PARLER DE LA FIEVRE QUE COMME D'UNE AFFECTION (( SYMPTOMATIQUE

IV. En 1813 , paraît le célèbre Traité de la fièvre entèromésentérique par MM. Petit et Serres. Dans cet ouvrage, M. Petit a pour but principal d'établir que la maladie qui en est l'objet constitue une affection suigeneris, distincte de toutes celles décrites j usq u ici par les auteurs. Le passage suivant de cette importante monographie fera connaître la doctrine de M. Petit.

« Une maladie , nouvelle peut être et passagère, plus « probablement constante et méconnue jusqu'à ce jour, « mais dont certainement il n'existe nulle part de descrip- « tion suffisante , s'est offerte à notre observation 3 elle est « fréquente et grave ; elle attaque plus spécialement la « classe des ouvriers à la fleur de l'âge.... Par une erreur « qui , sans doute, m'était commune avec tous les praticc ciens, j'avais jusqu'ici confondu cette maladie dans la « classe nombreuse et variée des fièvres adynamiques et « ataxiques avec lesquelles elle a des traits de ressemblance « multipliés.

« Les symptômes qui , dans le cours de cette maladie , « doivent naturellement exciter la sollicitude du médecin, « ne sont pas ceux qui émanent des organes abdominaux; « ces derniers sont le plus ordinairement assez obscurs et

« hors de toute proportion apparente avec ceux que prête sentent la plupart des phlegmasies intestinales.... Il doit « donc paraître moins étonnaut que , dans les autopsies « qui ont jusqu'ici été faites après cette maladie, l'état des « intestins et du mésentère ait été ou négligé ou mal inter- « prêté (i).... L'examen des viscères abdominaux nous « offrit des altérations parfaitement semblables du tube a intestinal , occupant constamment le même lieu dans « l'étendue de ce 'viscère , et toujours simultanément les « glandes du mésentère } correspondantes a la portion lé- « sée de l'intestin , dans un état plus ou moins avancé de « désorganisation; une aussi remarquable et aussi con- « stante ressemblance dans la nature et le siège de ces « désordres ne pouvait plus me permettre de les rapporter « à ces anomalies variées et fortuites que présentent frète quemment les lièvres adynamiques et ataxiques orditt naires ; elle leur imprimait dès lors un caractère spécial tt qu'il n'était plus possible de méconnaître.

« Observant que la première lésion de fonction appré- « ciable qui se manifestait , était toujours celle du canal « intestinal, et que les symptômes généraux ne parais » saient qu'à sa suite, je pouvais en conjecturer avec « vraisemblance que cet organe était le siège primitif de la tt maladie et la source commune de tous les autres acci- « dents; mais cette conjecture acquérait beaucoup de force

(1) M. Petit, en écrivant ceci, avait sans doute , complètement perdu de vue la monographie de Rœdercr et Wagler sur la fièvre ou maladie muqueuse, ainsi que celle de Sarcone sur V épidémie de Naples. On voit ici une éclatante preuve de ce que j'ai dit plus baut du profond oubli dans lequel était resté enseveli l'ouvrage de Prosl , antérieur de neuf ««s Seulement à celui de M. Petit. Eu effet , M. Petit ne dit pas un seul mot des travaux de Prost , et cependant cet infatigable observateur avait trouvé sur plus de deux cents cadavres les altérations qui caractérisent la fièvre entero- mésentcïique .

« lorsque je considérais avec quelle harmonie elle se ratce tachait, et à l'autopsie cadavérique et aux notions de la « physiologie. En effet, la cause, quelle qu'elle pût être, « qui agissait sur l'intestin était certainement d'une nature « délétère.... Or, un pareil agent transmis par l'absorption « aux glandes du mésentère, devait y porter une altération « profonde.... Enfin, ce même principe, disséminé par « une absorption ultérieure dans l'universalité du système , « ne pouvait qu'y produire des effets d'une gravité re-

« marquable Ainsi s'expliquait cet appareil de syni-

« ptômes généraux, si imposants dans leur ensemble et « si fréquemment funestes dans leur résultat....

