OU DE L ESSENCE DES MALADIES

priétés vitales qui ont été prises pour point de départ des plus célèbres classifications , ne sont souvent elles-mêmes qu'un effet des modifications survenues dans les conditions physiques et chimiques des organes.

Du reste , il est clair comme le jour que si l'on veut continuer à se servir exclusivement d'une telle base de classification, savoir les lésions des propriétés dites vitales, les maladies se réduiront éternellement aux trois classes suivantes de Bichat : 1° augmentation , 2° diminution, 5U altération (déviation , désordre , ataxie) de ces propriétés.

Mais une telle classification ne sauraitsatisfaire les esprits exacts, à une époque où l'application des sciences physicochimiques à la médecine a, pour ainsi dire, changé la face de cette dernière. C'est ce qui a été très bien vu par M. Broussais , lorsqu'il a désigné l'action organique sous le nom de chimie vivante. Toutefois , nous sommes malheureusement forcés de reconnaître que l'observation et l'expérience ne nous ont pas encore fourni assez de lumières sur la nature des maladies, pour que nous puissions nous flatter de posséder aujourd'hui tous les éléments nécessaires à une bonne classification des maladies de nature physico-chimique, rsous ne faisons aucune difficulté, comme on le voit, d'avouer l'état peu avancé de la physique et de la chimie vivantes, sans que pour cela nous eu persistions moins à soutenir, avec la plus intime conviction, que toute classification nosologique dans laquelle on n'aura pas pris pour une de ses bases la nature physico-chimique des maladies, sera nécessairement imparfaite et purement transitoire. D'un autre côté, si la part de la mécanique, de la physique et de la chimie étant faite, on trouve dans la nature des maladies un autre élément de classification, certes ce n'est pas nous qui nous opposerons à ce qu'on en tienne tout le compte convenable.

En admettant comme réel ce dernier élément , sous le

258 DE LA NATURE INTIME OU DE l'fSSRNCEDES MALADIES.

nom de maladies vitales ou t:ej ventes (1) , les maladies se réduiraient, en dernière analyse, aux trois grands modes suivants: 1° mode mécanique, comprenant les solutions de contiguïté , de continuité , les dilatations , les carcotations, etc., produites par des puissances mécaniques quelconques; 2° mode physico-chimique, comprenant toutes les lésions que peuvent éprouver les solides et les liquides considérés dans leur composition chimique, et dans certaines conditions dynamiques qui, comme l'électricité, par exemple, ne tombent pas sous les sens; 5° mode vital, comprenant les maladies qui ne rentreraient pas dans les modes précédents et qui, si elles ne sont pas purement imaginaires , consistent en une lésion du principe dynamique spécial dont le système nerveux serait le dépositaire (2).

Comme le mode mécanique, le mode physico-chimique embrasse un grand nombre de maladies différentes, et entre autres, toutes celles qu'on attribue à l'augmentation, la diminution et l'altération de sécrétion, de nutrition, etc.

La classe des lésions physico-chimiques contient en particulier ce grand ordre de maladies qui, depuis des siècles, sont connues sous le nom d'inflammations, de phlegmasies, dephlogoses, d'irritations, car ces maladies consistent évidemment en une augmentation locale ou générale du principe excitateur de l'organisme , avec altération plus ou moins profonde de la structure ou de la composition des parties qu'elles affectent.

La même classe comprend aussi ces altérations locales

(i) Je dis vitales ou nerveuses, parce que eu effet, s'il existe un principe vital essentiellement différent des forces physiques , c'est dans le système nerveux qu'il faut le placer.

(a) Je fais abstraction, dans celte classification , de certains vices de conformation primordiaux , de. ceux, par exemple , où le nombre des organes est augmente' ou diminue'.