« Les membranes muqueuses des intestins m'ont paru « mériter une très grande attention , et j'ai constamment « observé celles de tous les organes de la digestion avec une « application extrême : ce travail est horriblement dégoû- « tant, mais il donnera un jour des fondements inébran- » labiés à la médecine. Il est difficile d'exprimer, « impossible de décrire avec précision la multitude des

« altérations qui ont lieu dans ces organes, et qui se coor- « donnent aux symptômes du plus grand nombre des « maladies. »

L'ouvrage dont nous venons de parcourir les points capitaux, méritait, comme nous l'avons déjà dit, de faire un grand bruit dans le inonde médical. Sans doute, il pèche beaucoup sous le rapport de la forme, delà méthode et de la rédaction , mais , quant au fond , il est vraiment admirable pour l'époque à laquelle il parut. Et cependant ce beau commencement d'une révolution qui, dix ans plus tard, devait ébranler l'édifice de la médecine jusque dans ses derniers fondements , passa pour ainsi dire inaperçu, certes, Prost aurait pu dire de son époque, comme Tacite avait dit d'une autre : nostra cetas oblivia suorum.

Je me (romperais toutefois en disant que cet ouvrage ne lut cité par aucun contemporain , car il faut faire une exception au moins en faveur de M. Broussais, et cette citation qui se trouve dans la première édition de l'histoire des pldegmasies chroniques , est bien digne d'être rappelée ici. Après avoir rapporté l'opinion de Prost, relativement à l'influence de la phlegmasie de la membrane muqueuse des voies digestives sur la production de la fièvre alaxique , M. Broussais ajoute : « j'ai trop souvent rencon- « tré cette membrane en bon état , à la suite des typhus « les plus malins^ j'en ai vu un trop grand nombre s'a- « méliorer par l'emploi des stimulants les plus énergi- «( ques, pour partager l'opinion de ce médecin sur la « cause de la fièvre ataxique. » Ce n'était pas ainsi que devait penser plus tard l'auteur de l'Examen. Dans la 5e édition de cet ouvrage , voici la noble déclaration de M. Broussais à ce sujet : « Le respect que j'avais encore pour « les opinions du professeur Pinel , et la crainte de m'ex- « poser à la critique, m'arrachèrent la phrase suivante « (celle qu'on vient de lire). Le fait est que fêtais dans

DECADEJNCE DU SYbTEME DE PINEL. 55

(< V tireur.... Mon premier soin, a élé de me réfuter moi- « même. Loin d'en rougir , je m'en fais gloire.... Malheur « à l'homme qui se fait un point d'honneur de ne jamais « confesser les fautes qu'il a commises ! » Revenons.

Qui croirait que Pinel ne fit aucune mention des recherches de Prost, dans le volume de sa Nosographie consacré aux fièvres essentielles? Cependant, cet illustre auteur n'ignorait pas les recherches et les doctrines de Prost, puisque celui-ci déclare positivement , dans un autre ouvrage , que les choses en étaient à un tel point alors, que Von tournait ses observations en ridicule , et quil fit voir aux professeurs Corvisart et Pinel , des inflammations et des altérations de la membrane interne des intestins , dont ils se doutaient si peu , que des cadavres où il les leur montra , étaient sortis de leurs mains , sans quils eussent ouvert les ùitestins , lors-même que ces cadavres provenaient des salles oh ils donnaient leur leçons de clinique (1).

L'ouvrage de Prost ne serait peut être jamais sorti du profond oubli dans lequel il était tombé , si dix à douze ans après sa publication , on n'avait trouvé bon de s'en servir contre un réformateur plus puissant et plus heureux que l'auteur de La médecine éclairée par l'ouverture des corps.

Au reste, il y a dans ce livre plusieurs hypothèses gratuites ou même entièrement erronées , et l'auteur , par exemple, a fait jouer à la bile dans la productiondes ulcérations intestinales, un rôle beaucoup trop étendu. Il y a loin , on doit l'avouer , de la doctrine incertaine, confuse et mal élaborée de Prost sur les fièvres, à celle de M. Broussais sur le même sujet. Il y a plus , c'est que , nulle part , Prost n'a parlé de la désessentialisaiion des fièvres, ce qui

(i) Prost, Trailèdu Choléra- M orbu- , pag, 3o.

est l'un des dogmes fondamentaux de la doctrine de l'auteur àcV Examen. Toutefois, il est juste de reconnaître que l'ouvrage de Prosl fut le digne précurseur de ce dernier , et qu'il assure à son auteur une des premières places parmi les hommes qui , au commencement de ce siècle, ont le mieux mérité de la médecine progressive (1).