« Je pouvais donc admettre avec vraisemblance que « V affection intestinale était la maladie primitive (1). » M. Petit pose ensuite les questions suivantes : Cette lésion de la membrane muqueuse était-elle l'effet de quelque agent introduit du dehors dans le canal intestinal ?. . Ou bien était-elle le produit d' une action morbifique antérieure, analogue à celles qui donnent naissance h certaines éruptions cutanées avec lesquelles les plaques que Coji y observait paraissaient avoir quelque ressemblance**. Dans l'un comme dans l'autre cas, pourquoi l'extrémité de l'intestin grêle en était-elle le siège plutôt que toute autre partie du canal intestinal ? Cette maladie était-elle particulière à la ville de Paris ?... Avait-elle quelque analogie avec la diarrhée qu'éprouvent la plupart des individus nouvellement arrivés dans la capitale? pourquoi les hommes , et

(i) « L'affeclion des intestins et du me'sentèrc nous ayant paru , dans « cette maladie, aussi constamment semblable a elle-même que les pustules « varioliques , vaccines, etc. , etc., nous avons cru , dit M. Petit, devoir « joindre à l'ouvrage une gravure colorie'e, où elle est fidèlement repré- « sentee dans ses divers degrés , depuis rengorgeaient commençant jus- « qu'à l'ulcération et la suppuration. »

DÉCADENCE DU SYSTÈME DE PINEL. 6l

parmi eux les jeunes gens , en étaient-ils plus fréquemment affectés que les femmes?... Toutes les classes de la société y étaient-elles également exposées? ou était-elle particulière à celle qui s'est offerte à nos observations dans les hôpitaux?...

Selon M. Petit , sur plusieurs de ces questions et d'autres qu'il seraitpossible d'y ajouter, les faits étaient absolument muets ; sur les autres , ils ne jetaient qu'un jour faible et incertain $ sur aucune on ne pouvait réunir de données suffisantes pour établir une opinion de quelque solidité (1).

Cela posé , M. Petit disserte sur la nature de la fièvre entéro-mésentérique et cherche à en déterminer la méthode curative. Partant d'une idée reproduite , du moins en partie, dans ces derniers temps, savoir : que la lésion de la membrane muqueuse de la fin de V intestin s,rélc n'était pas une entérite , et ne jugeant pas que les désordres locaux dussent être l'objet principal du traitement , mais qu'il fallait, au contraire, diriger la méthode curative contre les symptômes généraux , tels que la prostration des forces , la décomposition des traits , la débilité du pouls, la disposition gangreneuse universelle, etc. M. Petit recommande un traitement tonique excitant. {Quinquina en teinture vineuse ou en infusion aqueuse animée de liqueur d'Hoffmann , d'alcool ou d'acétate d'ammoniaque , les potions aromatiques éthérées et fortifiées d'extrait de quina, les frictions d'alcool camphré sur toute l'habitude du corps, etc.)

M. Petit poursuit ainsi : « Tout, depuis que j'ai adopté

(i) Si M. Petit eût pu sa livrer à toutes les recherches que comportait

la madère, il aurait certainement trouve' la solution de quelques-unes des

questions qu'il s'était, posées. Il aurait été convaincu , par exemple , que la

fièvre entéro-mésente'rique n'était point particulière à la ville de Paris, ni

la classe des ouvriers , bien qu'elle sévisse de préférence sur eux , etc.

