CHAPITRE IL

GÉNÉRALITÉS SUR l'anATOMIE PATHOLOGIQUE OU SUR LE SIEGE ET LES CARACTÈRES ANATOMIQUES DES MALADIES.

ARTICLE PREMIER

Siège nu localisation des maladies.

S'il est un axiome en médecine, c'est assurément cette proposition, savoir: qu'il n'existe point de maladie sans siège. Si l'on admettait l'opinion contraire, il faudrait admettre aussi qu'il peut exister des fonctions sans organes, ce qui est une palpable absurdité.

La détermination du siège des maladies, ou leur localisation, est une des plus belles conquêtes de la médecine moderne. La solution de ce problème réclamait des connaissances dont les anciens étaient presque entièrement privés, c'est-à-dire des notions anatomiques et physiologiques précises. Plus l'anatomie et la physiologie ont fail.de progrès, plus aussi la localisation des maladies eu a fait elle-même. C'est ainsi, par exemple, que les immortels travaux de Bichat sur l'anatomie générale ont permis de

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localiser dans les systèmes généraux ou générateurs des maladies jusque là vaguement localisées dans les organes considérés en masse ou en bloc. Ce n'est pas là cependant que l'on doit s'arrêter: il faut pousser l'investigation jusque dans les molécules organiques elles-mêmes. Cette anatomie moléculaire est le nec plus ultra du progrès en ce genre.

Les maladies pour la plupart siègent à la fois, et dans les solides, et dans les liquides de l'économie vivante. Nous avons rapporté dans la première partie de cet Essailes considérations de Bichat sur le sujet qui nous occupe , et nous avons vu que ce grand physiologiste s'était constitué le défenseur de l'humorismebien entendu; ce qui est d'autant plus digne de remarque , que Bichat faisait consister toutes les maladies en une lésion de la sensibilité et de la contractiliié, lesquelles propriétés n'appartiennent pas aux liquides en général et au sang en particulier. Pour échapper à cette contradiction, Bichat, après avoir signalé les maladies du sang , pose en fait, il est vrai, que ce liquide est doué de vitalité , mais il convient qu'on ne saurait dire en quoi consiste cette 'vitalité. Par conséquent , Bichat n'admet pas que le sang soit doué de conlractilité et de sensibilité , sans quoi, il aurait bien su dire en quoi consistait la vitalité de ce liquide ; par conséquent aussi , c'est à tort que Bichat, comme nous l'avons déjà prouvé précédemment , faisait consister toutes les maladies en une lésion de la sensibilité et de la contractilité.

Si c'en était ici le lieu, nous rapporterions une immense quantité de faits propres à établir que tous les liquides en général, et le sang en particulier , sont susceptibles d'évidentes et graves altérations, soit primitives , soit consécutives. Ces faits prouveraient en même temps que ces altérations sont le résultat d'actions physico-chimiques, et que partant, même en admettant avec Bichat,

DES MALADIES. j6i

que le chimiste qui analyse le sang, n'en ait que le cadavre, cette analyse ne nous fournit pas moins des lumières extrêmement précieuses. Nous reviendrons sur ce point dans l'article suivant, consacré aux caractères anatoniiques des maladies.

La question des maladies générales et locales a été la source de disputes qui durent encore de nos jours, mais qui ne manqueront pas de cesser, quand les termes de cette question auront été bien définis, et que la bonne foi présidera à toutes les discussions. Qu'il nous suffise de dire ici, que les systèmes généraux étant susceptibles de se prendre dans toutes les parties dont ils sont composés, il est évident que , dans ce cas , la maladie sera nécessairement générale. Le sang, dont l'étude se rattache à celle du système vasculaire , ne peut être non plus altéré dans toute sa masse , sans qu'il en résulte une maladie générale , etc.

D'un autre côté, il est des maladies, et en très grand nombre, qui, primitivement du moins, n'affectent qu'un seul organe, quJun seul des éléments générateurs d'un organe : or, par opposition aux précédentes, elles constituent des maladies locales. Parmi ces dernières , il en est qui restent rarement locales, dans toute la force du terme. C'est ainsi, par exemple, que la plupart des inflammations ne tardent pas à s'étendre, à s'éparpiller, à se généraliser. Le mécanisme de cette généralisation , de cette diffusion, de ce processus n'est pas toujours le même. Dans quelques cas , dans ceux où une fièvre purement sympathique se déclare, le système nerveux ganglionnaire, qui mérite si bien alors le nom de nerf grand sympathique, paraît être l'agent et en quelque sorte le conducteur de la génénéralisation. Il y a là quelque chose que l'on peut comparer au rayonnement qui s'opère au sein d'un foyer de combustion ou d'électrisation : du foyer que représente l'inflammation, s'échappent de toutes parts des rayons qui