II. A ia même époque où JProst ébauchait ainsi une importante réforme pyrétologique , Laënnec,dans sa thèse inaugurale (2) , attaquait , de son côté , la division des fièvres. Après avoir dit que presque tous les auteurs qui ont divisé les fièvres d'après leurs symptômes, reconnaissent cinq assemblages principaux de symptômes fébriles , et avoir rappelé que M. Pinel avait cru devoir changer les noms de cette sorte de peniateuque pyrétologique, il ajoute ce qui suit :

« La fièvre muqueuse ou pituiteuse est une affection « inflammatoire particulière de la membrane muqueuse

« intestinale Si l'on admettait comme des différences

<c spécifiques dans les fièvres, toutes celles qui naissent de « l'influence des affections qui existent avec elles, on se- « rait obligé, non seulement d'admettre avec certains « auteurs des fièvres catarrhales, des fièvres vermineuses, « mais même d'appeler avec Hoffmann, fièvres de l'es- « tomàc , du foie , des intestins , les inflammations de ces « organes. »

(i ) Prost appartient à l'école de Bicliat , et il prit pour épigraphe de son livre , celte belle pensée àw Traits des Membranes : « On aurait beaucoup « fait, je crois , pour la science , si , dans toutes ses branches , on démonte trait ce principe qui repose déjà sur un si grand nombre de faits ; savoir « que la nature , avare de moyens , est prodigue de résultats ; qu'un petit « nombre de causes pre'side partout à une multitude de faits, et que ceux « sur les juels on est incertain , tiennent aux mêmes principes que plu- « sieurs autres qui nous paraissent e'vidents. »

(?) Dissertation sur la doctrine d'Hippocrate , etc., Paris, iSo-j.

Ainsi, dès en 1804- , Laënnec reconnaissait que j la fièvre muqueuse ou adéno- méningée était la fièvre compliquée avec une affection inflammatoire particulière de la membrane muqueuse intestinale , et cependant lorsque plus tard, M. Broussais mit au jour son système de localisation , il trouva Laënnec au rang sde ses plus ardents adversaires !

Laënnec propose de considérer la fièvre , étudiée en général, comme une affection essentielle, qui peut être compliquée de toutes les maladies, ou les compliquer toutes. Il ajoute que cette manière de voir sera bientôt démontrée par les faits ; que son ami M. Fizeau lui a dit avoir observé chez plusieurs malades, une fièvre vraiment simple , et sans aucune complication gastrique , muqueuse, etc. ; que depuis cette communication, il a vu luimême deux cas de cette nature.

« De cette manière , dit-il , on ne reconnaîtrait que « deux espèces de fièvre continue , l'une aiguë et l'autre « lente ; à la rigueur on pourrait même n'en admettre

« qu'une espèce Les fièvres hectiques sans désorga-

« nisation des viscères , sont réellement des fièvres lentes « simples. » ( Ici Laënnec renvoie ses lecteurs aux Recherches sur la fièvre hectique sans désorganisation des viscères, par M. Broussais ; Paris, au X. )

On voit qu'il y a loin de cette doctrine de Laënnec, à celle de Pinel. Aussi fut-elle attaquée par le célèbre nosographe.

III. En 1805, M. Garicl soutient une thèse dans laquelle il combat aussi les doctrines pyrétologiques alors régnantes : « Ce qui prouve, dit-il, combien les idées qu'on a de la « fièvre sont peu vraies, peu approfondies, c'est la noce menclature adoptée. En effet, une fièvre inflammatoire. « n'est pas un fièvre excitée par l'inflammation, mais qui « la détermine. Que signifient les termes de bilieuse, pitui-

« leusc , puisque dans tous les cas on agit sur des organes « et non sur de la bile ou de la pituite? Ne sont-elles pas « plus inintelligibles encore, ces expressions de putride , « maligne , sur la signiûcation desquelles on a tant va- « rié....? La nouvelle nomenclature [fièvres angioténique, « méningo-gastriq ne , etc. ) , bien préférable sous cercc tains rapports, ne me paraît pas encore exacte.... On « aurait dû dire angiolénie fébrile, maladie méningo- « gastrique fébrile, ou quelque chose d'analogue qui eut « rendu plus brièvement la même idée On ne doit