« cette méthode, m'a paru devoir m'y conformer; des « succès de jour en jour plus évidents et plus nombreux, « lorsque j'en ai suivi la direction avec plus de fermeté et « de persévérance ; une terminaison plus fréquemment « funeste, lorsque quelque complication m'a contraint à « m'en éloigner; la certitude que nous nous sommes pro- « curée de l'inefficacité des autres méthodes, particuliè- « rement lorsque les débilitants et surtout les purga- « tifs en étaient le fondement. »

Passer, comme on dit, de la théorie à la pratique, surtout dans une science telle que la nôtre, est une affaire grave , et avant de franchir cette sorte de rubicon , quel praticien n'a pas éprouvé un instant de crainte ou du moins d'hésitation ! C'est ce qui est arrivé à l'honorable M. Petit. Après avoir jugé que le but principal de la méthode curative ne pouvait être plus directement et plus promptement atteint que par un traitement tonique et excitant, il ajoute : «Mais ici je dus éprouver quelques « instants de doute et d'hésitation... La lésion de Vin- « teslin et du mésentère notait pas inflammatoire , il est « vrai (1), mais elle n'était pas non plus purement pas- « sive... Nedevais-je pas craindre que des médicaments « stimulants appliqués immédiatement à des organes aussi « sensibles et dans une pareille disposition , n'exaspéras- « sent la maladie dans un de ses principaux éléments?... « Arrêté par cette considération , je n'employai d'abord « ces moyens qu'avec une timide circonspection , et mes « succès alors furent plus rares et plus douteux. »

(i) Il n'est personne aujourd'hui , pas même M. Cliomel, qui ne considère comme inflammatoire la lésion de l'iDtestin et du mésentère. Mais, ainsi que cela doit être, cette inûarnm.Uion emprunte des caractères particuliers et du siège qu'elle affecte, et des (iiverses circonstances au milieu desquelles elle se développe.

Voici maintenant quelles furent les nouvelles considérations qui affermirent M. Petit dans ses vues principales de traitement, et comment il accommoda sa méthode à certaines circonstances de la maladie. « Observant, dit-il, quele siège « de l'affection que j'avais à ménager était invariablement « et exclusivement l'extrémité de l'intestin grêle dans le « voisinage de la valvule iléo-cœcale, il me vint dans la pence sée de tirer parti decette disposition remarquable, pour « donner au traitement la direction fixe et la marche éner- « gique qu'exigeait l'urgence des circonstances. Je jugeai « donc que si les toniques étaient administrés avec une « modification telle , que l'estomac et la partie voisine du « canal intestinal, toujours intacts dans la maladie (1), en

(1) Il n'est point exact de dire, au moins d'une manière générale et absolue . que dans la maladie appelée fièvre enléro-me'sentérique par M. V d'il, Jièure on affection typhoïde par d'autres, l'estomac est toujours intact. C'est même là une erreur des plus graves , parce qu'elle a pu d'abord engager à suivre le traitement tonique et excitant, qui dans une immense quantité de cas , a été ïa cause principale de la transformation de la nuance dite fièvre bilieuse ou gastrique en celle dite putride, typhoïde, gastro-ad) namique , et parce que , d'un autre côté , en localisant la maladie ainsi exclusivement dans les plaques de Peyer, les esprits subtils ont pu faire croire aux hommes simples et aux commençants qu'il n'y avait aucune an'aTogïfi entre cette, maladie et la gastro-entérite proprement dite. Le respectable et excellent confrî-re dont nous exposons ici les idées, est tombé bn-méme dans cette dernière erreur. Après avoir dit que : « La « mkmckane muqueuse de l'intestin n'était que partiellement affectée , <t et qu'elle 1,'elalt si exclusivement que, !ors-même que l'ulcération Tavait n détruite, elle laissait voir le? fibres musculaires et la membrane péiito-

« né :1e dénudées et intactes et que l'affection des glandes rnésente'fr-

« ques était de même m turc et ne s'étendait pas en général au-delà, de « leur substance propre.» M. Petit ajoute: « tout, d'ailleurs, dans la cavité « abdominale , était peu éloigné de l'élat naturel; nous n'y rencontrions

« aucun des vestiges ordinaires des véritables pblegmasies intestinale:

« Nous avons rencontré un cas où la fièvre entéro-mésentérique était « compliquée d'entérite. L'inflammation avait son siège dans le jéjunum ;

(c supportassent seuls l'action immédiate , ce qui pourrait « être indirectement ressenti par les parties affectées , de- « viendrait incapable de les offenser grièvement; que ces « médicamens seraient appropriés à cette intention s'ils « étaient donnés sous forme soîuble, diffusible et de facile « absorption.... Enfin , qu'il n'était ni impossible , ni in- « vraisemblable qu'ici la maladie de l'intestin fût dénature « à ne pas s'irriter de l'action des excitants, fût-elle im- <( médiate et directe, comme cela s'observe dans les ulcères ce scrophuleux, atoniques, gangreneux, scorbutiques, etc.»

Voilà, dans toute sa pureté, la doctrine de M. Petit sur la fièvre entéro-mésentérique , considérée sous le double point de vue de ses caractères nosographiques et de sou traitement.

Sans doute, les recherches de ce profond observateur resteront comme un des monuments les plus précieux de l'époqueoù il les fit. Sans doute, une foule de considérations contenues dans le Traité de la fièvre entéro-mésentérique , sont marquées au coin des saines doctrines. Mais il faut le dire avec franchise, en méconnaissant, jusqu'à un certain point, le caractère éminemment inflammatoire de la lésion de la membrane muqueuse de la fin de l'intestin iléon ^M. Petita commis une erreur très grave enmatière de nosogénie. Je dis que cette erreur est très grave , car elle a été le principe d'une méthode curative essentiellement vicieuse, en ce qui concerne l'élément dont il s'agit. D'un autre côté, après avoirposé enfaitque l'altération intestinale est primitive et qu'elle est le foyer des symptômes généraux, M. Petit pense néanmoins que sans négliger entièrement l'altération dont

a l'iléon, siège de la maladie essentielle, en était exempt.» C'est-à-dire (jue l'ulcération , la suppuration , etc., delà membrane muqueuse de l'iléon (ce sont les propres termes de M. Petit) ne sont pas des caractères d'inllimmation !

DÉCADENCE DU SYSTÈME DE PlftËL, (> :

il s'agît, la méthode curative doit principalement être dirigée contre les symptômes généraux. Ainsi , au lieu d'attaquer le mal dans ses racines, dans son origine môme , M. Petit le combat surtout dans ses effets ; c'est comme si l'on voulait étouffer un incendie sans éteindre le foyer d'où il est né. Et c'est par une méthode exclusivement excitante et tonique que M. Petit croit satisfaire aux indications fondamentales que présente la maladie ! Il est vrai que cet honorable confrère nous vante, de très bonne foi, ses succès. Ce n'était hélas ! qu'une illusion. A cette époque où la vraie méthode statistique n'était pas encore en usage, on décidait les questions de traitement, sans posséder les éléments nécessaires pour cela. Je démontrerai , dans une autre partie de celEssai, quelle est, jusqu'ici, la méthode qui complele plus de succès dans le traitement de ]a fièvre entéi-o-inéseniérique, et l'on verra combien elle diffère de celle de M. Petit.

Quoiqu'il en soit, il est curieux de voir quelle était l'opinion de M. Pinel sur la nature de la maladie décrite par MM. Petit et Serres ; la voici :

« D'après la description de celte maladie, on ne peut « méconnaître une véritable entérite , ou une inflanima- « tion violente de la membrane muqueuse des intestins « gTêles vers leur terminaison.... La lièvre sympiomatique « qu'on observe ici n'est point d'abord et par elle-même « adynamique ou ataxique : au plus haut degré de la ma- « ladie, elle prend l'un ou l'autre de ces caractères, et « surtout le premier. On ne trouve donc aucune raison « pour faire d'une pareille maladie un nouvel ordre de « fièvres, et la plupart des médecins étant convenus « maintenant de regarder la fièvre dite puerpérale comme « une inflammation du péritoine ou de divers organes ab- <c dominaux, n'admettront, je pense , la fièvre antèro-mé- « sintérique que comme une inflammation des intestins. « Du reste, cette variété de l'entente aiguë est vraiment

« remarquable par îe peu à' intensité des symptômes locaux, « par ta constance, et la marche régulière de la plupart « des phénomènes généraux , par te caractère et le siège « fixe de. /' 'altération qu'on a trouvée après la mort. »

Onlitlepassage que nous venons de citer, dans la sixième édition de la Nosographie, publiée en 1818. C'est par laque se termiue le volume consacré à la classe des fièvres essentielles. Enl' 'écrivant, M. Pinel ne s'apercevait pas qu'il donnait réellement gain de cause à la doctrine de M. Broussais, repousséepar lui dans deux endroits du même volume. Il ne prévoyait pas alors que ses élèves , ses partisans , ceux qui s'élevaient contre la nouvelle doctrine pyrélologique proclamée en 1816, professeraient un jour euxmêmes que les fièvres essentielles qu'il avait admises rentraient toutes dans Va fièvre ou affection typhoïde , c'est-à-dire, dans la fièvre entéro-mésentérique, c'est-àdire , dans la violente inflammation des intestins grêles de M. Pinel , c'est-à-dire , dans la gastro-entérite de M. Broussais (i). C'est ainsi que, par la force irrésistible de la vérité , M. Pinel et ses défenseurs déposent, en quelque sorte à leur insu, en faveur de la Féforme pyrélologique sur laquelle nous allons bientôt revenir. C'est un beau triomphe pour une doctrine que de vaincre ses adversaires avec leurs propres armes !

V. Les travaux que nous venons d'examiner ne furent pas les seuls qui parurent pendant le règne de la nosographie philosophique. En voici quelques autres qui doivent être signalés. Si nous ne les avons pas fait connaître , d'après Tordre chronologique , c'était pour ne pas interrompre l'exposition de ceux qui roulaient spécialement sur le système pyrélologique de Pinel.

En 1806, Corvisart comble une des lacunes de la science

(ly Voyez les Leçons de M. Chôme! «.tir In fièvre lyplic'ùle. iSS'j.

par la publication de son bel Essai sur les maladies o;v ganiques du cœur. Il répand un jour nouveau sur le diagnostic de ces maladies , qui , malgré les travaux de Senac et deMorgagni , étaient encore journellement méconnues et souvent désignées sous le nom vague d'asthme essentiel^).

En 1807, Rasori jette les fondements de son fameux système du contro-stimulisme.

En 1808, M. Broussais fait paraître Vhisloire des phlegm as i es chroniques.

Bayle, en 1810, publie son Traité de la phthisie pulmonaire, et y développe une doctrine contraire à celle de M. Broussais sur l'influence de l'inflammation chronique dans ia production des tubercules.

Les faits ont prononcé entre Bayle et M. Broussais, et malgré les soutiens que la théorie de Bayle a trouvés de nos jours, elle n'en est pas moins une des plus insignes erreurs dans lesquelles observateur soit jamais tombé.

Je regrette que le cadre étroit dans lequel je suis forcé de me circonscrire, ne me permette pas d'analyser ici tous les travaux que je viens de mentionner et beaucoup d'autres qui surgirent à la même époque, tant en France qu'en Angleterre , en Allemagne et en Italie.

ARTICLE V

Etat <!e la Médecine depuis Bichat et Pinel jusqu'à nos jours.

Si l'époque médicale que nous venons de parcourir est belle, celle qui l'a suivie et dont il nous reste à rendre compte, ne l'est pas moins. Cette nouvelle ère est peut être

(i) M. Alibcrl , i relie époque , publie son ma5!iifi'{ue ouvrage sur les m:ila'l" s le la [ eau.

GH ÉTAT DE LA HKDEÇfRE DIÎPIîIS JUCHAT F.T PHfEL

même la plus glorieuse qui ail encore existé pour la médecine. Parcourons-la rapidement , jugeons-la avec la même impartialité que les autres , et saluons avec respect et admiration ses Bichat, ses Pinel et ses Corvïsart.

Voyons d'abord comment la nouvelle école physiologique a formulé ses principes généraux , ou si l'on veut sa philosophie. Or , le passage suivant du véritable chef de la physiologie expérimentale moderne nous en offrira un aperçu qui suffit à notre objet.

§ I- '•. École <h M. Magendic

« Les sciences naturelles ont eu , comme l'histoire , « leur temps fabuleux. L'astronomie a commencé par « l'astrologie ; la chimie était naguère V alchimie ; la phy- « sique n'a été longtemps qu'une vaine réunion de sys- « tèmes absurdes, etc. Telles furent les sciences naturelles « jusqu'au XVIIe siècle. Alors parut Galilée , et d'admi- « râbles découvertes apprirent au monde que pour con- « naître la nature , il fallait l'observer , et par dessus tout a l'interroger au moyen des expériences. Cette philoso- « phie féconde fut celle de Newton.

ce Mon but principal , en écrivant cet ouvrage, a été de « contribuer à changer l'état de la physiologie , en un « mot de faire éprouver à cette belle science l'heureuse « rénovation des sciences physiques.

« La croyance , si nuisible et si absurde , que les lois « physiques n'ont aucune influence sur les corps vivants, « n'a plus la même force ; les bons esprits commencent à « entrevoir qu'il pourrait y avoir dans l'animal vivant « divers ordres de phénomènes , et que des actes simplece ment physiques n'excluent pas des actions purement « vitales.

« Encore quelques années , et la physiologie, liée in- « timement aux sciences physiques, no pourra plus faire

JUSQU'A 3! OS JOUKS. 69

« un pas sans leur secours ^ elle acquerra la rigueur de « leur méthode , la précision de leur langage, et la certi- « tude de leurs résultats.

« La médecine, qui n'est que la physiologie de l'homme «: malade, ne tardera pas à suivre la môme direction, « et nous en verrons ainsi disparaître toutes ces explica- « tions monsongères qui , aliment des intelligences les « plus infimes , la défigurent depuis si longtemps (1). »

(1) Dans cetic rapide revue des progrès récents de ia science de l'homme sain, on ne saurait oublier ia remarquable révolution que Gall a fait subira l'anatomie et à la physiologie du cerveau. Certes, c'est une heureuse elbelle idée que celle de la pluralité des organes ou sens cérébraux, eL de la localisation des diverses facultés intellectuelles et morales dont ils sont les instruments.

Sans doute, il reste infiniment à faire pour la détermination précise du siège de tes facultés et de leurs instruments ; sans doute , celte science naissante est enveloppée encore d'obscurités, de doutes, d'incertitudes. Mais la base même de la doctrine repose sur une si nombreuse collection de faits et d'observations, qu'elle est inébranlable. Aussi les partisans sages et éclairés de la phrénologie bien entendue, se multiplient-ils chaque jour. Un physiologiste célèbre, M. Magendie, traite assez durement, il est vrai , les phre'uologistes , et personne plus que nous n'a de respect pour une aussi imposante autorité. Toutefois, nous croyons que son jugement a été [rop sévère. Voici ce qu'il dit , à ce sujet :

« La phrénologie, pseudo- science do nos jours, comme étaient na- « guère l'astrologie , la nécromancie , V alchimie, prétend localiser dans le « cerveau les diverses sortes de me'moirc ; mais ses efforts se réduisent à « des assertions qui ne soutiennent pas un instant, l'examen. Les cranolo- « gués, à la tête desquels est le doclcur Ga'l, vont beaucoup plus loin ; ils « n'aspirent à rien moins qu'à déterminer les capacités intellectuelles par « la conformation des crânes, et surtout parles saillies locales qui s'y « remarquent. Un grand mathématicien offre certaine élévation non loin <t de 1 orbite ; c est-là , n'en douiez point , qu'est l'organe du calcul ; un « artiste célèbre , a telle bosse au front, c'est-là qu'est le siège de son « talent ! Mais , répondra-t-op , avez-vous examiné beaucoup de tètes « d'hommes qui n'ont pas ces capacités! E;es-vous sûr que vous n'en « rencontriez pas avec les mêmes saillies , les mêmes bosses ? N'importe, « dit le crâiiolo'guc , si !a bosse s'y trouve le talent existe , seulement il